這日，二人雞唱時分上路，至紅日西斜時，已行百里。一路只見殘?jiān)珨啾冢匆娨坏暌簧?，兩人不免饑渴困乏?p> 行至一處岔路口，顏玉問道：“這兩條路分別去哪里？”
蘇秋道：“左邊的這條道通向汴京，右邊的這條通向陳州，若是去上京，走右邊這條道近些?！?p> 眼看日暮西山，晚煙籠野，宿鳥歸巢，竟連一間茅店也未遇見，顏玉雙腿如灌鉛，舉目四望，四周一片莽莽蒼蒼，廖無人煙。顏玉吃力地跟著蘇秋，有氣無力道：“蘇秋兄，咱們該找個客棧了?！?p> 蘇秋似乎全無倦意，步伐未有稍減，只道：“再堅(jiān)持一下，前面應(yīng)該有人家了。”
又向前捱了一程，遠(yuǎn)處似有一處房舍影影綽綽地立于道邊，蘇秋道：“那邊有一處人家，我們過去看看?！?p> 二人走到近前，抬頭見門前懸掛一面破爛的酒旗隨風(fēng)招展，上書“龍江客?！彼淖?，顏玉精神稍振，腳步也輕快許多，歡欣雀躍地向客?？觳阶呷?。院內(nèi)停著十幾輛滿載貨物的太平車，二人步入店內(nèi)，見堂內(nèi)有二十余漢子各據(jù)坐頭，討漿索酒，吆三喝四，一位身著粗布衣衫的老者忙前忙后，腳不沾地。
蘇秋和顏玉二人冷清清地坐在一邊，并沒半個人理睬。顏玉心中不忿，拍案怒道：“主人家，你好欺負(fù)人！偏俺不是客，你就不來照顧，是何道理？”
那老者聞聲過來賠著笑道：“二位客長，實(shí)在不巧，今日有位大官人將小店已被包了，恕不再接客?！?p> 顏玉看了那老者一眼，道：“叫店主來說話?！?p> 那老者道：“小老便是?！?p> 顏玉半信半疑地打量了一眼那老者。
那老者道：“敝店一向生意清淡，小老兼做過賣?！?p> 顏玉道：“既是如此，這里前不著村，后不著店，天色已晚，讓我等何處去投宿？店主可否通融一下?！?p> 那店主面露難色道：“二位客長莫怪，那客官已將房錢都付了，小人實(shí)在難辦?！?p> 顏玉聞言，氣不打一處來，喝道：“好大的排場！你給我叫他出來，我倒要看看，究竟是何等大人物，竟然包下整個客棧。”
店主正在為難之際，樓梯處傳來腳步聲，從樓上傳來聲道：“在下花錢住房，一文不少，有何不可？”
蘇秋道：“官人莫怪，只因我等到此處時天色已晚，前后皆不見人煙，所以我家兄弟才有些著急，還望見諒。”
顏玉卻不肯罷休，走過去正欲與那人理論，那人已走下樓梯，忽然驚叫道：“恩公！”
蘇秋認(rèn)出來人正是林清平，也驚喜道：“沒想到又在此處與林莊主幸會?！?p> 林清平快步走過來，歡喜道：“是啊，未曾想在此遇到恩公?！庇旨泵D(zhuǎn)頭吩咐店主道：“店家，好酒好菜，快些端上來，將店內(nèi)最好的客房騰出兩間來讓與二位歇息?！钡昙胰f事大吉，松了口氣，唱喏去了。
三人在客堂內(nèi)坐下，不多時，店主便將酒菜端了上來。林清平掃了一眼桌上的酒菜，皺起眉頭，責(zé)怪道：“讓你盡上好酒好菜，怎么就弄了些蘿卜白菜，怕我不會鈔嗎?！?p> “客官息怒，小店的生意是一日不如一日，不敢多備魚肉葷菜啊?！蹦堑曛骺嘀樀?。
“這是為何？”顏玉問道。
“客官有所不知，門前這往來汴京的官道，前宋之時，人來車往，絡(luò)繹不絕，小店是日日爆滿，山珍海味一應(yīng)俱全，也是南北碗菜應(yīng)時小賣的大酒店；如今官道上半日不見一個人影，前來小店打尖住店的更是寥寥無幾，小店只能備些家常便飯，做腳店的生意?！钡曛骺嘣V道，“原來雇著的三個伙計(jì)也都打發(fā)走了，小店也不知還能撐上幾日?！?p> 林清平聽了，搖了搖頭，揮手讓店家退下了，滿含歉意道：“請二位將就一下?！?p> “林莊主怎么把店包下了，難道是照顧店主生意不成？”顏玉好奇問道。
林清平拱手道：“實(shí)不相瞞，在下乃是衛(wèi)國公府主管，此次回鄉(xiāng)探望病母，回程為府內(nèi)采辦了一些貴重貨物，如今世道也不太平，為防歹人搶劫，便將客棧包下，不想竟險將恩公拒之門外，萬望恕罪?！?p> 蘇秋笑道：“無妨，打擾之處，還請林主管海涵。”
蘇秋和顏玉自清晨上路以來粒米未進(jìn)，早已饑渴難耐，便不再謙辭，大快朵頤起來。三人暢飲歡敘一番，因連日勞頓，便各自早早安歇了。
三更時分，夜闌人酣，忽聽窗外人聲鼎沸，戰(zhàn)馬嘶鳴，蘇秋起身推窗一看，見客棧四周火炬連天，數(shù)百名黑衣大漢各持刀槍棍戟，將客棧團(tuán)團(tuán)圍住。幾匹鐵騎沖進(jìn)院內(nèi)，橫沖直撞，林清平隨行的二十余名軍卒光著膀子從被窩里爬起來，倉皇地躲進(jìn)了犄角旮旯里，轉(zhuǎn)眼不見蹤跡。
林清平知大禍臨頭，橫豎難躲，便壯起膽子，只身走出客棧，見那些漢子簇?fù)碇晃幌嗝部齻サ拇鬂h，那人身披銀甲，手握一柄雪亮的掩月刀，殺氣騰騰。林清平哪里見過這陣勢，心里瘆得慌，抖抖索索地向那大頭領(lǐng)作揖道：“在下林清平，奉朝廷之命辦差，求大王開天地之心，行個方便，容日后報(bào)答?！?p> 那頭領(lǐng)一聲冷笑道：“我已盯你多時，這些民脂民膏，我等若是不取，豈不便宜了金賊?！?p> 林清平見已被摸清了底細(xì)，心知難逃一劫，事已至此，只好死馬當(dāng)活馬醫(yī)，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道：“在下只是奉命辦差，至于朝廷有何用處，在下不知。劫掠朝廷財(cái)物可是謀逆大罪，請諸位好漢三思?！?p> 此言不說尚好，說了反倒弄巧成拙，那頭領(lǐng)身邊的黑臉大漢頓時火冒三丈，道：“什么狗屁朝廷，不過是金賊的走狗罷了，兄弟們，將這些狗才全宰了?！北姖h子們聞言，紛紛舉刀挺槍，齊聲殺了過來。
林清平仰天嘆道：“我林清平一向行善積德，竟得此惡報(bào)，上天不公啊?！?p> 眼看林清平就要死于非命，忽聽客棧內(nèi)有人大喊道：“馬寨主且慢！”
那頭領(lǐng)只覺聲音頗為耳熟，循聲望去，見從客棧內(nèi)又走出一人來，待說話之人走近，定睛一看，見是蘇秋，很是詫異，叉手問道：“蘇先生如何在此？”
蘇秋看了一眼身邊的林清平道：“馬將軍，這位官人是鄙人的朋友，我二人恰巧在此地相遇，不料又與寨主在此不期而遇，真是巧上加巧?！?p> 馬遠(yuǎn)征道：“既然是蘇先生的朋友，馬某可以刀下留情，但不義之財(cái)要留下。”
林清平卻道：“救人救到底，送佛送到西，請馬寨主高抬貴手，讓小的將這些貨物也一并帶走，小的若是空手而回，也是死路一條，還要連累家人，若是大頭領(lǐng)執(zhí)意要取，就先取小人的項(xiàng)上人頭吧。”
馬遠(yuǎn)征臉色一沉，指著林清平道：“你這人好不識時務(wù)，你助紂為虐，魚肉百姓，我不殺你，已是破例，你竟得寸進(jìn)尺，還要帶走財(cái)物，真是癡心妄想。”
林清平順手抽過一把寶劍，架在頸上道：“若好漢非要如此，在下寧愿就此了斷?！?p> 蘇秋一把攥住林清平的手腕道：“且慢?！睂︸R遠(yuǎn)征道：“蘇某想和馬寨主做個交易?！?p> “不知先生要做何交易？”馬遠(yuǎn)征大為不解。
“請馬寨主人貨皆放?！碧K秋平靜道。
“不知先生何故如此？灑家這幫兄弟一向靠取不義之財(cái)安身立命，恕馬某不能答應(yīng)。”馬遠(yuǎn)征臉色轉(zhuǎn)暗道。
蘇秋一字一頓道：“為了解藥?！?p> “什么解藥？”馬遠(yuǎn)征疑惑道。
蘇秋道：“百日斷腸散的解藥?！?p> “要此解藥何用？”馬遠(yuǎn)征更加不解道。
“馬寨主可還記得那日諸位兄弟飲的花椒酒？”蘇秋幽幽提醒道。
馬遠(yuǎn)征心中一驚，大怒道：“你在酒中下毒了？”
蘇秋點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“的確如此?！贝搜砸怀?，聲雖不高，好義寨的眾兄弟聽來，卻如空中炸雷一般，頓時騷動起來。
馬遠(yuǎn)征怒不可遏道：“灑家看走了眼，原來你和他是一丘之貉，灑家先取了你的狗命?！痹捯粑绰?，卻有一人手舞大鐵椎催馬向蘇秋沖了過來，那人正是馬驍，將手中的大鐵椎揮得虎虎生風(fēng)，直取蘇秋，椎尖將鼻尖時，不料蘇秋卻不動聲色地飄移數(shù)步，勢在必得的一椎竟落空了，馬驍心中一驚，他哪里知曉，蘇秋身懷踏浪秘功，馬驍回身還要來戰(zhàn)，蘇秋拱手道：“眾位好漢聽蘇某一言。”
馬遠(yuǎn)征喝住馬驍，道：“你還有何話說？”
蘇秋朗聲道：“寨主何苦為一事長短，置數(shù)百兄弟的性命于不顧？”
馬遠(yuǎn)征一時進(jìn)退兩難，怔在那里，半晌問道：“你究竟是何人？”
蘇秋淡然道：“馬寨主日后自會知曉?！?p> 馬遠(yuǎn)征身后的眾漢子紛紛舉起刀槍高呼：“宰了他！宰了他！”馬遠(yuǎn)征舉手示意大伙肅靜，苦思無計(jì)，只好認(rèn)栽，咬了咬牙，憤懣道：“好！馬某答應(yīng)你，解藥呢？”
蘇秋道：“解藥自然不在蘇某身上，但在下可以告訴馬寨主何處可取解藥?！?p> 馬遠(yuǎn)征道：“你既無醫(yī)德，如何信你？”
蘇秋微微一笑道：“馬寨主還有選擇嗎？”
馬遠(yuǎn)征一時無語，事已至此，只好隨他，道：“好，你說，究竟到何處取解藥？”
蘇秋道：“取藥之法就在你寨房內(nèi)所掛軍旗后面。”
馬遠(yuǎn)征冷眼看了看蘇秋，盡管滿心狐疑，卻別無他法，只得大喝一聲“走！”數(shù)百人轉(zhuǎn)眼消失在黑夜里。
林清平依然呆立在院內(nèi)。蘇秋微笑道：“林主管，快回房安歇吧?！绷智迤竭@才回過神來，納頭便拜，感激涕零道：“得遇恩公，林某三生有幸。實(shí)不相瞞，這些貨物皆是在下為通問司所購，若有差池，林某只有提著腦袋去交差了?！?p> 蘇秋急將林清平扶住道：“舉手之勞，何足掛齒?！?p> 二人一同向堂內(nèi)走去，邊走邊敘，蘇秋問道：“恕在下孤陋寡聞，尚不知通問司是何衙門？”
林清平答道：“通問司的全稱為齊國常置大金西京元帥府通問司，乃是朝廷為結(jié)交西京元帥府專設(shè)的衙門，我家相公兼任通問使，故而委托林某采辦貢物?！?p> “值此亂世，林主管這一行可是不容易啊?！碧K秋道。
“可不是嗎，林某一路心驚膽戰(zhàn)，身不由己啊。”林清平嘆道。
蘇秋打了個哈欠道：“離天亮還有兩個時辰，再去小憩一會吧?！奔s莫一盞茶工夫后，那些躲起來的軍卒沒聽到動靜，陸續(xù)從藏身處鉆了出來，四下張望一番，鬧哄哄地又去睡去了。