長安城的暑氣每年一過立秋便散得奇快，相比之下，盼兒子回信的日子似是更不經(jīng)等。自打獨(dú)孤去了范陽，只往長安寄過兩封家信，每回來信也就是寥寥幾筆，歸期待定，長孫氏免不了憂心日重。加上前兩回，這已經(jīng)是阿興第三次被長孫氏遣去洛陽老宅添置家用了，由頭只是洛陽的物價(jià)到底便宜些。
名義上雖如此，但阿興心里頭清楚，老夫人是擔(dān)心少主，也怪自己多嘴，頭一次回洛陽時(shí)，道聽途說了不少范陽府的戰(zhàn)事，有打奚族人的，也有打契丹的，新任河?xùn)|節(jié)度使安祿山剛一掌權(quán)就頻頻調(diào)戍征兵，搞得各地百姓人心惶惶。這些情景在長孫氏聽來就跟心病一樣，嘴里反復(fù)念叨一句話：“當(dāng)初就不該允他去從軍，這下開了先頭，哪里打仗，人偏就往哪里去。”
第三封信寄了許久不見有回，便又著急催著阿興上路。阿興心里早已不情愿，就找細(xì)娘私下商量，細(xì)娘知道老夫人念著兒子，可讓阿興來回徒勞也確實(shí)費(fèi)時(shí)費(fèi)力。二人正為難不定，卻從洛陽傳來了徐老病重的消息，這下子阿興不得不趕緊啟程。照老夫人意思，待徐老稍稍好轉(zhuǎn)，便將其接來長安一同照應(yīng)。
阿興不在府上，德康和阿碧就是家里的主要?jiǎng)诹?。德康畢竟年輕，沒有阿興辦事那么老練穩(wěn)妥，但腦瓜子還是頂聰明的，每次被阿碧嫌棄做事不周全的時(shí)候，他就說自己是做大事的人，不拘小節(jié)，還信口背誦起少主寫的詩句來逗阿碧開心。阿碧一開始還叫他不要不懂瞎背，但聽他居然能將那么多詞記得一字不差，慢慢地也就張不開嘴說他了。
這天兩人又斗開了嘴，阿碧知道說他不過，故意揶揄他說：“這回徐老病了，你是他侄兒，怎么夫人卻不叫你去洛陽接他？”
德康聽了索性自薄道：“你不是說我不周全嗎？這一路又要提貨，又要照看病人，夫人豈能放心得下交給我去辦？”
“你也是頂沒用了?！卑⒈糖撇黄鸬卣f道，“會(huì)背少主的詞又怎樣？你能明白那詞里頭的意思嗎？”
“怎地不曉？”德康反駁地道，“我這便給你舉個(gè)例子，是我有一日見少主獨(dú)自在房中回憶時(shí)，邊吟邊寫下的詞句：西風(fēng)裹塵摧鐵樓，落木噴霜寒玉手。沃土千里成碧野，胡水萬頃難生豆?！北惩旰笏ⅠR解說道：“這首詩必定是少主他在隴右青海湖征戰(zhàn)時(shí)所作，聽說他們?cè)诤行男蘖艘蛔F城，后來還是被吐蕃人給打垮了?！?p> “這個(gè)我也能懂，有什么可稀罕的？”阿碧很是不屑。
“那你知道這玉手噴霜的是誰？胡水不能生豆又是何意？”德康故意挑問道。
“你說你說，賣什么關(guān)子?！?p> 見阿碧上了鉤，德康頗為得意地說：“這噴霜便是吹笛的意思，豆乃是寄寓相思的紅豆。還記得上回來府上的那位叫千金的小姐嗎？”德康提醒著問道，“她吹的笛可是全京城有名，咱家少主定是與她關(guān)系不淺，在隴右時(shí)便已遙寄相思之情，回來后才會(huì)帶她來府上見夫人的。”
阿碧沒有德康看得詩書多，但打小在長孫氏的身邊影響，又經(jīng)常聽獨(dú)孤作詩解詩，多少能記得些詩中的故事?！安诲e(cuò)嘛，你還讀過不少書呢！”阿碧帶著驚訝的語氣說，“看來是不想一輩子做‘部曲’??！”
“那是自然。”德康一拍胸脯說，“我叔將我?guī)нM(jìn)府上，除了報(bào)得世恩，也寄望能得少主的賞識(shí)恩惠，他日放作‘良人’，也好讀書趕考，求個(gè)功名。”
“算你有志氣！不過考取功名怎會(huì)如此容易?！卑⒈搪犃说驴档膲阎?，既對(duì)他刮目相看，又不完全相信。
二人還在說著，阿碧聽見身后夫人咳嗽的聲音，便率先收住了口，絲毫沒有注意到德康拍胸脯的同時(shí)，望向她的眼神中似是充滿著熱切。其實(shí)長孫氏早已在一旁聽他二人關(guān)于解詩的對(duì)話，心里除了擔(dān)心，又多了一層陰影。夫人一向不喜仆下在家中竊竊私議，德康一見此狀于是轉(zhuǎn)身便溜了出去，阿碧立在原地低著頭不敢啃聲，本以為會(huì)受訓(xùn)斥，卻見夫人臉色凝重，只是嗓子枯啞著沖她說道：“沒事的話，去外間瞧瞧細(xì)娘回來了沒？若瞧見了讓她直接來我屋里?！卑⒈虘?yīng)下后便朝外間走去。
兒子的來信的確短簡，但也還是提到了千金，言辭鑿鑿地說已有了證據(jù)，證明千金的身份。不管是什么證據(jù)，長孫氏打從第一眼看見千金起，便已將她同自己的親生胞妹，獨(dú)孤的四姨娘聯(lián)系在了一起。在她心頭，總有一絲說不出的愧疚沉沉縈繞，當(dāng)年帶四姨娘娘上街逛集會(huì)時(shí)的情景時(shí)不時(shí)仍會(huì)浮現(xiàn)眼前。如此無妄的自責(zé)困擾著她多年，任憑陪伴在身邊，唯一知道全部實(shí)情的細(xì)娘如何勸解，終是解不開她這個(gè)心結(jié)。直到如今她又一次見到和妹妹如出一人的千金，許多猜疑涌上心頭，原先心中的責(zé)難又一天天開始加重起來。
就在前一天晚上，細(xì)娘在夫人房中直待到深夜，聽不清二人的說話，只隱隱有低低的啜泣聲傳出。第二天清早，細(xì)娘起床后也沒交代什么，便匆匆出了門。阿碧在外間等了好一陣，天色都暗了還不見細(xì)娘回來，于是只好招呼德康一道幫著起鍋準(zhǔn)備晚飯。
弄到一半時(shí)，還是德康耳尖，聽見細(xì)娘在外叩門，跑去開她進(jìn)來，招呼也不答應(yīng)，只顧一路小跑著直奔夫人房中去了。德康一臉納悶地回了廚房，阿碧問他怎么了，也說不清楚，只覺得細(xì)娘神色緊張，故意躲他一樣。阿碧心里頭打鼓，想了想還是叫德康看著鍋灶，自己去夫人房中瞧瞧。才走到前廂房門口，就聽見細(xì)娘嗷地一嗓子，拼了命地在喊自己。阿碧趕緊快步?jīng)_到夫人房門前，一瞧就傻了眼，只見長孫氏已經(jīng)整個(gè)倒在了地上，毫無知覺地任憑細(xì)娘一個(gè)人怎么拉扶也動(dòng)彈不得。
“還傻愣著！快來一起抬夫人到床上！”細(xì)娘吼了一句，終于叫醒了阿碧。兩個(gè)人卯足了勁才終于能夠搬抬得動(dòng)。
“你快去煎一碗?yún)珌?，再叫德康去?qǐng)大夫?！奔?xì)娘沖阿碧吩咐說。
“這個(gè)時(shí)辰，大夫怕是不肯出診?！?p> “那就多跑幾家鋪?zhàn)?！?p> “是的是的?！睆膩頉]見夫人這樣，阿碧有些被嚇過了勁，慌張地退了出來。等到參湯煎好，送到長孫氏嘴邊試著灌下一勺，大夫也跟著德康前后腳進(jìn)了門。一路小跑過來氣還沒喘勻，只一搭脈，才終于吁著氣說道：“沒有大礙，人一會(huì)兒就會(huì)醒的?！?p> “大夫，我家夫人究竟生得什么??？”不明情狀的德康在一旁急急地追問。
大夫站起身，邊開藥箱邊反問道：“這得問你們自己啊，你家夫人年歲也不小了，還拿什么事情驚嚇?biāo)?？?p> 聽了大夫這話，細(xì)娘一臉的懊惱，只是攥著手掌說不出話來。阿碧瞧見她這樣，心里越加納悶，這兩天夫人和細(xì)娘到底在做什么。等夫人的情況稍稍平穩(wěn)，德康便送大夫回去，阿碧終于忍不住拉著細(xì)娘出了房門，追問她究竟夫人為了何事如此，細(xì)娘開始支吾著不愿說，最后終于扛不住，也只好坦白說出來。
“還是那千金姑娘的事情。”細(xì)娘說道，“夫人第一次見她便想起了四姨娘?！?p> “你是說夫人的胞妹，四姨娘？”
“對(duì)，我以前告訴過你。四姨娘那年跟著一個(gè)京城的官家少爺?shù)介L安做了小，沒過多久人家就上門來報(bào)了喪?！?p> “我記得說是難產(chǎn)。”
“是啊，那韋府派來報(bào)喪的人就是這么說的?？山裉煳也胖溃囊棠锼静皇请y產(chǎn)死的，而是在生下娃之后不久，有一天夜里自己在房里懸了梁！”
“竟能是這樣！到底怎么回事？”阿碧聽了只感覺背脊發(fā)涼。
細(xì)娘咽了咽口水，低聲說下去：“這幾日，我托人打聽到了當(dāng)年在韋府上做事的隨侍丫頭青芽，當(dāng)年就是她在四姨娘嫁進(jìn)韋府后一直在房伺候，后來因?yàn)榉噶隋e(cuò)才被趕出了府門。今日我去南城外找到了青芽，她早已嫁了一戶人家，生了一雙兒女。據(jù)她講，四姨娘自從進(jìn)了韋府后，那不會(huì)生產(chǎn)的正房便讓她受盡了算計(jì)，還有婆婆的冷眼，只因?yàn)槟钦科鋵?shí)是她婆婆的親侄女?！?p> “難怪如此。難道那四姨娘嫁的郎官都不做聲嗎？”
“一開始也看不過，還幫著四姨娘去理論。但她那婆婆平日里念佛，兒子稍有頂撞，便嚷嚷著要去剃度出家，次數(shù)多了他也就不管她們這檔子事了?！?p> “這惡毒的婆婆，佛經(jīng)都白念了！”阿碧聽得越發(fā)激動(dòng)，就覺得滿腔的怒氣。
“最氣人的還不止。”細(xì)娘繼續(xù)講下去，“后來四姨娘有了身孕，好幾次差點(diǎn)吃下她們下了麝香粉的湯藥。好在青芽以前家中長年采藥，麝香粉的味道一聞便知?！?p> “最后孩子生下來了？”
“生了，是個(gè)女娃?！?p> “孩子呢？”阿碧越問越急。
“你別急，這里頭還有段旁的事?！奔?xì)娘索性坐到廊下的石凳上，“四姨娘還在老家越州時(shí)就有個(gè)發(fā)小，是杜老爺家的三小姐名叫杜雨露，就在四姨娘進(jìn)京前不久，也被京城另一戶姓韋的官戶娶來長安做妾。青芽說，四姨娘平日里只要一受氣就會(huì)溜出府門，去找杜雨露訴苦，二人情同姐妹，感情很好。而且更巧的是，她們幾乎是同時(shí)懷上了身孕?！?p> 阿碧聽到這似乎想明白了什么，急切地想聽下去。細(xì)娘嘆了口氣接著說：“可憐那杜雨露身子骨本就虛弱，還不慎失足跌跤傷了胎氣，到臨盆時(shí)難產(chǎn)血崩，大夫好不容易救她回了元神，孩子出來時(shí)便已經(jīng)斷了氣。四姨娘聽說了杜雨露的情況著急萬分，一時(shí)激動(dòng)也動(dòng)了胎氣，雖未足月第二天便也臨了盆，生下個(gè)女嬰。可就在孩子出生當(dāng)晚，四姨娘竟讓青芽偷偷把孩子送去了杜家人手上，對(duì)自己婆家卻說孩子死在了腹中，沒能降生。”
阿碧聽得不啃聲，細(xì)娘搖著頭說：“后面的事你大概也猜到了。四姨娘的婆婆聽說孩子死了，立馬就翻了臉，說要把她趕出家門。過了幾日，四姨娘讓青芽再去看看孩子，青芽回來告訴四姨娘，送去的孩子已經(jīng)叫韋府當(dāng)作杜雨露生的女兒抱回了家，杜雨露還說等身子稍好些了就要來看她。也就在那天晚上，青芽起夜去解手，怕擾了四姨娘就沒點(diǎn)燭臺(tái)，無意中撞到了什么，伸手一摸當(dāng)時(shí)便嚇得魂飛魄散。原來四姨娘不知何時(shí)自己起來懸了梁，等青芽喊來人放了下來，身子早就涼透了。”
阿碧聽完只覺得渾身的汗毛都豎了起來，終于明白方才夫人為何竟會(huì)昏厥不省?！叭羰俏覜]想錯(cuò)，四姨娘送到杜雨露手上的女嬰，正是那位千金姑娘，是不是？”阿碧靜了靜心緒，才開口問道。
“沒錯(cuò)?！奔?xì)娘回答，“那杜雨露聽聞四姨娘的死訊后傷心欲絕，整夜整夜地掉淚，白天當(dāng)著夫家人的面還得強(qiáng)裝歡笑。身子終究沒能養(yǎng)好起來，那年沒到正月就也隨四姨娘一道去了。”
說到這，兩個(gè)人都沉默了，阿碧臉頰上潸然的淚水好似也涼到了骨頭里，于是扭過頭，用手背使勁地揩了去，站起身背朝著細(xì)娘說道：“細(xì)娘你進(jìn)屋陪著夫人吧，我再去煎碗姜湯送來?！?p> 待她端著姜湯回到屋里時(shí)，看見夫人已經(jīng)醒來，背靠在床欄上低聲地哽咽著：“我恨自己，當(dāng)年向父親告發(fā)她的不是別人，就是我。本來她還找我一道去向父親說情，我拒絕了，她一定是逼不得已才會(huì)逃走的?！?p> “夫人是長姐，那樣做也是為了四姨娘好?！卑⒈搪犚娂?xì)娘還在安慰她。
“不是的！”長孫氏突然又很激動(dòng)，“我是不想她嫁在我做姐姐的前頭，我是嫉妒她！”說完便失聲慟哭起來，主仆三人頓時(shí)便哭作一團(tuán)。
長孫氏吃力地微微抬起潸然的淚眼，望見窗外不知何時(shí)已下起雨來，凄厲的涼風(fēng)裹挾著數(shù)片尚未黃盡的殘葉從窗縫間竄落進(jìn)來，心頭的寒意更是被無限制地?cái)U(kuò)散開去，頓覺眼前黑了下去……