轉(zhuǎn)眼又過了兩天。賈代偲打聽的王家已經(jīng)開始有賓客送禮走動(dòng)，也忙和三哥說了，兄弟二人一起拿了賀禮，帶了小廝，到王家敬賀。
這都太尉統(tǒng)制縣伯王武，原是在京城中與賈代化、賈代善都極其投緣的。平日里家中有事，也常常邀請(qǐng)賈代仕過來(lái)玩樂。如今聽得這兄弟二人走來(lái)，忙親自出門迎接，口內(nèi)笑稱“不敢當(dāng)”。
賈代仕道：“還該親自進(jìn)去，給老太太磕頭。”
王武笑道：“我母親昨兒晚上著了些涼，此時(shí)有些不大舒服，有勞二位兄臺(tái)記掛，且到花廳內(nèi)喝酒，另有幾位親朋都在，也都是極熟識(shí)的?！?p> 原來(lái)今日的賓客，都是金陵城內(nèi)的各級(jí)官宦，這兄弟二人因自己是白衣之身，不便久留，只喝了幾杯酒，便借口家中有事，向王武告辭而去。王武款留不得，忙親自又送了出來(lái)，再三表示謝意，又拉了兩兄弟到書房?jī)?nèi)，給賈代化寫了一封書信致謝，交于賈代偲帶回去。
賈代偲又和哥哥在金陵城內(nèi)玩了兩天，將少年時(shí)常去的地方都玩遍了，便和賈代仕告辭。
賈代仕道：“咱們兄弟多年不見，你便多住些日子，又該如何？”
賈代偲只因心中有一樁心事，無(wú)心久留，執(zhí)意要告辭。賈代仕只得依了，又準(zhǔn)備了一些孝敬方夫人的東西，命賈代偲帶回去。
賈代偲一行四人出了金陵，便對(duì)那兩個(gè)跟隨之人道：“你兩個(gè)可帶了這些東西，先回府去，好教老爺放心。我另外還有一點(diǎn)小事，要晚幾天進(jìn)京?！?p> 那兩個(gè)跟隨之人聽了，只得滿口答應(yīng)，辭別了賈代偲，撥轉(zhuǎn)馬頭而去。
眼看著兩個(gè)人走遠(yuǎn)了，莊兒方笑道：“爺，你老人家準(zhǔn)備去辦什么事？”
賈代偲笑道：“你這蠢貨，以為我要做什么？你不是說思念父母嗎？咱們就去你家中走一趟，如何？”
莊兒又驚又喜，慌忙跳下馬來(lái)，給賈代偲磕了一個(gè)頭，含淚笑道：“小的這點(diǎn)子事兒，爺竟還記在心里。若是能再看父母一眼，小的就算立刻為爺粉身碎骨，也是死而無(wú)憾。”
賈代偲笑道：“你還不趕緊起來(lái)，在前面帶路?！?p> 莊兒忙答應(yīng)一聲，抹了一把眼淚，重新上了馬，又猶豫道：“爺，小的家里房小屋窄，到處臟兮兮的，還有一股子味，只恐爺受不了?！?p> 賈代偲道：“你若是不想回去，咱們就此回京，也就罷了。”
莊兒忙道：“如何不回去？回去！”遂打了一個(gè)響鞭，往前就走。向北五六里路，又向西七八里路，眼前就是一條河，不遠(yuǎn)處還有一座青山。又走幾步，就進(jìn)了一個(gè)村子。
村子甚是破舊，大都是土坯茅草房子。幾個(gè)渾身泥土的孩子，正在村口打鬧。忽見了兩個(gè)器宇軒昂的人，騎了馬走來(lái)，嚇得立刻縮到墻角，直勾勾地只管盯著兩個(gè)人看。
賈代偲對(duì)莊兒笑道：“你仔細(xì)看看，這里面可有你的親戚？”
莊兒竟果真盯著那幾個(gè)孩子看了看，又搖頭道：“這幾個(gè)孩子，大不過五六歲，便是小的親戚，也不能認(rèn)得。小的隨爺進(jìn)京，都七八年了?！?p> 又走了幾步，來(lái)到一所格外衰破的院子門口，門口的一個(gè)木架子上，撐著一個(gè)破爛不堪的漁網(wǎng)，發(fā)出一股子魚腥味。土坯砌成的院墻，也不過四尺來(lái)高，上面還苫著一些稻草。沒有門框，只有一個(gè)荊棘編成的柴扉虛掩著。
莊兒有些羞赧地笑道：“爺，就是這里了?！?p> 賈代偲道：“你父母可在家里？”
莊兒忙跳下馬，推開柴扉，沖著房?jī)?nèi)叫了一聲“爹”。
很快，房?jī)?nèi)傳來(lái)一個(gè)蒼老的聲音：“誰(shuí)呀？”接著，就走出來(lái)一個(gè)有些佝僂的老人。老人的頭發(fā)斑白，衣衫破舊，手里還拄著一只木棍。
莊兒一見，早已“撲通”一聲跪下，膝行著走到老人面前，扯著老人的褲腿，放聲大哭。
老人睜著一雙昏黃的眼睛，辨認(rèn)了半天，方也滾下淚來(lái)，哭道：“是我的江兒??！江兒??！”
賈代偲也忍不住要掏出手帕拭淚。
莊兒哭了半天，方想起賈代偲來(lái)，忙站起身，抹抹眼淚，笑道：“爹，我們家四爺來(lái)看你了?！?p> 老人忙要跪下來(lái)，賈代偲忙從馬上下來(lái)，一把攙住老人，笑道：“老爺子，不敢當(dāng)！不敢當(dāng)！”
老人局促不安地道：“四爺來(lái)了家里，這可怎么坐呢？也沒有茶水讓四爺解渴。江兒你也糊涂，怎么將四爺領(lǐng)到這里來(lái)？”
莊兒笑道：“四爺定要來(lái)的。我和爺這次是回金陵辦點(diǎn)事兒，即刻就要回京的?！币蛴衷谠簝?nèi)瞅了一圈，見沒有可以落座的地方，便忙進(jìn)屋內(nèi)，搬出來(lái)兩把竹椅子，一把請(qǐng)賈代偲坐了，一把請(qǐng)父親坐在上面。
又問道：“爹，我娘呢？還有我弟弟妹妹呢？”
老人又抹了一把眼淚，道：“江兒你別怪爹，爹沒本事，沒照顧好你娘。自打那年你們進(jìn)了京，你娘就又病了。你臨走的時(shí)候，留下來(lái)一點(diǎn)銀子，都給你娘買了藥，又典當(dāng)盡了家里略微值點(diǎn)錢的東西，也沒能留住你娘?！?p> 老人話未說完，莊兒已又是滿面淚痕，泣不成聲。
只聽老人又道：“去年因漁船稅交不上去，只得將你妹妹早早嫁了出去，換得幾兩銀子，勉強(qiáng)交了漁船稅，如今家中，只剩下我和你弟弟，你弟弟到田里去了。留我在家給他做碗飯吃。”
莊兒道：“妹妹嫁在哪里了？我去看看她?！?p> 老人忙道：“去年來(lái)了一個(gè)外地的客商，嫁與外地客商去了，哪里還找尋她去？那家看起來(lái)甚是富貴，想來(lái)你妹妹也總能吃飽穿暖。也就罷了?！?p> 莊兒頓時(shí)心頭明白，這妹妹十有八九是被賣出去了，又不好戳破父親，只得伏在父親腿上，嗚嗚咽咽，哭個(gè)不停。
老人道：“你這孩子，如何只管哭？四爺在那里，你倒是去給四爺燒碗茶喝?！?p> 賈代偲忙道：“不必了，老人家，我們回來(lái)看看，也就即刻回去的。”躊躇了一下，從馬背上的褡褳中取出五十兩銀子，遞與老人道：“老人家莫怪我說話太直，我看家中甚是艱難，這里有一點(diǎn)銀子，且去購(gòu)置一些東西，也算你家兒子，沒有白跟我一場(chǎng)?！?p> 老人慌忙推辭道：“四爺不可如此。當(dāng)年這孩子已是賣了死契的，府上已經(jīng)給足了銀子，我怎好再要四爺?shù)腻X？”
賈代偲便將銀子交于莊兒，道：“這樣吧，莊兒你就在家里住幾天，將你父親的生活再安置一下，我先到揚(yáng)州去，還住在咱們來(lái)時(shí)的那間客棧內(nèi)，你安置好了你父親，就到揚(yáng)州來(lái)找我?！?p> 莊兒忙道：“這如何使得？小的已是看過了父親，爺要走，小的自然要跟爺一起走?！?p> 賈代偲道：“你看你這幅牽腸掛肚的樣子，就是和我走了，心內(nèi)也放心不下。倒不如讓你盡幾天孝，等回去了，做事也更盡心些。咱們從小在一起十來(lái)年了，倒不用和我客氣的?！?p> 說著，便轉(zhuǎn)身上了馬，向老人一拱手，竟是走了。走了老遠(yuǎn)，他回頭看時(shí)，只見莊兒和老人，還依然跪在門口的土地上，對(duì)他下拜。
賈代偲心內(nèi)暗自酸楚，只覺得自己的人生，自打沒了父親，就一落千丈，不想若是和這家人比起來(lái)，竟也是天庭中的日子了。自己從小兒在富貴錦繡堆中長(zhǎng)大，何嘗知道，世上還有連飯都吃不起的人家？家中有不少買來(lái)的奴仆，他們的家中，又是何等狀況？想來(lái)若不是有了大的難處，又有誰(shuí)會(huì)賣了親生兒女？就說這莊兒，在自己身邊，向來(lái)機(jī)靈聰慧，愛說愛笑，誰(shuí)知背后其家境竟如此凄慘？
一邊想著，一邊已走到了一處集鎮(zhèn)之中。只聞得路邊陣陣飯菜香味飄來(lái)，頓時(shí)覺得腹中饑腸轆轆，便也不擇好壞，撿了一家看上去干凈整潔的小店，就在路邊的桌子旁坐下，只要了一碗面條，一盤羊肉，一碗黃酒，登時(shí)大吃起來(lái)。
不一時(shí)酒足飯飽，便又騎馬上路。走著走著，不覺天色已晚，賈代偲只顧想心事，竟是已錯(cuò)過了宿頭。及至警醒過來(lái)，已是前無(wú)村莊，后無(wú)店鋪。就連路上的行人，也只剩了他一個(gè)。
他不由得心慌起來(lái)，更是催馬快走，只要趕到前面，尋一家客棧。誰(shuí)知越是慌亂，越是找不到路徑，稀里糊涂，竟撞到了一座密林之中。
賈代偲心中越發(fā)慌亂，正在不知如何是好，忽然聽得密林之中一聲口哨，登時(shí)撞出來(lái)兩條大漢，手里都拿著樸刀。兩人看到賈代偲已經(jīng)嚇得瑟瑟發(fā)抖，哈哈大笑，道：“這位爺，賞口吃的？如何？”
賈代偲慌忙道：“我這里有些銀子，你二人盡管拿去就去?！?p> 二人又笑道：“我們看你這匹馬也不錯(cuò)，還有你身上這衣服，竟也是上好的，也能值幾個(gè)銀子，不如一發(fā)與了我們吧。”
賈代偲此刻，心內(nèi)只是后悔，不該讓那兩個(gè)會(huì)拳腳的跟隨，早日回去的。但悔之晚矣，這兩個(gè)人已慢慢逼近了過來(lái)，一個(gè)搶過賈代偲馬背上的褡褳，一個(gè)就要將賈代偲拽下馬來(lái)。賈代偲慌忙大叫：“救命??！”
一個(gè)人的刀刃，已經(jīng)放到了賈代偲的臉上，眼看著就要往下劈。只嚇得賈代偲閉了眼，渾身哆嗦不止。