天禧元年十二月十九，離大宋的祭灶節(jié)只有幾天了，今歲的祭灶節(jié)吳山村百姓們臉上的笑容明顯比去年增多了。
部分遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)去潤(rùn)州、長(zhǎng)興采煤的礦工們捎回了工錢，在工坊做工和賣煤球的村民荷包也鼓了起來(lái)。
就算是傻種田的也高興，蝗蟲上半年被消滅，官府不再以低價(jià)和買百姓的糧食，糧倉(cāng)又充實(shí)了不少，能不高興么。
俗語(yǔ)云：新節(jié)已過，皮鞋底破。大擔(dān)餛飩，一口一個(gè)，講的就是大宋過祭灶節(jié)要吃餛飩。
去歲的祭灶節(jié)，冬至過后，鄉(xiāng)鄰們口袋里空空如也，祭灶時(shí)只能搞些素菜餃子糊弄糊弄灶王爺。
灶君可是有無(wú)數(shù)化身的神仙，平日蹲踞在廚房里，監(jiān)察著百姓的一言一行，無(wú)論善惡都記錄在案。
到了年底，他會(huì)回到天宮述職，將善惡檔案交給玉皇大帝，由玉皇大帝給予人類獎(jiǎng)賞或懲罰。
鄉(xiāng)鄰們都想著今歲定然要好好收買收買灶君，買些好肉好菜來(lái)祭祀，要是一個(gè)孝敬不好，灶王爺在玉帝面前參上一本咋整？
吳山村渡口的集市，人潮洶涌，不光是本村的村民，其他村的村民都是蜂擁而至，怕是今歲最熱鬧的一天，新組建的長(zhǎng)洲縣尉司派了十幾個(gè)弓手來(lái)維持秩序。
弓手們的神態(tài)與昔日迥異，他們一個(gè)個(gè)頭戴曲翅幞頭、身穿皂色對(duì)襟短褂，腰纏行藤，手持水火棍，精神抖擻的吆喝著百姓們排隊(duì)前行。
自從有了俸祿，這些弓手的積極性大大提高，不少弓手都愿意做這種長(zhǎng)名衙役。
村里屠戶劉老漢的油褶子在冬日里都是油汗滴答，買肉的人不少，預(yù)定后幾日祭灶用豬頭和肉食的更多。
劉老漢的兒子學(xué)著丁睿的樣子用鵝毛筆使勁的在本子上記錄，好在隨著學(xué)堂里的學(xué)童們識(shí)了些字，否則今日忙得像漿糊一般的腦袋怎生記住訂單。
“哎，劉大郎，你今日怎的沒去賣煤球。”一個(gè)村民招呼著劉吉。
在大宋這點(diǎn)就是不好，父親在家里排行老大叫劉大郎，長(zhǎng)子也被人家稱為劉大郎，父子倆站一起還真不知如何稱呼。
“呵呵，生意要做，灶王爺可也不能怠慢，去歲家窮，可是隨意搞了幾樣貢品，今歲可不敢再怠慢灶王爺啰?！?p> 劉吉趕緊笑著回答，說(shuō)罷又對(duì)著劉老漢的兒子道：“少當(dāng)家的，后日給某訂上四斤豬肉，某那兄弟也要三斤，一起七斤肉，還要兩個(gè)豬頭，你可記仔細(xì)了?！?p> “放心吧，老劉，某記好了，后日一早過來(lái)拿肉便是。”劉老漢的兒子高聲應(yīng)承道。
劉吉憨厚的“哎、哎”應(yīng)了兩聲，在眾人艷羨的目光中轉(zhuǎn)身走出了集市。
圍在肉攤旁的百姓嘀嘀咕咕議論了起來(lái)：“聽說(shuō)吳山村的村民們不少都在做工、賣煤球，都發(fā)了不少財(cái)。”
“可不是，這劉大郎想當(dāng)年窮的叮當(dāng)響，今日居然舍得買上幾百文的肉?！?p> “就是啊，某也想去，可那工坊暫時(shí)只招本村人。”
“丁員外真是個(gè)善人，一月給一貫多錢，還管吃喝，某等村中怎的不出個(gè)這樣的好人?！?p> “甭說(shuō)了，這都是命，聽聞工坊明年還會(huì)招些人，我等明年再來(lái)碰碰運(yùn)氣?！?p> 一旁吳山村鄉(xiāng)鄰聽著外村人議論，不管是做工的還是種田的，腰挺的筆直，頭昂起好高，覺得倍有面子，神氣活現(xiàn)的眼神充滿著驕傲：看看吧，爾等那村子就是不如我等這村莊。
宋朝的祭灶是民間的一大盛事，家家戶戶供上祭品，希望灶君在玉帝面前說(shuō)些好話，有一首詩(shī)道出了祭灶節(jié)的盛況：
古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風(fēng)馬小留連，家有杯盤豐祭祀。
豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌圓。男兒酌獻(xiàn)女兒避，酹酒燒錢灶君喜。
婢子斗爭(zhēng)君莫聞，豬犬觸穢君莫嗔。送君醉飽登天門，杓長(zhǎng)杓短勿復(fù)云。
這一天祭祀用餛飩，有“‘冬餛飩年饦’之諺。
當(dāng)時(shí)，貴家富豪更是求奇，他們把餛飩做成各種顏色，且有幾十種不同的餡，放在金銀器中，謂之百味餛飩。人們還要舂米作粢糕，以祭祀祖先。
吳夢(mèng)只算個(gè)半神論者，對(duì)灶君自然是敬謝不敏，玉帝就算是再神通廣大，也不可能對(duì)蕓蕓眾生都至察細(xì)微。
何況天地不仁以萬(wàn)物為芻狗，上天除了賜予人類一個(gè)聰明的大腦外，又何曾給過什么特殊待遇。
可吳夢(mèng)如是想，不代表丁大勝會(huì)一樣這么想，祭灶節(jié)那天學(xué)堂放假，他把吳夢(mèng)、智能大師和王夫子都請(qǐng)到了丁府。
三人一進(jìn)門，只見院子里的祭桌上放著煮的紅通通的熟豬頭一只、鮮魚兩只，豆沙餡兒的湯圓，有葷有素，有咸有甜。
還有膠牙餳、歡喜團(tuán)、糖豆粥等等七八碗甜食，桌子上碟子堆著碟子，放得滿滿當(dāng)當(dāng)。
小山蹲坐在地上，狗眼熱切的望著供桌上的豬頭，不停的伸出舌頭舔著嘴角。
吳夢(mèng)也不由咧開嘴笑了，灶王爺對(duì)不住了，你只能在一旁看看，今日正午咱們可是有的吃了。
想罷推了推智能大師，眼神往供桌上使勁瞪了瞪，智能和尚會(huì)意的點(diǎn)點(diǎn)頭，吞了口饞涎。
王夫子眼睛一瞪吳夢(mèng)，小聲說(shuō)了句“有辱斯文”。
吳夢(mèng)毫不客氣的回瞪過去：“少來(lái)，在下等著看你一會(huì)吃是不吃。”
祭灶女眷是不可參與的，林氏早就帶著一干女眷躲到后院去了，丁大勝和丁家三兄弟、忠伯以及家中的院子家仆跪拜灶君。
丁大勝上前磕了幾個(gè)頭，嘴巴里咕咕嚷嚷的念了幾句，又往地下倒了幾杯酒，吳夢(mèng)又忍不住在心中吐槽，這究竟是敬灶君還是敬土地爺。
祭祀完了，還得為灶君燒“甲馬”，就是畫了戰(zhàn)馬的黃紙，上畫戰(zhàn)馬，下畫云朵，旁書神咒，祭祀后燒化，供灶君上天時(shí)乘坐。
吳夢(mèng)看到這里，不由想起《水滸傳》中的神行太保戴宗，他每次作法行路之前必須將“甲馬”綁在腿上，行走完畢還得燒化甲馬，心道施耐庵只怕就是依據(jù)宋朝的習(xí)俗寫的。
丁大勝蹲在地上，一邊燒著甲馬一邊念念有詞，順手從旁邊的木盆里抓出一把黑豆和秸稈，扔進(jìn)火堆里燒化。
這也是大宋的神話傳說(shuō)，不給甲馬喂糧草，馬兒跑的慢，匯報(bào)玉帝自家狀況時(shí)便會(huì)排在后面。
喂飽了灶君的坐騎，還得將灶屋里灶君的舊畫像燒掉，換上新的神像。
丁大勝好容易才把繁瑣的祭祀弄完了，擺上宴席，幾人上桌，迫不及待的吃喝起來(lái)，小山在桌子底下來(lái)回?cái)€動(dòng)，吃著眾人扔下的骨頭。
吳夢(mèng)邊吃邊揶揄道：“王夫子，你這吃相不也有辱斯文?！?p> 王夫子放下酒杯，理直氣壯地反駁道：“吳先生，這又如何一樣，祭祀灶君，灶君將食物的靈氣吸走，再賜還我等，我等應(yīng)多謝灶君的恩賜，大口吃喝灶君才會(huì)愉悅之極，何曾有辱斯文。似爾等方才之饞相，灶君未食爾等卻偷偷覬覦，那才是有辱斯文?！?p> 吳夢(mèng)又被他噎住了，說(shuō)實(shí)話，斗嘴他還真不是王夫子的對(duì)手，只好閉嘴不言，低頭狂啃豬頭。
智能和尚才不理會(huì)這些，端起酒杯來(lái)大聲勸酒，那光光的頭皮又開始發(fā)紅了，大和尚不喝酒的時(shí)候真是個(gè)得道高僧，幾杯酒一下肚就變成魯智深。
吳山村的村民也在家里祭祀著灶君，今年家家戶戶或多或少都有肉食上貢。
大人們恭恭敬敬的祭祀灶君，小孩子則咬著手指，眼巴巴看著肥肥的豬肉直流口水，一年里頭吃的豬肉屈指可數(shù)，好容易看見那大塊的肥肉哪能不饞涎欲滴。
好容易等到大人祭祀完，大小孩子們一擁而上，搶著吃桌上的甜食，老人們則揮舞著棍棒驅(qū)趕，村子里到處是呵斥聲、怪叫聲、歡呼聲和孩子們歡樂的笑聲。
村東頭的劉吉家里，供桌上擺放的貢品幾十年來(lái)未曾如此豐盛過，豬頭、豬肉、餃子、甜食樣樣不缺。
劉吉誠(chéng)心誠(chéng)意的祭祀完畢，兩個(gè)孩子趕緊蹦跳著上前，抓起糕點(diǎn)大口著。
劉吉燒完甲馬，換好灶君像，感慨的對(duì)剛從里屋出來(lái)的渾家說(shuō)道：“孩子他娘，我等真是要感謝丁員外，今歲的糧食也多收了好幾石，賣煤球又掙了不少錢，今日咱家里可要好好吃上一頓。”
劉吉渾家道：“是要感謝丁員外和他大舅子，還有那吳先生，村子里孩子都免費(fèi)蒙了學(xué)，午間還有飯食，日子眼看著越過越好。”
劉吉笑道：“唉，想當(dāng)年我等過的日子真苦，一年到頭難得吃次肉，若不是有了石炭作坊，我等哪有這般的好日子?！?p> 劉二郎道：“爹、娘，今歲元日里弄幾個(gè)爆竹來(lái)放放，好不好?！?p> 劉吉渾家笑瞇瞇的抱起劉二郎道：“好，娘給你買，不過你要乖乖聽話，爹娘出去干活了，你可不能四處撒野?！?p> 劉二郎連忙點(diǎn)頭道：“只要娘給我買爆竹，我就不亂跑?！?p> 劉大郎嘴里含著甜食含含糊糊的說(shuō)道：“爹、娘，來(lái)年我要好好讀書，多學(xué)算術(shù)，以后想去那楓橋班上課，那里學(xué)的東西可多了?！?p> 劉吉慈愛的笑道：“只要你能去，爹娘有什么不愿意的，你看看丁家三郎，小小年紀(jì)拿著圖紙指揮工匠，爹娘也羨慕啊，你若是上了楓橋班，爹爹給你整個(gè)又大又漂亮的新書包。”
一旁的劉二郎不干了，搖晃著雙手道：“爹爹偏心，我也要，我也要?！?p> 劉大郎不屑道：“二郎，你還在流鼻涕玩泥巴，又沒上學(xué)，要什么書包。”
劉吉渾家卻呵呵笑道：“都有，都有，你爹現(xiàn)在掙錢了，兩個(gè)書包咱家買的起?！?p> 劉二郎一聽自己也有，立時(shí)雀躍起來(lái)，院子里一片歡聲笑語(yǔ)。
村東北一側(cè)的張二郎家卻是另外一番光景，以往大家都羨慕的看著張二郎家，他的父親張春才是城里的賬房先生，一月有三貫的工錢，家里日子過得火紅火紅的。
可張春才今年祭灶節(jié)回來(lái)后，不知何故垂頭喪氣，祭灶也是草草搞了幾樣供品就收了場(chǎng)。
渾家眼瞅著不對(duì)勁，問道：“官人，你一回家便郁郁不樂，莫非在外間有甚禍?zhǔn)拢俊?p> 張春才發(fā)著牢騷道：“如今這蘇州商鋪里許多都用那阿拉伯?dāng)?shù)字記賬，我等這只會(huì)算籌的無(wú)法與之相較，又不好意思上門討教，再不學(xué)會(huì)，只怕掌柜的另找賬房，不再用某了。”
渾家懊惱道：“早知今日何必當(dāng)初，丁家本就家大業(yè)大，你又何必當(dāng)初為了彭家去得罪那吳先生、王夫子他們?！?p> 正好張二郎從外間進(jìn)來(lái)，看到父親垂頭喪氣，便道：“爹爹，今日祭灶怎的豬頭也沒有一個(gè)，我想吃豬頭肉了?！?p> 張春才拿起一個(gè)靠枕使勁扔了過去，恨恨的說(shuō)道：“吃、吃，你就知道吃，爹爹都快要被解雇了，到時(shí)你去喝西北風(fēng)?！?p> 張二郎立時(shí)呆了，沒有父親的工錢，他在學(xué)堂還能擺什么臭架子，且現(xiàn)在學(xué)堂里有幾個(gè)人的爹爹、叔叔都去賣煤球了，收入只怕比自己的父親少不了多少。
他慌忙問道：“爹爹，這是為何？”
張春才道：“還不是你們學(xué)堂的那個(gè)吳先生，蘇州城里的商鋪都用數(shù)算之法和阿拉伯?dāng)?shù)字，我等都快無(wú)用武之地了。”
他突然一拍腦袋道：“對(duì)了，大郎，你不是學(xué)了數(shù)算之法么，速速來(lái)教給爹爹?！?p> 張二郎奇道：“爹爹，你不是說(shuō)過讓我只念那圣賢書，數(shù)算之法只是小道，孩兒便沒用心學(xué)?！?p> 張春才恨不得一棒子打死這個(gè)只知道敗家的兒子，可話確實(shí)是自己說(shuō)的，又不好賴賬，只好道：“大郎，你先把會(huì)的交給爹爹，以后還是好生學(xué)學(xué)吧，夜里回來(lái)就傳授給爹爹，不學(xué)怕是日后連工錢都沒著落了?！?p> 張二郎懵了，問道：“爹爹，如今蘇州的鋪?zhàn)永镆彩怯冒⒗當(dāng)?shù)字記賬么？”
張春才拍了一下張大郎的腦袋，取過紙筆道：“是啊，大郎，日后可要好好學(xué)，來(lái)來(lái)來(lái)，教教爹爹阿拉伯?dāng)?shù)字如何認(rèn)法，教的好了，多拿些銅錢給你買零嘴?！?p> 看在銅錢的分上，張二郎頗為得意的化身為小學(xué)算術(shù)教授，開始傳授自己父親認(rèn)識(shí)阿拉伯?dāng)?shù)字和各種運(yùn)算符號(hào)，以及如何應(yīng)用四則運(yùn)算做算術(shù)。