中書右丞相別兒怯不花如今已是焦頭亂額，御史臺因為彈劾他遭到皇上反對而集體請辭，目前與皇上仍僵持不下，別兒怯不花深知自己此次遇到了前所未有的危機。
如果皇上同意御史臺集體請辭那么他就成了罪魁禍首，事后皇上一定怪罪于他，如果皇上退讓，那么就是坐實了御史臺彈劾他的罪狀，自己也就身敗名裂，身首異處了，真是進退兩難。
所以當哈麻帶著至正帝的口諭去勸他主動引咎退隱的時候，別兒怯不花當即含淚拜倒，叩謝圣恩。
除此以外，又暗派管家立刻往哈麻的府上送去兩大箱金銀珠寶以表謝意。
哈麻辦好了差心情大好，揚著下巴往脫脫府邸而去。
二十四歲的脫脫在離京的四年中成熟了不少，對于他來說，追求的已經(jīng)不是一時的功名富貴和家族榮辱，獨秉國政八年之久的伯父伯顏被自己親手拉下歷史的舞臺，位極人臣的父親也已經(jīng)故去，自己二十歲時便已經(jīng)官至中書右丞相。
極致的富貴與權力，脫脫出生后就都享有，作為臣子大義滅親，輔助至正帝奪回皇權，自己已經(jīng)千古留名。
可離京外出的四年里，脫脫見到了許多在大都見不到的東西……
數(shù)不清的天災人禍，看不完的尸橫遍野，堂堂大元竟然已經(jīng)一副茍延殘喘的慘狀！
所以當馬札兒臺病逝以后，脫脫便立刻返回京師，謀劃著如何重返朝堂，試圖挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾，力求將滿目瘡痍的大元回復往日的榮光。
可如今就連大明殿的殿門都望不見，又如何能做成救國救民的大事？此刻正與幕僚吳直方在書房內(nèi)長談，談論間愁眉不展，扼腕長嘆。
“先生，這短短四年時間內(nèi)，天災頻出，尤以腹里和河南行省最為嚴重。我朝此時稅額已經(jīng)是世祖立朝的二十倍之多，財政上卻仍然如此艱難。黃河幾次決口、饑荒頻仍、瘟疫爆發(fā)，百姓流離失所，大量死亡，我堂堂京師竟然也是饑民云集！”
脫脫背負雙手，俊朗的面容滄桑了幾分，此刻更顯剛毅。
“時局動亂，朝廷早已力不從心，更何況此時奸人當?shù)溃粝胗兴鳛?，還得從長計議，先拿到實權再說，在其位才能謀其政！”
吳直方已過古稀之年，身體消瘦羸弱，臉上的褐斑從兩側一直蔓延到脖子，盡顯蒼老之態(tài)，唯獨一雙深陷在眼窩里的眼睛如鷹眼一般，鋒利的目光好似能看透一切。
“別兒怯不花這個老賊，因為家仇私怨，竟然向圣上屢進讒言，才害得父親貶徙西域，積勞成疾。”脫脫恨聲道。
馬札兒臺是吳直方的伯樂，提到馬札兒臺亡故，吳直方瞇了瞇眼，一雙眸子中蘊含著的傷感無法形容。
平復了一下心情，吳直方蒼啞地說道，“怪老朽無能，只能眼看著老丞相客死他鄉(xiāng)?！?p> 吳直方的心中，無論馬札兒臺成敗如何，都是他心中最為尊敬的丞相，既然老丞相不在，那只有作為他兒子的脫脫，才配做這大元一人之下萬人之上的丞相！
當年以漢人身份孤身漂泊大都，賞識自己的只有老丞相一人，不但禮遇有加，還請自己做他兩個兒子的啟蒙先生。
所謂士為知己者死，從那時候起，吳直方就將這一身的才能與智慧盡數(shù)傾瀉在馬札兒臺的兒子脫脫身上，終于助他成材。
“先生，不要再傷心了，要注意身體啊”
畢竟吳直方已經(jīng)七十多歲的高齡，脫脫有些擔心。
“放心吧，我還死不了，最起碼也得在死前幫您做些事情?！?p> 吳直方的回答讓脫脫非常感動，不再多說。
“聽說江浙那邊又有百姓動亂？”
脫脫雖然離京四年，但畢竟家族勢力遍及朝野，一些朝野大事不出家門便可盡收眼底。
“是啊，而且動靜還不小，聚集了好多沿海的漁民商販，劫奪海運漕糧?！敝烂撁撜f的是浙東沿海百姓造反一事，吳直方如實回復。
“朝廷如何應對？”
“自然是命令江浙行省出兵征討?！?p> “哼，那群廢物要是有用，哪還會等海寇壯大至此才去征討?！?p> “這股海寇其實不足為慮，重要的是這幾年災禍實在嚴重，百姓接連動亂，民間的一些宗教組織借機生事，明教、白蓮教等魔教聲勢頗大，不得不防?！?p> 吳直方七旬高齡，談論起時事卻語速平穩(wěn)，頭腦清晰。
脫脫感慨道：“說到底，還是朝廷自身的問題。那些百姓為什么早不反晚不反，偏偏這個時候反？水患的問題一天不解決就一天不得消停?！?p> “水患確實是首先要解決的難題，其次就是財政，國庫空虛卻處處都要用錢，總不能所有開支用度都從賦稅上想辦法啊。”
脫脫深知其中緣由，點頭贊同，但卻默不作聲。
自世祖忽必烈以后，各代皇權貴族對漢人都有鄙夷輕視之心，之前大權獨攬的伯顏就曾向至正帝進諫，妄圖殺光“張、王、劉、李、趙”五姓漢人，所幸至正帝竭力反對，才沒釀成大禍。
大元由上至下，大多數(shù)官職都由蒙古人和色目人擔任，雖有少部分漢人任職，也都是協(xié)助辦差的副職。
此事已經(jīng)足以說明蒙古貴族對舊朝南人的輕視之心，自元朝建立，蒙古、色目貴族對漢人百姓多有欺壓是不爭的事實，脫脫雖然有整頓吏治之心，但涉及到無數(shù)貴族門閥和皇權的利益，哪里有那么簡單？
吳直方知道多說無益，轉(zhuǎn)移話題道：“現(xiàn)在民變迭起，一定要防止有心人借機生事，先要穩(wěn)住大局，整頓吏治等事可以放在其后?！?p> 脫脫嘆了口氣，“只能如此了?！?p> 二人談話間，仆從進來稟報說禮部尚書哈麻大人求見。
脫脫聞言一喜，“哈麻？看來是有好消息了！快請進來！”
吳直方作為脫脫最倚重的幕僚，自然不用退避。
哈麻扭動著臃腫的身軀，快步走了進來，離遠看去如同肉球一般。