無人打擾，玉琢筆尖輕點(diǎn)丹青，在空無一物的白紙上輕柔地勾勒著，他神情專注，眼中看不見一絲雜物。一桿子筆毫不斷行走，一筆一劃，畫中人漸成了形。
畫中的女子眉目含笑，兩畔生煙。
夜里萬籟俱寂，了無人聲，陪侍的仆役撐不住睡意，早倚靠著房柱搖頭晃腦。
玉琢將筆擱下，桌案上磕的一聲，將仆役驚得急急睜開眼來，還以為主子有哪兒要吩咐他。
臺上的蠟燭已燒了一半，玉琢停了筆，頭也不回:“什么時辰了？”
仆役一個激靈，答道:“主子，三更了。”
仆役答完話，玉琢又不說話，屋子里再次陷入了寂靜之中。玉琢一動不動站在桌案前凝神目視畫像，喃喃自語:“敏兒?！?p> 玉琢所畫的，正是阮敏。
畫里的阮敏一襲朱白牡丹襦裙，梳了個巧麗的百合髻，儼然是十五、六歲時候的模樣。
明華生得并不像她。
明華美則美矣，卻并未繼承到阮敏的風(fēng)華，五官之中只有三分與阮敏相似。
不過她與崇元帝更加是絲毫沒有女肖其父，這興許也是崇元帝不喜這個女兒的緣由之一。
玉琢嘴角弧線輕起——這是理所當(dāng)然的，崇元帝原就不是明華的生父，明華與他不像又有什么好奇怪。
玉琢伸出他骨節(jié)修長的手，輕撫風(fēng)干了的畫像，一時柔情萬千，一時又冷下眸子，回想到今日宮宴之上的一幕。
越國郡主百里汐顏一舞傾城，當(dāng)場被崇元帝冊封為妃，納入后宮。
滿堂賓客無不驚呼，盛贊新妃美艷動人，難怪能得帝君喜歡。
玉琢冷笑，新妃的確是“美艷動人”，但崇元帝還不至于貪花到見到美人就走不動道的地步。
百里汐顏五官秀美、身姿曼妙，但她能被崇元帝看中，并非因她容貌，而是因?yàn)樗c敏兒長得有七分相像。
其相似遠(yuǎn)勝于身為親女的明華。
阮敏入宮時，還是年華少小，兼之又去得早，就算是好些曾經(jīng)在她閨中見過她的、如今大多已成為各家主母的夫人們，也未必記得她長什么模樣了。
更別說出生沒幾年，生母就因病亡故的明華更是壓根就不記得生身母親的容貌，也不怪她在宮宴之上看到百里汐顏全無反應(yīng)。
但是崇元帝以及皇后、太后，甚至宮中資歷較老的妃嬪，可謂是對當(dāng)年榮寵一時的明妃印象深刻，自然當(dāng)場就將百里汐顏認(rèn)了出來。
玉琢思慮片刻，再度提起筆，沾了沾墨汁，又在畫中提下幾行字。
七月七日長生殿，
夜半無人私語時。
在天愿作比翼鳥，
在地愿為連理枝。
百里汐顏撤去遮面露出真容的一瞬，崇元帝臉上的失態(tài)，玉琢想來仍是覺得好笑的。
敏兒對于他而言終究是求而不得的存在，他得不到敏兒的心，卻固執(zhí)地將敏兒居住過的宮殿空置，倒也算是一番癡情了。
如今進(jìn)了新人，也只將新人安排到承乾宮的偏殿，便可窺得崇元帝內(nèi)心一絲端倪。
玉琢面上笑著，指節(jié)卻不自覺地緊縮，心里的恨意始終不能消退——恨崇元帝將阮敏困鎖深宮，若非當(dāng)年…如何會叫他們有情人相愛難相見。
畫里的阮敏仿佛活了過來，玉琢看得失了神，思緒不覺飄回了二十年前。
那時阮敏入得東宮，是當(dāng)時還是太子的崇元帝寵幸的東宮姬妾，只是任由崇元帝想方設(shè)法討阮敏歡心，阮敏依舊是不對他展開笑顏。
崇元帝不到她寢宮煩擾她的時候，她要么閉門不出，到了晚上也時常坐在窗臺對月到天明。
那時還是承宣帝在位的時候，蜀王積極籠絡(luò)朝臣對太子姜尚發(fā)動攻勢，給當(dāng)時的崇元帝制造了不少的麻煩。
也因此，崇元帝忙著里里外外應(yīng)付蜀王，去往太子府后院的時間自然便少了。于是這便給了阮敏、玉琢這一對苦苦相思的有情人摘折紅杏的機(jī)會。
應(yīng)憐屐齒印蒼苔，小扣柴扉久不開，承宣三年的七月初七，長期鴻雁傳書偷敘衷情的兩人，總算壓制不住思念，在仆役掩護(hù)之下，于法嚴(yán)寺中短暫相見。
姜尚忙于朝事，對于阮敏突然對佛法起了興趣不加留意，也使得玉琢和阮敏一而再再而三有機(jī)會相見。
這樣的情形一直持續(xù)到了承宣三年的十月，太子府里突然傳出阮敏有孕的消息，崇元帝高興之余，也拘束了阮敏讓她好好養(yǎng)胎，不允她再隨意出門子了。
時光如水，承宣四年七月，一聲啼哭降臨在太子府的上空，東宮姬妾阮氏生下一個女兒，宮中承宣帝聞訊只“嗯”了一聲，崇元帝雖然也不甚滿意，但也因?yàn)槭菒坼?，因而也有笑臉?p> 這個出生在承宣四年的小女嬰便是后來的明華。
崇元帝也是稀罕過明華一陣的，那時他膝下兒女還不多，除了太子，就只有一兒一女。
往后一些，晉王姜憲出生奪去了崇元帝的注意力，崇元帝來阮敏寢宮的次數(shù)便少了，阮敏為自己松了一口氣的同時，卻為女兒憂心忡忡起來。
隨著明華逐漸撐開五官，依稀可看得出她不但理所當(dāng)然與崇元帝全然不相像，就連與自己這個母親長得也是迥然不同。
她開始盯著襁褓里女兒一看就是一整日，越發(fā)肯定孩子的容貌是隨了父親。
這可如何是好？一個與“父”母雙方皆不相像的孩子，太容易引起有心之人的疑心了。在皇室這樣的地方，又是何其危險？
阮敏愁、思交織，積郁成疾，在崇元帝登基之后不多久便支應(yīng)不住，急速病逝。臨去前，也只來得及托付日常信重的仆役代為看護(hù)明華。
明華在深宮之中獨(dú)自一人艱難地成長，崇元帝不管不問，玉琢卻自恨一墻之隔父女不能相見相認(rèn)，還是在明華稍大一些已知事的時候，玉琢思慮再三，才隱秘地遣了暗人將她身世告知。
往事歷歷在目，玉琢回過神來，驟然驚覺天色竟已微亮，原來他忘了時辰，在桌案之前已站了一夜了。
案上的蠟燭已經(jīng)將近燒到了底，燭火忽明忽滅。玉琢再看了畫像一眼，心口一窒，將畫卷了起來，走去暗室，小心翼翼疊放到了底下一堆整齊碼放紙卷的箱子里，扣上重鎖。
他腿腳冰冷透底，卻渾然不覺，喚醒仆役命他休假一日好好歇息，自行若無其事地回了正房，躺到了沉睡未醒的鄭氏身邊。
鄭氏覺察動靜，睡眼迷蒙著半醒了來，咕噥道:“老爺？”
玉琢輕聲按住她翻動身子的動作，道:“你不必動，我起夜上凈房，再睡會，且還早?！?p> 鄭氏不疑有他，稍微蠕動了身子，不一會便又不動彈了。
床帳之中，玉琢無聲地長嘆出一口氣來。
看著同床共枕了近二十年的妻子此刻靜靜地躺在身邊淺眠著，眼角不覺有了一絲褶皺，玉琢心有愧疚，見她衾被略有滑落，他捏著手幫她將被子提了提。
鄭氏錦瑟芳齡嫁入玉家，敬長輩，事舅姑，主持庶務(wù)，更是生兒育女，相夫教子。是當(dāng)之無愧的玉氏宗婦。
她什么都好，也對他掏心挖肺，盡心照顧，唯獨(dú)一點(diǎn)不好——他不喜歡。
他心里有人，被迫娶妻，因而只能對鄭氏薄情寡義，甚至對她所生的子女也無所謂人父之責(zé)。
夜深人靜之時，玉琢亦常對這般的自己厭惡之極，卻不愿摒棄年少時的一顆真心，寧可做一個負(fù)心薄幸的自私自利之人。
鄭氏睡了又有一陣，外邊的天光已全亮了。晨起出了金光閃耀的太陽，將雪氣未盡的玉家宅邸照了個暖意融融。鄭氏睜了已睡足的雙眼，神清氣爽地翻身坐了起來，自覺身體發(fā)了汗睡足了覺已好了許多。見著丈夫還在酣睡，便不攪擾，偷摸著下了榻，特意去了外間更衣洗漱。
玉琢一晝夜未歇，本想稍作假寐，不成想一時不防當(dāng)真睡了過去，且還睡得深沉，就連幾個兒女早膳時分過來問安都沒得起來。
鄭氏不由起了疑心，叫人去問近身服侍的。去的人去了半晌，回來回話說，前一日跟在老爺身邊的那幾個，全被放了休假，回了各家去探親訪友了。
回話的退了下去，鄭氏不明真相，等到了午膳叫他不醒，只得試著以手平推喚醒他。
玉琢皺著眉頭悠悠轉(zhuǎn)醒，見是鄭氏，才舒展開。鄭氏看他不悅，趕忙與他解釋，說是已到了午時了。
玉琢低啞了嗓音徐徐安撫她:“勞煩夫人擔(dān)心了。”
鄭氏親自服侍著玉琢簡單洗漱了，又走了出去傳命，叫廚子把廚灶上溫?zé)嶂娘埐粟s緊端來。
幾道小菜端了上來，鄭氏又陪在一旁，親自盛了一碗魚香肉絲粥:“老爺未用早膳，貿(mào)然吃用，于胃不好，且先嘗一嘗這粥，暖胃呢?！?p> 玉琢接了過來致了謝，才取了湯匙送粥到嘴里。
鄭氏一如往常地自動略過丈夫的“客氣禮貌”，微笑著去了里間收拾產(chǎn)業(yè)賬目。
鄭氏一走開，飯桌上便空蕩無人說話了。玉琢埋了頭專心用飯，心中暗自遺憾正睡酣夢恬的時候居然被人叫醒了。