此時，正處大漢帝國的鼎盛時代。朝中舉行了一場公開辯論賽，京城長安的官員和百姓都前來觀看。
辯論賽由丞相楊良主持，史官太史真記錄。辯論的雙方，正方是副丞相霍明帶領(lǐng)的大夫隊(duì)，反方是大學(xué)者鄭綸帶領(lǐng)的學(xué)士隊(duì)。
第一場辯論的主題是鹽鐵專營的利弊。反方一上來就說請罷鹽鐵和均輸，這是在與民爭利。正方毫不謙讓，鹽鐵專營能提高財(cái)政收入，能讓國家集中力量干大事。
反方的顏哲發(fā)言：“‘民為貴，社稷次之，君為輕?！嗣翊蟊姷睦娌攀鞘孜坏?。如今山林、礦山、鹽湖都被官營機(jī)構(gòu)占領(lǐng)，老百姓得不到利益，生活質(zhì)量不能提高，怎么能稱得上國家強(qiáng)盛呢？”這番言論贏得觀賽的百姓一陣喝彩。
正方的蒙運(yùn)發(fā)言：“鹽鐵專營恰恰是為了平抑物價，穩(wěn)定民心。試想鹽鐵資源完全放手給百姓去做，那些控制了鹽鐵資源的資本家必將干預(yù)物價，先是壓低鹽鐵價格讓競爭對手破產(chǎn)，將其低價收購之，形成壟斷，再抬高物價，必然會導(dǎo)致民心浮動，禍亂社會。鹽鐵官營，可以在鹽鐵價格低時大量采購，穩(wěn)住物價；在鹽鐵價格快速上漲時大量拋售阻止物價快速上漲。順便又可以給國家增加收入?！庇^賽的官員們一片叫好。
第二場辯論帝國的徭役多少合適。正方的伍銘發(fā)言：“現(xiàn)今帝國的徭役還不夠多，長城需要修建，運(yùn)河需要開挖，長安需要建設(shè)。沒有長城，就沒有國防安全；沒有運(yùn)河，就不會有糧食穩(wěn)定；長安不建設(shè)好，國家政令就運(yùn)轉(zhuǎn)不順暢，也起不到威懾外邦的作用?！?p> “就會威懾，”反方的顏哲道：“君主應(yīng)當(dāng)以德服人，修那些耗費(fèi)彌漫的宮殿有什么用，還不如多修建書院和藏書館，教育民眾。對于外邦，‘遠(yuǎn)人不服，則修文德以來之’?！?p> “你跟遠(yuǎn)人外族講道理，跟山夷和胡狄能講道理嗎？他們只會比較誰的拳頭硬?！蔽殂懙溃骸八晕艺f我們的徭役還不夠，只有徭役夠了，才能修筑更堅(jiān)固的長城，飼養(yǎng)更精良的戰(zhàn)馬，打造更先進(jìn)的武器裝備。才能戰(zhàn)勝我們的敵人?！?p> “非也，非也。”反方的鄧硯發(fā)言：“‘道常無為而無不為。’我朝開國初始，休養(yǎng)生息，徭役輕而賦稅低，終究迎來盛世。如今徭役頻繁，賦稅沉重，民不聊生。國家雖然在前線戰(zhàn)爭取得勝利，開疆拓土，但是國進(jìn)民退啊！”
第三場辯論要不要打胡狄?！爱?dāng)然要打??！你不打胡狄，胡狄打你?！俏易孱悾湫谋禺悺??！蔽殂懙馈?p> “什么狗屁‘非我族類，其心必異’，應(yīng)該是‘四海之內(nèi)，皆兄弟也’。”顏哲道：“靠暴力征服，能征服嗎，只能是口服心不服。要征服他人，當(dāng)以攻心為上。對于胡狄，我支持和親政策?！?p> “以前不也試過和親，結(jié)果呢！”蒙運(yùn)道，“胡狄一樣騷擾我們的邊疆，搶掠我們的錢財(cái)牛馬。要對付胡狄，就是要比他更強(qiáng)?！?p> “你們?yōu)榱吮群腋鼜?qiáng)，不知花了多少錢財(cái)，耗費(fèi)了多少糧食。”顏哲道，“這些都是老百姓們辛辛苦苦耕種出來的，一點(diǎn)一滴積累下來的。就被你們以打胡狄的名義揮霍掉了。再說，就算打下胡狄了，他們那里的土地能耕種嗎，能出產(chǎn)什么物產(chǎn)呢？”
“你們就只看到偏安的中原，卻看不到邊疆地區(qū)重要的國防安全戰(zhàn)略作用?！蔽殂懻f得有點(diǎn)激動，“沒有邊疆地區(qū)人民出生入死地戰(zhàn)斗，哪有你們在中原后方安逸穩(wěn)定的生活?！庇^賽的人們紛紛點(diǎn)頭。
“那就這樣吧，”蒙運(yùn)道，“擒賊先擒王，不如派刺客去刺殺胡狄的可汗吧?！?p> “行刺之事，君子不齒?！鳖佌苷f道。
“我同意行刺?！迸_下一位觀眾喊道。
“你是誰？”辯論賽的主持人丞相楊良問。
“我叫樂招，我同意行刺胡狄可汗。不過其他方面，我都支持反方?！?p> “你可是燕國大將樂毅之后？”記錄員太史真問。
“正是。”樂招道。
“原來如此?！碧氛娴馈?p> 辯論賽繼續(xù)，第四場是法治好還是禮治好。反方的顏哲發(fā)言：“那還用說？禮治的周朝，享國八百年；法治的秦朝是個短命王朝?！?p> 正方的蒙運(yùn)發(fā)言：“選擇法治的秦國，短時間內(nèi)從一個邊陲小國，變成能夠統(tǒng)一九州的帝國；而選擇禮治的魯國，一直都是備受列強(qiáng)欺負(fù)的國家?！?p> “秦帝國為什么短命，就是法律條文太多，”反方的鄧硯道，“老百姓記不住那么多條文，他們在日常習(xí)慣的生活中不知道犯了哪條法律，就被制裁了。百姓能不反抗嗎？想我朝開國高祖，進(jìn)入秦地，約法三章，當(dāng)?shù)匕傩諢o不擁護(hù)?！?p> “不，現(xiàn)在的法律條文還是不夠多不夠具體?！泵蛇\(yùn)道，“現(xiàn)在我們大漢帝國國土大了，國民多了，什么樣的人都有，總有一些頑固不化的人，必須用重典去整治他?！?p> “人們哪里是去統(tǒng)治的，”顏哲道，“而是去愛護(hù)的。所以我們要對老百姓進(jìn)行教育，讓他們明白長幼尊卑，讓他們有禮義廉恥，這樣無論什么事情，都會處理得很順利。”
“同意，”臺下的樂招道：“‘兼相愛，交相利’?！?p> “推動人做什么行為的不是什么禮義廉恥，而是對利益的追求?！泵蛇\(yùn)道，“正因?yàn)樽非罄媸秦澙返?，所以我們才要制定這么多法律去限制他們的貪婪?！?p> 辯論賽還在繼續(xù)，他們又辯論了是否有普世價值、王道與霸道的優(yōu)劣、重農(nóng)與重商的利弊、郡縣制與分封制的好壞、造成貧富差距的原因、正名與實(shí)質(zhì)的關(guān)系等辯論題目。
最終主持人楊良發(fā)言：“今天這場辯論非常精彩，正反雙方都有精彩的發(fā)言，雖然各方的觀點(diǎn)不同，但大家都是為了我們大漢帝國的強(qiáng)大，這我聽得出來。這次辯論賽對朝廷也有很大啟發(fā)，我們會針對這次辯論賽中反映的制度上的缺陷進(jìn)行修正。今天正反雙方的隊(duì)員表現(xiàn)很不錯，還做到了以辯論交友。我宣布這場辯論沒有輸贏，雙方同樣精彩。請雙方隊(duì)員到鴻臚寺就餐。呃，臺下的那位樂招，我們史官太史真邀請你也一起用餐?！?