兩個(gè)經(jīng)年老吏向來多是趾高氣昂的模樣，如今這般魂不守舍倒是少見。顧大郎情知有異，當(dāng)下打趣道：“瞧二位爺這神色，莫不是哪位上官駕臨考察工事不成？”
哪知二吏聞言，臉上頓生囧色，低聲答了，“正是如此，不僅咱們大老爺來了，便是知府他老人家也來了，顧小相公乃是讀書一脈，需得為兩位老哥多說些好話才是。”
數(shù)日來，顧大郎在這數(shù)百人面前，已混得風(fēng)生水起，不免有些沾沾自喜，如今知曉本府首腦駕臨，居然心下毫無懼色，更添一絲期待，想他也算二世為人，前生見過的高官貴人不計(jì)其數(shù)，從前可以從容應(yīng)對(duì)，如今僻處他鄉(xiāng)，難道就得畏手畏腳了么？
他雖暗中為自己打氣，但待得二吏掀開門簾，露出里間七八個(gè)人頭，前邊三四人俱著官服，瞧來赫赫生威，登時(shí)腳下一軟，差點(diǎn)便要摔倒下去，所幸他這幾日鍛煉得宜，穩(wěn)了穩(wěn)身子，便順勢(shì)躬身拜倒，“學(xué)生顧雙木見過各位大人。”
正中端坐那人約莫四十上下，一臉正氣，下頜留有一縷胡須，面帶微笑瞧著顧大郎，眼見他行止大方，毫無扭捏之色，心下不禁又贊了聲好，面上卻是不顯，只一如平常道：“此處不是公堂，顧小郎無需多禮。聽你自稱‘學(xué)生’，可是讀過書的？既是儒門子弟，如何又來干這腌臜活？”
他一行人早便到了這里，更是完完全全聽到了顧大郎與鄉(xiāng)民所講之言，道理雖不全中，但他年紀(jì)輕輕，卻有這份見識(shí)，已屬難得。治下有如此良才，豈能不親自提點(diǎn)一番，是以待得鄉(xiāng)民退去，他便喚了胥吏使顧大郎上前問話。
卻說顧大郎聽得此言，當(dāng)下不假思索答道：“回大人的話，學(xué)生曾隨家祖讀過幾年書，這次隨同父老鄉(xiāng)親來此修繕官道，乃是遵循家祖之命，學(xué)生不敢不從。”
眾官聽他這話，不免大是不解，當(dāng)下邊上一個(gè)山羊胡子的老頭兒?jiǎn)柫似饋?，“這話如何說來？莫非是你惹惱了長(zhǎng)輩不快？”
“大人誤會(huì)了，學(xué)生雖不敢自稱孝子，卻也深知忠孝之事，家祖治學(xué)一世，更是深明大義，豈會(huì)無故加罪于子孫？學(xué)生此來乃是為了識(shí)民生、知民事，家祖多以放翁之詩‘紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行’來教誨我輩子孫，正所謂欲治學(xué)、先明理，欲明理、先實(shí)踐，家祖以為，只有實(shí)際踐行過，才能論證真實(shí)的道理，否則閉門造車，即便皓首窮經(jīng)，也終究不過一腐儒耳?！?p> 他此言一畢，上方眾官皆是默然，良久才有一位身著常服的白發(fā)老頭捋著胡須長(zhǎng)聲嘆氣道：“令祖有此見解，可稱宗師也。當(dāng)年若是有人告知老夫這個(gè)道理，老夫也不至于落得如今這般下場(chǎng)?！?p> 說話的這位乃是三十年前的二甲進(jìn)士，當(dāng)年他老人家少年得名，不到三十便進(jìn)士及第，初一授官更得了湖州縣令的正職，一時(shí)間被同儕譽(yù)為川中第一才子，不可謂不人生得意。哪料初一為官卻叫他栽了好大的跟頭，老實(shí)說來，若叫他論述經(jīng)學(xué)、談詩作畫，自是不輸于旁人，但若叫他處理政務(wù)，協(xié)調(diào)官民卻只一團(tuán)亂麻，毫無章法。
他老人家三十年才思盡付與經(jīng)史子集，哪里能知曉官場(chǎng)之道、民生疾苦，雖往日里常說些‘哀民生之多艱’、‘鐵面無私丹心忠’的口號(hào)，但真應(yīng)了事，卻又畏手畏腳，不知變通，在縣令一職上強(qiáng)撐二年，尚不到一任，便因治下無方的緣故給撤了職。
他老人家在這上邊吃了老大的苦頭，自是深以為然，更對(duì)顧大郎之祖多了一份好感，隨即又問道：“滿城名士，老夫大都認(rèn)得，卻不知令祖乃是何人？恕老夫寡見鮮聞，還請(qǐng)小郎君相告?！?p> 顧大郎躬身拜了一拜，才道：“家祖號(hào)崇明先生，四十年來隱居鄉(xiāng)野，平素除了為村中學(xué)童蒙學(xué)，其余大多安坐草堂一心治學(xué)，是以名聲不顯，老大人不知也屬正常?！?p> 他話音一落，忽然適才那山羊胡子猛地驚道：“崇明先生？可是書院村的顧崇明顧老先生？”
顧大郎聞言，心下一怔，暗暗奇道：難道這老家伙與祖父有舊？他尚未答話，正中端坐那人便已先問了起來，“怎么？何縣識(shí)得此人？”
山羊胡子笑了笑，便回了道：“稟太尊，下官卻也無緣識(shí)得崇明先生。只頭些時(shí)日，廣安鄧奉高攜子侄到本縣訪友，曾遣侄朝陽公子往顧氏府上送過敬禮，朝陽公子更是口稱鄧氏三奉與崇明先生頗有交情。下官本也打算到顧府拜訪老先生的，只碰巧遇見這場(chǎng)雨災(zāi)，故而終究緣慳一面?！?p> 原來，當(dāng)日馬、盧、吳三人聽了鄧朝陽之言，只道所謂的崇明先生真是高潔隱士，當(dāng)下不加核實(shí)便傳回了家中，一來二去也不知是誰走漏了風(fēng)聲，竟是傳到了縣太爺何剛的耳中。而尋賢訪遺也屬官員職責(zé)，若是治下能有一個(gè)賢達(dá)之士得朝廷賞識(shí)，也屬他縣令之功，是以何剛一直掛心此事，若非今次災(zāi)事來得突然，他早也到書院村拜訪來了。
眾官聽了何縣令解釋，這才釋然，心下卻愈加敬佩，隱士隱士，隱得一世方算本事，在場(chǎng)眾位讀書誰不是為了高官厚祿？真能沉下心來一世治學(xué)，這份毅力著實(shí)不凡。
正中那人自是當(dāng)場(chǎng)官職最高者——本府知府周宏淵周大人，他乃官宦世家，祖上三代皆出過進(jìn)士，是以不似其余人那般過分追崇，只道：“向來學(xué)而優(yōu)則仕，老先生一身本事卻甘居鄉(xiāng)野，豈不可惜？”話音甫歇，他忽然轉(zhuǎn)念想到：我與鄧奉存相交十?dāng)?shù)年，卻也不曾聽他說起崇明先生，難道這廝于我有偏見不成？
卻說廣安鄧氏，乃蜀中名門，方今奉洺、奉存、奉高一代三杰皆為進(jìn)士。除卻致仕的鄧奉高，如今在朝的鄧奉洺不過五十來歲，便已身居禮部尚書的高位，以他資歷及人望，他日未必不能登閣拜相。而周宏淵因與鄧奉存乃同科進(jìn)士，是以頗有交情。
顧大郎聽周宏淵話中似有不屑，當(dāng)下忙答道：“好叫府尊得知，非是家祖不愿出山，實(shí)乃不能耳。家祖曾言，松柏可為梁柱，梧桐唯堪觀賞，不同樹有不同的用處，不同人亦是如此，若是沒有為官做宰的那份擔(dān)當(dāng)和心胸，那么竊居官位便會(huì)貽害無窮。家祖自知才能不在為官上，故而四十年來，雖身在江湖卻也不忘為國鑄才。正因家祖在，四十年來，窮鄉(xiāng)僻壤之地，圣人之音不斷，禮教文化不絕，鄉(xiāng)民雖不能深悉經(jīng)義，卻也識(shí)得二三字，此乃泱泱大國與蠻夷之別也?！?p> 周知府聞言，不禁大聲叫好，隨即又道：“真乃仁厚中正之士也，倒是本府愚見了。若非本府有要?jiǎng)?wù)在身，今次定要前往貴府拜望老先生的。”
顧大郎自是連忙謙虛幾句，心下訕訕，若真叫這幾位見了老學(xué)究，也不知會(huì)鬧出多大的笑話來，看來以后可不能再胡亂吹噓了，否則遲早露相。
何縣令瞧著知府大人面露喜色，自也跟著高興，這冷面神已考察了數(shù)縣，數(shù)縣長(zhǎng)官大多得了訓(xùn)斥，他自知治下不過爾爾，原已認(rèn)命受責(zé)，不料竟是遇到顧大郎之事解圍，頓生劫后余生之感。
復(fù)又想著顧崇明與廣安鄧氏交好，是以瞧著顧大郎越加面善，當(dāng)即又道：“你既深得崇明先生之教誨，想必是有些本事的，卻不知你是否要學(xué)你祖父那般深藏才學(xué)，隱居一世？”
“老父母之言，學(xué)生愧不敢當(dāng)。實(shí)不相瞞，學(xué)生頭些時(shí)日因故得了離魂之癥，前事盡忘，數(shù)年經(jīng)學(xué)功夫也丟得一干二凈，如今學(xué)生正準(zhǔn)備重新學(xué)回來。”
上邊眾官聽了，俱是詫異不已，周知府更是皺眉問道：“竟有這等憾事？”言語之中盡顯遺恨之情。
顧大郎頭低得越加厲害，臉上緋紅，不敢回答，只話音一轉(zhuǎn)，似乎不肯認(rèn)命般說道：“但請(qǐng)諸位大人放心，學(xué)生雖不才，卻也抱了終身求學(xué)不綴的心思。更況學(xué)生自幼便有青云之志，如今經(jīng)義雖忘，忠孝不敢忘，詩賦雖忘，勤儉不敢忘。所謂世事洞明皆學(xué)問，人情練達(dá)即文章，即便他年不能科舉中試入朝為官，也當(dāng)盡吾全力，為君效力，為民謀福祉?！?p> 雖說他話中頗有深意，但眾官見他年紀(jì)輕輕，志向卻不小，頓時(shí)也回想起少年時(shí)意氣風(fēng)發(fā)的時(shí)代，不免感傷起來。接著聽他說到世事洞明、人情練達(dá)二句，任是周宏淵周知府也不免打趣道：“哼，你小子也忒不知天高地厚，世事洞明、人情練達(dá)，豈是那般容易的，縱觀史書，能有幾人真正豁達(dá)如斯？還想報(bào)效君王，且先顧好自家再說吧?！?p> 他話音一落，登時(shí)滿堂轟笑。
顧大郎卻一反常態(tài)，正色道：“太尊此言謬矣，天下興亡，匹夫有責(zé)。閣輔在朝上輔君王、下攝諸臣，尚書專理一部、為國理政，州府為官一方、守土牧民，黎民遵紀(jì)守法、安居樂業(yè)，凡此種種皆為報(bào)效君王之事也，豈可因?qū)W生位卑而哂之?！?p> 此言一出，周知府豁然站起，上前數(shù)步，拍了拍顧大郎肩頭，贊道：“善哉，善哉。你有此心，本官大慰，且好生讀書，本官尚有一任，但愿過二年，能親自試你。”言罷，又轉(zhuǎn)過身去，對(duì)著眾官道：“此子有能臣之相，他日太和殿中必有他一席之地?！?p> 眾官聞言，俱是驚訝不已，縱使顧大郎適才語出驚人，但知府這般看重一個(gè)尚未就學(xué)的蒙童，實(shí)乃少有之事，若是不知內(nèi)情之人，聽到周知府這話，必當(dāng)他有捧殺之意。
何縣令更是一臉得色，他比之眾官想得更多，這少年心思沉穩(wěn)，家學(xué)淵源，又與廣安鄧氏那樣的高門大戶交好，只要不出意外，數(shù)十年后或許真能如周知府所言。想到這里，他不免愈加得意起來，試想，在他任內(nèi)能出此等才子，他日本縣賢宦祠中自當(dāng)也有他的一席之地。