蘭亭既為妻子對(duì)他的欺騙，對(duì)感情的背叛而傷心，又深知他身不由己的痛苦，心底仍深愛(ài)著他，也郁郁成病。
花家乘機(jī)派人下毒，是一種慢性毒藥，不立時(shí)致命，卻侵蝕了他的身體，難以維持。
蘭亭家破，重病之時(shí)，三小姐蘭貞正與杜康相愛(ài)，母兄也認(rèn)可了這個(gè)女婿，但不答應(yīng)蘭貞出嫁，而要招贅杜康，倒插門(mén)，做上門(mén)女婿。
贅婿，不僅是住在妻子家吃軟飯，還要改了姓氏，便如女人嫁了人，要冠夫姓一般。
而招贅也有幾種。一種是徹底歸了妻子家的養(yǎng)老女婿，立賣身死契，改姓，子女悉歸岳父家，與妻子一道，為妻族出力，與原生父母家再無(wú)瓜葛。一種是有年限的，所育子女之歸屬也有分配，一般長(zhǎng)子隨母姓，次子隨父姓。或者贅婿約定年限內(nèi)，所生子女隨母姓，到了年限，贅婿改回原姓，妻也隨夫歸家，以后再生子女則隨父姓。因贅婿多半貧苦，與妻嗣子，留下祖業(yè)，還可在契書(shū)中注明，付予贅婿些銀錢，好比打個(gè)短工，攜妻歸宗，但招贅之人，受女方族人排擠，時(shí)人也鄙視贅婿。
杜康最初不愿意的，可他愛(ài)上了蘭貞，不舍得放手，也知蘭家母老兄病，禁不住蘭貞的再三懇求，也有自己的一些思量，不得已應(yīng)允入贅。二人相約，杜康入蘭家不改姓，婚后生兒育女，第一子隨母姓蘭，第二子隨父姓杜，若有第三子第四子悉數(shù)姓蘭。若十年內(nèi)僅有一子，許他納妾，生子姓杜，以承宗祠。所育蘭姓子嗣長(zhǎng)成，繼家承業(yè)，杜康便不再是贅婿，可攜妻兒歸宗。
雙方簽下契書(shū)。蘭家老太太令兄長(zhǎng)蘭亭替妹妹妹婿操辦婚事，接納杜康正式成為蘭家的一份子。他也努力適應(yīng)著新的生活環(huán)境，幫著打理家事。
花蕾雖未追究妹妹花蕊身死之事，卻聯(lián)合另一制香名家步家，兩家聯(lián)手欺詐，在商場(chǎng)上給予蘭家以重?fù)?，蘭亭疲于應(yīng)付，予他病弱之軀更是雪上加霜，幸爾妹妹妹婿努力上進(jìn)，極力援手，好不容易才穩(wěn)定局面，蘭亭也精疲力竭，囑咐妹妹妹婿替他孝養(yǎng)老母，姑姑，撫養(yǎng)兒子，不久英年早逝，撒手人寰。
蘭老太太連番遭遇打擊，引發(fā)舊疾，臥病在床。長(zhǎng)輩中只剩個(gè)吃齋念佛，不管事的姑姑蘭澤。蘭家的所有擔(dān)子一下子全壓在了三小姐蘭貞肩上，蘭家沒(méi)有成人的男丁，成了名副其實(shí)的女戶人家。
女戶，即以女人作為戶主的人家。除女兒戶外，還有夫亡子幼的寡婦招贅婿，（撫子承差，民間稱之為陪兒子），無(wú)子寡婦。除了民戶，還有女官戶，即官員子孫，官亡子幼的人家。在當(dāng)時(shí)，全國(guó)女戶僅在1%以下。女子繼承財(cái)產(chǎn)，免差役。無(wú)夫無(wú)子，生為女戶，死為絕戶，必須招贅，或者立嗣，有的又招贅又立嗣，多為同宗之子，侄兒侄孫，或外甥外孫，妹妹或女兒之子。禁止立異姓男，但不包括外甥外孫，這種有血緣關(guān)系的人，也不包括自幼領(lǐng)養(yǎng)的遺孤，只是嗣子年齡必須小于養(yǎng)父母。
蘭家已招贅異姓男為婿，而且夫妻雙方均年輕，有生育能力，自然不必另外立嗣，而且蘭家族中無(wú)人，也無(wú)嗣可立。
蘭家風(fēng)云變幻。兄嫂前后不過(guò)一年相繼故世，母親又重病，蘭貞悲痛不已，杜康挺身而出，為他撐起一片天。更疼愛(ài)小蘭子君，視若己出。夫和妻順，鴛鴦比翼，十分幸福的小家庭，唯一美中不足的，是婚后數(shù)年未育，卻也有小蘭子君填補(bǔ)心靈的空缺。甜蜜美滿，恩愛(ài)交融。
蘭老太太也在兩三年后駕鶴西歸。唯一的企盼就是蘭貞盡快有個(gè)孩子，以繼承家業(yè)。
蘭家子嗣艱難，是幾代人的心病。多養(yǎng)兒女是蘭家祖祖輩輩所有人的期望。
蘭家的長(zhǎng)輩們一心一意想讓蘭子君繼承祖業(yè)，出人頭地，誰(shuí)知這個(gè)失去怙恃的孤兒頑劣成性，不服管教，文不問(wèn)，武不學(xué)，一門(mén)心思胡亂搗蛋，且花樣百出，常令人啼笑皆非。誰(shuí)見(jiàn)了都頭疼，奴才丫頭更畏之如虎。雖被蘭貞下死笞楚過(guò)幾次，仍不見(jiàn)悔改，且有變本加厲之勢(shì)，實(shí)在叫人寒心。
杜康為此傷透了心，便想出去消遣一下郁悶愁煩，蘭貞卻不敢丟下蘭子君，唯恐出亂子，更對(duì)不住兄長(zhǎng)。于是，杜康獨(dú)行廣闊的天地。
他年輕英俊，武功超絕，為人俠義，慷慨大方，屬于最受女性親睞的那種男子，又偏生是個(gè)多情種子，引得江湖中女子追蹤不斷。
他風(fēng)流倜儻，到處留情，正可謂“到處戲美女，遍地牽情絲”，但他絕非宋玉潘安之流的浪蕩登徒子，與女性把臂同游，花酒交心，只做朋友，絕無(wú)逾越禮法之行。
殊不知紅顏墜入感情的旋渦，無(wú)以自拔，用情太深，便視此為寡情薄性。
第一個(gè)與他有肌膚之親的就是范家姑娘，范家女愛(ài)上了這個(gè)男人，為婢為妾也心甘情愿，杜康不答應(yīng)。范氏女使手段，欲求懷下孩子，讓他離不開(kāi)她，或因責(zé)任而接納他。杜康被酒精刺激的爛醉之余，與范家姑娘共效魚(yú)水之歡，待到清醒之時(shí)，露滴牡丹開(kāi)，大錯(cuò)鑄成。范姑娘愿名正言順下嫁他為妾。杜康招贅之婿，不敢輕易應(yīng)承，也絕非對(duì)自己的行為不負(fù)責(zé)任的男人，匆匆趕回去，與妻商議。
蘭貞讓一個(gè)蘭子君給鬧的滿懷愁緒，又聞夫婿另覓新歡，實(shí)在是屋漏偏逢連陰雨，說(shuō)不出的委屈沖，垮了他的心。他獨(dú)處空房，悲傷痛哭一場(chǎng)，竟然昏昏沉沉睡過(guò)去。
午夜夢(mèng)回，他想了許多。夫妻間的恩愛(ài)情形，新婚燕爾的甜蜜，夫婿的英朗瀟灑，一往情深，溫存體貼，像連綿的畫(huà)卷一一再現(xiàn)，連帶想起夫婿的許多好處。他陶醉而幸福，更感痛的滋味。
在心情慢慢平靜之后，他試將自己放在夫婿的位置上去權(quán)衡，最終理解了。正因?yàn)榉蛐鲇星橛辛x，才不能做錯(cuò)事而逃避，他必須負(fù)責(zé)。明知愧對(duì)愛(ài)妻，也只能向他求助。