顧慮著母親的腿腳不便，阿碧又挺著大肚子，臨行前獨孤便與阿興與德康二人交代下，人多物雜，找一帆寬敞干凈的舢船來雇下，盡走水路便可一路返鄉(xiāng)。阿興與德康如此照辦，一路暢行，只到過江時遇著些風浪，惹得阿碧頭暈?zāi)垦?，一個勁地干嘔反酸，一口水都喂不下，看得長孫氏著實心疼，急忙叫阿興招呼船家靠船登岸。船家聽了頗為犯難道：“客官有所不知，這一帶地屬潤州丹陽郡境，地勢北高南低，此時若不就勢多趕一些路程，往后的平原水路非得累垮了人不可?！?p> 德康在一旁聽了著急了：“讓你靠岸就靠岸，哪兒來恁多廢話？傷動了我娘子的胎氣你可擔待得起？”
船家見他氣勢沖沖，也不多計較，側(cè)身往艙里瞅了一眼，略一思索后說：“這樣吧，前頭再行一個多時辰便是奔牛柵，柵上集市里有位張大仙開的鋪子，專賣安胎的溫水，據(jù)說正是那季子廟沸井里的涌泉水，很是靈驗?！?p> 德康想想也便作罷，耐著性子等船靠了奔牛柵，上岸之后果然找到那家鋪子，見一綹長須的張大仙肅然端坐其間，也確有不少本地孕婦在此問診求水，便放心買了些安胎泉水回來讓阿碧喝下，少時倒也真起些效果。待重新拉帆起航，過不到半日行至常州府官埠，埠上集市里一眾人聲鼎沸，好不熱鬧，引得久坐在艙里的長孫氏也興致盎然地出船艙來透透氣，瞧個熱鬧。
突然，只聽艙里頭的阿碧“啊”地喊了一聲，拼命捂著肚子直痛得翻來覆去，從鋪上跌落下來，嚇得一整船人慌了手腳。只見阿碧臉色發(fā)青，手腳冰涼，德康急得滿頭是汗，不知該如何是好。好歹將她扶了起來，躺了一陣后卻情狀愈發(fā)嚴重，長孫氏急忙再令船家靠岸，到府城中去找大夫來看。
好在常州府乃是江南首望州府，走兩步就近便找了個正經(jīng)的藥鋪大夫給瞧看。鋪中一位年長的大夫一見情勢危急，放下手中的活便將一行人引入后堂診室之中，只輕輕一搭脈，起身便厲聲質(zhì)問起身邊的家眷道：“最近給她吃喝了甚寒物？竟不知孕婦飲食最忌生冷么？眼下別說孕婦的病狀兇險，只怕會連累了肚中的胎兒?！钡驴狄宦?，料想阿碧定是被先前喝的那涼水動了胎氣，頓時火冒三丈，掄起拳頭就要去找那船家來算賬，叫他給胡說那賣安胎水的鋪子。
倒是長孫氏大吼一聲喝住德康道：“都什么時候了，還在這胡鬧？快救你媳婦孩子性命要緊！”
藥鋪的老大夫姓蔡，當下便鋪紙研墨，開了服溫潤的安胎方遞了過來，長孫氏著細娘趕緊去照方抓藥，煎來給阿碧服下。回過頭又讓阿興在藥鋪隔壁的客棧里挑間僻靜的屋子給阿碧住下，一行人且都在府城歇歇腳，待阿碧情形好轉(zhuǎn)后再趕路。自知惹上麻煩的船家謝絕了長孫氏一同留住的好意，只要了一半的路費便一溜煙地離開了。
那蔡老確是醫(yī)者仁心，自此一日三脈，酌情增減藥量，調(diào)整配方，這般悉心關(guān)照之下孩子終算是保住了，又多休養(yǎng)了幾日下來，阿碧的氣色也稍稍好轉(zhuǎn)了些，但身子骨仍十分虛弱，下地不得。
耽擱了數(shù)日，眼見日頭漸薄，寒意愈濃，再不啟程只怕風雪將近，到時候趕路只會更加難阻，阿興惦記著京城的少主也還在掐算著他回京的日子，若是遲誤了時日，定會擔心他們路上出了什么差錯，猶豫之下便與老夫人道明了擔憂。長孫氏聽了也深以為然，趁著蔡老這日又來切脈時便求問醫(yī)囑。
蔡老聽后斟酌了一番，說道：“這位阿碧姑娘眼下實在不宜路途勞頓，倘若有個風和氣順之地靜養(yǎng)直至生產(chǎn)出月則最佳。老夫人既有腿疾，亦不宜頂冒風雪，況不如就在本地找一絕佳住處且避過此冬再說?！?p> 長孫氏走到病榻旁拭了拭阿碧額頭上輕冒的汗珠，心中實在不忍，嘆著氣說：“恐怕也只能如此了?！?p> 阿興在旁聽了犯了難：“我等皆是外鄉(xiāng)人，常州府境人生地不熟，一時間如何能尋得這么個住處？”
一眾人都面面相覷，這時長孫氏起身沖著菜老說道：“老身本復(fù)姓長孫，祖上望出濟陽郡，永嘉時南渡越州。此番往京城獨子處探親，貼身婢女偶然得喜，故提前返鄉(xiāng)，不料途中遭難，多虧了蔡老大夫施以援手，方能助我等平安度此一劫，真是感激不盡。”說完向著蔡老作了一揖。
“在下祖上亦是永嘉后民，如此說來你我還是濟陽同鄉(xiāng)??！”多年不遇同鄉(xiāng)的蔡老頗有些喜出望外，接著又說：“我見老夫人仁厚，待仆下幾如己出，真是難得！既如此，容我想想辦法?！?p> 思量了片刻，他提了個主意。此去城南外沿漕河而下數(shù)十里有片水域名曰沙子湖，水草茂澤，魚蝦豐盛，湖東岸幾里地兩座夾山之間有一處南北宅，乃是前梁朝蕭氏留下的老宅。后來宅子歸了武進地方的鄉(xiāng)紳焦氏，焦家人平日住在山下南宅，半山腰上的北宅則專作焚香齋戒，供奉菩薩之處。
要說那山上的宅子，因兩處山勢與風向相悖，又背山面湖，常年和風如春，是一塊難得的休養(yǎng)之地。蔡老平素與那戶人家頗有來往，還曾醫(yī)好了那家老爺子的頭疾，或可引薦長孫氏一行去宅子里暫住些時日。
長孫氏當下便深表感激，出門在外也未備禮品，囑咐阿興診費之外定要多予些錢兩，略表答謝之意。待蔡老寫好引薦書信來，除了草藥錢，卻分文不肯多要。
當日午后，一行人便依著指引來到了沙子湖畔，即便時至秋冬之際，水岸間仍是一派植被蔥郁，生機盎然景象。山下茂林間的南宅建得可謂曲徑通幽，峰回路轉(zhuǎn)，來到焦宅門前遞上薦信，少時便迎出一位縣尉模樣的老爺來，陣勢不小。
左擁右護著領(lǐng)入正堂主賓落座，一番客氣寒暄之后，焦老爺?shù)挂菜欤丛谝彩遣檀蠓蛳嗤?，直接安排長孫氏一行往山上北宅住下，一應(yīng)供需吩咐下人添置妥當。長孫氏厚表謝意，上山之后親眼所見之處，果如蔡老所言，宅子修得玲瓏精致，前庭柳塘雅致，后院鳳閣幽靜，登閣舉目四望，遠處的沙子湖煙波縹緲，白帆隱隱，恍如桃源仙境一般。院側(cè)門外別置一個廂房，供奉著大慈大悲觀音菩薩像，據(jù)說是焦夫人當年于蜀中廣德寺養(yǎng)病時，齋戒七七四十九天誠心請回，至今仍每日禱念，香火不斷。
長孫氏由細娘攙扶著，將宅子前前后后走了個遍，心情大好，笑言在此終老亦不枉矣。倒是阿興照應(yīng)一行人住下之后，不想再多耽擱，交代德康年后一回越州便往京中寄信報平安，第二日便拜辭了長孫氏趕回京城復(fù)命。