李家商隊(duì)又往前走了幾十里路，眼看著天色漸漸暗下來(lái)了，于是在一片樹(shù)林旁停下，把所有車(chē)輛圍成一個(gè)大圓圈，作為今晚的宿營(yíng)地，而后砍柴汲水、埋鍋造飯！
同時(shí)派出幾名家丁，到附近查看一下，是否有什么危險(xiǎn)！
大災(zāi)之年，盜賊多如牛毛，小心一點(diǎn)總是沒(méi)錯(cuò)的。
飯菜很快弄好了，薛羽、李巖與家丁們一起席地而坐，享用同樣的食物，絲毫沒(méi)有搞特殊化！
正吃的歡實(shí)呢，項(xiàng)管事突然走了過(guò)來(lái)，神色略微有點(diǎn)不自然。
“兩位公子，負(fù)責(zé)巡邏的人回來(lái)說(shuō)，樹(shù)林里面藏著不少人！”
“哦，是什么人？”
“不太清楚，鬼鬼祟祟的，恐怕是沖著咱們的糧食來(lái)的！”
……
商隊(duì)一路走過(guò)來(lái)，途中也遇到過(guò)幾次小毛賊，都是想偷搶糧食的，不過(guò)李家商隊(duì)人數(shù)眾多，又帶著防身的武器呢，很容易就給打發(fā)掉了。
如今又有一伙人，大晚上的躲在樹(shù)林中，行蹤還鬼鬼祟祟的，十之八九也不是善類(lèi)！
“羽哥，你我兩路包抄過(guò)去，將賊人一網(wǎng)打盡如何？”
“也好，先下手為強(qiáng)，不過(guò)要摸清對(duì)方的底細(xì)，千萬(wàn)不要錯(cuò)傷了無(wú)辜，營(yíng)地里也要留下人，提防賊人的調(diào)虎離山之計(jì)！”
“好，就這么辦！”
或許是經(jīng)常偷看《水滸傳》的緣故，李巖外表斯文有禮，骨子里卻喜歡打打殺殺，聽(tīng)說(shuō)附近有賊人埋伏，不禁喜上眉梢，還把腰間青鋒劍拔了出來(lái)。
薛羽就沉穩(wěn)的多了，想的也更加周全，不過(guò)真要?jiǎng)悠鹗謥?lái)，他卻是最嗜血的一個(gè)！
接下來(lái)，把人手分成了三股，項(xiàng)管事帶著一股人，負(fù)責(zé)留守營(yíng)地，保護(hù)車(chē)上的糧食！
薛羽、李巖各帶一股人，手持著刀槍棍棒，悄悄的向樹(shù)林深處合圍了過(guò)去，那里有火光閃爍，賊人們也在埋鍋造飯，而且周?chē)丛O(shè)崗哨！
看來(lái)是一群沒(méi)經(jīng)驗(yàn)的小毛賊，應(yīng)該不難對(duì)付的，趁其不備，出其不意，打他們一個(gè)措手不及，然后生擒活捉，送到官府治罪！
…………
“沖啊，生擒賊人，不要放跑了一個(gè)！”
“山賊來(lái)人，嗚嗚！”
“慢動(dòng)手，到底誰(shuí)是賊??？”
眾人沖到了近前，才發(fā)現(xiàn)鬧了一個(gè)大烏龍，原來(lái)躲在樹(shù)林深處的，根本不是什么賊人，而是一伙子災(zāi)民！
大約有百余人，男女老幼皆有，一個(gè)個(gè)衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的，正在生火煮飯，再往他們的鍋里看，一點(diǎn)正經(jīng)糧食也沒(méi)有，都是野果、野菜、草根之類(lèi)的。
突然沖出來(lái)這么多人，還都拿著刀槍棍棒，可把災(zāi)民們給嚇壞了，還以為遇到了山賊呢，大人們嚇的瑟瑟發(fā)抖，小孩子們哇哇大哭！
“兩位大王，我們都是災(zāi)民，身上一點(diǎn)值錢(qián)的東西也沒(méi)有了，實(shí)在沒(méi)法孝敬你們！
你們要想殺人出氣，就請(qǐng)殺了小老兒吧，還請(qǐng)放過(guò)無(wú)辜的婦孺，求求你們了，求求你們了！”
……
一名須發(fā)皆白的老者走了出來(lái)，跪在地上，一邊苦苦哀求，一邊不斷磕頭，腦門(mén)都給磕破了。
薛羽、李巖等人很尷尬，本是來(lái)捉拿山賊的，結(jié)果被當(dāng)成了山賊，這叫什么事??？
幸好比較謹(jǐn)慎，沒(méi)有上來(lái)就一通亂打，否則傷了這些人，那就錯(cuò)上加錯(cuò)了！
“老丈請(qǐng)起來(lái)，不要害怕，我們不是山賊，是過(guò)路的客商，這都是一場(chǎng)誤會(huì)！”
“你們真不是山賊？”
“真的不是！”
李巖的小模樣俊美，親和力比較強(qiáng)，由他出面解釋了一番，總算把事情說(shuō)清楚了，又見(jiàn)災(zāi)民們太可憐了，樹(shù)林深處也不安全，于是請(qǐng)他們一起回到營(yíng)地，下令重新造飯！
“來(lái)人啊，多蒸一些米飯，讓他們?nèi)汲燥柫耍 ?p> “慢著，不要蒸米飯，熬上幾鍋稀粥給他們喝，每人最多喝兩碗，千萬(wàn)不要給多了！”
“羽哥？”
“這些人餓的太狠了，不能吃太多東西，否則撐壞了腸胃，會(huì)鬧出人命的！”
“還是羽哥想的周到，你們還不快去做飯！”
“是，公子！”
車(chē)上有的是糧食，家丁們一起動(dòng)手，汲水淘米、砍樹(shù)劈柴，架上大號(hào)的鐵鍋，很快升起了十幾道炊煙……
稀粥熬好之后，依次分給災(zāi)民們，就像薛羽之前吩咐的，大人兩碗，孩子一碗，先讓他們潤(rùn)一潤(rùn)腸胃，以免撐壞了身體！
等災(zāi)民們喝過(guò)粥，略微恢復(fù)了幾分元?dú)?，薛羽、李巖這才二次上前，與為首的白發(fā)老者交談起來(lái)。
“老人家，你們是那里人啊，為何流落至此？”
……
“回兩位公子爺?shù)脑?huà)，我們是河南府-鞏縣-劉家莊人氏，小老兒劉有田，是莊子里的莊頭！
今年開(kāi)春以來(lái)，老天爺一滴雨水也沒(méi)給，地里的莊稼顆粒無(wú)收，實(shí)在交不上稅賦了，這才拖兒帶女，背井離鄉(xiāng)，想要到外省去求一條生路！
出來(lái)沒(méi)幾天，干糧就吃光了，靠著沿街乞討，挖草根、扒樹(shù)皮一路堅(jiān)持走過(guò)來(lái)，今天實(shí)在走不動(dòng)了，要不是碰到兩位好心的公子，大家伙恐怕就要餓死在樹(shù)林里了！”
劉老漢很是健談，也頗懂一些禮數(shù)，顯然是見(jiàn)過(guò)世面的人！
可一番對(duì)話(huà)下來(lái)，反而讓李巖更加的糊涂了。
“交不上賦稅了，朝廷不是下了旨意，減免河南百姓一年的賦稅嗎？”
“唉，朝廷的賦稅是免了，可是福王府的田租沒(méi)有免啊！”
“你們是？”
“沒(méi)錯(cuò)，我們都是福王府的佃戶(hù)！”
福王就藩之時(shí)，萬(wàn)歷皇帝賜給了兩萬(wàn)傾的莊田。
但是福王并不滿(mǎn)足，又通過(guò)各種手段，不斷兼并窮苦百姓的土地，短短幾年時(shí)間，其莊田數(shù)量就翻了好幾倍。
不客氣的說(shuō)，河南一個(gè)府的田地，差不多都?xì)w福王所有了，生活在上面的百姓，自然就變成福王府的佃戶(hù)了。
之前說(shuō)了，為了賑災(zāi)，朝廷下令，減免了河南省一年的賦稅！
可這道命令，對(duì)于福王的莊田是無(wú)效的，佃戶(hù)們?cè)撋辖坏奶镒猓稽c(diǎn)也不能少，遇到了王府里納妃、生子、過(guò)壽之類(lèi)的喜事，還得額外有一份孝敬才行！
“小老兒居住的村莊，就是福王的私人莊園，有土地兩千多畝，桑樹(shù)四千多株，還有一大片山地！
每年上交的田租銀，比朝廷規(guī)定的賦稅高出兩倍有余，還要上交絲綢、牲畜、水果、木炭、蔬菜……各種各樣的土特產(chǎn)！
要是風(fēng)調(diào)雨順的年份，全莊上下起早摸黑、辛苦勞作，還能勉強(qiáng)的把這些東西交上去！
可是今年，王府里面喜事不斷，王爺一連納了三位側(cè)妃，還生了兩個(gè)兒子，各種孝敬幾倍的增加啊，偏偏又遇到了旱災(zāi)，糧食顆粒無(wú)收，樹(shù)木旱死無(wú)數(shù)，莊子里就是砸鍋賣(mài)鐵，也湊不齊今年的田租了！
福王府的管事帶人強(qiáng)行逼繳，結(jié)果逼死了十幾條人命，大家伙實(shí)在沒(méi)法活了，這才出來(lái)逃難??！”
說(shuō)話(huà)間，劉老漢解開(kāi)衣衫，只見(jiàn)身上遍布鞭痕，都是福王府的惡奴們鞭打的，下手相當(dāng)之重！
原因也很簡(jiǎn)單，劉家莊上交的田租，其實(shí)只有一部分入王府的庫(kù)房，另一部分則由負(fù)責(zé)收租的大小管事以及惡奴們瓜分了。
層層克扣，欺上瞞下，這是千年不變的規(guī)矩！
劉家莊交不上田租，管事、惡奴們也就沒(méi)了進(jìn)項(xiàng)，自然是要下死手了。
“該死的，從上到下，統(tǒng)統(tǒng)都是該死的，大明二百多年的基業(yè)……爛掉了！
再這樣下去，官逼民反，民不得不反了！”
聽(tīng)完講述之后，李巖小臉氣的通紅，牙齒咬的咯咯作響，現(xiàn)在他徹底明白了，薛羽路上講的那些事情。
一個(gè)福王，就把這么多百姓折騰的家破人亡了，而在河南地面上，可不止一位藩王??！
周王一系，朱元璋第五子朱橚的后代，就藩于河南開(kāi)封府！
唐王一系，朱元璋第二十三子朱桱的后代，就藩于河南南陽(yáng)府！
趙王一系，明成祖朱棣的第三子朱高燧的后代，就藩于河南彰德府！
鄭王一系，明仁宗朱高熾第二子朱瞻埈的后妃，就藩于河南懷慶府！
崇王一系，是明英宗朱祁鎮(zhèn)的第六子朱見(jiàn)澤，就藩王于河南汝寧府！
徽王一系，是明穆宗朱載垕第四子朱翊镠的后代，就藩于河南鈞州府！
潞王一系，是明穆宗朱載垕第四子朱翊镠的后代，就藩于河南衛(wèi)輝府！
加上福王在內(nèi)，整整八位藩王，他們的私人莊田數(shù)量，占據(jù)了河南省田畝數(shù)的十之七八！
藩王們的莊田不減免賦稅，那么朝廷減免賦稅的命令，就等于是一紙空文了，百姓們依舊身處水深火熱之中，不出來(lái)逃難才怪呢！
河南之害，首在藩王！
……
“羽哥，咱們?cè)撟鳇c(diǎn)事情了！”
“是啊，該做點(diǎn)事情了！”
吃完飯后，人們都去休息了，李巖、薛羽卻是輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入睡，都在想著心事！
一個(gè)想的是，如何才能拯救河南的百姓們？
另一個(gè)想的是，如何才能拯救全天下的百姓們？
……
第二天早晨，隊(duì)伍繼續(xù)西行，災(zāi)民們繼續(xù)東逃，雙方就要告辭了。
“項(xiàng)護(hù)院，分出五車(chē)糧食來(lái)，送給劉老漢一行人，當(dāng)做路上的口糧！”
“啊，公子，這些糧食是要運(yùn)到洛陽(yáng)出售的！”
“聽(tīng)我的，分出五車(chē)來(lái)！”
“這個(gè)嘛……”
李巖仗義疏財(cái)，要送糧食給災(zāi)民們，項(xiàng)護(hù)院與家丁們卻猶猶豫豫，誰(shuí)也不愿動(dòng)手。
大災(zāi)之年，米貴如珠，這五車(chē)糧食運(yùn)到洛陽(yáng)，起碼能賣(mài)幾百兩銀子呢，這可不是一個(gè)小數(shù)目，豈能輕易的送出去呢？
雖說(shuō)命令是李巖下的，可這位小公子才十四歲，恐怕做不了這個(gè)主吧？
事后李老爺若是責(zé)怪，還不是護(hù)院、家丁們的倒霉，故而沒(méi)人敢執(zhí)行命令！
李巖身為公子，又不能親自去趕車(chē)、搬糧食，那也太有失體統(tǒng)了！
眼看事情僵持住了，一旁的薛羽發(fā)話(huà)了：“不必?fù)?dān)憂(yōu)，分出五車(chē)糧食就是了，若是李老爺追問(wèn)起來(lái)，一切責(zé)任由我承擔(dān)！”
“是，薛公子！”
薛羽是李家的大恩人，李精白按照約定好的，要將一半家產(chǎn)相贈(zèng)！
雖然薛羽推辭不受，可李精白還是命令老管家，把家產(chǎn)一分為二，立下了薛、李兩本賬冊(cè)，這件事項(xiàng)護(hù)衛(wèi)也是知道的。
如此算來(lái)，薛羽也是半個(gè)主人呢，分出五車(chē)糧食自不是問(wèn)題了，項(xiàng)護(hù)院帶領(lǐng)家丁們遵命行事了。
劉老漢等人感激不盡，又跪在地上一陣叩謝，這才趕著糧車(chē)上路了，頻頻回首，熱淚盈眶！
而有了這次經(jīng)歷之后，施舍的事情就一發(fā)不可收拾了……
第二天，李巖又施舍出去五車(chē)糧食！
第三天，十車(chē)！
第四天，二十車(chē)！
第五天，四十車(chē)！
第六天，隊(duì)伍來(lái)到了嵩山腳下！