前堂花廳失去了先前的一團和氣，各個鴉雀無聲，目光游離，這哪里是像來參見游園會。
明太夫人欠身輕咳兩聲，再抬頭時眼中的和善變成了兩道犀利的冷箭，臉色也泛起了不容侵犯威嚴。
“承兒，不得無禮?！钡统谅曇敉钢畹目谖?，顯然，明太夫人已然生氣。
坐在一旁鮮少言語的陽氏是個明眼人，側(cè)目一瞧便看出她隱隱散發(fā)的氣焰，心知大事不妙。存著小心默默起身趕緊將明承拉到身側(cè)，略帶責備的輕言道：“今日本就是來游園賞花，哪有這么多禮節(jié)規(guī)矩，倒是你承兒，怎計較起這些?！币贿厪闹形有?，還不時給他使著眼色。
明承言語失當他自是心知肚明，不過是故意而為之，見陽氏從中緩和氣氛他也不便再繼續(xù)逞口舌之快，轉(zhuǎn)而向著明太夫人屈身作揖道，“祖母，正如母親所言，今日邀請各家小姐來此不過是游園賞花，若只是看景，孫兒自當是熱烈歡迎，若祖母您還有其他想法，恕孫兒無法配合。”
再一次挑戰(zhàn)起明太夫人的權(quán)威，以前的明承可從未如此正面強言回絕過，往往都是面上滿心答應，轉(zhuǎn)頭就玩消失反抗，總之，不會如今日這般在言語上讓明太夫人有失顏面。
本以為明承失憶是件好事，什么心懷天下的大丈夫所愿都已成為過往云煙，明太夫人一心暢想如何重鋪明承今后的路，安安穩(wěn)穩(wěn)成家立業(yè)，是再好不過了。
往往理想很美好現(xiàn)實卻是極其殘酷，明承雖失憶可脾氣秉性依然如此，和以前相比更是有過之無不及，不僅主意大不服安排，現(xiàn)在說起話來也是句句帶刺絲毫不給人留情面。
明太夫人心疼自己的孫兒，卻也氣憤他一意孤行的執(zhí)拗，眼前明明擺著榮華富貴不要，偏偏去做吃力不討好的送命活兒。放縱了他這么多年，換來的卻是在落暉關(guān)道丟了半條命的結(jié)果，這次，明太夫人是萬萬不會再依著他的性子，所有的一切都要掌握在她的手中。
明太夫人從微怒中擠出一絲笑，輕聲喚來古嬤嬤，吩咐下去，“后花園里的菊花開了，你帶各位小姐去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”
古嬤嬤領(lǐng)命，這便招呼著引導大家往后花園走，各家小姐們哪個不想快些逃離這里，也不做停留識趣的跟著出了花廳。
突然安靜的空氣籠罩在整個花廳上，叫人透不上氣。
“跪下！”明太夫人忽起一聲悶斥，嚇得明承身子一抖。
噗通一聲雙膝跪地，就像是條件反射一般沒有半分遲緩，悄然看了一眼明太夫人那張陰沉沉的臉，心底僅存的骨氣瞬間如煙飄散。
“還以為你會在不周山學的沉穩(wěn)些，沒想到，玩世不恭的性子更是變本加厲了?！泵魈蛉四闷鹨涝谧肋叺氖终?，毫無防備這就往明承身上打去。
雖是老人家手上的力道弱了些，可打在身上還是鉆心的痛，不覺倒吸一口涼氣，咬緊牙關(guān)忍了下來，若是再來一棍子，他不知道這身皮糙肉厚還能不能抵擋得了。
還是低估自己了，第二棍打來依然輕松擋下，更是沒想到的是，她一個六七十歲的老太太體格還是如此健朗，打起人來一點兒都不手軟。
接著，第三棍已準備就緒，敲打聲“砰”然響起可身上并無任何疼痛，明承小心的抬頭望去，只見明朗不知何時跪在自己身側(cè)，一只胳膊正正在他背后擋住。
這一瞬間，讓明承分外感動，果然是兄弟，有難同當！不知道是痛的想哭還是感動的想哭，總之，他鼻頭微微泛起了酸氣。
這段難得的兄弟情在明太夫人眼中卻是毫無意義，而自己的權(quán)威被人公然挑戰(zhàn)心中自然更是不悅，更何況，那人還是明朗，那個她自始自終從未看上眼的孩子。
“你還有臉來這為替承兒擋罪?！泵魈蛉艘还膳瓪飧Z起，將明承的事拋諸腦后，反而將矛頭全然指向明朗，厲言喝道，“渭鄉(xiāng)之事，還沒找你算賬，正好，舊賬新賬一起算?！?p> 每年秋日，鄉(xiāng)下莊子收租都是件大事，以往這些活兒是大管家呈叔去做，可近兩年也已慢慢都移交到了明朗手中。明太夫人曾說，去鄉(xiāng)下莊子收租是個技術(shù)活，倒是希望明朗能從中得到些鍛煉。
牧川城郊外的渭鄉(xiāng)也不算是明家手中的大莊子，左右不過百戶人家可各個都是在明家伺候幾十年的奴才家眷，對他們而言，在明家干了一輩子，而家中的兒女親戚由明家養(yǎng)活并無不過，所以，每每去收租的人來這里總是要碰一鼻子灰。
當年呈叔都對他們無計可施，那些農(nóng)戶自然也不把沒有任何血緣關(guān)系的明朗放在眼中，每年都要刁難一番。明朗也做好了在這里安營扎寨的準備，暗暗發(fā)誓，今年一定要拿下這莊里的人?？伤澳_剛到渭鄉(xiāng)，后腳便收到明承回府的消息，也便沒了耐心任由手下的人強行手段教訓了幾個鬧事者。
明朗做事從未有過不耐煩的時候，而這更是他頭一次收起好脾氣以鐵腕處事。那些被打的農(nóng)戶如何會息事寧人，匆匆托人告到了明太夫人跟前，少不了添油加醋的隨意胡說。
若處理此事者是明承，那就簡單許多，拿錢打發(fā)了便不了了事，可那人偏偏是明朗，必是要好好教訓一番。
明太夫人心里的怒火已經(jīng)點燃，可不是一兩句話就能熄滅的，這就高聲換來大管家呈叔，“家法伺候?！?p> 明承不知這家法到底是什么懲罰，但也明白若是不扒層皮也不能稱之為家法。
剛還不覺事態(tài)嚴重，直到請出家法明承才心生慌亂，他才不管那渭鄉(xiāng)到底發(fā)生了何事，只知明朗冒險而來是為了自己。
還未來得及上前求饒，陽氏已等不及慌張求情，“母親，饒了朗兒吧?！闭f著，噗通跪地，潸然淚下。
明太夫人并不理會，反倒更是嚴厲，“身為人母，竟教育出如此不懂規(guī)矩的兒子，你若再求情，休怪我連你一起罰?！?p> 她驕傲一生，脾氣更是強硬無比，她若是決定的事自然誰也無法改變，若說明承像誰，與明太夫人最是相似。
呈叔不敢有絲毫怠慢，手拿一支烏青的皮鞭快步走上前，只待明太夫人一聲令下，“打！”未有半分遲疑皮鞭這就狠狠的落在了明朗身上。
那是用生剝牛皮編制而成的二尺皮鞭，足有兩指寬，抽人身上必定是皮開肉綻。
明朗雖長了個寬闊的肩膀，可后背卻一點兒也不厚重，單薄的像是個木板，這一鞭子下去抽的他身子一顫。
明太夫人像是在看一個毫無關(guān)系的陌生人受罰，沒有半點憐憫和猶豫，更是冷漠的尖刻說道，“記住你的身份，在明家永遠不要以主子自居，你與渭鄉(xiāng)那些奴才并無何區(qū)別?！?p> 說罷，又給呈叔遞了個眼神，示意他繼續(xù)。
第二鞭再次落下，響亮的鞭撻聲回蕩在整個花廳，這一鞭將明朗的衣衫拉了道口子，粟白色的錦緞長衫連著內(nèi)襯赫然撕裂，紅殷的血漬瞬間滲出。
當?shù)谌抟u來時，卻被明承擋在了半空中，正像之前明朗挺身而出為他抵擋手杖一樣。
那條僵硬的皮鞭再是叫囂也失去了令人膽寒的威脅，可打在手腕上的那一刻仍是像被咬了一口似的痛。