大禹完成了偉大的治水任務(wù)，人們紛紛表示敬重。舜祝賀禹取得成功，并任命禹擔任司空，治理水土。
在舜之前，部落聯(lián)盟首領(lǐng)舉用的人才，只是起到參謀的作用。到舜擔任部落聯(lián)盟首領(lǐng)時，就將這些人才的職責(zé)明確，設(shè)立官職。還規(guī)定每三年考察一次政績，由考察結(jié)果決定提升或罷免。除了禹擔任司空外，棄擔任司農(nóng)，掌管農(nóng)業(yè)；契擔任司徒，推行教化；皋陶擔任士，掌管刑律；伯益擔任虞，掌管山林。其他各人也各司其職。這樣，這些人工作出現(xiàn)新面貌，都有很大政績。
舜經(jīng)常到四方巡守，祭祀名山，召見諸侯，考察民情。規(guī)定了每五年巡守一次，考察諸侯的政績，明定賞罰，保持對地方的聯(lián)系。
晚年，舜遇到了和堯一樣的情況，自己的兒子商均不肖，于是和大家商量進行禪讓的人選。大家一致認為，大禹治水，功德如天，成為唯一的人選。于是，舜像堯禪讓自己一樣，將部落聯(lián)盟首領(lǐng)之位禪讓于禹。
舜禪讓于禹后，仍然心憂天下，還經(jīng)常做巡守的工作。禪讓后第十七年，舜巡守南方，到湘水流域治理水患，鏟除惡龍。這些惡龍，是黑龍的后代，實力強勁。舜和兩位妻子，即堯的女兒娥皇和女英分別，兩位妃子依依不舍，但為民除害是天下大事，一定要去做的，只好和舜分別。
舜離去了很長時間，娥皇和女英沒有收到關(guān)于舜的半點消息。她們放心不下，不聽大伙的勸阻，動身前往南方尋找丈夫。當兩位妃子乘船到達洞庭湖的君山時，得知了舜在湘水經(jīng)過一場惡斗鏟除了九條惡龍，治理好了湘水的水患，但之后舜就一病不起，最終病死，葬在九嶷山下的消息。
娥皇和女英悲慟大哭，她們哭得眼淚流干，又哭出血來。君山上的竹子染上了血淚，從此長了許多黑色的斑點。后來，娥皇和女英一直留在君山，葬在君山，人們稱她們?yōu)椤跋娣蛉恕?，而沾染了她們血淚的竹子就叫“湘妃竹”。