個體心理學(xué)發(fā)現(xiàn)，一切人類問題都可以歸類到這三個主題中：職業(yè)、社會與性。通過審視面對這三類問題時的反應(yīng)，人們就能夠了解到他們自己對于生命意義的解讀。舉個例子，假設(shè)有這樣一個人，他的愛情生活一片空白或不盡如人意，工作上一無所長，沒什么朋友，甚至以與人交往為苦。從這種種他加諸自身的局限與制約上，我們可以推測，他必定視生存為難事，認(rèn)為生活中危機四伏，少有機遇，而且常常遭遇失敗的挫折。他的生命空間如此狹窄，猶如在宣示著這樣的觀念：“生活即意味著保護自己免受傷害，把自己圈起來，全身而退?！?p> 反過來，我們再設(shè)想這樣一個人，他擁有親密融洽的愛情生活，工作卓有成績，朋友很多且交友廣闊，無往不利。那么他一定是將生活看作一項創(chuàng)造性的使命，認(rèn)為生活提供了無數(shù)的機遇，也不會有什么闖不過的難關(guān)。他在面對生活中各種問題時的勇氣所傳達的是：“生活就是對人的興趣，就是成為整體中的一份子，將我的力量貢獻出來，謀求人類的福祉?！?p> 在這里，我們可以發(fā)現(xiàn)，所有錯誤的“生命的意義”與所有真實的“生命的意義”都有其各自的共同點。那些看起來失敗的人——神經(jīng)官能癥患者、神經(jīng)失常者、罪犯、酗酒者、問題兒童、自殺者、性變態(tài)者和賣淫者——之所以“失敗”，正是由于他們?nèi)狈ν楦泻蜕鐣d趣。在處理有關(guān)工作、友情及性的問題時，他們不相信這些問題可以通過合作來解決。他們對于生命意義的理解是完全個人化的，即無人可由他人的成就中獲益。他們所追求的成功，事實上僅僅是一個成就虛幻的個人優(yōu)越感的目標(biāo)，而他們的成就也只對他們自己有意義。
比如，謀殺者們承認(rèn)，在手持武器時會感受到一種權(quán)力感，但很顯然，他們只能自我認(rèn)可其重要性。對于除他們以外的人來說，諸如僅僅擁有一件武器便等于獲得了某種超凡價值的推論是不可思議的。歸根結(jié)底，個人化的意義其實毫無意義。只有在溝通交流中有效的意義，才是真正的意義：正如一個指代某物的名詞如果只為某一個人所了解，那它便是無意義的。我們的目標(biāo)與行動亦是如此，它們唯一真實的意義便是對他人的意義。每一個人都為追尋意義而努力奮斗，個人的意義完全建立于對他人生命的貢獻之上，如果不能明了這一原則，人們就常常會犯錯。
有一個關(guān)于小宗教教派領(lǐng)袖的故事：一天，她將追隨者們召集在一起，告訴他們，下一個星期三就將是世界末日。她的信徒們大驚失色，立刻變賣掉所有家當(dāng)，拋開一切所謂世俗的煩惱，等待著預(yù)言中滔天大禍的來臨。然而，星期三靜靜地過去了，與往常沒有任何不同。一到星期四，信徒們就怒氣沖沖前來質(zhì)問領(lǐng)袖了。“看看你給我們帶來的這些麻煩，”他們說，“我們拋下了所有的財產(chǎn)。對每一個遇見的人說世界末日將在星期三降臨，當(dāng)他們嘲笑我們時，我們還堅定不移地告訴他們，消息來自一位絕對可信的權(quán)威人士。結(jié)果呢？星期三就這樣來了又走了，世界仍好好地在那里?！薄暗?，我的星期三，”這位女先知說，“并不是你們的星期三啊！”就這樣，她用一個完全個人化的概念來保護自己免遭責(zé)難。因為個人化的概念是永遠無法被驗證的。