第二天滿桂興奮的對他們講道：“袁大人得知十八寨相助，要親自來錦州相見?！?p> 形孤和英東自然高興的很，又等了一天。
第三天晚上，也不見袁大人到來，深夜之時(shí)，滿桂才將傳令兵的書信拿到。原來，遼東經(jīng)略高第視察寧、錦一線，昨日已經(jīng)到了寧遠(yuǎn)城，故袁大人沒能抽出身來。不過明日，他會(huì)跟隨經(jīng)略大人一同來到錦州。
這一天沒見到袁大人，兄弟倆固然有些遺憾，想到再等一日而已，倒也沒什么大不了的，就又在府中待了一天。
按照古沐琳所說，她今日就回到錦州，可是費(fèi)、莫二人沒見她來找尋。但此事無關(guān)緊要，二人也沒去多想。
第四天，高第和袁崇煥果然到了錦州城，滿桂在二人到來前，一再吩咐英東和形孤不要出屋，以免遇到了那遼東經(jīng)略，發(fā)生不必要的麻煩。
兄弟二人十分配合，飯食盡在房中解決，一直等到了月明之時(shí)，袁崇煥在滿桂的陪伴下，于大廳之中，方才見到了英東和形孤。
袁大人依舊是風(fēng)霜拂面，眼眶深邃。他精神頗佳，眉眼帶著英氣，見到了費(fèi)英東后，欣賞、愛惜之色，溢于言表。
四人剛要談話，就聽門外有人大聲道：“袁大人，我依然覺得不妥，我要再問你一次……”
剛把高第送入客房的滿桂，聽到這個(gè)聲音后，嚇得不知所措，還好形孤機(jī)警，拉著費(fèi)英東躲到了八扇屏風(fēng)后面。
二人雖看不清高第樣貌，但感受到他話語中，全是不滿之意。高第言道：“袁大人，你已降為兵部右侍郎，任職“寧前道”而已?，F(xiàn)在只負(fù)責(zé)寧遠(yuǎn)城周邊軍務(wù)，若不聽本經(jīng)略好言相勸，仕途可謂堪憂。你就不為自己的前途著想么？”
形孤和英東一聽，就知高第說的是，讓袁崇煥撤退守山海關(guān)一事。
只聽袁大人斷然而道：“各人出處，非下官當(dāng)前所慮。如果寧遠(yuǎn)、錦州一撤，關(guān)外再無屏障，廣大遼西土地豈不是拱手相讓？我等本是守土安民的命官，如此一來，豈不背道而馳，使得百姓流放，國土淪喪？若是山海關(guān)再失守，我們又能退到哪里去呢？”
高第反駁道：“此言差矣，我把軍、民、糧、料，都撤回關(guān)內(nèi)。就是把所有力量集中在一起，這樣就能更好的防御BJ。加之關(guān)內(nèi)糧草供應(yīng)，軍民亦可補(bǔ)充，怎可能被攻破？”
袁督師再反對道：“兵法有進(jìn)無退，錦、寧一帶，既安設(shè)兵將，藏卸糧料，部署廳官，安有不守而撤之理？萬萬不可為。撤城堡，動(dòng)居民，錦州動(dòng)搖，寧遠(yuǎn)震驚，關(guān)門失障，非本道之所敢任者也?！?p> 此話說完，高第聲音大了三倍，用恐嚇的口吻道：“本經(jīng)略再問你一次，你到底撤不撤？要是不撤，此番失敗，你得負(fù)全責(zé)，難辭其咎！”
形孤和英東在屏風(fēng)后，就想象得到袁大人的雄姿，只聽他顫抖的說道：“寧遠(yuǎn)道，當(dāng)與寧遠(yuǎn)共存亡。如撤寧遠(yuǎn)兵，寧遠(yuǎn)必不入。下官獨(dú)臥孤城，以當(dāng)虜耳?！?p> 高第急的叫了起來：“你不撤，你自己守吧。滿桂，本官命你將錦州所有居民、官兵、糧草，全部撤至山海關(guān)內(nèi)?！?p> 滿桂聽罷，輕描淡寫的說道：“經(jīng)略大人，要是讓滿桂遵令，不如撤去本將之職。”
高第氣急敗壞的說道：“好好好，你倆既然結(jié)為朋黨，我就如你所愿。明日，本官就將趙率教調(diào)入錦州，接替你總兵一職，你就跟隨袁崇煥為國盡忠吧?！?p> 高第說罷，氣的一甩袍袖，跨門而出。
形孤和英東又聽袁崇煥講：“滿桂將軍，守衛(wèi)寧遠(yuǎn)是崇煥的職責(zé)，你又何苦趟這渾水呢?！?p> 滿桂豪爽而言：“自當(dāng)與袁大人共同進(jìn)退，決不做膽小之將?！?p> 這時(shí)，莫形孤和英東不再藏匿，從屏風(fēng)后走了出來，二人皆對滿桂和袁崇煥欽佩不止。
四人互相佩服了一番，滿桂又關(guān)上了門，一起商議起如何保衛(wèi)錦州、寧遠(yuǎn)。
袁崇煥道：“袁某手下只有三萬軍兵，后金八旗至少六萬，現(xiàn)今固守寧遠(yuǎn)，要想取勝，非有奇招不可?！?p> 滿桂言道：“后金擅于平地野戰(zhàn)，沙嶺一役，窺一斑而見全豹。首先，要避免與其野戰(zhàn)相遇。”
袁崇煥同意道：“不錯(cuò)，依我之見，十八寨全在錦州附近，且分布甚廣，既然高經(jīng)略撤走錦州軍民，我們不如孤注一擲，放棄錦州，死守寧遠(yuǎn)。待我軍主力被后金圍城之后，十八寨的好漢，再由后方殺出，到時(shí)候定能挫敗敵軍?！?p> 形孤斟酌了一番，然后講到：“袁大人此計(jì)甚妙，可十八寨共計(jì)萬余人，若是一開始就攻擊后金，怕不能勝任。還需敵軍攻城不下，銳氣大減之時(shí)，才能從后殺出?！?p> 英東也言道：“我義兄所言正是，需一妙法，在敵軍攻城時(shí)，大傷其軍力?！?p> 滿桂動(dòng)議：“何不將十八寨中的好手，多調(diào)幾人至寧遠(yuǎn)，諸如費(fèi)大俠這般的人物，都是以一敵百的高手。”
費(fèi)英東回道：“調(diào)幾個(gè)高手倒也無妨，可是每寨中，武功高超者不過二、三人，且都在寨中擔(dān)任要職。要是讓他們都去守寧遠(yuǎn)，那從后背伏擊后金的計(jì)劃，不免要受影響?！?p> 形孤補(bǔ)充道：“不僅如此，就是多去幾名高手，也不過多殺幾名士兵。何況，敵軍在城下時(shí)，我們的高手還可施展武藝，要是離的遠(yuǎn)了，也是望洋興嘆。再者，后金的大將們有寶甲護(hù)身，一般刀劍也傷不了其分毫?！?p> 莫形孤說到這里，又讓費(fèi)英東說出了丟失寶甲一事。兩位大人莫不可惜。
袁崇煥聽后，腦中一閃，問道：“尋常鐵器不能傷人，敵軍遠(yuǎn)時(shí)又不發(fā)揮不了高手的武藝，何不尋一兩全其美之策？”
三人聽后，不知袁大人是何意思，他激動(dòng)說道：“我突然想到，錦州和寧遠(yuǎn)都有一種武器，既可殺傷遠(yuǎn)處敵軍，還可破刀槍不入的寶甲?！?p> 余座三人大驚，問袁大人是何種兵器，袁崇煥言道：正是那紅夷大炮。