第一百零四章 西境公爵
商隊(duì)的馬車漸漸駛?cè)肓顺潜ぁ?p> 正如最初計(jì)劃的那樣，卡迪莫商會(huì)在為期半年的路途中穿越西境，前往有精靈出沒的黑暗森林，再折返回西境，一路上出售、收購各地的商品與特產(chǎn)。
同時(shí)還有用著傭兵身份作掩護(hù)的密探，一路打探、獲取著西境各地的要聞與情報(bào)。
除了卡迪莫商會(huì)，另有同樣的數(shù)支商會(huì)也在西境大公的實(shí)際掌控中，銷售路線遍布王國西境全境，為西境的掌控人源源不斷地輸送著金錢與情報(bào)。
懷揣著極度的不安，商會(huì)名義上的主事人約翰·卡迪莫得到了公爵的召見，在府內(nèi)傭人的帶路下，來到了公爵常用的一間書房外。
約翰·卡迪莫站在了門外，看著書房內(nèi)正伏案閱讀文件的西境大公梅爾維爾·杰拉德，不由自主地吞咽著口水。
“公爵大人，”他向前一步，一只腳踏入了書房內(nèi)，“約翰·卡迪莫向您問好。”
“進(jìn)。”
大公放下了手中的文件，抬起頭，目光冷漠無比。
“這是商隊(duì)的銷售清單……”
約翰·卡迪莫從隨身的口袋里拿出了一大份文件，低著頭上前數(shù)步放到了書桌的一邊。
“抬頭。”
他馬上抬起頭，看著臉上已經(jīng)出現(xiàn)了大量皺紋，頭發(fā)中間發(fā)根已經(jīng)變得蒼白，卻仍然威嚴(yán)不減的公爵，腳底開始微微打顫。
杰拉德大公看了一眼商人略顯蒼白的臉色，從桌邊拿起文件，翻閱時(shí)隨口問道：“喬里去哪兒了？”
“喬里他……”卡迪莫的心中冒出了大量的念頭，遲疑了幾秒后，決定不添加任何的主觀猜測，“……失蹤了?！?p> “前因后果?！?p> 杰拉德大公繼續(xù)翻閱著文件。
卡迪莫舔了舔因?yàn)榫o張而感到干燥的嘴唇，把他所知曉的完整事件陳述了一遍。
“知道了?！?p> 杰拉德大公的目光仍然停留在遞交上來的文件上，對著商人揮了揮手。
卡迪莫得到示意后緩緩后退到了門外，鞠躬行禮后轉(zhuǎn)身離去，走了幾步后突然抬手抓住了胸口。
這次面見大公，給了他一股異于平常的壓力。
卡迪莫知道這股壓力多半來自他自身，大公沒有對他直接發(fā)怒，并不是因?yàn)榇蠊闹袥]有不滿，而是他的身份、他的地位根本不值得大公為此發(fā)怒。
他必須得做些什么，否則卡迪莫商會(huì)，隨時(shí)都可以改成其他人的名字。
書房內(nèi)。
西境大公看完了商人小心翼翼呈上來的文件，對商隊(duì)的銷售運(yùn)營與路線上各家領(lǐng)地的情況了解了個(gè)大概。
他把手中的文件用夾子夾在了一起，收納到了書桌的抽屜里，隨后拿出了另一個(gè)抽屜里的信封，打開了這份不久前才送到的情報(bào)。
這是委托傭兵公會(huì)收集的有關(guān)維頓鎮(zhèn)的直接情報(bào)。
與卡迪莫遞交上來的信息不同，這份情報(bào)由長期駐扎在維頓鎮(zhèn)的傭兵聯(lián)絡(luò)員書寫而成，記錄了維頓鎮(zhèn)上發(fā)生的一切情況，比商會(huì)沿途收集到的情報(bào)更加的詳細(xì)、豐富、全面，以及……主觀。
這份情報(bào)的書寫員在記錄情報(bào)時(shí)把自身的情感毫無掩飾地添加進(jìn)了行文之中，西境大公在閱讀時(shí)宛如能感受到了書寫人對維頓鎮(zhèn)領(lǐng)主的不滿與憤慨。
兩份情報(bào)疊加在一起看，完全沒有發(fā)現(xiàn)什么不同之處。
維頓鎮(zhèn)處在王國西境最西部的位置，偏僻、貧瘠是那里的代名詞。
礦業(yè)是那里唯一的支柱產(chǎn)業(yè)，通過出售品質(zhì)良好的鐵礦石，來換取足夠的口糧維持領(lǐng)地內(nèi)的人們最低限度的生存。
沒什么值得注意的異常之處。
杰拉德大公看向了這份情報(bào)的末尾處。
記錄員似乎對司空見慣的日常情況顯得極不耐煩，末尾處數(shù)行都是潦草的字跡——一切如常。
把紙張對折塞回進(jìn)信封，放進(jìn)抽屜原本的位置。對于西境的掌控人來說，不管是“傭兵喬里的消失”，亦或是“維頓鎮(zhèn)的日?！?，都不是值得他花費(fèi)主要精力關(guān)心關(guān)注的問題。
杰拉德大公拍了拍手，門口等待的傭兵立刻進(jìn)入書房內(nèi)鞠躬行禮。
“叫塞勒斯過來。”
“遵命，大人?！?p> 十幾分鐘，一位穿著長袍的中年法師快步進(jìn)入了公爵的書房，行禮后問道：
“大公，您找我？”
“算算時(shí)間，你制作的精神‘毒’藥應(yīng)該已經(jīng)生效了吧？”
“大人，您指的是……”中年法師仔細(xì)地觀察著杰拉德大公的神色，想了想在路上見到的商人，小心翼翼地問道，“……賣給維頓鎮(zhèn)領(lǐng)主的那一種？”
公爵緩緩地靠到了椅背上，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
中年法師簡單地計(jì)算了一下：“如果賣過去的酒被定期喝完，肯定是到了生效的劑量了?！?p> “有沒有其他可能？”
“要是沒能定期喝完，劑量不夠的話，”中年法師斟酌了一下，說道，“毒性會(huì)慢慢積累；或者中間相隔的時(shí)間過長，毒性會(huì)在消退和填補(bǔ)之間進(jìn)入一個(gè)平衡狀態(tài)?！?p> 公爵看向了中年法師的雙眼：“如果一下子全部喝完了呢？”
“這……”中年法師遲疑了一下，說道，“發(fā)瘋、癡傻，或者當(dāng)場昏死過去，成為再也無法蘇醒的活死人，這都有可能，?！?p> 杰拉德大公想到了情報(bào)中的一條，維頓鎮(zhèn)的領(lǐng)主在最近停止了向商隊(duì)購酒的行為。
這個(gè)時(shí)間點(diǎn)就發(fā)生在了購買精靈奴隸之后。
他突然問道：“你下在酒中的精神‘毒’藥，有沒有可能被萊特伯爵發(fā)現(xiàn)？”
“絕無可能，”中年法師肯定道，“這是我的獨(dú)家藥劑，混合到酒中無色無味，只有傳奇以上，研究藥劑學(xué)的自然系魔法師，才有極小的可能發(fā)現(xiàn)酒的異常?！?p> “極小的可能？”
公爵抬起左手，手指敲了敲桌面。
“是的，”中年法師低下頭，恭敬道，“極小的可能?！?p> 杰拉德大公對著塞勒斯揮了揮手，后者猶豫了片刻，說道：“公爵大人，請恕我僭越?！?p> “說?！?p> “如果您是想要對付維頓鎮(zhèn)的領(lǐng)主，我還有數(shù)種更加穩(wěn)定有效的毒藥，完全可以造成是意外死亡的假象。”
“萊特的這一支血脈不能斷在我的西境，這事關(guān)王室的顏面?！苯芾麓蠊揭曋心攴◣煟瑩u了搖頭，目光恢復(fù)了先前的冷漠，“神志不清地活著是最合適的結(jié)局?！?p> “如此便好。”
“明白了?！?p> 中年法師塞勒斯行禮告退。
杰拉德大公拿起了最初看的那一份文件，繼續(xù)著先前的審查。