高中時期，處于叛逆階段、恨不能將天下不平事一一入錦囊的沈軾，曾向沈俊發(fā)抱怨他“就是個鐵石心腸、獨(dú)斷專行的希特勒”時，沈俊發(fā)氣的滿臉通紅，當(dāng)年的往事佛如昨日重現(xiàn)仍就歷歷在目，讓他背如芒刺、耿耿于懷。他不愿翻出自己的這些年的慘痛教訓(xùn)套在沈軾身上，也沒有責(zé)備他的善良。待到他平復(fù)自己的情緒，不悲反喜，只是帶著惋惜之情告誡道：
“你要用你的善良用普施天下，就自己去開一片天！”
直到沈軾一路北上時，姑姑沈玉琴才將當(dāng)年無人敢提起的內(nèi)幕向他展現(xiàn)出來。
那時，韓梅的身體漸入佳境、精神日漸煥發(fā)，病情也日趨好轉(zhuǎn)。除夕剛過，沈俊發(fā)便帶上韓梅隨沈玉琴一道北上，主要是作為沈玉琴的娘家代表參加她的婚禮，順便再給韓梅做一個徹底的檢查治療，畢竟那兒擁有得天獨(dú)厚的醫(yī)療條件。
沈俊發(fā)和韓梅走后沒過多久，村里流言四起，婦女們靠著嘴皮子將“沈俊發(fā)將要破產(chǎn)”的謠言傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，差點(diǎn)靠口水就將沈俊發(fā)自認(rèn)為牢不可破的事業(yè)吹走。
她們以極大的熱忱指引自己的丈夫分析當(dāng)前的形勢，道是“沈俊發(fā)因?yàn)椴∪敫嚯恋捻n梅早已債臺高筑”。如果他們不趁著沈家僅存的家底就把拖欠了幾年的工錢討回來，那么他們?yōu)橹畩^斗的血汗錢將付諸東流、血本無歸，成為一張永遠(yuǎn)無法兌現(xiàn)的空頭支票。
“這種落井下石的事，我可干不來?！蹦腥藗儺?dāng)面就拒絕了。他們堅(jiān)決反對這種破壞賈國村上百年鄉(xiāng)鄰紐帶的仁義，卻無法阻攔她們走出家門在背地里結(jié)成婦女討債同盟。
過不了幾天，男人們便發(fā)現(xiàn)脫下的臟衣服無人清洗，當(dāng)他們拖著疲乏的腳步回到家里要親自掌勺才能吃上一口熱飯。他們雖然受了窩囊氣也只好忍氣吞聲，眼巴巴的看著自家的婆娘三五結(jié)群、振振有詞的登上沈家大門。
“欠債還錢，天經(jīng)地義！”沈老爺子和顏悅色的將她們安撫回家，保證會給她們一個合適的交代。
晚間，高子牙慌慌張張的跑來與沈老爺子傳達(dá)情況、商量對策。說大事不好：工人因家里無人洗衣做飯而集體停工，秦金剛抑制不住自己的火爆脾氣，因一句“連個娘們都管不住”差點(diǎn)釀成了流血事件。
“除了您，我現(xiàn)在都不知道該信任誰？”高子牙道出了自己的擔(dān)憂。他和老頭子暗中查訪取證，要揪出幕后黑手，然而最后的成果是：謠言從一個婦人的舌頭出來正好鉆進(jìn)另一個婦人的耳朵。
他們剛好理出點(diǎn)思路，羅懷安、李成順拽著余怒未消的秦金剛來了，而龍兆云與秦百召則因?yàn)榫S修汽車耽誤在縣城里，回不來；陳定山前兩天就忙著去縣城的廠家催收賬務(wù)。
“我看還是通知俊發(fā)盡快趕回來，要不然根本壓不住！”李成順開始慌張焦慮起來，心里徹底沒有底。他們都是農(nóng)家子弟，除了幾頭耕地拉車的牲口，根本就沒什么值錢的家底，唯有沈俊發(fā)有使不完的辦法。
“嫂子的病情剛有所好轉(zhuǎn)，在這個節(jié)骨眼要他回來是要他的命！”羅懷安當(dāng)即反駁道。
“我這把老骨頭還能折騰幾年，終究會峰回路轉(zhuǎn)的！”沈老爺子已經(jīng)有了主張。翌日清早，天邊才冒魚肚白，沈老爺子便趕著牲口翻越山嶺去十幾里以外鎮(zhèn)上的集市去了，當(dāng)天夜里趕回來就挨家挨戶的將部分工資發(fā)放了下去。雖然只償還了九牛一毛，卻不失為一劑安撫人心的良藥，暫時堵住了婦人們滔滔不絕的嘴巴。第二天，男人們的衣服有人洗，飯也有人做了。
沈老爺子才稍微喘了一口氣，高子牙卻帶來了石破天驚的消息：他懷著不安的猜測去縣城找尋多日未歸的陳定山，到了廠家，人家卻斬釘截鐵的告知他：他們的款項(xiàng)早在幾天前就被他們的大會計結(jié)算清楚了，白紙黑字寫得清清楚楚、明明白白。高子牙看著陳定山鮮紅的手印和煤礦的財務(wù)章才徹底醒悟過來。
接著，錢百萬又帶來了令人義憤填膺的事實(shí)：龍兆云與秦百召推說維修汽車回不來，實(shí)際上駐扎在縣城里花天酒地、胡吃海喝。
“見錢眼開的東西，就知道窩里斗！”沈老爺子仰天搖頭、連連嘆息。
“我要逮著這個缺德的小畜生，把他的腿打斷！”秦百升在聽聞弟弟居然成了“叛徒”之后，勃然大怒，眼睛紅起來，抓起棍棒就往城里的方向跑。十多個大漢使出吃奶的力氣才將他按倒在地，又派人去家里將秦屠夫老兩口請來，才打消他一棍棒就結(jié)果那個忘恩負(fù)義的秦百召的念頭。
“有奶便是娘！你已經(jīng)失去這個弟弟了?！币幌虺聊蜒缘牧_懷安唏噓不已。
秦百升接受了這個事實(shí)，將恨意埋在心底，反而平靜了下來。實(shí)際上，秦百召深知大哥的火爆脾氣，在外躲了好些年不敢回來。據(jù)說，他在外面娶了一位漂亮的老婆，還養(yǎng)育了一對可愛的兒子。秦百升恩怨分明，對侄子們關(guān)懷有加，卻唯獨(dú)沒有與弟弟說過一句話。
而在當(dāng)時，事件的嚴(yán)重性超乎了眾人的想象，他們感受到了風(fēng)雨欲來時的壓迫感。事件本身已經(jīng)脫離了他們簡單的推測，上升到到沈家與龍家陳年往事的大清算，他們成了無關(guān)緊要的局外人。錢百萬只好連夜趕往縣城，給在縣政府捧鐵飯碗的沈秉昌捎去沈老爺子的囑托。
既然事情已經(jīng)暴露，龍兆云也不再藏著掖著，坐著他姐夫的桑塔納小轎車大搖大擺的回來了，隨行護(hù)送的還有一輛警車，下來兩位身穿制服、威風(fēng)凜凜的警察——他倒是不擔(dān)心沈俊發(fā)的威風(fēng)，卻害怕失去控制發(fā)起狂來讓人心驚膽寒的秦金剛——這家伙就是個活關(guān)公，重情重義，卻唯獨(dú)不尊重人命。也就是在哪個時期，沈軾抹除了將來考一所警校的第二夢想。
為了預(yù)防情緒亢奮的秦金剛往槍口上撞，秦屠夫一家放下活計專門守在家里看著他。龍兆云在了解到這個令人高興的消息后，當(dāng)天就將礦上當(dāng)初委托他借款買車的協(xié)議，還有之后他與陳定山暗中合計借貸來采購設(shè)備的一沓虛構(gòu)欠條一并送到了辦公室，并且聲稱：一個月后還不上錢，那么他將考慮接手煤礦。
“做人不要太貪心。你私自將公款吞了，還沒吐出來呢！”高子牙審問道。
“那是我應(yīng)得的?！饼堈自茢傞_雙手，聳聳肩，擺出一副無所謂的樣子，笑道?！爸灰院蟾腋?，也少不了你們的好處?！?p> “你走你的陽光道，我們過我們的獨(dú)木橋?！绷_懷安當(dāng)面就羞辱道?！俺岳锇峭庀騺聿皇俏伊_某人的專長。難怪當(dāng)初玉琴妹子連正眼都懶得看你一眼，真是火眼金睛有先見之明！”
龍兆云雖然已是兩個孩子的父親，卻唯獨(dú)對沈玉琴當(dāng)年不屑一顧的決絕一直耿耿于懷，如果可以重來，他還是希望孩子的母親會是沈玉琴。所以此時羅懷安當(dāng)面揭開傷疤，當(dāng)即就怨氣沖天發(fā)起飆來，摟著羅懷安就扭打起來。要不是有人在暗中喊了一句“秦金剛來了”，嚇的龍兆云拔腿就跑，指不定龍兆云會把威風(fēng)耍的更徹底。
沈秉昌在聽聞了老家的危機(jī)后，心急火燎的趕了回來。他原本打算用自己的威信將此事壓下去，然而龍家的乘龍快婿——啃了龍玲艷這顆嫩草的老牛歐陽華親自出面迎接了他，他這才幡然醒悟：龍兆云的精明老練還翻不起這么大的浪花，原來是這位土財主在背后伸黑手。
論背景，歐陽華以實(shí)業(yè)起家而在政府處處逢迎，連如今平步青云的他也得掂量掂量；論財力，他躋身于本縣富豪之列因張揚(yáng)跋扈而享有盛名。
“既然見到你這位真佛了，我就打開天窗說亮話：我們兄弟即便被壓在五指山下，也要先啃下一根指頭來！”沈秉昌見對方不達(dá)目的誓不罷休的態(tài)度，斷然回絕了對方“權(quán)衡利弊”的收購方案，作出了強(qiáng)硬表態(tài)。
他回去之后就和沈俊發(fā)在電話里通過氣：為了爭一口氣，即便魚死網(wǎng)破也不能讓這份微薄的家業(yè)旁落。但是不知道從什么時候起，銀行之前允諾的煤礦抵押貸款卻遭遇到了重重阻礙，最后被各種各樣的托詞推脫的干干凈凈。
“只要你們兄弟一條心，就沒有過不去的坎！”陳老石匠滿懷真情的鼓勵了沈秉昌。他是在施了“苦肉計”之后，在縣醫(yī)院的病床上聽沈秉昌道出了當(dāng)前的艱難處境，才清楚其中的利害關(guān)系的。
從縣里回來后，老石匠守著村里的燈火相繼熄滅，心事重重的摸進(jìn)了燈火燦燦的沈家，他要為兒子陳定山落井下石的不齒行徑當(dāng)面向沈老爺子負(fù)荊請罪，表達(dá)自己雷打不動的衷心和支持。
自從陳定山尾著龍兆云回來后，陳石匠瞅著兒子窩在家里自得其樂，白天既不上班也不出門，一到天黑就偷偷摸摸往龍家大院跑。當(dāng)蒙在鼓里的老石匠從高子牙那兒得知事情的真相后，恨不能鉆到地縫里。義憤填膺的他不動聲色搖回家里，強(qiáng)顏歡笑著詢問了陳定山。陳定山瞅著擠眉弄眼、喜上眉梢的老頭子，沾沾自喜的向他老子炫耀了自己的精明，自夸及時從沈俊發(fā)那搖搖欲墜的事業(yè)脫身是如何有先見之明；他還向老頭子透露了自己不敢公諸于世的秘密：龍家的乘龍快婿歐陽華，已經(jīng)當(dāng)面許諾給他鋪一條光宗耀祖的發(fā)財路。
陳老頭子在親耳聽完兒子供認(rèn)不諱的罪狀后，五味雜陳的他當(dāng)時就垮下臉，立起來就賞了兒子一個震驚滿堂的霹靂掌，打得陳定山暈頭轉(zhuǎn)向不明所以。連沈娘都不敢上前拉架，只是看著難過的擠眼淚。
“老子的名字早就刻進(jìn)了賈國山煤礦，”老石匠怒不可掲，又賞賜了陳定山一巴掌，怒道?！岸愕购?，倒行逆施，用屎尿?qū)⒛憷献拥拿謴氖^上擦掉！”
“打鐵要靠本身硬。人吶！千萬不能忘本！你的名字是你姑父手把手教你寫出來的，你以為你今天這點(diǎn)成績是你自己掙的？”老石匠打累了，休息了一會，補(bǔ)充道，“何況俊發(fā)還是你的表弟，你的身上也流著一半沈家的血。”
老石匠一輩子只會砌墻蓋屋，只好以房屋論告訴他：如果以房子論人，沈俊發(fā)是雷打不動的頂梁柱，而他陳定山充其量是一根守門柱。頂梁柱倒了，整個房屋就散架了，而換一根門柱只會讓房子更牢靠。
“房子倒了正好推倒重蓋，沈俊發(fā)這根頂梁柱還沒人家歐陽華的頭發(fā)粗，形勢一目了然?！标惗ㄉ椒瘩g道，還自覺受到了父親的冤枉、委屈不已，捂著臉抱怨老頭子看不清形勢。
“看來人家叫你‘陳二炮’沒叫錯！龍家的樹心早就被蟲子蛀空嘍！撐得起一時撐不起一世。”老石匠看著死性不改、吃了秤砣鐵了心的陳定山，一屁股癱坐在地上。
“你把貪污的錢拿出來！”老石匠咬著牙怒目而視，說得斬釘截鐵。他要討回贓款，親手將錢交到沈老爺子手上，不能讓幾個銅板就葬送了兩家維持了近一個世紀(jì)的老交情，何況他的老婆“沈娘”還是沈老爺子的小堂妹，算得上親上加親。而陳定山給出了令人心神難安的答案：錢在歐陽華的提議下一直交由龍兆云保管著，以圖將來作為通往財神殿的敲門磚。
“吃人都不吐骨頭，你還指望著錢能拿回來？”老石匠氣得雙唇發(fā)抖、兩眼昏花。待他平靜下來思前想后，眼珠子一轉(zhuǎn)大笑了起來，心生一計，當(dāng)即就往地上一趟，裝作撕心裂肺的捂著胸口滿地打滾。
陳定山被口齒不清、滿頭大汗的老石匠嚇壞了，當(dāng)時就哭爹喊娘的央求歐陽華用桑塔納將老頭送進(jìn)了縣醫(yī)院。陳定山把老頭子安頓在醫(yī)院，就請來了老頭子一路上口齒不清卻還心心念念的“沈秉昌”，滿臉淚痕的陳定山只能悲傷地守在門外看著老頭子向沈秉昌交代最后的“遺言”。
沈秉昌從病房出來的時候擦了擦眼淚，拍拍他的肩膀安慰幾句、仰天嘆息一番就回去了。隨后，醫(yī)院向他傳達(dá)了高昂得頭皮發(fā)麻的治療費(fèi)，六神無主的他和龍兆云一提到錢就發(fā)生了激烈的爭執(zhí)，只差他跪地央求，龍兆云才最終妥協(xié)，但只肯拿出他“應(yīng)得”那份錢就惱羞成怒逃之夭夭。
“老子又沒死，你嚎什么喪！”老石匠躺在床上簡直就是活受罪，聽著癱坐在床邊的兒子“千不該萬不該”的以淚懺悔，他實(shí)在憋不住了，挺直身子又賞了陳定山一巴掌，怒道：
“老子活著你做鬼，老子死了倒好教你做人！”
陳定山一輩子也沒有經(jīng)歷過劇情如此疾變的大悲大喜，像夢游一般看著老頭跳下床、又生龍活虎成了扎扎實(shí)實(shí)的石匠，還拉著折轉(zhuǎn)回來的沈秉昌談笑風(fēng)生。直到幾小時前還讓他感到絕望無助的醫(yī)生，此時當(dāng)著他的面將治療費(fèi)原封不動的遞給老石匠，走的時候還不忘擠出笑容拍了拍他的肩膀以示安慰。他這才醒悟過來，喃喃自語：
“這老頭子可能一輩子都沒這么狡猾過！”
幡然徹悟的陳定山原本以為老頭子會羞辱奚落他，埋著頭就不敢抬起來。可是老頭子回來的路上絕口不提，倒是和沈秉昌指派來送他們回村的司機(jī)小李相談甚歡。
吃過晚飯后，老石匠喝過茶清了清嗓子，給腫著半邊臉的陳定山講起了一則二十多年前預(yù)言，最近可是在村子傳得婦孺皆。吳金芳曾指著當(dāng)年他們那群光著屁股在響水河里打滾的孩子說了一首諺語：
“山外飛來鳳，撥開百里霧。山中一條龍，五虎開前路?！?p> “龍兆云就是一條蟲，指望不上化成龍。我就指望你混成一只虎，老子死了也能安心閉上眼睛！”老石匠捋了捋山羊胡，話有所指。這些年來，村里但凡有記憶的老人可都擦亮了眼睛，暗中琢磨那個預(yù)言，等待著得到印應(yīng)。
歐陽華在不經(jīng)意間聽說了這個可以借尸還魂的諺語后，心里當(dāng)即有了算計，認(rèn)為這是天賜良機(jī)，背地里悄悄指點(diǎn)龍兆云。龍兆云言聽計從，將吳金芳沉寂多年的預(yù)言搬出來大肆渲染，組建了一只由親信組成的“五虎隊(duì)”，宣稱：等他執(zhí)掌煤礦后他們就是頭號功臣；還抬出自己貨真價實(shí)的祖姓自封“山中一條龍”，將歐陽華描繪成戳語中的“飛來鳳”。
這還果真收到了出其不意的效果，先后就有人偷偷摸摸登門舉杯相慶，認(rèn)定龍兆云有實(shí)力雄厚的歐陽華作為后盾，必將龍行虎步青云直上。此后很長一段時間，村民都站在這個預(yù)言中間真假難辨搖擺不定，直到多年后塵埃落定時才蓋棺定論。
“你有見過被人騎在頭上的龍么？”羅懷安出言諷刺了厚著臉皮登門道歉的龍兆云。雖然龍兆云和羅懷安動了真火、結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)干了一架，但他們畢竟是無冤無仇的發(fā)小，其次，他的老姐夫提點(diǎn)了他：“羅懷安是塊料，如果能把羅懷安拉倒麾下，那么可以從內(nèi)部瓦解沈俊發(fā)的堡壘?！?p> “如果將來俊發(fā)能原諒你，我就還當(dāng)你是弟兄！”這是羅懷安最后的話。
自從歐陽華進(jìn)了村子，龍家就被這位出手闊綽的金龜婿哄得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，才買了家居電視，又規(guī)劃著蓋一棟新式樓房給比他年長六歲的岳父大人頤養(yǎng)天年。至于他當(dāng)年“禍害”龍玲燕而致使家族蒙羞一事，早已冰釋前嫌。
在歐陽華的言語唆使刺激之下，他們很快就將矛頭轉(zhuǎn)而對準(zhǔn)當(dāng)年的“負(fù)心漢”沈俊發(fā)和橫刀奪愛的韓梅，重新燃起了隱藏積壓在心底多年的怨恨。
“看來人家是有備而來??！”陳老爺子嘆息道。他和沈老爺子掏心交肺、促膝長談了到深夜。
“這個錢你我都不能拿，只有等俊發(fā)回來看他的態(tài)度?！鄙蚶蠣斪泳苁毡魂惗ㄉ酵低得米叩墓义X，但是卻推心置腹的接受了老石匠的歉意，總算能讓老石匠安心的回家，踏踏實(shí)實(shí)睡個好覺。
沈老爺子望著門前的老梨樹經(jīng)歷一夜風(fēng)吹雨打白花飄零，生出了幾縷寒意和期待。
在焦灼不安的煎熬中，一籌莫展的眾人總算看到了救星——沈俊發(fā)獨(dú)自一人風(fēng)塵仆仆的從千里之外趕回來了。
“才種下的種子就要刨出來吃！”沈俊發(fā)在五人會議上，如此聲討這種半路打劫的行徑?！安贿^也算是件好事，給我們將來的發(fā)展先上上課?！?p> “現(xiàn)在的人是怎么了？在一個村住了幾十年沒見紅過臉，現(xiàn)在翻臉就不認(rèn)人！”這個問題一直困擾著秦百升。他在聽說沈俊發(fā)歸來的消息后，就再也沒有什么能阻擋他了，秦屠夫還親自打開了家門，畢竟沒有什么能比沈俊發(fā)的聲音更能鼓舞人心了。
“秦金剛，不是人人都像你，只認(rèn)人不認(rèn)錢。你放心！以后你的錢不要交給你媳婦保管，只管交給哥幫你存著，哥哥我保證只認(rèn)你。”高子牙，箍著秦百升寬敞的肩膀笑著打趣道。雖然秦百升愛記仇、一怒難消，卻是他們之中最認(rèn)死理、愛恨分明之人。
“現(xiàn)在是講究經(jīng)濟(jì)和法律的世界，道德已經(jīng)捆不住人心了。”沈俊發(fā)嘆道。他這一趟北上收獲頗多，妹夫趙施賢帶著他見識了大企業(yè)的規(guī)范化管理，還給他講解了律師口中法律的威力。他沒有扛著救災(zāi)救難的錢回來，倒是帶回了一大包五花八門的書籍。
“我想把煤礦實(shí)行股份制，將來有其他事業(yè)還是咋們幾個人合伙?！眳⒓訒h的高子牙、秦百升、羅懷安、李成順?biāo)娜藢ι蚩“l(fā)的新思想嘆為觀止。在沈俊發(fā)詳細(xì)的解釋了股份制的千般好處后，他們沒有過分的深思熟慮就返回家中通知家人趕緊賣豬賣馬賣牛羊，就是砸鍋賣鐵也在所不惜。
“放棄那些不切實(shí)際的想法吧！土地才是我們的鐵飯碗?！边@一次，他們的妻子在背地里串通一氣進(jìn)行了強(qiáng)烈的反抗，堅(jiān)決反對他們把家里的牲口換成鈔票，然后敷在那半死不活的煤礦事業(yè)上。她們本來還指望著靠這些牛馬振興每況日下的家業(yè)，可不想被沈俊發(fā)一句入股的空話就卷走了。
“土地就是捆綁我們走進(jìn)經(jīng)濟(jì)時代的麻繩！”羅懷安對妻子的咆哮不為所動，堅(jiān)決執(zhí)行了自己的想法，說道?！叭绻阆牒⒆右惠呑佣荚谕恋厣洗驖L，我不介意馬上回家種地。”這反而令他的妻子進(jìn)退兩難。
在沈俊發(fā)的刻意安排下，白天前來負(fù)荊請罪的陳定山在辦公室待了一炷香，就在眾目睽睽之下被沈俊發(fā)怒吼著趕了出去。
當(dāng)夜，灰溜溜的陳定山就帶上贓款再次叛逃投奔了龍兆云，龍家殺雞宰羊安撫了回頭是岸的陳定山。歐陽華還不吝夸獎他這是“良禽擇木而棲”，第二天就以債主的身份第一次與沈俊發(fā)進(jìn)行了人生中的第一次交鋒。
沈俊發(fā)微笑著向這個英氣善存、頭腦靈活的老男孩伸出了友誼之手，感激他當(dāng)初急人之難伸出援手，帶著懇切的語氣希望他能寬限一個月的籌款時間，還親自交遞給他一份煤礦抵押合同文件。
歐陽華見沈俊發(fā)只談借款，絕口不提龍兆云吞吃公款之事，對他胸有成竹的氣質(zhì)、條理清晰的思維和優(yōu)雅的談吐深感震驚，走的時候不禁感嘆道：
“可惜你我天生就沒有共同的利益，要不我更想和你成為朋友?！?p> 沈俊發(fā)聽對方話中有話，暢快笑道：“如果你能心平氣和的走出賈國村，我也很樂意結(jié)交你這個朋友?！?p> 蒙在鼓里的秦百升看著陳定山跟在歐陽華身后揚(yáng)長而去，責(zé)備沈俊發(fā)怎么把陳定山推向敵人的陣營。沈俊發(fā)看著大惑不解的四人嘴角上揚(yáng)，笑道：
“我這是給他戴罪立功的機(jī)會！好戲才剛剛開始，你們看著就是！”
沈俊發(fā)在安排好工人加班加點(diǎn)的趕工后，就跟著錢百萬進(jìn)城了。三天后，一只蔚為壯觀的汽車隊(duì)在沈俊發(fā)的帶領(lǐng)下隆隆的駛來。眾人看著堆積如山的煤倉在半月之后就被削去大半，露出了吃驚的表情，秦金剛哈哈大笑著鼓舞士氣，別人背八十公斤，他就背兩百公斤。
沈俊發(fā)聽取了錢百萬的高見，沒有將煤炭全部銷往拖款嚴(yán)重的大型工廠，轉(zhuǎn)而將煤炭分售給一些支付現(xiàn)金的私人貨場和小企業(yè)，錢百萬還自掏腰包租了一塊地皮讓自己的老婆做起了零售。
眼看還款的期限迫在眉睫，在家人絕望的眼神中，秦金剛四人眼都不眨一下就將賣牲口的血汗錢義無反顧的交給了沈俊發(fā)，算作他們?nèi)松牡谝淮蠊山稹?p> 沈秉昌在煤礦抵押貸款上遇到欺騙后，狠下心背著高太太跟好友借了一筆錢，當(dāng)天就悄悄將錢轉(zhuǎn)交到弟弟手里。
錢百萬取出自己積攢多年的存款趕來支援，他沒有入股的念想，只是向沈俊發(fā)提前支付煤炭款。因?yàn)樯蚩“l(fā)感念他多年的幫助，以極低的成本價允許他個人運(yùn)出去倒賣，這更加堅(jiān)定了錢百萬將自己捆綁在沈俊發(fā)這輛戰(zhàn)車上的迫切愿望。
韓梅也在工程師老兩口的護(hù)送下不期而來，沈俊發(fā)還擔(dān)心她的身體，但是氣色明顯好轉(zhuǎn)的韓梅向他展現(xiàn)了往日的卓越風(fēng)姿，證明自己已經(jīng)恢復(fù)到他當(dāng)初那個健康漂亮、機(jī)智聰慧的妻子。她將沈玉琴夫婦捎帶來的支援款和父母遲來的“嫁妝錢”按到他手心，警告他：夫妻是要同甘共苦，而不是有難獨(dú)擋。
在韓梅的病情每況日下之時，沈俊發(fā)都強(qiáng)忍著不讓妻子看見自己的眼淚，但是卻在那天流下了眼淚。
還款日當(dāng)天，全體員工都圍在辦公室見證這個難忘的時刻，這是他們生平第一次見識過那么多錢。即便多年以后，他們還是能記起當(dāng)天龍兆云看著那一大堆錢時苦澀沮喪的表情。
當(dāng)沈俊發(fā)從桌下將一袋滿是褶皺的鈔票抖在桌面時，連見慣世面的歐陽華也露出了驚詫的表情。他按住失去風(fēng)度、非要親自將錢清點(diǎn)一遍的龍兆云，轉(zhuǎn)而笑著要求沈俊發(fā)給他點(diǎn)了一支煙，沈俊發(fā)照做了。他深吸了一口煙，然后掏出打火機(jī)當(dāng)眾將借條燒成灰，笑著說道：
“山中一條龍，果然名不虛傳吶！”
沈俊發(fā)笑而不答，沉默半響方才轉(zhuǎn)開話題，說家里已經(jīng)在殺羊宰雞準(zhǔn)備家宴，希望他不嫌寒酸賞臉一起吃個便飯。
“你就不怕我參加你們的慶功宴壞了大家的興致？”歐陽華笑著打趣道。
“我是怕缺了你就不成鴻門宴！”沈俊發(fā)勝券在握，笑道。
歐陽華大口吸著煙，沉吟良久，方才應(yīng)聲道：“有去有回，還白吃白喝，一定登門打擾！”
“我在家里恭候你大駕！”沈俊發(fā)笑道。
傍晚，歐陽華不負(fù)約定，領(lǐng)著珠光寶氣的妻子和女兒，帶上禮物姍姍來遲。大家各懷心事、客客氣氣的推杯換盞，全然沒有白天的劍拔弩張，一片歌舞升平。
村里人見證了龍玲燕這位山中一只花的成長，但還是對她女兒歐陽傲雪粉雕玉琢、青出于藍(lán)的相貌贊口不絕，夸贊好一個美人坯子，只把歐陽華樂的心花怒放。他晚年得女，且打小就生得人見人愛花見花開，往他的老臉上貼了不少金，自然視為掌上明珠捧在手心百般呵護(hù)。
“大家靜靜！我說個事！”酒意闌珊的歐陽華眼睛一溜，搖搖晃晃的站起來，右手端著酒杯，左手扶著沈俊發(fā)，環(huán)視眾人安靜后大聲宣布了道：
“老人言‘肥水不流外人田’，我與俊發(fā)老弟投緣。他們家的孩子眉清目秀，我們家傲雪也天生麗質(zhì)，我就給孩子定個娃娃親，麻煩大家做個見證！我和俊發(fā)老弟喝了這杯酒，以后就是親家了！”
沈俊發(fā)掃了一眼訝異莫名的龍玲燕，又掃了一遍驚得目瞪口呆的一眾老小，沒有發(fā)話。直到韓梅遠(yuǎn)遠(yuǎn)給他遞了一個眼色、沈老爺子和他的老丈人韓老工程師也微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，他才在眾目睽睽下與歐陽華碰了杯。
與宴的賓客安靜的豎著耳朵，傾聽了這個突如其來的爆炸性消息，以為這場歷經(jīng)數(shù)月的風(fēng)波將在今夜的酒桌上已消弭于無形，又見沈俊發(fā)碰了杯、喝了酒就信以為真。聚會的眾人爭相起哄，按照歐陽華的意思捉著靦腆掙扎著的沈軾給他磕頭認(rèn)爹，逗得一眾老小眼淚都笑出來。
歐陽華酒量雖盛，卻耐不住熱情的鄉(xiāng)鄰輪番敬酒恭維，幾圈下來已經(jīng)喝得面紅刺耳、搖頭晃腦。被灌得酩酊大醉的歐陽華在妻子的惱怒下才意猶未盡的放下酒杯，兩個大漢架著他的兩肩才讓他直立起來。原本這一走就萬事大吉不傷和氣，不想他剛踏出沈家院門，就破口而出，說出了一番雷動全村的傷時話，簡直讓眾人大跌眼鏡。他如是高聲嚷道：
“俊發(fā)老弟！呵呵......我不能讓你跪在我面前！哈哈！......但是你兒子還不是在我面前磕了頭！”
一眾嘩然，全場鴉雀無聲、針落可聞，目光齊齊聚向此時站起身來、皺起眉頭身體微微發(fā)顫的沈俊發(fā)。
“俊發(fā)哥！酒瘋子的話當(dāng)不得真！你大人大量不要和他計較！千萬不要往心里去?！蓖显诤竺纨埩嵫嗦牶竽樕笞?，當(dāng)即折返回來，當(dāng)著眾人的面，又是道歉，又是咒罵歐陽華倚醉耍瘋。
“酒話？”沈俊發(fā)瞪住含怒待發(fā)、提著凳子躍躍欲試的秦金剛，然后才舒開眉頭和顏悅色對她說道?！皼]事。你先回去吧！”
龍玲艷不知道想了些什么，呆呆地盯著沈俊發(fā)的眼睛望了半刻，然后才轉(zhuǎn)身離去。
酒肉無味，眾人不歡而散。歐陽華到死都想不到，自己酒后失言的報復(fù)之舉會撥動了命運(yùn)之繩，將歐陽傲雪與沈軾的命運(yùn)緊緊地捆綁在一起。
沈俊發(fā)在韓梅的勸導(dǎo)下曾打算與歐陽華化干戈為玉帛、到此為止，況且，他一直對龍玲艷懷有愧疚之心。原本，在歐陽華提出娃娃親的那刻他就放下了，然而殘酷的現(xiàn)實(shí)將他的仁慈化為泡影。當(dāng)夜，他就痛下決心要重新啟動這久設(shè)計好的算盤，頂著月色悄悄通知了陳定山。
有人天蒙蒙亮就看見陳定山走出村子，消失在晨光里就再也沒有回來。第二天的傍晚，村民們便聽到了勒人神經(jīng)的警笛聲從外面飄進(jìn)村子，連雞犬都驚擾得惶恐不安。
在龍家的哭天喊地聲中，圍觀的村民誠惶誠恐的目送龍兆云雙手戴著鐵夾子被押進(jìn)警車，直到警燈旋轉(zhuǎn)著刺痛靈魂的紅藍(lán)光芒消失在村子盡頭，才從驚恐中清醒過來。他們一輩子都無法忘記那銀白的手銬，在夕陽里閃爍著寒冰般刺目的光澤，看上一眼就讓人靈魂不安。那是法律第一次走進(jìn)村子。
幾天后，秦百召在縣城被捕的消息傳進(jìn)村里時，他們才清楚世上除了殺人放火之外，原來還有“挪用資金”“貪污公款”“虛報假賬”這種犯罪。當(dāng)聽到秦百召光著身子躺在溫柔鄉(xiāng)里就遭到了逮捕時，馬上就忘記了警笛聲捧腹大笑起來，開始激烈的爭論警察是否允許秦百召穿上遮羞布才將他逮捕——正方堅(jiān)持認(rèn)為法律是鐵面包公公正無私，不在乎穿著金縷玉衣或是一絲不掛；另一方則堅(jiān)決反對，認(rèn)為法理不外乎人情，包公也有怕老婆的時候便是最好的佐證。他們互不相讓爭論不休，即便秦百召幾年后歸來也沒有解答真相。
陳定山的母親沈娘在聽聞兒子投案自首、身陷牢獄之災(zāi)的消息后，當(dāng)場就嚇得暈倒在地不省人事。她在陳石匠的攙扶下跌跌撞撞走進(jìn)沈家，一把鼻涕一把眼淚的拜托沈俊發(fā)好心救救他那不知天高地厚的表哥。
“我們家就定山這顆獨(dú)苗，你一定要想法子救救他??！”沈娘渾身發(fā)抖，顫顫巍巍的央求沈俊發(fā)?！八墒悄惚砀缌?！”
沈俊發(fā)擔(dān)心說出真相會走漏風(fēng)聲，只好拍著胸脯保證一定辦到。沈娘經(jīng)過半個月孤獨(dú)而漫長的沉默等待，終于在陳定山回來之后爆發(fā)了語言洪流，從此患上了話嘮的精神病，連精神科專家都對她滔滔不絕的說話習(xí)慣束手無策。
反而是秦屠夫一家表現(xiàn)得極為淡定，不吵不鬧不溫不火。當(dāng)有人好心的關(guān)心他們家的災(zāi)情時，秦屠夫笑道：“我有兩個兒子，有一個成器就行了！”
高子牙、李成順和羅懷安礙于秦百升的自尊心，沒有過分的表現(xiàn)出喜悅之情，秦百升反而高呼大快人心，拍手稱慶，稱這是老天開眼還人公道，像秦百召他們那樣背信棄義、落井下石的小人是報應(yīng)加身，就該蹲在牢里享清福，他還建議沈俊發(fā)不要心慈手軟。
“有錢才有公道?！鄙蚩“l(fā)說道。他沒有如他們那般樂觀，也沒有消極懈怠，歐陽華還欠著兒子沈軾幾個響頭，他終會討回來。
正如沈俊發(fā)心中所想那般，歐陽華沒有出現(xiàn)，龍玲燕卻含著眼淚的找上門來，說只有他才能解救龍兆云和秦百召他們。
歐陽華跑遍各處，動用了自己的關(guān)系人脈，得到的答復(fù)出奇的一致：唯有撤銷控訴、背下私了才能解除他小舅子的牢獄之災(zāi)，即便他們幫忙也只能在刑期上出力。他們還捂著嘴透露：上面有人在關(guān)注這件事。歐陽華敗興而歸，他暫時還不想往自己腰包里掏錢，又不想向沈俊發(fā)低頭，所以只有讓自己的老婆龍玲艷出馬，沈俊發(fā)將無法拒絕。
“你怎么糊里糊涂就答應(yīng)了？難道你忘記他們把你往死里整！”龍玲艷走后，憤憤不平的高子牙試探著問道。秦百升和羅懷安也搖頭咂嘴，表示了自己的迷惑。
“我不答應(yīng)又能怎么樣？歐陽華遲早也會把他們撈出來，我不過撿了個順?biāo)饲?。”沈俊發(fā)解釋道?！皼r且，我們從小玩到大，難道你們還真愿意把他們送進(jìn)牢房關(guān)一輩子！”
幾人聽沈俊發(fā)如此說，心里總算放下一塊石頭，你看看我我看看你、莫名其妙就一同哈哈大笑起來。
即便沈俊發(fā)不來撤訴，沈秉昌也只是打算關(guān)他們個十天半個月殺殺他們的銳氣，所以看情況差不多時就暗中指示撤銷了控訴。龍兆云雖然心有不甘，但只能眼睜睜看著姐姐親手將錢交到了沈俊發(fā)手中。
“同飲一條水，低頭不見抬頭見，大家來日方長！”沈俊發(fā)沒有接過錢，而是看著龍兆云說道?！斑@些錢是你們應(yīng)得的！”
正是同飲一條水，龍玲燕才心知肚明：這個外表清秀溫和、卻心如鋼鐵的男人，是在向他們盡最后的情誼。沒有什么比他溫柔的決絕更能刺痛人心，這一點(diǎn)她深有體會。當(dāng)年沈俊發(fā)與韓梅喜結(jié)連理后，傷透了心的她曾無數(shù)次幻想著這個男人在她面前淚流滿面的懺悔，然而淚水只澆醒了她對沈俊發(fā)罄竹難書的恨意。
她在歐陽華的財富里找到了療傷的港灣，卻永遠(yuǎn)失去了對愛情的激情，直到歐陽傲雪降生，她才在女兒那兒找到心靈的慰籍。所以，當(dāng)歐陽華舉著為她“一雪前恥”的大旗，將纏在韓梅之病中無法脫身的沈俊發(fā)逼向絕境時，她展現(xiàn)了作為妻子的本分和忠誠而對此事不聞不問、閉口不談，心里卻感到一陣前所未有的暢快。然而現(xiàn)在，看著眼前這個貧窮到只剩下理想和勇氣的男人，她卻感到前所未有的陌生，或許這也正是她從未能走進(jìn)他心里的緣故。
“你都自顧不暇了，錢還是留著給嫂子治病吧！”龍玲艷也不顧沈俊發(fā)推拒，把錢往沈俊發(fā)懷里一按，指著龍兆云和秦百召對沈俊發(fā)說道：“你把汽車留給他們就扯平了?！?p> 龍玲燕揮淚而別，龍兆云與秦百召自此也與沈俊發(fā)陣營分道揚(yáng)鑣。陳定山喜笑顏開的跟在沈俊發(fā)身后風(fēng)光而回，當(dāng)眾向他表示自己滔滔不絕的欽佩之情。幾人才這才恍然大悟：原來這一切沈俊發(fā)策劃已久。同時心里又生出幾許對沈俊發(fā)異樣的敬畏。
“現(xiàn)在我們算是有共同的利益了！”有人對陳定山的忠誠表示了懷疑，但是沈俊發(fā)如是說道?！凹热凰溥^水，如今上了船，就不會再想著游泳了！”
陳定山雖然被調(diào)離了會計的職位，但是依然受到了重用，在外交事務(wù)中施展了他深晦世道、口齒伶俐的天賦。眾人從此再也沒有質(zhì)疑過沈俊發(fā)的決定，連一向天不怕地不怕的秦百升看著沈俊發(fā)的目光也懷著敬畏。
沈俊發(fā)回望這一路艱辛的歷程感到一陣陣虛脫，他所富有的遍地荊棘正盛開著如夕陽般血紅的花朵，唯一讓他感到安慰的是，蒼天開眼，韓梅頑強(qiáng)的活了下來。
自從與工程師一家恢復(fù)親情之后，韓梅的病情日漸好轉(zhuǎn)，再加上持續(xù)不斷的藥療，精神面貌如久旱逢甘露的小苗，一月臉如花半年面如春。
守著花落春盡，沈老爺子翹首以盼的吳金芳卻未能如約而至。直到仲夏的一個午后，積蓄已久的黑云已經(jīng)將賈國村的上空壓得喘不過氣來，吳金芳才姍姍來遲。
這一次到來，村民們明顯發(fā)現(xiàn)吳金芳也開始服老了，精力亦不復(fù)往昔：臉皮上黑黝黝的褶皺笑起來好比礦上的煤土包；身形也有些佝僂了，彎下腰就像蜷縮的老龍蝦。
他沒有帶來什么新鮮的消息，而是領(lǐng)著一個身材瘦弱、衣衫破爛的小女孩，據(jù)稱是他好心在路上收留的遺棄兒，隨他的姓、名為星雅。但是賈國村的村民卻不相信他編織的謊言，任誰看了星雅的神貌都會認(rèn)定她的身體里或多或少流淌著幾滴吳家的血脈。村民們謠傳，吳金芳是為了逃避家鄉(xiāng)嚴(yán)酷的計劃生育才帶著孫女四處漂泊；另一則謠言則稱，這個水靈的小姑娘將會是吳金芳的衣缽傳人。
源于長年在外漂泊流浪、衣食不裹的緣故，星雅因長期營養(yǎng)不良而面黃肌瘦，然而卻難以掩蓋她那與生俱來的靈秀之氣，并且過早的顯現(xiàn)出超乎同齡的機(jī)敏和才智，甚至綻放出幾絲久經(jīng)世態(tài)之人的圓滑。
韓梅第一眼看見水靈清秀的星雅就相信世間存在著緣分，她被這個孩子那雙燦若星河的眸子深深吸引了，也不管她煙熏泥染把身子弄得臟兮兮，當(dāng)即就像母親一樣摟在懷里摩挲。韓梅思前想后琢磨了半天，終于鼓起勇氣向吳金芳吐露想要收留星雅的心思，吳金芳耐心的聽完韓梅的訴求，疲倦頓時消退不少，當(dāng)即就開心的答應(yīng)下來：
“孩子交給你，我放心！”
韓梅得到吳金芳的肯許，又找到了做母親的新樂趣，當(dāng)即就忙著給星雅剪發(fā)洗漱，把沈輕霞壓箱底的衣服統(tǒng)統(tǒng)翻出來，照著星雅的身材裁剪了幾套既合身又漂亮的新衣服。
當(dāng)煥然一新的星雅降落在村子翩翩而動時，村民們被這個玲瓏清秀、散發(fā)著出塵之氣的女孩驚得目瞪口呆，不敢相信她就是前一天那個蓬頭垢面的小乞丐。沈軾起先還對這個自來熟、粘著他要看書寫字的星雅心有排斥，但此刻也被這個從天而降的妹妹驚得直咽口水，說不出話來。星雅一直銘記著這一切裝作若無其事，直到她出落成人時才向沈軾問起，當(dāng)初是不是嫌棄她這個小乞丐。
“這個孩子到底經(jīng)歷了多少苦！”沈老爺子看著慌不擇食、狼吞虎咽的星雅感到陣陣心酸。
韓梅花費(fèi)了很長時間才將星雅手抓飯菜的壞習(xí)慣糾正過來，還得時常盯著她動不動就翻墻爬樹。直到溫文爾雅、端莊大方的沈輕霞?xì)w來，活潑好動的星雅深受感染，一夜之間就安靜了下來。當(dāng)韓梅不解的問她怎么突然間就變了一個人，她居然紅著臉不好意思的問道：
“是不是我像姐姐一樣乖巧聽話，將來就會變得像她一樣漂亮？”
“你會比姐姐還漂亮！”沈輕霞捏著她紅撲撲的小臉笑道，對星雅簡直憐惜到心窩里去。
自從星雅來了之后，沈軾就只能花言巧語的從她那里討要果子。她可不像沈軾，人家給就接著不給也從不開口要，只要她想吃果子就走村串寨，看見誰家的樹上掛著果子就想方設(shè)法的跟人家問好套近乎，賈國山的村民經(jīng)不起她的甜言蜜語，每次都?xì)g天喜地的讓她滿載而歸。
“我這閨女?。〖幢闾煜麓髞y也不用操心餓著?！鄙蚩“l(fā)雖然苦口婆心的教育了星雅不能隨便拿人家的東西，但還是被她的生存技能深深折服。
到了秋天，九歲的星雅第一次進(jìn)入學(xué)堂。韓梅原本擔(dān)心高齡學(xué)童的星雅錯過了啟蒙的黃金時段，但是星雅很快就展現(xiàn)出了超乎常人的學(xué)習(xí)天賦。實(shí)際上，她早就從吳金芳那里零零星星繼承了不少文字和口訣。在韓梅的悉心指導(dǎo)下，第二年秋天，連高年級的試題也難不住這個小魔女的智慧。這個壯舉震驚了全村，連閱人無數(shù)的沈老爺子也嘆為觀止。
當(dāng)沈軾就讀于縣城中學(xué)后，形單只影的星雅便廢寢忘食、全心全意的投入到學(xué)習(xí)之中。當(dāng)韓梅發(fā)現(xiàn)她在背地里把沈軾的初中試卷也偷偷做了一遍，欣喜的同時也感到了深深地焦慮，她于是對星雅鄭重地說道：
“欲速則不達(dá)！人生需要一步一個腳印的走。如果你走的太快，回頭會發(fā)現(xiàn)失去很多?！?p>