連日的奔波逃難，本已虛弱的長孫氏愈發(fā)地疲憊不堪，獨(dú)孤不忍繼續(xù)勉強(qiáng)趕路，在親眼見識了叛軍的兇殘后，心中更是躊躇焦慮。想那洛陽城既已淪陷，照這勢頭，身在長安的圣人和那班皇戚貴族們此刻定已是寢食難安?；叵肫鹳Z幼鄰在長安時(shí)的急切不待，也不知他回河北后與顏公定計(jì)如何，能否果真在敵軍后方豁開一個(gè)口子，并以此扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
船行至雍丘縣境，船主掌柜見此地戰(zhàn)事已緩，不愿再繼續(xù)趕路，便靠岸讓獨(dú)孤一行下了船。再想就地雇船已是沒大可能。正無措間，卻見一支陣勢浩大的船隊(duì)緩緩駛?cè)氪a頭，早有一隊(duì)官兵已在埠頭外列隊(duì)迎候。
一打聽才知道，這是靈昌郡守許叔冀的船隊(duì)，聽說最近朝廷給他加了御史大夫銜，正是春風(fēng)得意時(shí)，而來接駕的正是其任雍丘縣令的女婿令狐朝。翁婿二人在汴滑一帶長年盤踞，亦官亦商，生意除了絲綢、馬匹，甚至還有茶葉和鹽鐵，是正經(jīng)的為官商賈。
對這個(gè)許太守，獨(dú)孤倒不陌生，兩年前此人入京述職，拜帖于宰相房綰府上。當(dāng)時(shí)獨(dú)孤因詩名頗受房相青睞，正受邀與一眾青年才俊到相府做文酒會。行酒時(shí)這許太守便搶先當(dāng)著眾人飛令賦詩，無奈所行之令牽強(qiáng)晦澀，一時(shí)無人應(yīng)接，弄得房相亦是尷尬，幸好獨(dú)孤起而信口編排了幾句，才救了許太守的場。
待到散席時(shí)，頗為用心的許太守親手奉上淮南紫金硯作見面禮，引得諸生叫絕不已。房相本謙辭不受，在許太守堅(jiān)持下，最后以眾名納之。因那紫金石硯成色近乎天然，房相特命人陳于花園中的石亭內(nèi)，以便日后文酒會游園之時(shí)借興賦詩，當(dāng)場便可揮毫潑墨，眾生和應(yīng)之下還索性將石亭改名為紫金亭。
眼下母親的身子疲憊，也再趕不了遠(yuǎn)路，此處又人生地不熟，雖暫時(shí)脫險(xiǎn)，但仍不保萬一。雖從不主動(dòng)與此類人來往，但為了母親安危，況且又有一面之緣，獨(dú)孤抱著僥幸一試的心態(tài)當(dāng)夜便來到令狐朝府上拜見，期望能求得相助。
為保入府得見，獨(dú)孤不惜在拜帖上自稱是房相門客，誰知果然奏效，片刻后便被引至?xí)康群?。奇怪的是，?dú)孤剛一邁進(jìn)書房，便注意到屋內(nèi)同時(shí)還有另外一人早已落坐在客位上正飲茶等候，此人光是坐著便能覺出其身材魁梧，英氣逼人，定是有些來頭。
不一會兒，令狐朝推門而入，熱情地與那位先到的客人寒暄了幾句，獨(dú)孤注意到令狐朝稱他為“李掌柜”，聽那人北方口音，但舉手投足倒不太像個(gè)做買賣的商人。
而后令狐朝轉(zhuǎn)過身沖獨(dú)孤施禮道：“想必閣下便是當(dāng)年助哥舒翰大帥攻屠石堡城，勇冠隴右的獨(dú)孤校尉吧！”獨(dú)孤聽了一驚，拜帖上分明只寫了房相門客獨(dú)孤繼求見，萬萬想不到他對自己的從軍事跡竟還這般熟悉。獨(dú)孤心中不禁暗喜，今日算是找對門了。
“未曾想縣令大人還知道在下這段陳年舊事，實(shí)在不值一提?！豹?dú)孤謙虛承認(rèn)，卻不經(jīng)意間留意到一旁李掌柜的眼神中似乎多了一絲警覺。
“獨(dú)孤校尉過謙了，”令狐朝招呼客人落座，旋即侃侃而道，“當(dāng)年自號‘謫仙人’的李太白游歷江南吳中，回京途中曾于我境短住數(shù)日會友，而后便有人發(fā)現(xiàn)其在下榻館舍內(nèi)附墻之上留下了這首‘答王十二寒夜獨(dú)酌有懷’詩，其詩中有兩句‘君不能學(xué)哥舒，橫行青海夜帶刀，西屠石堡取紫袍’著實(shí)氣勢非凡，印象極深，可惜在下從未游歷西域，今日得見閣下本尊實(shí)是幸甚！”
“匹夫之勇，不提也罷?！豹?dú)孤被夸得笑著擺手道：“自從回了京城，久疏戰(zhàn)陣，早已上不得馬，拉不開弓了，不然此番蠻賊興亂，豈能坐視？”
“哦？”此言一出，令狐朝聽了笑得多少有些尷尬，轉(zhuǎn)而夸贊起獨(dú)孤的詩才，早就聽聞其詩名，連房相也青睞不已。正說話間，許叔冀也到了，熱絡(luò)地與獨(dú)孤敘起了舊，幾番貼己話之后徑以叔侄相稱。獨(dú)孤見氣氛已到，趁勢便開口道：“今日愚侄貿(mào)然闖府，實(shí)有隱情，還望得世叔相助一二?！?p> “賢侄不必客氣，但說無妨。”許叔冀大方道。
獨(dú)孤于是便和盤托出：“前日在洛陽與家母相會，不料叛軍來攻，幾番周折才僥幸脫身至此。家母年邁體弱，經(jīng)不得顛簸，此地又無親朋可依。如今想要雇船南下實(shí)在不易，不知可否借用舢船一艘，送家母回江南老家避亂，一概費(fèi)用皆可照付?！?p> “難得賢侄有這般孝心！想那日若非賢侄解圍，叫我在房相面前好不尷尬！今日算是有報(bào)答的機(jī)會了。令堂既行動(dòng)不便，那就用我的頭船送你們南行吧，人手一概照應(yīng)?！痹S叔冀爽快道，同時(shí)邀手向一旁說:“我這位老友李十二，明日便要啟程去揚(yáng)州，正好可與你結(jié)伴同行?！蹦俏焕钫乒耥槃輿_獨(dú)孤點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“這怎么行？世叔專乘豈敢輕占？”獨(dú)孤連連婉拒。
許叔冀堅(jiān)持道：“無妨無妨，賢侄既要往江南避亂，只須言明送往何處便是?！?p> 獨(dú)孤本意借船，無意受此等人情，既事已如此，想了想說：“家母老家本在越州，但早前尚有家人暫留于常州府武進(jìn)縣焦氏府上……”
“賢侄說的可是武進(jìn)縣沙子湖夾山焦氏？”許叔冀突然問道。
獨(dú)孤疑惑，他如何這般清楚，回說：“聽家母說起，應(yīng)是不錯(cuò)。”
“哈哈哈，”許叔冀仰頭笑道，“看來你我果然有緣！賢侄不知，那焦府正是我的小女親家府上，竟與賢侄也有舊往？”
獨(dú)孤驚訝不已，便將早前母親長孫氏途徑常州府留宿一事相告。許叔冀隨后說：“這樣吧，我這小女算來也有整兩年未曾回過娘家了，其母甚是掛念，過幾日便是元旦，待我修書一封于我那親家，此番正好接她回來短聚。如此，賢侄盡可放心乘船南下了吧？”
獨(dú)孤再番拜謝了許叔冀，三日后便攜長孫氏一行登船南下。果不其然，那日在場的那位李掌柜亦如約同行，而且身邊還多了兩個(gè)隨從，一個(gè)生得是人高馬大，氣宇軒昂，另一個(gè)卻面龐俊秀，眼神爍爍有光，看起來與一般的隨從完全形貌迥異。
獨(dú)孤不由得心生警惕，本想安頓好母親后再去探問，沒想剛剛落定，就有船小二來稟，那李掌柜已吩咐備下了酒菜，請獨(dú)孤過間共用，另外還給長孫氏送了點(diǎn)心來，人就不到了，怕擾了夫人休息。如此禮數(shù)，獨(dú)孤亦不好意思再拒絕，整裝換束后便去應(yīng)邀。