酉時，蘇中棟過來蘇祁的院子，自從在房間出來后，傅寧和蘇祁就一直坐在石凳那邊發(fā)呆，見蘇中棟過來，蘇祁道“我不想見到我的父親，特別是現(xiàn)在，我更不想跟他說話?！?p> 傅寧明白蘇祁對蘇中棟的怨氣，蘇府所有的不幸都是從蘇中棟將潘玉蝶帶進(jìn)府開始的，包括任嬤嬤的孫女小喬，李家七口，甚至后來被李家七口附身跳井的幾個下人，這些人的不幸都與潘玉蝶或多或少有關(guān)系。
就拿小喬的不幸來說，若不是蘇中棟過分相信潘玉蝶，將女兒的教養(yǎng)都交給她，蘇瓊怎么會被養(yǎng)得如此驕縱惡毒，讓她無法無天到對小喬下這樣的狠手，潘玉蝶對蘇瓊的捧殺算是非常成功了，即使現(xiàn)在蘇瓊已經(jīng)死了，但是在這泉州，只要是談起城郡大人的三小姐，都是充滿貶低的唏噓。
但是蘇中棟已經(jīng)走到石凳這邊，他看了看傅寧身邊的石凳，并不確定蘇祁此刻是不是就坐在那里。
“大人?！备祵幤鹕硇卸Y。
蘇中棟擺擺手，示意不必多禮，道“傅公子，我剛忙完就馬上過來了?！?p> 傅寧瞄了蘇祁一眼，見他扭頭看向別處，便知道這是不想看見蘇中棟的意思了。
“大人，抱歉，我今晚沒看見蘇公子，也許要您失望了?！?p> 蘇中棟果然臉上黯淡下來，看著傅寧身旁空空的石凳，他在傅寧對面另一張石凳坐下。
“不怪你，是我不好?！?p> “大人?！?p> 傅寧也不知道怎么安慰這城郡大人，她心道您想說什么就說吧，您兒子其實就在旁邊。
蘇中棟突然覺得從未有過的孤獨侵襲著自己已經(jīng)蒼涼的心，沉靜片刻，他對傅寧道“你知道嗎？我雖然今日貴為一個城郡，但我當(dāng)年求學(xué)時，經(jīng)常都是為了省銀子，餓一頓飽一頓，那時唯一看著體面的衣服就是書院發(fā)的那身院服?！碧K中棟回憶著，又道“走親戚拜老師，都穿那套院服，等回到家，又小心翼翼的將院服脫下，仔細(xì)折好，用粗布包起來放進(jìn)破木箱里?！?p> 傅寧認(rèn)真聽著，她理解那種窘迫，見一旁的蘇祁雖沒有看蘇中棟，但是他似乎在聽。
“考上秀才后，為了繼續(xù)上進(jìn)，就去了縣里的書院繼續(xù)寄宿的求學(xué)，寄宿費還是我爹娘東湊西借弄來的，記得有一次，同住一舍的舍友丟了三兩銀子，那時三兩銀子對我來說真的是很多很多的，我一天吃飯也就花個五文六文，當(dāng)時那舍友發(fā)現(xiàn)自己丟了銀子，第一反應(yīng)便是沖過來質(zhì)問我，而整個宿舍的人也都懷疑是我偷的。”
“那，后來呢？銀子找沒找到？”傅寧問道。
“沒找到，至今我也不知道是誰偷的，只是宿舍里都認(rèn)定是我做的，雖然夫子后來嚴(yán)令大家沒有證據(jù)不得胡亂污蔑，但是在他們心里，已經(jīng)認(rèn)定我就是那竊賊了，因為我是宿舍里最窮的，在很多人看來最窮的應(yīng)該就會做這樣的事情，也理所當(dāng)然要無權(quán)無勢的我背黑鍋。從那時起，我就發(fā)誓，我一定要往上爬，我不能讓那些我遭遇過的不公和狼狽，再發(fā)生在我的兒女身上，所以我比別人更拼命更努力。”
這時蘇祁終于看過來，蘇中棟頭上那幾根銀絲格外醒目，被蘇祁看在眼里，蘇祁生在富貴官家，對父親這些窘迫艱苦的境遇是從來不曾面對過的，也未曾聽父親提起過去。
蘇中棟繼續(xù)道“后來我考上狀元，也被戶部尚書看中，將他的獨女嫁予我為妻，也就是祁兒她娘，我這個先夫人是嬌養(yǎng)著長大的，不懂人情世故，也吃不了苦，但是她很善良，純真?！?p> 說到先夫人，蘇中棟沒有那種接受世俗婚姻的無奈和抗拒，相反，他眼中閃著幾天下來難得的光，傅寧看到他此刻像是回憶什么甜蜜幸福，但是她依舊只是傾聽，沒有去打斷。
“我第一任官職是外放到偏遠(yuǎn)的一個窮縣做縣官，我本是想將夫人留在京城的，畢竟跟著我外放日子實在太苦，怕她吃不消，可她堅持要跟著我，很多不會做的，不敢做的，她都一點一點去學(xué)，去嘗試，后來硬是把一個嬌弱小姐變成了一個能獨擋一面的縣長夫人?！?p> 說到這，蘇中棟眼圈微紅，蘇祁側(cè)臉看向別處，以掩飾情緒。
“先夫人確實是個好女人?！?p> “是，她是最好的女人，后來她陪著我一步步慢慢往上升，然后幾個兒女也先后出生了，只是在生小女兒時，小女兒胎位不正，我那先夫人這最后一胎那是經(jīng)歷了九死一生的，索性后來母女倆總算是保住了，但是我先夫人的身子從那時起就落下了病根，一直都是吃著藥維持著元氣?！?p> 傅寧看向蘇祁，但對方依舊側(cè)臉，，傅寧心想莫不是還氣著，不肯看蘇中棟？
蘇中棟繼續(xù)道“也就是這樣的情況維持了兩年，我夫人便催著我納妾了，我自娶夫人后，不曾想過納妾的，但是夫人一次次往后院添小妾，我問她為什么，她說自己的身體自己清楚，她怕將來自己撐不下去了沒人陪我和教養(yǎng)孩子們?！?p> “所以，大人您就順了先夫人的意，接受了納妾？”
蘇中棟點頭，道“但是她為我找的那些妾侍都是養(yǎng)尊處優(yōu)吃不得苦的，我就想著找個能干可以吃苦的回來幫我夫人分擔(dān)，在一次去藥田視察時，我就看中了地里埋頭干活的潘玉蝶，我開始是覺得這姑娘出身貧農(nóng)應(yīng)該懂得過日子，帶回家讓夫人過眼，夫人雖介意她出身，但是對潘玉蝶的為人處世也都很滿意，慢慢的夫人就接納了潘玉蝶?！?p> 傅寧有點意外，這現(xiàn)任蘇夫人竟是這樣來的，是真正的麻雀變鳳凰了，本來傅寧還猜測現(xiàn)任蘇夫人是不是與城郡大人由什么風(fēng)流美事開始的，沒想到竟是緣起蘇中棟對自己先夫人的體貼照顧，這才讓能干的藥農(nóng)之女潘玉蝶有機會進(jìn)了蘇府。
“后來皇上將我調(diào)職回京，但是那時我娘身子已經(jīng)不行，不適長途跋涉了，但是我又放心不下，我本是想著留潘玉蝶在這邊照顧我娘的，可是我那先夫人覺得不妥，就自己留下來了，我娘也喜歡我先夫人陪她，所以我才將夫人留在泉州的?！碧K中棟停頓了一下，接著道“后來在京城事情變得更繁瑣，不同黨派競爭激烈，稍有不慎都隨時可能一步踏錯就滿盤皆輸，所以那幾年我回泉州的次數(shù)十分有限，再加之我與夫人分開太久，兩人慢慢失去了當(dāng)年的依戀。直到我收到夫人跳井的消息，我才慌了，我才知道自己根本離不開她，我才知道自己有多不懂得珍惜，這一輩子，沒有任何一個女人能比我那先夫人待我更真的，只有她，一輩子對我掏心掏肺，永遠(yuǎn)不求回報。”
蘇中棟用袖子按壓眼角，忍了許久，他還是落下男兒矜貴的眼淚了，為了那個一直活在心里的，陪自己走過最苦日子的女人。
傅寧今晚只適合做傾聽者，蘇中棟平靜心緒后，對傅寧笑道“讓傅公子見笑了，我是年紀(jì)大了，遇事就容易傷懷?！?p> “大人正值壯年，莫要妄自菲薄，相信先夫人也是想看見大人您生活和順，日子舒心的。”
“嗯，她確實是這樣善良的女子，可惜將來百年后我無顏面對她了，枉我飽讀詩書，歷盡官場，竟管不好自己這一個小小后院，如今落得家破人亡，這蘇家算是敗落了?！?p> “大人并非出身世家，小時候未經(jīng)歷過大宅門里的勾心斗角，當(dāng)然不能知道大宅子里的腌臜詭計，但是大人的奮發(fā)史卻是晚輩敬佩至極的，您看多少世家子弟只會吃祖宗老本，很多紈绔整日虛度光陰，都忘了自己的先輩們都是用命拼回來的家族榮耀。”
“我那么拼命不就是想著從自己這一代開始改變命運，讓蘇家世代傳承，可現(xiàn)在，落得個，唉，這就是命啊，我唯一的兒子，我都沒能力保住?！?p> 這時，劉管家過來，在蘇中棟耳邊說了什么，蘇中棟這才慢慢站起來，道“傅公子，多謝你今晚聽我這老家伙啰嗦了，如果你看到我祁兒，告訴他，為父愧對他，愧對他娘，但是我是真的一直都在意這個家的，我只是一時眼瞎了，唉，”蘇中棟搖頭，站起來轉(zhuǎn)身道“我眼瞎啊，不會看人?！?p> “大人，我相信蘇公子一定理解您的，您已經(jīng)是一個很好的父親了，至少，您努力為蘇家爭取了一輩子。”
蘇中棟回頭看著傅寧，剛拭干的眼睛又變得濕潤，道“謝謝你，能理解我，但愿我兒也原諒我的無奈和無知?！?p> 說完，蘇中棟就和劉管家一干人離開蘇祁的院子。
傅寧站起來，看著蘇中棟離開，再回頭，見蘇祁也在看著蘇中棟離去的背影，一直待蘇中棟離開良久，蘇祁都沒有收回視線。