今年的秋雨季特別漫長(zhǎng)。天空總是懸著烏云，連一只小鳥(niǎo)都不曾在天空中飛過(guò)。地上濕漉漉的，河水黃黃的，附近的小橋被沖垮，從神廟到咸陽(yáng)城的路繞了好多天。
咸兒也好多天沒(méi)有回到神廟來(lái)住了，餐餐沒(méi)有葷腥，路也沒(méi)法兒走，只能住在李宅。靈兒的心里也感覺(jué)空落落的，十年了，姐弟倆從沒(méi)分開(kāi)過(guò)。雖然她娘一直都在神廟里，但靈兒總覺(jué)得少了咸兒在，時(shí)間就少了力氣，過(guò)得特別慢。
地震加上山洪，咸陽(yáng)城的人來(lái)神廟的大大減少，而渭水以南的莊稼人卻來(lái)得很多。雨停的時(shí)候都跪在廟門口，求雨神行行好，不要再發(fā)脾氣，趕緊把雨水停下來(lái)。他們的租地已被暴雨洗涮干凈了，禾苗隨水淌下山，一點(diǎn)收成都沒(méi)有。他們的牛羊騾馬也生了病，住的土墻茅屋也被淋塌，山鄉(xiāng)窯洞更是成片坍毀，很多人都沒(méi)有跑出來(lái)。跑出來(lái)的人都赤著雙腳，到處乞討也吃不上一頓飯。
神廟的日子也很凄惶，王公貴族過(guò)來(lái)上香祭拜的少了，平民百姓都空著手來(lái)拜神，香油錢都得她娘倒貼。雖然是王室神廟，王宮對(duì)廟里的供給也斷了，理由是道路不暢而無(wú)法送達(dá)。靈兒知道，那些祭司的人對(duì)她娘心懷不滿。一個(gè)要亡國(guó)的趙人跟到秦國(guó)來(lái)指手畫(huà)腳，餓死活該。
還有些秦國(guó)巫師四處散播謠言，說(shuō)是因?yàn)橛鸾讨靼殉?guó)神系搬到咸陽(yáng)來(lái)了，所以蒼天上帝發(fā)怒而懲罰萬(wàn)民。那些半是乞討半是拜神的秦人慢慢就對(duì)謠言信以為真，如果不是這神廟的身份和士兵把守，恐怕早就被他們?cè)伊?。如今不敢砸廟，就變著花樣把神廟圍起來(lái)，一些定期來(lái)訪的堂口小仙也不敢前來(lái)。
而她娘也不多說(shuō)什么，只是一天到晚坐在神廟前的蒲團(tuán)上，似睡未睡地像在背誦經(jīng)文和咒語(yǔ)，也像是閉目養(yǎng)神。靈兒也天天待在廟堂里，看著她娘的樣子不知怎么說(shuō)。在她的記憶中，她娘是仙女下凡，走遍六國(guó)都有人夸贊。如今換上了素衣清顏，靈兒發(fā)現(xiàn)娘有些蒼老了，額角和眼角的細(xì)紋越來(lái)越明顯。體力不如以前，沖勁也不如以前。每次觸及她娘的眼神時(shí)，靈兒就感覺(jué)自己的心里五味雜陳。
有個(gè)晚上，靈兒跟她娘說(shuō)：“娘仨回趙國(guó)，在這秦國(guó)費(fèi)力不討好，不如像以前在六國(guó)行巫呢?！?p> 她娘的臉頰一顫，微微一笑，說(shuō)：“要是能回，娘早就帶你們回去了。娘知道你們?cè)谶@里不開(kāi)心，可這秦國(guó)的路不好走，眼下又有什么辦法呢?！?p> 靈兒也知道娘的心里其實(shí)也很苦，就沒(méi)有再說(shuō)什么，只是默默地陪她娘。白天在廟堂佛塵誦經(jīng)，晚上在后房聽(tīng)她娘講巫術(shù)。當(dāng)然，每天要誦讀的經(jīng)也不多，主要是易經(jīng)和黃帝內(nèi)經(jīng)。沒(méi)人的時(shí)候，她娘就教她如何用易經(jīng)來(lái)卜卦，用《日書(shū)》來(lái)占星和看天象。還說(shuō)等她再長(zhǎng)大一點(diǎn)，就要學(xué)些祝由術(shù)和丹術(shù)。
終于熬到了云開(kāi)雨停的日子。雖然天上還有些烏云，但靈兒聽(tīng)她娘說(shuō)了“閼逢旃蒙不共天”（即：甲乙不同天），今天是旃蒙日，一定會(huì)轉(zhuǎn)晴。到了午時(shí)，日頭就出來(lái)了，神廟大院里的松柏看起來(lái)很蒼翠，靈兒的心情也晴朗起來(lái)。高興之余，她湊到她娘跟前說(shuō)娘的話真靈。她娘笑著在她的肩膀上輕輕拍了一下，說(shuō)都是老祖宗傳下來(lái)的經(jīng)驗(yàn)，好好學(xué)吧。
第二天上午，王宮里就派人來(lái)神廟了。除了往常的幾個(gè)送生活物資的馬夫之外，一個(gè)小太監(jiān)帶了個(gè)衣著奇特的陌生男人過(guò)來(lái)。進(jìn)了廟堂之后，小太監(jiān)就那個(gè)陌生人介紹給她娘，說(shuō)是東海方士，姓徐名市。她娘就請(qǐng)徐方士坐下，問(wèn)他來(lái)廟里所為何事。小太監(jiān)立即插話，說(shuō)秦王聽(tīng)徐方士講過(guò)東海仙山之事，徐方士說(shuō)羽教主曾經(jīng)看到過(guò)，特來(lái)交流交流，隔日秦王還要問(wèn)這事兒的。
靈兒就插上話，說(shuō)都是謬傳，她娘哪里去過(guò)。她娘就讓她別說(shuō)話，聽(tīng)聽(tīng)徐方士怎么說(shuō)。徐方士以天機(jī)為名把小太監(jiān)打發(fā)到廟外等候，還讓羽教主把無(wú)關(guān)的人都支開(kāi)。她娘就說(shuō)是無(wú)妄之語(yǔ)，大家聽(tīng)聽(tīng)也無(wú)妨。爭(zhēng)執(zhí)之下，廟堂的其他人都自覺(jué)地出去了。
那個(gè)徐方士還要靈兒出去，聽(tīng)說(shuō)她是羽教主的女兒才讓她留下了。徐方士神神秘秘地說(shuō)：“今天拜訪羽教主，是為交流丹術(shù)而來(lái)，聽(tīng)聞?dòng)鸾讨鳛轫n非子和華陽(yáng)太后做的千年不壞身之術(shù)，想必也有永葆青春之方?！?p> “徐方士高看我了，你看看我這樣子還有當(dāng)年的青春光彩么？我主修巫術(shù)，不懂丹術(shù)?！?p> “我這兒倒是有永葆青春之方，羽教主若是以千年不壞身之術(shù)交換的話，倒是可以的。”
“那得讓我看看誰(shuí)是永葆青春的。就算有這樣的人，我也沒(méi)什么東西可以換的。你們所謂的千年不壞身之術(shù)都是謬傳。”
“那你跟秦王是怎么交代的？你當(dāng)年去過(guò)蓬萊吧？”
“呵呵，怎么跟秦王交代是我的事。當(dāng)年是帶著孩子看看大海，也不曾見(jiàn)過(guò)仙山?！?p> “唉，羽教主，這樣吧，你就說(shuō)你見(jiàn)過(guò)仙山，我就把永葆青春之方傳授給你。”
“徐方士，你這是為什么？難道你這個(gè)模樣就是永葆青春的？”
“哈哈哈，羽教主沒(méi)看出來(lái)吧，我就是永葆青春的。羽教主閱人無(wú)數(shù)，能看出我的年齡么？”
“你們年輕人呀，說(shuō)話總是沒(méi)邊沒(méi)沿的。我看你還沒(méi)有四十歲吧?！?p> “別人都說(shuō)我三十歲，實(shí)際上我已經(jīng)快六十了，是不是比教主年長(zhǎng)幾歲？”
“那你爹娘今年多少歲？”
“自然是八十多了。”
“那就哪天把你爹娘帶過(guò)來(lái)，看看是不是永葆青春的再談吧。你是秦國(guó)人么？秦國(guó)人都有年齡登記的?！?p> “我是東海瀛洲人。隔日秦王問(wèn)起羽教主見(jiàn)過(guò)仙山之事，還望周全一下。”
“呵呵，這才是你來(lái)這里的真實(shí)目的。”
“這樣吧，我把方子給你留下，信不信由你?！?p> “那我就不送你了。”
徐方士留下一塊絲帛放在神像前的案幾上，向神像鞠了一個(gè)躬就離開(kāi)了。靈兒就把絲帛拿過(guò)來(lái)給她娘看，她娘仔細(xì)看完之后就微微一笑，讓她把這東西收藏起來(lái)。看那人細(xì)皮嫩肉的就算沒(méi)有他吹的那么大，也是把顏面養(yǎng)得很好的?；仡^再根據(jù)醫(yī)書(shū)的理論再調(diào)制一下，說(shuō)不定就能做出養(yǎng)顏?zhàn)o(hù)膚膏藥來(lái)。這邊的冷風(fēng)把臉都吹老了，這種方子還真用得著，行不行自己試試就知道。
傍晚，咸兒自己跑回來(lái)了。腳上都是泥巴，褲腳也被泥水濺得斑斑點(diǎn)點(diǎn)的。靈兒叫他去洗個(gè)腳，她娘卻站起來(lái)伸開(kāi)雙臂把他抱在懷里。靈兒就伸出食在臉上劃著羞他，都十一歲了，快跟我們一樣高了，還撒嬌，羞死了。咸兒從她娘掙脫出來(lái)，要她也抱一下，靈兒趕緊往后躲，罵他學(xué)壞了。她娘就看著姐弟倆嬉鬧，笑得臉上鮮花怒放。
晚上，她娘就在屋里一邊翻書(shū)卷一邊研究那個(gè)方子，姐弟倆就講這一個(gè)多月里的新鮮事，從燈下講到床上。咸兒說(shuō)這個(gè)月李大人常常在家，天天讓他和李由讀書(shū)練劍。差不多都把李大人的藏書(shū)都讀完了，就是劍術(shù)還不怎么樣，李大人一出手就把他的木劍打掉了。但是他打得過(guò)李由，也一出手就把李由的劍打掉了。
靈兒就笑著夸弟弟就是能，將來(lái)一定是個(gè)將軍。咸兒卻說(shuō)他不喜歡當(dāng)將軍，要當(dāng)名士，像聚賢館里的先生一樣，學(xué)識(shí)淵博，能說(shuō)會(huì)道。靈兒就讓他說(shuō)說(shuō)聚賢館的先生怎么個(gè)能說(shuō)會(huì)道，咸兒的勁頭就上來(lái)，站到地上比劃著學(xué)那些辯士。
第一次李大人帶他和李由去的時(shí)候，聽(tīng)到聚賢館里的辯論秦國(guó)的封地出租與五國(guó)的豪門大戶白白認(rèn)奴仆種地的話題。一部分人認(rèn)為秦國(guó)做得好，一部分人認(rèn)為五國(guó)的好。具體怎么說(shuō)的他記不住，說(shuō)得太快，很多話聽(tīng)不懂。不過(guò)，斗嘴像是誰(shuí)也沒(méi)爭(zhēng)過(guò)誰(shuí)，最后就有人提出以比棋藝來(lái)定輸贏。靈兒就問(wèn)咸兒到底是誰(shuí)贏了，咸兒說(shuō)好像是秦國(guó)贏了，再說(shuō)了在秦國(guó)比棋藝還能讓別國(guó)的贏了？
第二次是說(shuō)秦國(guó)該不該打趙國(guó)。有的人說(shuō)是秦王贏政為了報(bào)私仇，當(dāng)年他家人在趙國(guó)為質(zhì)的時(shí)候，趙國(guó)人對(duì)他們不好，長(zhǎng)大了就報(bào)仇，還用什么統(tǒng)一天下的雄心壯志來(lái)掩飾。有的人說(shuō)是秦國(guó)的土地不好，所以要搶韓國(guó)和趙國(guó)肥沃的土地。有的人是說(shuō)趙王遷太不靠譜，不務(wù)正業(yè)，貪圖享樂(lè)又聽(tīng)信饞言，被打是活該。還有人說(shuō)，韓國(guó)已經(jīng)被滅了，邯鄲也被圍了，若是趙國(guó)也滅了，天下恐怕就要大亂，秦國(guó)就會(huì)到處打仗，贏政統(tǒng)一六國(guó)的雄心壯志就成真的了。
靈兒就告訴咸兒，咱們都是趙國(guó)人，咸兒想趙國(guó)被滅么？咸兒搖搖頭，說(shuō)不是他想不想的事，是秦王和趙王想不想的事。趙國(guó)要真的被秦國(guó)滅了，他也沒(méi)辦法。靈兒就哧哧地笑，說(shuō)咸兒真渾蛋，國(guó)和家都不要了。咸兒就跟她急，說(shuō)她污賴好人。
咸兒坐到床上之后，又接著說(shuō)后來(lái)去聚賢館聽(tīng)到一半的事。那天下午李大人帶他們?nèi)サ臅r(shí)候，聚賢館里正在爭(zhēng)論韓非子的死和韓國(guó)的滅亡。有人說(shuō)是韓王安怕了秦王，秦王把韓非子弄死了，韓王安趕緊稱臣。有人說(shuō)秦王不該把韓國(guó)滅了，都已經(jīng)稱臣了還去打人家不合理。有人就說(shuō)秦王就喜歡到處打仗，把韓國(guó)滅了就可東打魏國(guó)和齊國(guó)，南邊可以打楚國(guó)，北邊就是趙國(guó)和燕國(guó)了，最后就把天下給打下來(lái)了。還有人說(shuō)韓非子是李大人害死的。聽(tīng)到這話的時(shí)候李大人就讓他們出來(lái)了，以后就再也沒(méi)有去聚賢館。
靈兒就讓躺下睡覺(jué)，不要把李大人想得那么壞，他對(duì)咱家蠻好的。咸兒躺下后，突然說(shuō)這次回來(lái)就是李大人請(qǐng)全家人去他家吃飯的。靈兒就在他腳板上掐了一下，怎么不早跟娘說(shuō)，睡了才知道說(shuō)。咸兒就是一陣叫饒，說(shuō)是高興得忘記說(shuō)了。
這個(gè)晚上靈兒睡得很香，咸兒也沒(méi)有說(shuō)夢(mèng)話，兩人直睡到辰時(shí)才醒來(lái)。靈兒起床后就發(fā)現(xiàn)她娘還是早早就起來(lái)做早飯，像是故意讓姐弟倆睡飽，她就把李大人讓咸兒帶的話給她說(shuō)了。咸兒起來(lái)后就在院子里蹦來(lái)蹦去地練習(xí)拳腳，還特別從箱子里把桃木劍找了出來(lái)。
早飯后，她娘把廟里的有些事務(wù)跟有關(guān)人說(shuō)了說(shuō)，就套起了馬車。娘仨再次坐到馬車上時(shí)，臉上都掛著笑容，心里的高興都掛出來(lái)了。娘說(shuō)就算是繞一天的路程也要去城里，看看石頭小院，逛逛街市，再去李家吃午飯。
但是，繞到石頭小院時(shí)，娘仨就沒(méi)笑了。石頭院墻倒了一節(jié)，石頭散落在地上，屋頂上的瓦片也空了好多塊。她娘把馬車栓在院外墻角的樹(shù)下，鐵齒銅牙也跟了過(guò)來(lái)。咸兒就帶著鐵齒銅牙跑進(jìn)了院子，靈兒則等著她娘一起進(jìn)去。
進(jìn)院門時(shí)，她娘說(shuō)還好門窗都還結(jié)實(shí)，也沒(méi)有盜賊進(jìn)來(lái)的跡象，等再天晴幾天就可以翻新了。靈兒就說(shuō)還是住在這里的好，想吃什么就吃什么，天天神廟里吃青菜豆腐，臉都吃青了。還悄悄問(wèn)她娘，能不能改改廟里的規(guī)矩，吃了葷腥也不代表就不靈呀。她娘白了她一眼，說(shuō)大姑娘怎么跟咸兒一樣愛(ài)吃肉，等一會(huì)兒去李大人家里吃飯要文雅一點(diǎn)，別讓人覺(jué)得沒(méi)教養(yǎng)。靈兒就不再說(shuō)了，跑進(jìn)屋里幫她娘檢查檢查，看看哪里發(fā)霉了。
她娘翻了一陣箱子，把能穿的厚衣服找了一些出來(lái)，用包袱扎起來(lái)放到馬車上，就喊靈兒和咸兒上車了。然后娘仨就在街市上逛了半個(gè)時(shí)辰，買了點(diǎn)生活用品、布料和禮物，她娘還按徐方士的方子買了些草藥。咸兒一直坐在馬車上不下來(lái)，讓鐵齒銅牙在馬車邊跟他玩。
臨近午時(shí)，娘仨才到李宅，咸兒一下車就提起禮物跑了進(jìn)去，鐵齒銅牙就跟著他往里跑。靈兒等她娘栓好馬車，又從車拿出一個(gè)小盒子，整了整衣服和頭發(fā)才走進(jìn)院門。
或許是因?yàn)橄虄旱念A(yù)報(bào)，李大人從正廳里出來(lái)到院中間迎接她娘。客套一番之后，她娘就將小盒子呈到李大人面前，說(shuō)這今年咸兒在這里生活用度，多少也只有這么多了。李大人推讓了兩三次，最后還是收下了，家大業(yè)大的開(kāi)銷也是很緊的。靈兒看得出來(lái)，這個(gè)盒子的金坨坨差不多可以夠她娘仨過(guò)一年的，怎么只是弟弟的生活用度，弟弟的肚子再大也吃不了這么多，當(dāng)然還有感謝老師的酬勞在里面，她娘和李大人只是心照不宣而已。
李大人將盒子交給他的大夫人之后，就直接帶著靈兒和她娘一起去餐廳吃飯，并讓李由叫上咸兒一塊兒吃飯。靈兒發(fā)現(xiàn)李家餐廳比以前大了一些，擺了十幾張案幾，這樣吃飯就非常熱鬧了。李大人還是坐在上堂的老位子上，兩邊是他的三房夫人，左邊是李由和他的弟弟妹妹們，右邊是她娘仨。也許是知道了她娘不沾葷腥，仆人還按李大人的意思專門做了幾個(gè)素菜。靈兒面前擺上雞腿、羊肉時(shí)就忍不住了，聞起來(lái)真香啊。
客氣一番之后，餐廳里就開(kāi)始響起了嚼食的聲音。李大人笑著說(shuō)小孩子多就這樣熱鬧，別客氣，吃完飯到堂屋里去喝茶聊天。她娘就笑了起來(lái)，說(shuō)都是有小孩子的人，這種客氣就不說(shuō)了。李家?guī)孜环蛉司碗S聲附和，然后叮囑孩子不要弄臟了衣服。靈兒看著咸兒吃得那么帶勁，說(shuō)他天天在這里吃肉還沒(méi)吃夠呀，有點(diǎn)樣子好不好。咸兒懶得理會(huì)，該吃的時(shí)候就得吃飽。
飯后喝茶時(shí)，李大人就開(kāi)門見(jiàn)山地跟她娘說(shuō)趙國(guó)滅亡是注定的事，希望娘仨知道這個(gè)消息心里不要難過(guò)。秦國(guó)的物產(chǎn)雖然差一點(diǎn)，但生活秩序還好。讓咸兒請(qǐng)她娘來(lái)吃飯，不是要傳遞個(gè)壞消息，而是提醒她娘找機(jī)會(huì)回趙國(guó)把老家的東西收拾，能帶就帶過(guò)來(lái)。邯鄲都被圍困了，趙王室已經(jīng)亂成一團(tuán)，要不了多久就會(huì)被攻下?，F(xiàn)在趙國(guó)人紛紛外遷，不要被別人趁機(jī)把老家里的財(cái)物帶走了。
靈兒聽(tīng)到這話時(shí)，心里很不舒服，生她養(yǎng)她的趙國(guó)怎么就要完了呢？小時(shí)候的記憶多好呀，可惜那個(gè)趙王遷就是個(gè)敗家子。但她見(jiàn)到她娘卻很平靜，先是謝謝李大人的提醒，然后就說(shuō)這是天定之?dāng)?shù)，也沒(méi)有什么難過(guò)不難過(guò)的。只是走出秦國(guó)的機(jī)會(huì)不好找，而且她娘還想在冬天來(lái)臨前把小院翻修一下，被地震和連雨弄壞了。
李大人就說(shuō)邯鄲被攻下之后，秦王會(huì)親自過(guò)去的，傳教安民的工作也是要做。只是，那時(shí)恐怕不方便搬東西回秦國(guó)，還是提前回去一趟比較好。至于翻修小院的事他可以幫忙安排，等娘仨把東西搬回來(lái)時(shí)就可以直接住了。再就是出關(guān)的事，他也可以安排，反正娘仨已經(jīng)在秦國(guó)登記了人口和戶籍，這個(gè)問(wèn)題應(yīng)該不大。
當(dāng)靈兒聽(tīng)到她娘回答正好可以回老家過(guò)年時(shí)，心里樂(lè)開(kāi)了花。她還是覺(jué)得在老家過(guò)年的好，不過(guò)，聽(tīng)李大人說(shuō)趙人都在往外國(guó)逃，任邑還不知道有幾家人留下來(lái)過(guò)年。不管怎么樣，家大業(yè)大的游七公肯定都在，她家現(xiàn)在最親的親戚就是他了。
回到神廟后，靈兒發(fā)現(xiàn)她娘沒(méi)有立即準(zhǔn)備回趙國(guó)的行李，做晚飯時(shí)也一直若有所思的樣子。靈兒就跟弟弟說(shuō)了回趙國(guó)的事，咸兒就說(shuō)不想回老家，這邊才好呢。她娘就讓靈兒去把馬車上的東西收拾收拾，晚上挑個(gè)好日子給靈兒過(guò)笄禮。靈兒開(kāi)心得晚上好晚才睡著，一直想叫醒咸兒說(shuō)說(shuō)話。