又是一場了無趣味的御宴，顏玉回到都亭驛后，已是二更天，惱恨道：“今后莫要再安排我赴什么宴了，無聊透頂！浪費光陰！“
“節(jié)下，明日可是圣節(jié)大宴，不可不去啊。”館伴副使姚恭儒慌忙提醒道。這位館伴副使是禮部侍郎，整日臉上掛著微笑，一副心寬體胖的樣子，此時卻神情有些緊張。
“圣節(jié)大宴又如何？”自從使團踏入宋國以來，日日有宴，顏玉一聽“宴”字，頓生厭惡之情。
姚恭儒有些哭笑不得，真不知眼前這位不及弱冠的顏副使，究竟有何來頭，明明是賀生辰使，卻視圣節(jié)大宴為兒戲，一派不諳世事，任意妄為的作派，與那一臉陰鷙的正使真是天差地別。姚恭儒身為館伴副使，自知若這位顏副使有任何不當之處，自己都難逃干系，轉念一想，計上心來，耐心勸道：“這圣節(jié)大宴是我國皇帝的慶生宴會，可是最高規(guī)格的宮廷大宴，極是熱鬧?！?p> “如何熱鬧？”顏玉一聽，眉峰一揚。
“宴會的殿庭中設有山樓排場，更有教樂所的演出，教樂所那可是集中了天下最好的歌伎名伶，比如何雁喜、王見喜、金寶、趙道明、王吉，遠非瓦肆可比啊?！币迳酄N蓮花道。
“既然如此，只參加明日圣節(jié)大宴，以后的宴會我可一概不參加了。”顏玉語氣緩和道。
姚恭儒含含混混地點頭不止。
第二日，圣節(jié)大宴照例在紫宸殿如期舉行。臨安花團錦簇，鼓樂笙歌，流金溢彩，滿城飄香。
顏玉隨使團五更時便入了皇城，緩步走向大殿，只見殿前山棚彩結群仙隊仗、飛龍舞鳳之形，還有司天雞唱樓，大殿上到處懸掛著錦繡帷幕、香球、銀香獸等精美飾物，顯得無比祥和歡樂。
在贊引官的引導下，顏玉等人步入大殿后，一眼便見在大殿正中南向放置著一張御座，御座左右兩邊陳設著御用玉制酒器和御茶床，與御座并排還設有兩個席位。參加大宴的文武百官等有千余人，次序井然地站在大殿階前的平地上，靜待皇帝上殿。
不多時，只聽“啪、啪、啪”三聲鞭響，趙康在內侍的簇擁下從后殿走了進來，在御座坐下。秦似道偷眼一瞧，趙康似是強作歡顏，隱隱有不悅之色。
文武百官一起跪拜叩首，山呼萬歲。
一位豐神俊秀，年約二十的男子上前持爵進酒，趙康受置于案。秦似道從班中走出，行稽首禮，上賀詞道：“鶴乘甘露游東海，松披祥云挺南山。玉池波浪碧如鱗，清歌一曲翠眉顰，太平無事荷君恩。恭惟皇帝陛下與天同休，天恩令節(jié)，謹上壽卮，伏愿皇帝陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
“得卿壽酒，與卿等內外同慶?！壁w康面帶微笑道。
致辭已畢，各自就坐，宰執(zhí)、侍從、親王、南班、武臣、觀察使以上賜坐于殿上席，余卿監(jiān)郎丞及武臣防御使以下，坐于殿廡間，軍校依品位高低坐在山樓之后。顏玉隨著贊引官懵里懵懂竟坐在了御座旁的席位，而齊國、高麗等使節(jié)側殿席就坐，其余三節(jié)人從在殿廡就坐。
顏玉哪里知道，她和烏帶能夠與宋國皇帝并排面南而坐，卻是大有文章。原來，昨日陪伴使梁方來到都亭驛與烏帶商議圣節(jié)大宴禮儀，烏帶以宋國向金稱臣為由，堅持要求與宋國皇帝趙康同案并肩而坐。經秦似道斡旋，烏帶才答應分案并排南向而坐。
趙康朗聲道：“作樂開宴！”
話音剛落，忽聞似有數百鳥飛鳴于殿堂，如百鳥朝鳳一般，殿內洋溢著喜氣祥和之氣，循聲望去，原來是教樂所的幾十位歌伎正學百禽鳴叫，足以以假亂真。
待看盞人斟滿酒，趙康舉起玉杯，左右示意，樂官奏樂，秦似道上前進酒，眾臣參拜，接著按照官職依次飲酒，內侍進上御膳。教樂所樂部于山樓上彩棚中，各持拍板、琵琶、箜篌、簫、笙、塤、篥、龍笛等樂器，載歌載舞。這便是第一巡酒，如此反復九次，此為九盞制，每飲一盞酒，每人面前便要換上四道菜肴但見侍婢們走馬燈般將菜肴端上端下。顏玉知尋常御宴一盞一肴，極隆重之御宴一盞二肴，如此以一盞四肴款待，倒是聞所未聞。
赴宴的臣僚們無不坐得端端正正，恭恭敬敬，在司儀的指揮下共同舉杯，共同舉箸，一舉一動整齊劃一，顏玉隨著儀式起起落落，盡管菜肴豐盛無比，卻覺很是無趣，只有巡酒間的上竿、跳索、倒立、折腰、弄碗、踢磐瓶、筋斗等百戲讓她頗感不虛此宴。
酒過九巡，君臣大多微醺，趙康對坐在身邊的烏帶道：“近日盛傳節(jié)下乃是斗雞高手，不知有無此事？”
坐在側殿席的甄懷忠加油添醋道：“確有此事，節(jié)下可是打遍宋國無敵手啊?！?p> 烏帶十分得意，神色倨傲道：“我大金哪樣不是天下第一？”
趙康灰頭土臉，龍顏掃地，一時無言以對。一旁就坐的趙昚見狀，一臉怒容，就要挺身而起。
坐在正殿席的朱嶦本就對金國使者與圣上并排而坐憤懣不已，又見其如此飛揚跋扈，出言不遜，更是義憤填膺，見趙昚欲發(fā)作，便搶先站起身來，舉起酒杯，朗聲道：“節(jié)下，聽說貴國酒風甚健，孩兒也能喝三兩，不知可有此事？”
烏帶已在朝見之時領教了朱嶦的厲害，今又見這冤家，便有意要挽回一局，哈哈笑道：“此言不虛，我金國男兒個個是上馬橫掃天下，下馬大碗喝酒的好漢?！?p> “好，今日乃是圣節(jié)大宴，節(jié)下可愿與老夫比比酒量，為圣節(jié)斗酒助興。”朱嶦慨然道。
不料，烏帶卻鼻孔朝天，傲然道：“公庭無私禮，恕不受勸?！?p> 朱嶦聞言，舉著酒杯進退失據，一時無措，尷尬至極。滿堂文武皆愕然，宴席上其樂融融的氣氛瞬間冰封。秦似道見狀，暗自幸災樂禍，緊繃著臉忍住笑意，正盤算著日后如何以有損國威之名狠狠地參上朱嶦一本。
正在此時，忽聽有人朗聲道：“雨我公田，遂及我私?！?p> 眾人聞言，不禁喝起彩來，顏玉也不禁暗暗叫好，看那人席次，當是皇太子。
烏帶不解其意，茫然地看了看顏玉，眼含求援之意。顏玉低聲道：“此語出自詩經，其意為‘雨下到公田里，也就惠及我的私田了。’”
烏帶無言以對，見朱嶦白發(fā)蒼蒼，轉念一想：“既然這老匹夫自取其辱，何不讓他當眾出丑，也可揚我大金之威?！毕氲酱颂帲愕溃骸岸肪茻o妨，但恐勝之不武啊?！?p> 朱嶦哈哈一笑，豪氣干云道：“愿賭服輸，何分長幼。”
趙康正有一股悶氣憋在心里，見朱嶦挺身而出，心中暗自高興，道：“既然節(jié)下愿賞光與朱卿斗酒助興，朕便為錄事?！?p> 朱嶦和烏帶道：“謝陛下?！?p> 趙康知朱嶦并不擅長作詩弄賦，道：“節(jié)下恐不了解我國斗酒的規(guī)矩，為公平起見，二人相互對飲，先醉者為敗，如何？”
烏帶本就擔心在規(guī)則上吃虧，聞趙康所言，便放下心來，道：“如此甚是公平?！?p> 朱嶦也道：“臣遵旨?！?p> 顏玉暗想：“這個皇帝真是昏庸，竟然讓一位白發(fā)老翁與一位盛年壯漢硬拼，豈非不自量力?！?p> 內侍抱來數十壇薔薇露，擺上酒盞，正要斟酒，朱嶦豪爽道：“何須如此麻煩？”說話間，從內侍懷中搶過一壇，對著壇口，咕咚咕咚一氣飲下，竟面不改色，將酒壇口朝下舉在手中，對烏帶道：“老夫先干為敬，節(jié)下請！”
烏帶看得膽戰(zhàn)心驚，心中暗自叫苦，但在眾目睽睽下，怎可丟了大金國的顏面，咬牙接過一壇，對著壇口大口喝起來，不時停下來喘口氣，越喝順著嘴角流出的酒越多，待整壇喝完，胸前已濕了一片。
朱嶦見烏帶喝完一壇，迅疾又取過一壇，一口氣喝了個底朝天，面色稍稍泛紅，滿堂響起一片叫好之聲。事已至此，烏帶只好又取過一壇，才喝了小半壇，便氣喘吁吁，白眼亂翻，待整壇喝完，已是衣衫盡濕，坐立不穩(wěn)。
朱嶦見烏帶又喝完一壇，立即取過一壇，又一鼓作氣干了，捧著酒壇，捋了捋胡須，朗聲道：“節(jié)下請！”
烏帶此時已是頭昏腦漲，神志不清。顏玉見烏帶已不成體統(tǒng)，也覺得有些臉紅，雖有些心急，卻也無可奈何，眼睜睜地看著烏帶又捧起一壇酒，一半入口，一半順著脖子往下流，待喝到大半壇，突然失手，將酒壇摔得粉碎，接著如一灘爛泥般倒下，狂吐穢物，竟濺到趙康身上，趙康不僅不惱，反倒心中樂不可支。
趙康強作嗔怒，道：“朱卿，怎可對節(jié)下如此無禮，罰俸三個月?！?p> 宴會結束后，趙康將朱嶦召入后殿，笑道：“朱卿，你真乃朕的尉遲公，有卿在，朕才能睡得踏實?！?p> “陛下，臣愧不敢當。臣愿為陛下肝腦涂地，死而后已。若是金賊敢……”
“卿的忠心朕豈能不知？”趙康打斷了朱嶦道。
“陛下，先振國威，則和戰(zhàn)常在我。今日之事，可危而不可安，可憂而不可喜，可訓兵飭士謹備不虞，而不可以厚恩重賞，縱容夷狄。事關國政，不容不陳。”朱嶦借著酒意，直言勸諫道。
“好了，卿喝多了，酒多傷身，快回去將養(yǎng)身體?！壁w康見朱嶦如此倔強，無奈地搖了搖頭，召內侍道：“把朕的玉如意取來。”
“這是朕隨身用物，特賜于卿?！壁w康意味深長道。
朱嶦心中五味雜陳，接過內侍遞過來的玉如意，叩頭謝恩而退。
朱嶦走出宮門時，正遇趙昚，撩衣就要下拜，趙昚急上前將朱嶦扶住，感慨道：“老將軍免禮！我大宋幸有朱樞密！”說完便匆匆入宮了。
朱嶦回首望著趙昚的背影，喃喃道：“天佑大宋，有此太子?！?p> 原來趙康當年逃亡至揚州時，一日正與宮妃云雨之時，遭金兵突襲，驚恐萬分，衣不蔽體地跳上一艘小船連夜過江，雖撿了一條命，卻落下了不育之癥，只好從皇族中選了一位宋太祖七世孫養(yǎng)于宮中，后被立為皇太子，便是趙昚。
又過兩日，趙康在玉津園賜御宴，除朱嶦外，太子趙昚、宰相、樞密使、翰林學士、中書舍人、各部尚書、各部侍郎等王公重臣皆陪宴，趙康端坐中央，烏帶和顏玉賜坐左右。趙康見烏帶因醉酒面色有些憔悴，關切道：“節(jié)下身體可好？”
“承蒙關心，本使尚好?！睘鯉鏌o表情道。
“那就好，朱卿多有冒犯，還請節(jié)下海涵。”趙康一臉誠摯地說道。
烏帶似乎是被趙康提醒了，環(huán)顧四周，道：“怎未見那位朱大人在座，難道他也喝多了?！?p> 趙康笑道：“這個老頑童，自號千盅翁，以酒為生，朕昨日已狠狠責罰了他，今日哪里還能容他在此處撒野?！?p> “不打不相識嗎！此人倒是有趣，下次本使還要和他拼酒?！睘鯉ЧΦ馈?p> “如此最好，如此最好。”趙康終于長舒了口氣，渾身輕松了許多，頻頻為烏帶勸酒勸菜。
御宴自然是豐盛無比，菜上九盞：第一肉咸豉，第二爆肉雙下角子，第三蓮花肉油餅骨頭，第四白肉胡餅，第五群仙太平畢羅，第六假圓魚，第七柰花索粉，第八假沙魚，第九水飯咸豉旋鲊瓜姜，另有點心不計。顏玉雖也是生于鐘鼎之家，但此等精美御宴，仍是平生首見，不禁暗贊：“江南之地，果真是物華天寶啊?！?p> 烏帶昨日吐得腹中空空，正好肚中甚饑，便大快朵頤起來，一不留神，一點湯汁流到胡須上了，秦似道看得真切，忙上前為他撫去。
酒過三巡，開始燕射。射官走下臺階，謝恩跪拜后，執(zhí)弓矢立于左，三公以下立于右，招箭班立于射棚左右，趙康脫去龍袍，換上窄袖短衣，率先登場。身邊殿侍將寶弓呈上，射官高喊一聲：“看御箭——”群臣恭恭敬敬地起立，目不斜視。只見趙康從內侍手里取過一支箭，搭到弓上，拉滿，瞄準，松手，嗖，沒中。趙康不以為意，又取一支箭，再搭再射，中了！“萬歲！”在場眾臣齊聲歡呼，比自己中了頭彩還要高興。顏玉自幼習武，箭術也頗為精進，見宋國皇帝如此射箭，不由暗暗冷笑，原來趙康射箭之時，箭靶兩側排列的侍衛(wèi)，等御箭飛到近前，眼看偏離靶心太遠，就用帽子輕撥一下箭桿，盡管侍衛(wèi)手法極快，但顏玉卻看到十分真切，心中暗想，此等游戲也要作弊，又如何給舉國臣民軍兵做表率，難怪宋軍一敗再敗。想到此處，不由得看了一眼對面的烏帶，卻見他竟似毫無察覺，只是鼓掌歡笑。
趙康射罷歸座，輪到烏帶射，烏帶拈弓在手，扣鏃而射，只聽啪的一聲，再看靶上卻不見箭桿，又一連兩箭，皆是如此，一名侍衛(wèi)上前查看，原來第一箭穿靶而過，后面兩箭皆從此孔洞射出。烏帶見那侍衛(wèi)探頭去看，卻又彎弓探箭，迅疾射出一矢，直向那侍衛(wèi)頭部飛去，眾人無不大驚失色，那枝箭不偏不倚，正中那侍衛(wèi)的腦袋。
“??！”在場文武官員們無不驚叫起來，趙康驚得從龍椅上站了起來，再定神一看，只見那侍衛(wèi)抱頭呆立，腦袋上的襆頭卻已被箭鏃釘在箭靶上。
眾官面面相覷，一時不知所措。忽聽堂上響起掌聲，眾人一看，原來趙康正鼓掌歡慶，眾臣仿佛大夢初醒，也跟著歡呼起來。趙康贊道：“節(jié)下身為大金國殿前都檢點，箭法如神，名不虛傳?！?p> 烏帶自覺在圣節(jié)大宴上輸了一著，此刻終于扳回一城，洋洋得意道：“不知那位朱大人的箭術是否也如酒量一般高？可惜無緣再較高低啊。”
“自然不能與節(jié)下相媲美?！壁w康一笑道。
接下來太子趙昚射箭，顏玉見太子滿臉英氣，挽起弓來有模有樣，與兄長頗有幾分神似，暗想：“宋國倒還有個像樣的人物。”
之后，宰相、副相等文武百僚按照品級依次射箭。燕射已畢，趙康向射中的人賜酒，簪花，盡管有精彩的教坊樂助興，顏玉已覺索然無味，心中已在計劃著明日訪友之事。