剛過(guò)立秋，青州城外，一老一少在驛道旁奔走。

　　老者身背一個(gè)破舊的劍匣，著破爛的清虛道袍，細(xì)處一看，經(jīng)過(guò)十幾次縫補(bǔ)的道袍，還是漏出幾個(gè)小洞；頭發(fā)用束帶整齊的系著，皮膚黝黑，瞇眼勾鼻，寸長(zhǎng)的白須上面沾著幾點(diǎn)油光糾在了一起，臉上冒著幾點(diǎn)熱汗，正大氣噓噓追趕著前方的稚童：“兔崽子，來(lái)得及，來(lái)得及，莫驚慌、莫驚慌……”

　　稚童約莫八歲出頭，頭戴方巾，左手提嗩吶、右手拿蔥油餅，腳穿常見(jiàn)的青鞋，與年齡不合時(shí)宜的布衣套在身上，經(jīng)過(guò)半個(gè)時(shí)辰的奔走，后背已經(jīng)露出了汗?jié)n。

　　聽(tīng)到老道聲音一怔，慢下了腳步吃了一口餅嘟囔道：“老頭，咱們昨晚借宿在獵戶家，早就說(shuō)等雞鳴的時(shí)候，就要?jiǎng)由硗抢镖s，你非要飲最后二兩松籮酒，結(jié)果大醉一場(chǎng)。今早踹了你三遍才起來(lái)，你可知道今日有何大事？”

　　老道緊趕幾步到了稚童面前訕訕一笑：“我說(shuō)腰部疼痛不已，原來(lái)是你小子干的好事。若真是誤了吉時(shí)，也無(wú)妨，不過(guò)是回去再啃三天麻餅?！?p>　　幼童聽(tīng)完，不開(kāi)心的瞪了老道一眼，知道其秉性如此，卻也無(wú)可奈何的說(shuō)道：“今日若是誤了張員外大事，咱們就等著餓三天肚子吧，上次你可說(shuō)了，以后再啃麻餅，你寧愿上街要飯吃泔水。”

　　老道摸著白須道：“酒后之言，不可信。不可信?！?p>　　幼童又啃了一口臨走前帶的麻餅，含糊不清的道：“我可是聽(tīng)說(shuō)今天主家客氣之至，請(qǐng)了御福樓的廚首——號(hào)稱金刀劉的廚師親自掌勺，有你愛(ài)吃的佛跳墻、九曲腸，更是準(zhǔn)備了封壇十年的佳釀——四月青，上次我路過(guò)行云樓，有客人喝四月青潑灑在身上，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聞了一口，嘿，你別說(shuō)，這四月青果真名不虛傳，若不是著急要回去添加香火，否則我寧愿餓半個(gè)月肚子，定要弄一點(diǎn)來(lái)喝?！?p>　　老道一聽(tīng)，渾濁的雙眼瞬時(shí)一亮，開(kāi)始滴溜溜的打轉(zhuǎn)，隨后加快了腳步嘟囔道：“你這是從何處聽(tīng)來(lái)，可當(dāng)真！哈哈，快走，今兒我可要光明正大喝四月青，你可別攔著我，老道我這次要不醉不歸?！?p>　　約莫一炷香時(shí)間，驛道上面已經(jīng)不見(jiàn)兩人的身影。

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　　橫正街頭，人頭攢動(dòng)，半月一次的城中大集，一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)百姓、山野獵戶也開(kāi)始擺攤吆喝：“野牛坳新抓的山雞兩只，大爺您賞個(gè)眼看下，要是喜歡，便宜賣您……‘’

　　“新鮮芝麻菜嘞，水嫩得很，客官看一眼……”

　　“磨剪刀菜刀嘞……”

　　這般情前景，好不熱鬧。

　　橫正街中端，此時(shí)張家府邸外燈籠高掛，上面雙喜字還帶著墨香，顯然是新掛不久；黑色厚重的檀木大門此刻兩邊站著小伙計(jì)，張員外在石階上雙手抱拳行禮招呼賓客：“稀客稀客，里面請(qǐng)，里面請(qǐng)。”

　　張員外今日穿著湖州產(chǎn)的綢緞衣，腰間掛著銘文玉佩，體型憨態(tài)，腹部微微隆起，肥大的臉上堆著幾分笑意。

　　今日是張員外小女出嫁之日，而相許姻緣的對(duì)方聽(tīng)說(shuō)是富商的公子，在物產(chǎn)富饒的寧州做鹽鐵生意，頗有分量。

　　攀上了這層關(guān)系，以后在青州，張員外也是有頭有臉的人物，無(wú)論是誰(shuí)見(jiàn)著，都得要尊稱一聲張老爺?；蛘呤沁@緣故，張員外底氣十足，雖是臃腫的身材，今日站了一個(gè)時(shí)刻，也讓未讓人攙扶休息。

　　與橫正街相鄰的文儒街，老道正系緊道袍，扶正道冠，梳理被汗水浸透的雙鬢白發(fā)，雖是破落戶的樣子，老道也希望看起來(lái)體面幾分。

　　不一會(huì)老道正經(jīng)魏然的吩咐著幼童：“小子，今日是張員外大喜之日，你可別壞我大事！”

　　幼童擦了下鼻尖冒出的汗滴水，從腰間的布袋中拿出了麻餅，三口下肚，又咕隆隆的喝了一大瓢井水，不以為然的笑道：我們之前可是干過(guò)不少，可從未見(jiàn)你像今日這般緊張。不就是一個(gè)張員外嗎？有什么好怕的。“

　　“哼，無(wú)知小兒，一看就知道是山野村夫，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)世面。你可知道張員外在這青州城，盤根錯(cuò)節(jié)，關(guān)系疏通，可謂無(wú)人不知……”

　　說(shuō)這話的是旁邊一個(gè)趕著空騾車的伙計(jì)，標(biāo)準(zhǔn)的馬夫裝備，手上拿著趕車的毛鞭，衣服上面寫著“永和”二字，神情十足，不用說(shuō)，肯定是城里勢(shì)力頗大的永和鏢局。

　　青州地處偏遠(yuǎn)，四周環(huán)山，自古出城與他處相連，只有一條驛道，且難以越過(guò)群山，運(yùn)送一些貨物難免會(huì)耽誤時(shí)間。

　　有前人摸索出從莫竹山走過(guò)抄近路，而后經(jīng)過(guò)水陸運(yùn)河匯通，一路向南可達(dá)江南富庶之地，但山中多盜賊匪寇，貨物長(zhǎng)期被劫，往往物主人財(cái)兩空，于是青州鏢局生意越做越大，這永和鏢局勢(shì)力頗大，便是專為豪紳富賈走鏢的，在道上頗有情面。

　　只是尋常的富賈，已經(jīng)是難以請(qǐng)動(dòng)永和鏢局，因此永和鏢局上至鏢主，下至趕車的馬夫，驕傲之情油然而生，只是不知道今日這馬夫，又是為何人走鏢。

　　幼童約莫是被突然開(kāi)口講話的伙計(jì)嚇到了，開(kāi)始不言語(yǔ)。

　　小伙計(jì)洋洋自得的繼續(xù)說(shuō)道：“張員外祖上行醫(yī)積攢了一些家底，僅在西城外便有良田百畝，家仆數(shù)十人，在這青州城，頗有盛譽(yù)，傳至張員外手中，有經(jīng)商頭腦的他打通四方關(guān)系，吃遍八方，后花費(fèi)不少銀錢捐了個(gè)員外，又受官府的庇佑，在黑白兩道，自有幾分薄面。”

　　小伙計(jì)停了一會(huì)，見(jiàn)老道與幼童無(wú)應(yīng)答，有點(diǎn)自討沒(méi)趣的搖了搖頭繼續(xù)說(shuō)：“你可別看張員外笑臉相迎，青州人盛傳惹怒了張員外，你這輩子就算交代了。曾有人說(shuō)一個(gè)叫花子走路時(shí)不小心撞到了張員外，不到半天的功夫，就被人丟在了北邊的亂葬崗，被野狗吃得不剩，若是讓張員外知道有人在背后說(shuō)他壞話，哼……”

　　老道看了一眼趕車的伙計(jì)，似乎是略有好感對(duì)他點(diǎn)頭致意，轉(zhuǎn)身接話對(duì)幼童說(shuō)道：“兔崽子，你年紀(jì)還小，未來(lái)可期，今天給我好好干，可別出了岔子，老道我這輩子四月青都沒(méi)有喝過(guò)癮，可不想這么早就被人送去見(jiàn)閻王?！?p>　　幼童聽(tīng)到老道的話語(yǔ)，吐了吐舌頭，不竟打了一個(gè)渾顫：“這秋兒，可是真涼啊，老頭，咱們今日不如就打道回府算了，麻餅難以下咽，但是能填飽肚子就行，你吃得再好，睡一覺(jué)起來(lái)還是不記得其中滋味，也無(wú)趣?！?p>　　老道安慰著說(shuō)：“不過(guò)你也別萬(wàn)分慌張，像從前來(lái)那樣便是，出了什么事情，我頂著?！?p>　　幼童故作神色鎮(zhèn)定的問(wèn)：“我們觀里，只做方圓十里的事情，這么多年來(lái)，雖是常常出來(lái)進(jìn)城趕集，但是未曾步入過(guò)張府一步，你是如何與張員外相識(shí)，尋得今日大事的？”

　　老道哈哈一笑道：“雖說(shuō)這觀中，只有你我二人，但尋常坐于觀中，也可知道觀外之事，再說(shuō)，我名聲不響，但是也有幾位老知己，中間托人帶話，自然便找到了我。這種好事，我怎能錯(cuò)過(guò)。”

　　約莫是時(shí)辰不早了，老道望了頭頂一眼繼續(xù)說(shuō)道：“放心，我可想早點(diǎn)拿錢回去，去黃花崗的老李家打個(gè)五斤的松籮酒，你再去和昌記那里切兩斤醬牛肉，就著油炸花生米，生活好不愜意，咱們爺倆雖生活困苦，可不能虧待自己?？恐傩諗鄶嗬m(xù)續(xù)的香油錢，這將近吃了一個(gè)月麻餅，也著實(shí)委屈了你，老朽這肚子也沒(méi)有油水了。走完這單，我們這個(gè)月也可暫且休息，走吧，看這時(shí)辰不早了，可別真誤了吉時(shí)，到時(shí)候跑都跑不掉。”

　　說(shuō)罷，幼童就跟在老道后面一步不再言語(yǔ)，兩人緊趕朝著張員外的府邸走去，留下一頭霧水的趕車伙計(jì)。

　　街上嘈雜鼎沸，人流擁擠，貨郎挑著擔(dān)子叫賣，地?cái)偳懊嬉彩蔷蹪M了人，檔口的酒樓喝醉的人劃著酒拳，各種聲音縈繞耳朵周圍，今日張員外女兒出嫁，眾多賓客道賀，跟著街上穿著華服的人群，不一會(huì)兒兩人就走到了張府面前，張員外滿臉橫肉，正在抱拳相迎賓客，兩邊的仆人正聲音嘹亮的拖著長(zhǎng)音喊道：

　　“檀記茶行掌柜送銀壺一對(duì)、湖州絲綢六匹、滇南茶葉十盒，掌柜里面請(qǐng)兒?！闭f(shuō)罷一個(gè)門童就帶著客人進(jìn)入了內(nèi)廳用茶，等著婚席開(kāi)場(chǎng)。

　　“蘇記煙行蘇賢老太爺送太湖石一對(duì)、徽州松煙墨兩案……”

　　賓客來(lái)來(lái)往往，好不熱鬧。

　　老道和幼童在旁邊候了半柱香的時(shí)間，看著客人來(lái)的差不多，趁著此時(shí)人少，趕忙上去作揖行了一禮道：“恭賀張老爺，吉日嫁始影，幸得琯朗星?！?p>　　張員外正在忙著拿手絹搽汗，瞥了一眼，見(jiàn)老道穿著破爛道袍，頭發(fā)零散久未打理，幼童穿著布衣，身上還散發(fā)著汗臭味，趕忙捂住了口鼻道：“哪里來(lái)的臭要飯的，裝神弄鬼，快滾。若是讓我女兒沾了晦氣，我把你們?nèi)拥胶永锶ァ！闭f(shuō)罷，門仆就開(kāi)始拿著棍棒走了過(guò)來(lái)，就要趕人。