河岸邊，驚魂未定的小娘還未喘過氣來，卻已有如同戰(zhàn)鼓一般的馬蹄聲由遠及近，在這落日余暉下的長河河邊，顯得格外響亮。
小娘有些敬畏的看著身旁的公子，他依舊面色平靜，負手望著夕陽下那河面波光粼粼。在他身側(cè)，大漢渾身顫抖著，身下匯聚成一灘水跡，眼神有些驚恐的望著江魚。誰曾能想到，這富貴公子哥打扮的人物卻有那般恐怖的手段，他本請江魚上船，也只是想著左右不過讓江心多條橫死性命，卻未料到自己落到這番田地，被人拿捏在手中，便是被他視為神鬼一般的刀客，也未在這人手上討得好。
盡管這公子背對著他，似乎根本全未在意，但大漢卻不敢動絲毫其他念頭。
只是聽著，越發(fā)近的馬蹄聲，他面上也不由得泛起幾分希望，巴巴的朝著聲音傳來的方向望去。愈發(fā)的靠得近了，那奔跑的數(shù)匹馬兒被人一拉韁繩，逐漸放低的速度，慢慢的靠近。
及至十?dāng)?shù)步時，幾人跳下馬背，戰(zhàn)馬打著響鼻，不耐煩地鐵蹄踩地。
落湯雞般的大漢面上有些失望，來人并非他所期盼的。
為首的，正是那被同伴喚作“元魁”的舞棍大漢，他此刻手中還擎著那桿曾經(jīng)在東市賣藝耍過的混鐵棍。其目光落在癱坐在地的大漢，面上泛起幾分驚異之色，身后幾位同伴也皆是有些愕然。
他不是傻子，只是幾個呼吸間，已經(jīng)想通了其中關(guān)節(jié)。
一個公子哥如何敢直愣愣的跟著不相識人登船，真的只是腦殼壞掉了？顯然并非如此，若真就是這般，那么他們此刻見到的恐怕只是江魚飄在河面的尸首，而不是這負手而立，閑觀河景的風(fēng)情。
這江湖世道從來復(fù)雜，不可小覷任何人。
江魚回過頭來，漆黑的眸子里投射出平靜的目光，仿佛一切都在掌控之間，淡淡問道：“幾位從東市便跟著我，及至李氏酒肆，再到這長河岸邊，不辭辛苦，卻是為的何事？”
他面色有些尷尬，躊躇了一陣，無奈抱拳道：“在下陳元魁，這幾位是我交過命的兄弟。我等幾人本是在東市賣些把式，但公子出手闊綽，一錠金子贈下。這著實貴重，我不愿平白受他人慷慨...有道是財不可外露，因而在下著實無法放心，是以本想著悄悄跟在公子身后，便為公子遮擋幾日，防些賊子?！?p> 說到這里，陳元魁面上的尷尬神情愈勝，本來他們幾人倒是一心好意，卻不曾想這位不顯山不露水的公子自有手段。本來跟到酒肆不久，見得張三一行人走來，幾人便心中愈發(fā)不安。因為張三一行人中，也就是眼前這驚恐癱坐的大漢，本就是當(dāng)日在江心劫他們商船的人物之一，只是想來彼時黑燈瞎火，在江心混戰(zhàn)，這賊子也未曾看清他們面目，所以在酒肆不曾認出。因而江魚要與張三幾人同行，陳元魁才會盡力阻攔，這與賊同行，上了賊船，哪里還能安然登下？
陳元魁當(dāng)然也不算是什么江湖大俠，他雖然加入了漕幫當(dāng)中，可真要細究，不過只是因利而聚的松散幫派。大都以碼頭為據(jù)點，沿長河擴散，相當(dāng)于是河商的自保手段。是以也從來算不得什么正經(jīng)幫派，而他也從不認為自己是什么江湖俠客。本身從事商賈一行，便是重利，更沒有什么行俠仗義的心腸。若只是他人，其人自然不會管半分死活。
可江魚卻是不同，東市贈金，解了他燃眉之急，所謂投之以木瓜、報之以瓊瑤。如此文縐縐的句子他是不懂的，可卻以為處世為人，往來行商，卻也須在心中自有桿秤。那便是他人予我有恩，我須有所報，白白看著江魚去送死，這番事他做不出來。
當(dāng)時江魚等人先行，他慢后一步，便先奔去了渡口，將那剛到手的一錠金權(quán)做船費，催促船家迅速開船，即刻不停趕至對岸，又借得他人馬匹，看準了那烏篷船去勢，踏馬飛奔而來。這一番距離，渡河再乘馬，雖說不遠，但卻繁瑣冗長，可救人如救火，他絲毫不曾抱怨半句，一路半分不敢耽擱。
以陳元魁行走江湖的眼光，自然也是看出了大漢一身硬氣功夫，那懷中抱刃的男子更是不知深淺。為了救一個素不相識之人而不畏赴死，自己不過贈了一錠金，便惹得這大漢不畏生死而來。再想起他在南明山上遇到的那所謂輿陽七俠，臨危一刻相互坑陷，只顧各自保命，饒是江魚，也不禁長嘆了一口氣。
所謂負心多是讀書人、仗義每多屠狗輩，想來也便說得是這般罷。
“閣下高義...”江魚輕笑道：“倒是麻煩你勞累跑多了這一趟。”
陳元魁吐出一口濁氣，咧嘴笑道，“公子無事最好，我等行腳商人，平日里最是風(fēng)來雨去，這番當(dāng)不得什么?！?p> 頓了頓，他的目光望向地上大漢，猶豫道：“說來，在下還和這人頗有淵源?！?p> “哦？說來。”
“江上劫我商船者，正有此人在！”
“那倒也真是巧了...”
————————————————
馬蹄聲踢踏作響，小娘坐在馬背上，一顆心還上下?lián)u晃。
雖然不再有不安，可今日所經(jīng)歷起伏實在過大，讓她始終無法安定下來。這會兒危機不再，風(fēng)平浪靜之下，她不禁悲從心生。小娘本是這青州永平府的閨女，永平府地處長河出海口，人家便多以出近海打漁為生。這番時代，漁民又能有多少收入，便還不如農(nóng)人靠天吃飯，后者起碼守著家中一畝三分地，自然無憂，最不濟也便是須擔(dān)那苛捐雜稅而已。但漁民便是不同，大海波瀾壯闊，便是一眼望去也全然無邊無際，常有漁民被那海潮吞去，或是迷途在海面，往往不自覺順著海流飄蕩直至深海，成了大魚口糧。再者，近海多有寇，殺人越貨無惡不作，雖然多劫的是那近海海船，可但若遇到漁民，便也不會嫌棄這口糧少的。
有幸嫁離永平府，雖然夫家談不上大富大貴，但也算是有幾分能力，在長河打漁也是一番好手，起碼足以保衣食無憂。近幾年間，魚獲初始時張三酒家以作供應(yīng)，后來漸漸擴散開來，鎮(zhèn)上也有幾家掌柜愿意合作。總之便是生活逐漸轉(zhuǎn)好，卻是天有不測風(fēng)云、人有旦夕禍福。只憐命不好，男人身死，今后這家庭便只能由她柔弱肩膀扛起，上有老、下有小，想來老天爺不愿她過得安穩(wěn)，非要讓她過過這苦日子。
丈夫此次便是連個尸首都無，想要落葬入土為安都成了妄想。這念頭翻涌，她眼前便不免浮現(xiàn)曾今夫妻恩愛，雖然家貧、但卻自有其樂，只嘆世事不可逆。不過她心中依舊是懷著幾分極其渺小的期望，只盼那僅僅是張家婦人隨口一言，希望能夠在張三酒家看到自家丈夫。
可等到了這氏太村的張家酒樓，便入得那一棟二層小樓，卻不過這兩層樓皆是空空蕩蕩，賊子或許在此地落腳，但刀客尹東先行一步，早已經(jīng)不知去向。陳元魁帶著同伴尋覓了一番，很快便從酒窖內(nèi)抬出一具模糊的尸首。
希望破滅，小娘咬著唇，望著已經(jīng)冰涼的尸首，姣好面容上不自覺已是淚涌如泉。
江魚帶著陳元魁幾人先退到外處，他回頭看了一眼，道：“麻煩陳兄，還請讓一人在門外呆著，注意里面的動靜?！?p> 陳元魁在紅塵中歷練，見得多了生離死別，知道柔弱女子在失去家中主心骨可能會做出怎樣極端的選擇，便留守一人，與江魚一同在一樓坐下，目光皆是望向那大漢。
等待了一會兒，見江魚不曾開口，陳元魁便率先一拍那八仙桌，目光里帶著殺意，“你可還記得，在這長河上你們截殺的陳氏商船！？”
那-大漢耷拉著腦袋，聞言慢慢抬起頭，目光盯著陳元魁，嘿嘿冷笑了兩聲，咧嘴道：“當(dāng)日若不是黑燈瞎火，你這老鼠四處躲藏，現(xiàn)在你這廝早已經(jīng)被剁碎喂飽了長河鯉！”
“你們是何處的匪人?。砍惭ㄔ谀?？”陳元魁站起身來，從同伴手中抽出一把樸刀，鐵青著臉詢問著，想了想又補充道：“此次跟那張三一行人想要拐騙這李家小娘又是什么緣故？”
“還有，那抱著利刃的又是誰?。俊?p> 大漢倒是頗為硬氣樣子，梗著脖子叫道：“我等河上匪，便是以天為被、以地為床、以船為家，整條長河都是我等的巢穴、死后也會回歸河床！想找我們，便去找吧...長河起始兩端，一者自北戎而下、一者自西域而起、你且順河去尋吧！”
江魚正想著事情，但耳邊聽到這大漢頗為囂張的口氣，不禁冷哼一聲，站起身來微微俯身看向他，微笑問道：“你當(dāng)真是不說？”
他一身氣勢幾如實質(zhì)，雙目如同鷹鳩，隨著身形前傾，如同猛虎欲要擇人而噬。當(dāng)然，這周身氣勢只是其一，再者便是大漢在河中親眼目睹了這年少公子和抱刃刀客的一戰(zhàn)。江湖中人，本能的便對強者有著幾分敬畏與懼怕。
他面對陳元魁這個曾經(jīng)在自己手下逃得性命的小行商可以不屑一顧，就如同是草原上獵豹被一群食腐的鬣狗圍住，雖然性命把控在對方手里，但那本屬于強者的氣勢與自尊依舊不容輕辱，自然不會低頭。但這會兒被一頭猛虎盯住，他卻不敢造次，雖然依舊梗著脖子，但冷汗已經(jīng)順著額頭流下。
“我如實說來，能否放我...”
老套的拿信息換命的劇情，江魚嗤笑一聲，不待他將話說完，便敲著桌面輕聲道：“說與不說在你，殺與不殺在我。”
那指尖叩在桌面的“嗒嗒”聲響如同重錘落在他心鼓，躊躇了片刻，大漢終究是難承重壓，低頭道：“我等被喚作長河匪，巢穴就在青州永平府境內(nèi)。在長河出?？谔幏肿鲀晒伤ㄈ牒?，中間喚作埠浪洼上便是。”
陳元魁氣的一拍木桌，怒道；“那如何截殺我貨船?。亢翁巵淼挠嵪?？”
“倒也沒其他緣故...你當(dāng)日在張三酒肆內(nèi)吃過酒，而后我等便有消息得獲...既然有食在眼前，如何不吞下？張三此人，其實就是我等早年來青州境內(nèi)狩獵埋下的暗子，不然他哪里來的錢財去開這么一家二層酒肆，平日里便為我們探這河上來往行商，若有重金，便也好先通報我等起手?！?p> 他口中所謂狩獵，自然行得的那劫人商船，殺人越貨的勾當(dāng)。
陳元魁氣苦，恨得牙癢，不曾想自己數(shù)月前在此地歇息吃酒的地方竟是家賊店，彼時他入內(nèi)，張三也并未現(xiàn)身，只是店中伙計招待，是以他始終不識的張三身份。
“此次隨張三去取那李氏小娘，其實是有貴人來，欲要到這青州一觀。到了這南明鎮(zhèn)，我便聯(lián)系了張三，就在這酒肆內(nèi)以作招待。正巧他招待有李家男人在，后者無意間聽了我等敘事，為?？陲L(fēng)，便也只好是殺了。畢竟是殺了人，官府必定會來查，我只說隨意拋入長河便可，可張三膽小如鼠，依舊擔(dān)心消息走漏。更懼怕到時我等棄他于不顧，又我見我對那人恭敬，這廝便起了心思，想要拍一拍貴人馬屁，好顯示出自家分量來。只同那人說起那美廚娘的好，說得那人口舌生津、胯下鼓鼓，便派他手下那刀客，和我及張三夫婦一同來誆那小娘?！?p> 他三言兩語，倒是將事情道了個清楚明白，江魚笑了笑，問道：“這貴人又是何來頭？何處來的貴人能稱貴人？我自京都來，便不是貴人？卻還想將我誆上船做那板刀面兒或餃子？”
漢子尷尬而奉承的笑了笑，小心答道：“我也只是聽寨主提上了那么一句，那貴人...自海上而來?！?p> “我暗自猜度...可能來自瀛洲?！?p> 江魚頓了一下，有些恍然似的喃喃道；“尹東...伊東...瀛洲刀匪！”