第18章 妯娌

　　金榮一見(jiàn)他們，頓時(shí)抱怨道：“侄兒成親，小姑子倒是長(zhǎng)圓了一圈。再看看我，一瘸一拐的，成日掃地打水做飯，還要喂雞喂鴨，管著圈里那幾頭牲畜，吃不好，睡不足，人都瘦脫了相！”

　　可巧被打門口路過(guò)的晶妹聽(tīng)了去，很快傳得院子里人人皆知，拿來(lái)當(dāng)作茶余飯后的談資笑料。

　　初何成親那日，巧鳳和晶妹也去隨了份子，吃了酒的。而春招剛生產(chǎn)完，未出月子，只得留在家中將養(yǎng)。

　　待她們吃酒回來(lái)，春招就一直聽(tīng)著她們?cè)诙呅踹?。這不，因?yàn)榻饦s這句抱怨的話，巧鳳和晶妹又借故聚到春招房里，議論起初何成親的事兒來(lái)了。

　　“黃家出手還真闊綽！什么三金三銀，彩緞絹帛，哪像尋常莊戶人家下的聘，倒像是城里的富戶呢！”巧鳳搖頭嘆道。

　　“什么富戶，不過(guò)是打腫臉充胖子，聽(tīng)說(shuō)是拉了饑荒的。”晶妹撇撇嘴。

　　“還辦了那幾十桌的酒席，桌桌十大碗，酒肉管夠，連果子都上了兩套！”巧鳳又說(shuō)，“水家也夠大方，竟隨上二十畝良田給閨女當(dāng)嫁妝，嘖嘖！”

　　“聽(tīng)說(shuō)那二十畝良田，正好跟黃家的蔗田緊挨著。黃家三兄弟本就是出了名的種蔗能手，眼下家里又多了田地，更是如虎添翼了。只要再過(guò)個(gè)一兩年，拉下的饑荒就能還清，他們就又翻過(guò)身來(lái)?！本谜f(shuō)得一臉垂涎。

　　“倒是我那萍兒可恨！帶她去吃個(gè)喜酒，回來(lái)就說(shuō)也要一份水珠兒那樣的嫁妝，當(dāng)時(shí)就被我扇了一個(gè)大嘴巴子。家里就那么點(diǎn)地，還指望著嚼裹呢！”巧鳳卻發(fā)起火來(lái)。

　　“好在你家只剩得一個(gè)萍兒了！眼看著我的順兒、祥兒也大了，明后年就要下帖子，相媳婦，聘資卻沒(méi)一點(diǎn)著落，我才是最該發(fā)愁的那個(gè)！”

　　晶妹嘆了口氣，又說(shuō)：“哪像三房的那幾個(gè)，年紀(jì)還小，以后也還有黃家給他們撐腰?！?p>　　“現(xiàn)下風(fēng)氣就是如此，互相攀比，你好我要更好，沒(méi)錢也要強(qiáng)撐著。為下聘禮而損資破產(chǎn)，乃至嫁娶失時(shí)、不能成禮的例子比比皆是。”春招終于插進(jìn)一句話來(lái)。

　　“我們村還好些，附近十里八鄉(xiāng)的也還算消停。早幾年，我家文兒、武兒下聘，都是按下戶的標(biāo)準(zhǔn)：銀三兩，彩緞三表里，雜用絹一十五匹，沒(méi)人說(shuō)過(guò)半句不妥的?！?p>　　“女方有沒(méi)有開嫁妝單子過(guò)來(lái)，我們也沒(méi)多在意。倒是他們黃家開了個(gè)壞頭?！鼻渗P依舊恨恨地。

　　“黃家人就那樣，好個(gè)面子！沒(méi)見(jiàn)黃鶯兒生出個(gè)兒子來(lái)，非要?jiǎng)e出心裁辦個(gè)什么洗兒會(huì)，偏手頭又緊，巴巴兒地去求娘家?guī)兔埩_。”

　　“兒子誰(shuí)不會(huì)生！瞧瞧我們春招，多能干，先是生了個(gè)如花似玉的靈兒，這回又生了個(gè)白胖小子，依我看，比他家珍兒寶兒都顯得福氣呢！”晶妹一邊說(shuō)著，一邊逗弄襁褓里的嬰兒。

　　“說(shuō)來(lái)也怪，黃鶯兒沒(méi)事兒就往娘家跑，一去就是十天半個(gè)月，吃娘家的，用娘家的，爹娘沒(méi)話說(shuō)也就罷了，幾個(gè)哥哥嫂子竟也沒(méi)半點(diǎn)脾氣。”春招又說(shuō)。

　　“命好唄！投生在一個(gè)不愁吃喝的家里，又是最小的一個(gè)女兒，上頭全是哥哥，不疼她疼誰(shuí)？哪像我似的——”春招的話勾起了巧鳳的傷心事。

　　“好不容易回趟娘家，我娘又是掃地，又是潑水，這是在提醒我，嫁出去的女兒，潑出去的水！”

　　“倒是對(duì)我那幾個(gè)弟媳低眉順眼，唯命是從，幫她們帶孩子，做飯食湯水，半句話不敢多說(shuō)，活脫脫一只哈巴狗兒?？粗娌幌裎矣H娘，但像是她們的親娘似的！”

　　晶妹聽(tīng)到巧鳳將自己的親娘叫做“哈巴狗兒”，覺(jué)得有趣，不禁“噗呲”一聲掩嘴笑起來(lái)。巧鳳卻覺(jué)得這笑聲刺耳，心里悶悶的甚是不悅。

　　“說(shuō)起嫁妝的事兒，”巧鳳不吐不快，想起了晶妹的軟肋來(lái)，“晶妹兒當(dāng)年也是不易。家里一貧如洗，奩具半點(diǎn)沒(méi)有著落?！?p>　　“全靠宋家二老狠下心來(lái)，將香櫞姐妹賣與大戶人家當(dāng)丫鬟，又將賣身銀子分出一半，置了首飾衣帛，給你家送過(guò)去當(dāng)‘兜裹’，你才算順順當(dāng)當(dāng)?shù)剡^(guò)了門?！边@是明擺著往晶妹的傷口上灑鹽。

　　聽(tīng)到這些，春招吃了一驚，心里暗叫一聲“不好”，不由得將目光轉(zhuǎn)向晶妹，小心留意著她的舉動(dòng)。

　　晶妹果然氣得臉紅脖子粗，也不客氣地揭起了巧鳳的老底：“我家一貧如洗是沒(méi)錯(cuò)，事先倒也跟他們宋家兜了底的?！?p>　　“不像你家，明明資裝微薄，還要硬撐著備下兩匹彩緞、縑帛，兩封官會(huì)，加上一些茶餅鵝酒充門面?！?p>　　“可惜天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻。原來(lái)那兩匹彩緞、縑帛，竟是你爹爹到隔鄰村的大廟里，偷偷取來(lái)的香客的布施！”

　　“誰(shuí)都知曉，偷取布施，是對(duì)廟里菩薩的大不敬！你爹爹為了你，竟這樣不顧‘報(bào)應(yīng)’，難怪他才過(guò)天命之年就歸了西！”

　　“滿口胡吣，你才不顧‘報(bào)應(yīng)’……”巧鳳一時(shí)氣急，手哆嗦著指著晶妹，半響說(shuō)不出話來(lái)。

　　還是春招機(jī)靈，忙勸解道：“都是自家姐妹，有話好好說(shuō)，別傷了和氣，讓她黃鶯兒看我們的笑話不是！”

　　“姐姐們的娘家窮，可窮得過(guò)我家？我原是被爹爹賣給大戶人家作丫鬟的，就為了換幾兩銀子還酒帳。還是宋家不嫌棄，出了銀子替我贖了身，這才嫁到的宋家。算起來(lái)，我還不如兩位姐姐呢！”

　　“還有，姐姐們忘了為什么來(lái)我這兒？都說(shuō)‘傷人一百，自損三千’，我們還沒(méi)損到人家一根汗毛呢，倒將自己傷了個(gè)底兒朝天，多不合算！”

　　聽(tīng)到這里，巧鳳和晶妹一想也是，這才屏息忍氣，偃旗息鼓了下來(lái)。

　　春招又說(shuō)：“都說(shuō)黃家熱鬧豪氣，倒也未見(jiàn)得全然是好事。福兮禍兮，物極必反！黃家如此招搖，恨他們的不在少數(shù)，只怕很快就有禍?zhǔn)律祥T?！?p>　　“我們則剛好相反，已經(jīng)到底了，只會(huì)往上走，有句話說(shuō)得好——否極泰來(lái)！”

　　見(jiàn)巧鳳和晶妹顏色稍和，春招又趁勢(shì)轉(zhuǎn)移了話題：“二老才去了，香櫞姐妹就不再接濟(jì)家里，可是有了別的用錢處？”

　　巧鳳也不禁抱怨道：“可不是么。以前她們不時(shí)寄些錢回來(lái)，家里的日子才算過(guò)得去，現(xiàn)在更緊巴了些。自是有了別的用錢處！”

　　“香茹一直伺候東家老太太。她是個(gè)癡人，跟了誰(shuí)就一心一意，老太太也視她為心腹，一直沒(méi)舍得將她許配人家?，F(xiàn)在早已過(guò)了談婚論嫁的年齡，就想著平日省著點(diǎn)花，多攢些銀兩，等伺候老太太歸了西，再辭了東家回鄉(xiāng)養(yǎng)老。”

　　“香櫞長(zhǎng)得俊，嘴又甜，前幾年被一個(gè)老鄉(xiāng)紳看中，替她贖了身，收為小妾，現(xiàn)在兒子都能爬樹翻墻了?！?p>　　“聽(tīng)說(shuō)，這里面還有段故事呢。”晶妹也來(lái)了興致，“那個(gè)老鄉(xiāng)紳到益州尋找一位容貌才藝兼俱的小妾，但經(jīng)過(guò)十多天的尋找，仍未如意。”

　　“直到香櫞聞?dòng)嵣祥T。鄉(xiāng)紳見(jiàn)她貌美，就問(wèn)她有什么才藝，香櫞如實(shí)說(shuō)：只會(huì)溫酒！”

　　“旁人聽(tīng)了都忍不住大笑，鄉(xiāng)紳卻不在意，讓她留在身邊慢慢觀察。等到飲酒時(shí)，香櫞開始做事，起初酒甚熱，第二次時(shí)略寒，第三次時(shí)已經(jīng)微溫，此時(shí)她才將酒遞給鄉(xiāng)紳飲用?！?p>　　“此后，她每天像之前一樣，將酒溫控制得剛剛好，讓鄉(xiāng)紳喝起來(lái)很舒服。鄉(xiāng)紳開始喜歡上她，就把她帶回家，將她納為妾?！?p>　　“沒(méi)想到香櫞還有這等心機(jī)，也不知道她像家里的誰(shuí)？我家萍兒要是有她一半的人才，一半的心機(jī)，我就要謝天謝地了！”巧鳳感嘆道。

　　“香櫞姐姐我是見(jiàn)過(guò)的，”春招說(shuō)，“相貌最是出眾，人也聰明，被人慧眼識(shí)了去，再正常不過(guò)?！?p>　　春招見(jiàn)巧鳳似有不悅，又說(shuō)：“萍兒也不錯(cuò)，這幾年眼看著出落成大姑娘了，口齒伶俐不說(shuō)，眉眼間還有幾分她香櫞姑姑的神韻，根本不愁找不到個(gè)好婆家，只等嫁過(guò)去衣食無(wú)憂，享一輩子清福！”

　　心里卻想，你家萍兒那樣精怪刁滑，只怕給香櫞提鞋都不配！

　　巧鳳這才面露喜色，說(shuō)：“借你吉言，但愿她有個(gè)好歸宿！”

　　忽又想起什么來(lái)，奇怪道：“香櫞好歹也在大戶人家混過(guò)幾年，怎么才學(xué)會(huì)了溫酒？”

　　晶妹說(shuō)：“有錢人家的事，不是我們這些人能懂得的。有段真事兒，說(shuō)出來(lái)怕你們不信?！?p>　　“有個(gè)小地方的官爺曾在京師買了一妾，自言是京師某位大貴人府上包子廚房里的廚娘。有一天，這位官爺令其做包子，她回答說(shuō)不會(huì)做?！?p>　　“這位官爺責(zé)問(wèn)道：你既是包子廚中的人，怎么能不會(huì)做包子呢？廚娘回答道：我只是包子廚中負(fù)責(zé)縷蔥絲的工作，怎么會(huì)做包子呢！”

　　巧鳳和春招果然瞋目結(jié)舌，滿臉驚奇。

　　晶妹見(jiàn)狀，暗自得意，又問(wèn)道：“香橘過(guò)得如何？”

　　巧鳳這才接了下去：“只有香橘不走運(yùn)些！跟的東家遭了難，落魄了，賣了大宅子，只在益州開了家小鋪面，勉強(qiáng)能養(yǎng)家?！?p>　　“香橘的脾氣像她大姐香茹，也最是個(gè)忠心不二的，竟依舊跟著那落魄的東家，給他們做雜役?！?p>　　“你們說(shuō)，香橘姐姐該不會(huì)看上了她的東家！不然，她怎會(huì)那樣忠心？”春招好奇地問(wèn)。

　　“不會(huì)吧，她東家的兒子都有她那般大了！”

　　“那她就是看上了小東家！”三個(gè)女人同時(shí)笑起來(lái)。

　　“算起來(lái)香橘年紀(jì)已經(jīng)不小，再不嫁就要熬成個(gè)老姑娘！”

　　“這三姊妹里頭，也就香櫞手頭還算松泛些，可她有兒子，凡事要為兒子著想，自然有好東西都留著，怎么會(huì)讓別人得了便宜去？”

　　“就是就是！女人一有了兒子，整個(gè)人都變了！知道嗎，我有個(gè)遠(yuǎn)房表妹……”

　　三個(gè)女人聚在春招的小屋里，你一言我一語(yǔ)，聊得熱火朝天，早將剛才的爭(zhēng)吵忘個(gè)干凈。