王興又從包袱里拿出十幾塊碎銀子，每塊大約十兩重，都堆在一張小桌子上，對胡四爺說：“四爺，這點(diǎn)散碎銀子是在下孝敬獄里眾位禁牌的，請四爺轉(zhuǎn)送一下?！?p> 胡四爺忙說：“員外如此慷慨，得讓那些小子知道您的恩典。在下這就去將他們叫進(jìn)來，分一分這些銀兩，讓他們向員外道謝?！?p> 隨后，他將銀錠藏進(jìn)衣襟里，興沖沖地走到對面的禁房門口，吆喝道：“兄弟們，都莫打牌了，過來拜見一位大富大貴的員外老爺?！?p> 那些小禁子聽說要見一位“大富大貴的員外老爺”，曉得又有油水來了，都丟下手里的骨牌，興高采烈地涌到這邊房來，一眼看到桌子上堆著的那十幾塊雪花銀，十幾雙眼睛頓時瞪得老大，臉上都流露出又驚又喜的表情。
胡四爺抬手指了指王興，又指了指那一堆銀子，笑瞇瞇地說：“兄弟們，這十幾塊銀子是這位王員外賞給大家的，等下你們拿去銀鋪分解一下，平均分配?？靵戆葜x員外。”
那些禁子平時雖然偶爾也能分得一點(diǎn)“常例”銀子，但大都是一兩或者幾錢的小數(shù)目，一次得到十兩銀子，那還是“大姑娘上轎——頭一次”，所以個個歡呼雀躍，趕緊涌過來向王興行禮道謝。
胡四爺突然想起周曦自昨日中午到現(xiàn)在還沒吃過飯，生怕王興見怪，趕緊對一個小禁子說：“小劉子，你去縣衙東側(cè)的‘鴻福樓’買幾樣好菜肴、一壺好酒，令小二用食盒送到牢里來，給王員外的表弟周曦打打牙祭?！?p> 王興忙向胡四爺?shù)乐x，然后提出要單獨(dú)見周曦一面，跟他敘敘家常。
按朝廷律例，像周曦這種尚未判決的案犯，是不能單獨(dú)會見家屬的。但胡四爺和眾禁子都得了王興的巨額賄賂，又見他財(cái)大氣粗，指望他后面還會給他們“孝敬”更多銀兩，所以很爽快地答應(yīng)了他的要求。
很快，兩個小禁子就將周曦從死囚牢里攙扶出來，送到西邊的禁房里，請王興過去跟他會面。
王興進(jìn)入西禁房后，順手將門帶關(guān)，見坐在凳子上的周曦正用驚訝的目光看著自己，便拉扯了一下自己頜下的假須，壓低聲音說：“周相公，小人是李御史的仆人王興，今日特意化妝過來探望您?！?p> 周曦又是一驚，凝神盯視了他好一陣，這才認(rèn)出他的本來面目，有點(diǎn)詫異地問：“王大哥，你是御史衙門的人，到監(jiān)獄來見我怎么還要化妝？難道這縣衙的差人連巡按御史的人也敢攔阻？”
王興笑了笑說：“周相公，個中緣由一言難盡，您就別刨根究底了，將來您從這里出去后，我家老爺自會跟你解釋。今日小的來這里探望您，一是想托此間的禁牌獄卒照顧你一下，讓你少受點(diǎn)苦楚，二是想問一個問題：牛頭寨的那個匪徒為何要攀咬你？是否有人在背后唆使他？”
周曦答道：“王大哥，你的問題問到了點(diǎn)子上。我與那個李冬無冤無仇，在牛頭寨時還救過他一命，但他卻恩將仇報，主動找官府投誠并攀咬我造反，感覺他此次投誠的目的，就是為了要置我于死地。
“他為何要做這樣損人不利己的缺德事？我昨晚思索了很久，只有一種可能，就是有人在背后唆使他，并允諾了他某種好處。這個躲在背后‘袖子里使法’的小人，我猜測就是牛頭寨的二頭領(lǐng)吳吉昌。”
王興想起那晚在牛頭寨郭鷹為了周曦差點(diǎn)與吳吉昌火拼的驚險情形，恍然大悟道：“有理！有理！那匪首吳吉昌恨你奪回了陳家三小姐，又當(dāng)著眾多匪徒的面被你踢了一腳，顏面盡失，故對你恨之入骨。在山寨時你有大當(dāng)家郭鷹撐腰，他不敢對你怎么樣，便想出這個借刀殺人之計(jì)，想借官府的手除掉你。”
周曦點(diǎn)點(diǎn)頭說：“正是。在下還有一層憂慮：當(dāng)初你和李御史正是被吳吉昌一伙匪徒綁架到牛頭寨去的，攀咬我的匪徒李冬或許就在那伙綁匪之中，見過李御史和你的面貌。若李御史想為我伸冤翻案，勢必要提堂審問我，也要李冬到堂上作證。萬一李冬認(rèn)出了李御史，然后四處傳揚(yáng)說李御史曾經(jīng)被牛頭寨匪徒擒捉到山寨，豈不有損李御史的威名？”
王興深以為然地說：“相公所慮極是，小的也想到了這一點(diǎn)，深為我家老爺擔(dān)憂。”
說到這里，他起身來到門口，從木板門的縫隙里往外張望了一下，見走道上并無人竊聽，這才返身回來，將嘴巴湊到周曦耳邊，壓低聲音說：“相公，為今之計(jì)，只有設(shè)計(jì)將那個攀咬您的匪徒除掉，方能消掉您和我家老爺?shù)男母勾蠡?。您以為呢？?p> 周曦早已對李冬恨得咬牙切齒，只是沒有機(jī)會殺他，此刻聽王興提出要除掉他，正合心意，但不知這是李御史的主意還是王興個人的想法，便壓低聲音問：“王大哥，此事李御史知情嗎？”
王興忙搖頭說：“相公，我家老爺是直道而行的方正君子，斷不會同意小人去謀殺那個匪徒，故此事只能瞞著老爺干，絕不能讓他老人家知曉?！?p> 周曦點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“王大哥有何計(jì)策可以除掉李冬，又不至連累你我？”
“小的想用銀子買通縣衙刑房的蔣書辦及囚牢里的禁子，在那匪徒的飯食或飲水中放一點(diǎn)砒霜，將他毒死，然后向縣衙報一個‘暴病而亡’就了事了?！?p> 周曦?fù)u搖頭說：“此計(jì)欠妥！李冬是首告我謀反的證人，若突然暴病而亡，知縣、典使均會懷疑其中有弊，必定會安排仵作簡尸。仵作簡尸后若查出他是中毒身亡，劉知縣、羅典史等人肯定會窮究到底，到時候不僅刑房和監(jiān)獄的吏卒會遭殃，還會牽連到你、我以及李御史。屆時，我不僅會坐實(shí)謀反的罪名，還會增加一項(xiàng)謀殺證人的新罪，那就真的完蛋了！”
王興搔了搔后腦勺，有點(diǎn)后怕地說：“相公言之有理，若按小的方法去做，委實(shí)后患無窮。但這李冬不除，不僅相公無法脫罪，就是我家老爺也面臨不測之禍。依相公之見，該當(dāng)想個什么法子弄死他？”