雞司晨，東方才翻出魚肚白，宋胥就吃了咸菜饅頭上路了。村口的石老頭將搖椅晃得“吱呀吱呀”的響，瞇著有些渾濁的眼，皺著一張臉同宋胥打了聲招呼，宋胥溫聲回應(yīng)后，又一個人轉(zhuǎn)回大路上，向涫城一角的唐家去。他決意換個地方溫書，唐家那樣大，總有一處不會遇上唐大小姐的清凈地。懷著這樣的念頭，宋胥將包放在桌上，揣了書，沿著廊道向后院尋覓。
早起的鳥兒有蟲吃，不只是宋胥來得早，緊隨其后的，還有幾個住在城中，被家里人“趕”出來的學(xué)生，其中就有昨日挑起話端的人在，今個兒也不能指望他像孵窩雞一樣耐得住性子?！拔矣袀€主意，趁宋胥那小子不在，看看他的包，如何？”說話的學(xué)生萬輔五官本生得端正硬朗，卻因著起了壞心而有幾分狡狡，“說不準(zhǔn)能找著什么有趣的東西，比如唐家小姐贈的禮物什么的。”旁邊聽著的學(xué)生有幾分不贊同，可也沒將話說死，全然反駁了去，只道：“他們才相識多久，女孩家不是最講究一個矜持的么？”
想出這主意的萬輔自然是有點倚仗，“你們是沒看到，我聽鄒禹說，他那天吃飯早，親眼瞧見唐家小姐拿了本書去找宋胥，出來的時候兩手空空。唐家小姐什么書沒有，可能找宋胥借書嗎？不可能，所以她只會是送書給宋胥?！彼靡庋笱蟮卣f著，指望誰來附和他的觀點，卻只得感到失望了——余下的學(xué)生不僅沒有與他一同行動的心思，反而勸著他安心看書，萬輔心下立時躥上一股無名火，冷哼一聲，擰開瓶蓋“咕隆咕隆”灌下一大口水，“你們膽子小就算了，我自己來?！?p> 他揭開布包的一角，抽出最上面那本書?！秱惱斫?jīng)》？不是，這本書他們每個人都有簇新的一本?！渡徴f》？也不是……等等，萬輔定睛一看，宋胥這本《蓮政說》怎么有點不一樣？他們的都是藍(lán)皮的，只有宋胥這本褪了色似的青中泛黃，封面字體也纖細(xì)，不似他們的，濃重得有些模糊。他翻看兩頁，自然不會錯過邊邊角角的批注，舉起來獻(xiàn)寶般地給眾人看，“你們瞧瞧，宋胥這里有個大寶貝！喲……書頁上還敲了不少印?！?p> 方才還個個不贊成的學(xué)生這下子“嗡”地一窩蜂似地湊過來，“還真是，宋胥這本看上去是舊書了，哪一年的？”瞄見書尾頁上的印刷日期，幾個人面面相覷，這本書的年紀(jì)可比他們大多了，宋胥從哪兒弄來的？
有異想天開的學(xué)生猜測道：“說不準(zhǔn)宋胥他家里有什么人是前朝的窮秀才，剩了幾本書傳家，這不，傳到宋胥手里來了?！睉T愛跟著別人說話的則接下話茬，“有點道理，難怪宋胥文縐縐的，開口就是書生腔?！比f輔見不慣他們的焦點從自己身上移開，小心翼翼地將書放回原處，才怪腔怪調(diào)地一嚷聲，“宋胥那就是裝模作樣，你們還真拿碎玉當(dāng)塊料子了?！?p> 心思活絡(luò)的已經(jīng)品出不對勁來了，貧嘴道：“萬輔你昨天也是，今天也是，怎么凈跟宋胥不對付?！比f輔年紀(jì)小，還繃不住面皮子，聞言漲紅了臉，“什么話，我就是看不慣他巴結(jié)人唐家小姐的樣子?！蹦菍W(xué)生怕逼急了他亂咬人，遂默了聲，只心里還嘀咕，明明是唐家小姐找上宋胥，萬輔這也算是顛倒是非了。
宋胥是第一次到唐家后院這片小竹林里來，竹林幽靜，拔地而起的竿子密密匝匝，與他的青衣融作一塊，乍看總是尋不出人影，正方便她躲清靜，只可惜陽光透過狹長的竹葉編織的網(wǎng)落下，就支離破碎成微小的斑點，看書稍稍有些吃力。但宋胥不是個矯情的人，這樣的條件他已經(jīng)很滿意了，以前鄉(xiāng)間哪所小學(xué)塾還未關(guān)閉的時候，在老秀才的鍋碗瓢盆中他和諸學(xué)生也照舊讀書，并不受太大的妨礙，時勢造英雄，英雄順時勢，他一直這樣堅信著。
竹林里還有一條小道，不知通往何處，但看前路似是要明亮一些，宋胥就沿著前行，直到面前乍然開闊，溪澗流淌而過。他看見游魚撲棱著朱紅的尾巴溯溪游去，匯聚在一處打著旋兒，濺起白潔的水浪。那里有一張木椅，一個女孩正坐在椅子上俯身喂魚，手中還執(zhí)著一卷書，他想到了前兩日的教訓(xùn)，下意識的就想回避，但心中不免心中納罕，唐舍元似乎只有一個女兒，這個穿著寬袖襖裙的女孩是誰？這一愣神的功夫，他盯著女孩的目光就被察覺了，后者抬首向他看來，目光清澈坦蕩而不加遮掩，只一眼，就抿著唇，低頭去喂她的魚。宋胥見她沒有與自己搭話的意思，暗地里松了一口氣，拿著書，也自顧自地開始看，就隔著這幾米的距離，壓低了聲線，不讓自己的默誦聲驚擾了魚群與女孩。
方家祖宅里養(yǎng)了八缸錦鯉，無論是額前烏的吉祥、福祿具齊的三元鯉，錦上添花的宗氏鯉，還是清一色的金玉滿堂和黑底白斑的吉運綿長，都有。方文絮閑暇時就撒幾把魚食，逗它們游兩圈。如今在唐家后院里看到紅尾銀鱗的納財錦鯉，忍不住生了心思來喂喂。她一貫起得早，沒成想會碰到同樣早的宋胥。
這個青年她依稀有些印象，昨日她和唐昭寇回來時，迎面第一個就是他，記得住他，不僅因為唐昭寇特地看了他一眼，還因著他是那群學(xué)生中穿著最樸素的。方家的一個族兄也在唐舍元門下，她聽說過，在這里就學(xué)的，都是完成了學(xué)塾的學(xué)業(yè)，又與唐家有些相熟的，其中幾乎找不到一個家境不好的，宋胥看上去就像個例外。方文絮也只是習(xí)慣性地多思忖了一些，并未往心里深去，自然也不打算將自己在竹林邊遇到宋胥的事情說與唐昭寇聽。