第七章 湖廣巡按
郭鷹吩咐水牢軍士將關(guān)押陳清芙的鐵籠打開,周曦俯身將陳清芙從鐵籠里抱出來(lái),轉(zhuǎn)頭問(wèn)郭鷹:“郭爺,您的家眷是否在寨子里?三小姐渾身濕透,需要換一件衣服。”
郭鷹忙說(shuō):“拙荊小女都跟隨我上山了,就住在前面的小院子里,我?guī)銈冞^(guò)去給弟媳換衣服?!?p> 在往第四進(jìn)院落行走的時(shí)候,郭鷹命令一個(gè)小頭目:“你去廚房一趟,吩咐張廚頭即刻準(zhǔn)備幾桌酒菜,菜肴務(wù)必要豐盛?!?p> 隨后,他又吩咐另外一個(gè)小頭目:“你去通知一下眾位頭領(lǐng),就說(shuō)我要宴請(qǐng)一位大英雄、大義士,請(qǐng)他們半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)務(wù)必趕到聚義堂赴宴?!?p> 周曦見郭鷹準(zhǔn)備大張旗鼓宴請(qǐng)自己,忙低聲說(shuō):“郭爺,我來(lái)牛頭寨之事,不宜大肆張揚(yáng)。我們?cè)谀姆块g內(nèi)小酌幾杯即可,山寨里的眾位英雄就沒(méi)必要驚動(dòng)了,您覺(jué)得呢?”
郭鷹馬上醒悟過(guò)來(lái),拍拍額頭說(shuō):“是愚兄糊涂了。賢弟是有功名在身的秀才相公,確實(shí)不宜與山寨的眾位頭領(lǐng)過(guò)多接觸?!?p> 于是,他馬上叫回了那個(gè)去向眾位頭領(lǐng)傳令的小頭目,帶著周曦進(jìn)入一個(gè)小院子。
郭鷹的妻子早已得到小嘍啰傳信,從東廂房迎出來(lái),攙扶著陳清芙到臥房?jī)?nèi)去換衣服。
郭鷹與周曦進(jìn)入一間布置得很雅潔的房間,一個(gè)小丫鬟泡了一壺茶過(guò)來(lái),兩個(gè)人便邊喝茶邊閑聊。
剛聊了幾句,門口忽然傳來(lái)一個(gè)聲音:“屬下張大虎參見寨主,有要事稟告?!?p> “進(jìn)來(lái)?!?p> 一個(gè)外形彪悍的小頭目推門進(jìn)來(lái),向郭鷹行禮后,看了一眼周曦,欲言又止。
“張大虎,這位相公是我的心腹兄弟,你有什么話但說(shuō)無(wú)妨?!?p> 張大虎稟道:“軍師令我稟告寨主:上午被擒到山寨的兩個(gè)牛子,極有可能是官府密探,為絕后患,擬將此二人即刻處斬,特來(lái)請(qǐng)寨主示下!”
郭鷹皺皺眉頭,問(wèn)道:“軍師審訊了他們幾個(gè)時(shí)辰,身份都沒(méi)有弄清楚嗎?山寨有規(guī)矩,嚴(yán)禁擅傷人命。設(shè)若此二人不是官府密探,豈不是錯(cuò)殺無(wú)辜?”
張大虎口齒清晰地答道:“軍師反復(fù)盤問(wèn)過(guò)二人,兩人說(shuō)的雖是官話,但明顯帶有山西口音。兩人均堅(jiān)稱是從山西來(lái)湖廣販賣陳醋的行商,但其行李卻只有一個(gè)包袱,包袱里有數(shù)本書、十幾兩散碎銀子、一枚印章,此外無(wú)任何證明其為商販的物件。
“這兩人是二當(dāng)家的在陳家鋪觀音庵通往茅灣渡口的山道上擒獲的,這條山道只通往牛頭寨。如果那兩人真是行商,到了一處陌生之地,應(yīng)會(huì)打聽清楚通往縣城或者集鎮(zhèn)的道路,斷不會(huì)錯(cuò)走到這樣一條荒僻的小道上來(lái)。故此,軍師推斷:此二人是官府密探,意圖來(lái)附近刺探我寨軍情機(jī)密,為官府再次進(jìn)兵圍剿我寨做準(zhǔn)備?!?p> 郭鷹沉吟了片刻,點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō):“軍師所言有理。五日前,梅源縣的狗官趁我回家祭祀之機(jī),不知從何處得到信息,在雷公巖布下陷阱意圖將我擒獲,幸得有貴人相助,我得免一難。狗官們奸計(jì)沒(méi)得逞,肯定心有不甘,想再次進(jìn)兵圍剿本寨也在意料之中。如此說(shuō)來(lái),那兩人九成以上是官府密探了。你回稟軍師,就依他的意思,將那兩人即刻處斬!”
周曦一直在凝神聽張大虎的稟報(bào),當(dāng)聽說(shuō)那兩個(gè)被擒獲之人包袱里只有數(shù)本書、十幾兩銀子、一個(gè)印章時(shí),總感覺(jué)到有點(diǎn)不對(duì)勁,待聽郭鷹傳令將那兩人即刻處斬后,忙說(shuō):“郭爺且慢。以小弟愚見,那兩位客人應(yīng)該不是官府密探?!?p> 郭鷹濃眉一揚(yáng),“哦”了一聲,說(shuō):“愿聞賢弟高見。”
“郭爺,如若那兩人真是官府密探,斷不會(huì)在包袱里帶上書和印章,且其身上必會(huì)帶防身刀劍或暗器。但據(jù)這位張大哥稟報(bào),此二人除了包袱中有書、銀子和印章外,并無(wú)兵器。此乃疑點(diǎn)之一。
“其二,官府如真要秘遣探子刺探牛頭寨軍情,照常理,應(yīng)該派遣熟悉牛頭寨附近地形、會(huì)講本地方言的探子前來(lái)。但據(jù)張大哥說(shuō),這兩位客人講的是帶山西口音的官話,不會(huì)本地方言,明顯有違常理。官府之人再蠢再傻,應(yīng)該不至于蠢到如此地步。
“其三,小弟聽聞寶清衛(wèi)所已數(shù)次發(fā)兵圍剿牛頭寨,每次都攻到了茅灣渡口,但因無(wú)法渡江而只能退兵。既如此,衛(wèi)所指揮官對(duì)茅灣渡口附近的地形、山寨義軍的防御方式早已掌握,無(wú)需再冒險(xiǎn)派遣密探前來(lái)刺探軍情。故此,小弟認(rèn)為那兩個(gè)山西客人不可能是官府密探?!?p> 郭鷹側(cè)頭凝思片刻,吩咐張大虎:“你速去回稟軍師:兩個(gè)山西牛子暫緩行刑,將其行李包袱拿過(guò)來(lái)我審看一下?!?p> 張大虎得令后飛跑出去,很快就拿著一個(gè)錦邊彈墨包袱回來(lái),將包袱遞給郭鷹。
郭鷹翻看了一下里面的東西,拿出一枚壽山石印章,遞給周曦說(shuō):“賢弟,你看看這個(gè)印章?!?p> 周曦將印章接過(guò)來(lái),仔細(xì)一瞧,上面刻著“玉卿”兩個(gè)篆體字。
“玉卿?”
周曦小聲嘀咕了一句,猛然記起:去年八月被朝廷欽點(diǎn)為湖廣巡按的御史李楚基,表字“玉卿”,其籍貫正是山西大同府靈丘縣。
難道,被擒到牛頭寨的這兩個(gè)山西客人,就是湖廣巡按李楚基和他的仆人?
想至此,他站起身對(duì)郭鷹說(shuō):“郭爺,我們一起去見見那兩個(gè)山西客人吧!小弟想辦法盤問(wèn)清楚他們的身份,以免錯(cuò)殺無(wú)辜。”
郭鷹點(diǎn)點(diǎn)頭,將一個(gè)小丫鬟叫進(jìn)房間,吩咐道:“你去臥房門口等著,如果奶奶和陳三小姐出來(lái),告訴她們:我和周相公去軍師營(yíng)帳辦點(diǎn)事,事情辦完就回來(lái)?!?p> 隨后,他帶著周曦穿過(guò)院落小門,來(lái)到水牢西邊一座用木材和牛皮氈搭建的獨(dú)立營(yíng)帳外面。
周曦有點(diǎn)奇怪地問(wèn):“郭爺,這是軍師的營(yíng)帳嗎?他為何不住在主寨里面?”
郭鷹笑了笑說(shuō):“軍師乃方外之人,是愚兄強(qiáng)請(qǐng)到山寨來(lái)做頭領(lǐng)的。他不喜喧囂熱鬧場(chǎng)所,故山寨特為他在這邊搭建了一個(gè)獨(dú)立營(yíng)帳,方便他在戎馬倥傯之余,念經(jīng)禮佛、打坐清修。”
此時(shí),得到張大虎通報(bào)的軍師從營(yíng)帳里迎出來(lái),向郭鷹和周曦合掌行禮。
郭鷹先介紹周曦:“軍師,這位相公姓周,名曦,字子文,是我的故交。”
然后,他又向周曦介紹:“賢弟,軍師姓朱,名嵐,字云飛,法號(hào)玄清,加入義軍之前,乃牛頭山真玄廟的住持?!?p> 周曦向玄清抱拳行禮,說(shuō)了幾句“久仰”之類的客套話。
郭鷹問(wèn):“軍師,兩個(gè)山西牛子關(guān)押在哪里?這位周賢弟想單獨(dú)盤問(wèn)他們一番,或許可以弄清楚他們的真實(shí)身份?!?p> 玄清有點(diǎn)驚訝地上上下下打量了周曦一番,猜不透他與郭鷹到底是什么關(guān)系。不過(guò),他對(duì)郭鷹歷來(lái)尊重,平時(shí)總是自覺(jué)維護(hù)他的權(quán)威,見他如此說(shuō),雖然內(nèi)心有點(diǎn)不以為然,但并不表露出來(lái),用手一指對(duì)面一個(gè)豎著旗桿的土臺(tái)子說(shuō):“貧僧已吩咐儈子手將兩人押到行刑臺(tái)上,只等寨主示下,即刻將其處斬?!?p> 郭鷹“嗯”了一聲,帶著周曦走到行刑臺(tái)下。
周曦舉目一看,在火把的照耀下,兩個(gè)男子被五花大綁著站立在旗桿下面,旁邊幾個(gè)手持鬼頭刀的劊子手虎視眈眈地盯視著他們,只等軍師一聲令下,就要開刀問(wèn)斬。
郭鷹低聲問(wèn):“賢弟,需要我陪你上去盤問(wèn)他們嗎?”
“郭爺,如果你陪我上去,他們?nèi)圆粫?huì)吐露真言,還是我一個(gè)人上去吧,請(qǐng)你把那幾個(gè)劊子手叫下來(lái)?!?p> 郭鷹點(diǎn)點(diǎn)頭,沖臺(tái)上的劊子手喊道:“你們幾個(gè)都下來(lái),把人犯留在原地?!?p> 劊子手們尊令下來(lái)后,周曦提著羊角燈,沿著土臺(tái)南側(cè)的幾級(jí)土階登上行刑臺(tái),走到那兩個(gè)被綁縛的男子身邊,用燈籠在兩人臉上照了照,忽然低聲問(wèn):“請(qǐng)問(wèn)二位官人當(dāng)中,有一位是欽點(diǎn)湖廣巡按的李楚基大人嗎?”
兩人出其不意,臉上同時(shí)流露出驚詫不已的神色。
左邊那個(gè)身姿挺拔、器宇軒昂的四十余歲男子,注目審視了周曦一番,見他頭戴方巾,身穿一件沾了污泥的寶藍(lán)直綴,腳上著一雙半新不舊的靴子,是個(gè)儒生打扮,心下驚疑更甚,思索了片刻,沉聲問(wèn)道:“你是何人?為甚問(wèn)起湖廣巡按?”
周曦朝他抱抱拳,答道:“晚生周曦,字子文,梅源縣陳家鋪人氏,光義四十五年進(jìn)學(xué),原湖廣學(xué)道、現(xiàn)任國(guó)子監(jiān)司業(yè)王桂軒大人,就是晚生的進(jìn)學(xué)宗師。”
那男子聽他提起王桂軒,臉上的神色稍微和緩了一點(diǎn),但疑慮之色未減,問(wèn)道:“你既是王大人的門生,為何陷身賊營(yíng)甘與強(qiáng)盜為伍?你就不怕玷污你頭上那一頂方巾嗎?”
周曦笑道:“官人誤會(huì)了。半個(gè)時(shí)辰之前,晚生與兩位官人一樣,也是這牛頭寨強(qiáng)人的囚徒,被五花大綁著丟在馬廄里。幸虧有一位山寨頭領(lǐng)與晚生是故交,他記念舊情,將晚生釋放了。不然的話,晚生此刻還在那臭烘烘的馬廄里喂蚊子!”