汝州城，此時(shí)已經(jīng)是一片火海，無(wú)數(shù)的民居在大火中被焚燒殆盡，城內(nèi)的尸體亦是堆積如山，很明顯是剛剛經(jīng)歷了大戰(zhàn)的模樣，處處都展現(xiàn)出血與火的痕跡。
一名中年文士在一群衣著簡(jiǎn)陋的兵丁的護(hù)衛(wèi)下，來(lái)到了城內(nèi)的一片衙門(mén)處，那里原本是汝州知府鄧豫的官邸，如今被改成了白蓮義軍的聚義堂。
中年文士正是薛觀(guān)，在將火炮和鳥(niǎo)槍運(yùn)回到白蓮義軍中后，汝州便在炮火中被敲開(kāi)了外殼，露出了脆弱的一面，也就是兩日的圍攻，白蓮義軍便將整座城池給占領(lǐng)了下來(lái)，而此番他的功勞亦是不小。
此時(shí)聚義堂內(nèi)人數(shù)不少，這些人有許多都是白蓮教下面分支的一些教主舵主，在軍內(nèi)也是各自領(lǐng)著各自的人馬，因此大權(quán)在手，一個(gè)個(gè)自然是放浪形骸，摟著掠來(lái)的民女肆意玩樂(lè)，整個(gè)堂內(nèi)的氣氛都是亂哄哄的。
薛觀(guān)是見(jiàn)識(shí)過(guò)復(fù)漢軍的軍容嚴(yán)整一面的，因此如今再看白蓮義軍卻是怎么看怎么不順眼，還未說(shuō)話(huà)，眉頭便輕輕一皺，隨后又舒緩了下來(lái)。
坐在整首上方的中年人正是白蓮義軍首領(lǐng)劉如漢，此人原先出身于八卦教，后來(lái)加入白蓮教之后，卻是如魚(yú)得水，只花了二十多年的時(shí)間，就成為了諸省白蓮教的總舵主，后來(lái)為掩飾身份，曾用大量的銀錢(qián)糧米，捐納選授山西榮河縣知縣，當(dāng)了清廷的地方官。
后來(lái)到康熙五十六年九月，河南山東出現(xiàn)了一次白蓮教“叛案”。白蓮教徒生員李雪臣、李義山，監(jiān)生曹錫等人要“聚眾殺官”，被河南蘭陽(yáng)縣知縣冉介異派人“秘密?chē)谩?，審訊后，“立斃杖下”?p> 最要命的是，審據(jù)李雪臣等供出，有趙訓(xùn)公一名，是山東單縣人，又供出袁進(jìn)一名，系曹州人，乃白蓮教印符貼為首之人?！痹M(jìn)又扳供出劉佐臣，奉文查拿劉佐臣早已病故。查伊子孫并無(wú)行教之事，題結(jié)在案。但其子劉如漢、候選教諭劉如清“系邪教之子，俱行革職”。
這一下倒好，白蓮教總舵主劉如漢失業(yè)以后，只能重新做回自己的老本行，在湖廣復(fù)漢軍起事之后，隨即也加入了反清大業(yè)。
薛觀(guān)先是按照教內(nèi)的規(guī)矩行了一禮，隨后便將自己在復(fù)漢軍中的所見(jiàn)所聞詳細(xì)的說(shuō)了一遍，“稟告教主，我軍如今雖然勢(shì)大，可是居于清廷與復(fù)漢軍中間，難免會(huì)受池魚(yú)之殃。還望教主，早做打算。”
劉如漢貌似性格爽朗，實(shí)際上心機(jī)城府頗深，他滿(mǎn)含深意地望了一眼原先的白鶴道舵主陳道顯，隨后笑道：“如今我教陳舵主已經(jīng)與復(fù)漢軍少將軍結(jié)為姻親，更是得了這么多的火炮鳥(niǎo)槍?zhuān)雭?lái)對(duì)這復(fù)漢軍，也無(wú)需過(guò)于擔(dān)憂(yōu)了吧?！?p> 陳道顯正坐在右手下方第一位，中等的身材，滿(mǎn)臉的胡須讓他看上去倒像個(gè)殺豬的，高聲道：“教主，如今的復(fù)漢軍不可小覷，他們?cè)雀闶中酆?，?jù)說(shuō)他們的大炮比清狗的還要好，若是將來(lái)反清功成，這復(fù)漢軍必是我教最大敵手！”
這番話(huà)卻是讓所有人都有些疑惑，畢竟這關(guān)口上，只有他陳道顯的關(guān)系跟復(fù)漢軍算得上密切，可陳道顯絲毫沒(méi)有說(shuō)復(fù)漢軍的半點(diǎn)好話(huà)，仿佛只是一心為白蓮教著想。
劉如漢輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)此反應(yīng)似乎十分冷淡，撇開(kāi)話(huà)題道：“眾位兄弟們，我義軍下一步應(yīng)該如何走，可有什么對(duì)策？”
談?wù)摰竭@個(gè)話(huà)題時(shí)，在座的各位義軍首領(lǐng)，便將懷里一臉凄凄慘慘的女人放下，專(zhuān)心聽(tīng)著這些跟他們息息相關(guān)的事情，整個(gè)大殿內(nèi)的氣氛頓時(shí)變得凝肅起來(lái)。
薛觀(guān)踏出一步，先掃視了一眼在座諸位義軍首領(lǐng)，眼里閃過(guò)一絲不屑，隨后朗聲道：“啟稟教主，如今我義軍雖然人多勢(shì)眾，卻未曾建制，以致于上下尊卑皆未分明，倘若想改天換命，這首要之事便是稱(chēng)王?！?p> 稱(chēng)王？這個(gè)詞一下子讓殿內(nèi)眾人變得心跳加速，甚至有些口干舌燥，這些人原先大部分都只是泥腿子罷了，如今麻著膽子占了汝州，心里的野心也就隨之點(diǎn)燃了，稱(chēng)王似乎也就不是那么遙遠(yuǎn)了。
當(dāng)下便有人叫囂著要推舉劉如漢取代康熙老兒，當(dāng)一個(gè)皇帝試試，更有許多人為之奉承不已，看似竟然都被這稱(chēng)王給迷花了眼了。
劉如漢臉上有些異動(dòng)，顯然被這個(gè)稱(chēng)王的提議給吸引住了，至于稱(chēng)帝這種傻事他是不會(huì)干的，稱(chēng)王還有緩轉(zhuǎn)的余地，稱(chēng)帝就是逼著清廷盯著他打。
“這稱(chēng)王之事，陳舵主意下如何？”劉如漢在這種事情上，總是會(huì)征詢(xún)對(duì)方的意見(jiàn)。
陳道顯連忙點(diǎn)頭，笑道：“若是再以教主相稱(chēng)，怕是彰顯不出威嚴(yán)，這稱(chēng)王建制，合該當(dāng)下?！逼渌娜艘捕技娂婞c(diǎn)頭叫好，大家心里都明白，等劉如漢做了王，他們還不得做做公侯之類(lèi)的，也算是不枉辛苦一場(chǎng)。
薛觀(guān)高聲道：“若是稱(chēng)王，教主不妨號(hào)令為漢王，以表示興漢除滿(mǎn)之意，更暗合教主名諱?！?p> 劉如漢劉如漢，若是都能如了漢，這天下也就到手了，這個(gè)名字在此時(shí)竟然帶著一股魔力，讓人更加歸心。
劉如漢當(dāng)下也十分興奮，便將大軍安札整頓之后，在自號(hào)汝州城內(nèi)稱(chēng)王建制，自號(hào)為漢王，并且封陳道顯為扶漢大將軍，薛觀(guān)為丞相，其余一并大小頭目均獲得封賞。
這一消息很快也傳到了清廷和復(fù)漢軍耳中，卻均對(duì)此表示沉默，清廷是因?yàn)轳R上要調(diào)集大軍征討復(fù)漢軍，暫時(shí)主力無(wú)暇兼顧劉如漢，因此才沒(méi)有任何表示，而復(fù)漢軍則是不屑，只不過(guò)裹挾了幾十萬(wàn)流民，真要打起來(lái)，光憑這幫子烏合之眾能成什么氣候。
不過(guò)正值此階段，復(fù)漢軍的動(dòng)作也開(kāi)始了，在先行搶攻下信陽(yáng)之后，寧祖毅也率領(lǐng)了守備一師攻占了九江這個(gè)一個(gè)關(guān)鍵要地，盡管九江守軍不多，可是由于城池堅(jiān)固高大，寧祖毅的守備一師傷亡亦是慘重，整整一千余人死在了城下，這還多虧了寧渝的火藥破城之法，否則傷亡再慘重幾倍，恐怕也啃不下來(lái)。
不過(guò)這一番行動(dòng)下來(lái)，如今的復(fù)漢軍在戰(zhàn)略位置上卻顯得十分優(yōu)越，以九江拒清廷的長(zhǎng)江水師西進(jìn)，以信陽(yáng)作為拱衛(wèi)湖廣的支點(diǎn)，整個(gè)防御體系初步建立了起來(lái)。