羌人天生就是最優(yōu)秀的斥候，特別是當他們的生命受到嚴重威脅的時候，縱然是在這人生地不熟的異國他鄉(xiāng)，其依舊能掘地三尺，堪堪在黃昏前探知了鐵匠的下落。
粗糙無比的圖形用炭筆記錄在羊皮卷上，薛灼只消瞥了一眼，便了然于胸，抬手揮退了滿臉諂媚的阿不思，他轉(zhuǎn)身從案桌邊拿起了長劍，頭也不回的只身走出了將軍府。
丹陽縣城最西南方向的角落里，有一顆碩大無比的樟樹，估摸著有上千年歷史了，尋常三五個壯漢圍在一起才能將之抱圓，逢年過節(jié)，亦或是遇到了什么人力無法解決的事情的時候，百姓們都喜歡來到這里，燃一縷檀香，虔誠祈福，人云亦云之下，大樟樹不得已便成為了神，飄紅的系帶日積月累著掛滿了它所有的枝干，神木坊因此得名。
從將軍府出來大半個時辰以后，薛灼來到了神木坊，也許是臨近傍晚的緣故，坊間并不熱鬧，該回家的都回家了，好不容易有幾個四處閑逛的懶漢正待無聊著想要找點樂子，甫一看到薛灼的身影，便如同那老鼠見到了貓兒，一溜煙躲開了老遠。
街面上漸漸清凈了下來，薛灼走到大樟樹下闔上眼睛，鐵匠鋪里傳來的敲擊聲頓時在他耳邊愈發(fā)清晰了起來。
“我早該知道是你！”
風兒卷起了樟樹的香味，薛灼稍稍仰起頭來，滿臉享受，如騷客筆下的南方深秋，腦海中浮現(xiàn)出來的畫面，盡是漁舟唱晚，和飛鳥歸林……
“長生天怎么都想不到，曾令他引以為傲的子孫，如今都活成了狗的模樣！”鐵匠坦露著衣襟，額前汗雨簌簌，似清溪劃過了他的側(cè)臉和脖頸，最終隱沒在那古銅色的胸膛，聽著薛灼的呢喃，他笑了笑道：“今天某不想殺人，所以，你來得剛好！”
“未必在你走進丹陽城的那一刻，想殺我？”
“某的意思是，如果某不想，阿不思永遠找不到這里！”
“這個我相信！”薛灼睜開眼睛，仔細打量了鐵匠片刻，便頷首道：“他應(yīng)該感謝你，感謝你寬恕了他的背叛！”
“滋！”被燒得通紅的烙條陡然被丟到了石槽中冰冷的井水里，傳來陣陣刺耳的輕吟，鐵匠放下了手中的活計，一邊在衣擺處擦拭著雙手，一邊挪步繞過了案臺，緩緩走到了薛灼身前，平視著眼前日漸清瘦的蒼白的臉，他笑了笑，繼而拱手低道：“魚千城，見過大師兄！”
“上個月于襄城見過賭徒，我一直在想，你和酒鬼也該下山了吧，老君山一別已然十八載有余，再相逢，卻……”
鐵匠又笑了笑，很是關(guān)切的伸手將薛灼即將出鞘的長劍輕輕推了回去，“師兄殺不了某！這丹陽城，亦沒人能殺得了某！”
“也罷，十八年的錦衣玉食，為兄早已不是當年那個意氣風發(fā)的少年，師弟們也都長大了，老師說得沒錯，昏鴉終會腐朽，而蒼鷹，當于九天翱翔……”
“不敢！”鐵匠再次拱了拱手，退后半步道：“下山之后，某應(yīng)賭徒的邀約去了趟郢都，在那里，某遇到了一個女人，她是公子奕從巴國商人手中買來，準備進獻給楚王的舞姬，她很美，某想娶她！”
“沒看出來，你還是個情種！”
話已至此，薛灼顯得有些無奈的搖了搖頭：“這明顯是公子奕在給你下套呢！你看不出來？半年前，他也曾遣賭徒來過丹陽，不過無功而返罷了！”
“某知道，可……”鐵匠有意無意的把目光落在了薛灼的胯下，頗為唏噓道：“這男女之情，連老師都沒法參透，何況我們這些做弟子的呢！”
“你眼中的憐憫，讓我很不舒服！”往事歷歷在目，令薛灼不由得皺起眉來，很是不悅道：“當年你雖年幼，但也算是親眼旁觀了神虎從盤郢山下來之后的所作所為，若為兄沒有挺身而出挨了它那一掌，雖能保留住胯下那骯臟物件兒，卻又要讓多少無辜之人枉遭戕害！吾等歷經(jīng)千辛，方能習得文武絕技，所求所選，不都是為了百姓嗎？即便成為閹人，我無怨無悔！”
“師兄高義，弟，佩服！”當少年不再少年，鐵匠猶豫著想要說些什么，話到嘴邊，多的盡是無語凝噎。
“過去的，就別提了！”薛灼擺手打斷了鐵匠的所有回憶，公事公辦道：“我家主公伴隨著神虎隕落而生，天賦巨力，有萬夫不當之勇！你哪來的信心獨自于丹陽將之擊殺？”
“盤郢之虎的威名，某在山中便有耳聞！”鐵匠側(cè)身將薛灼的視線引向了身后熱氣騰騰的熔爐，道：“某深知面對如他那般一流高手中最頂尖的存在，若一擊不中則會使自己陷入絕境，是故，某在等！”
“等什么？”
“等一把好劍！”感受著熔爐中不斷傳來的滾燙，鐵匠面帶熱切，無比自信道：“十年前，某得到恩師贈與的半塊隕鐵，日日錘煉，終于在下山前將其鑄造成為劍坯，要不了多久，盤郢之虎將死在這天下第一劍之下！”
“吭~”
鐵匠話一落音，薛灼腰間的長劍瞬間出鞘，一往無前的朝那烈焰滾滾的熔爐而去。
“師兄莫要逼某！”
說時遲，那時快，恰趕在薛灼鬢角的斑白如風般溫柔的拂過了自己的側(cè)臉，鐵匠濃眉一凝，怒聲出手，化掌為抓，狠狠拉扯在包裹著薛灼的那件玄色的熊皮裘衣上。
“嘶~”
像極了斷線的風箏，薛灼朝后方飄去了好遠，待穩(wěn)住了身形低頭一看，才發(fā)現(xiàn)自己身上這件價值千金的裘袍算是徹底被毀掉了。
因為離熔爐有些遠了，傍晚清冷的風兒順著裘袍的破碎處生生刮在里間那單薄的青衫上，冰冰涼涼的，著實令人不爽。
“師兄，某不想與你為敵！”失去了裘袍的掩護，薛灼那逐漸因老邁而變得消瘦的身形很是惹鐵匠心疼，縱身擋住了熔爐的方向，他揚聲怒吼道：“本是同根生，相煎何太急？”
“嘗聞主辱臣死，忠義難兩全，今日，你要害我主公，這兄弟，不做也罷！”
“你已經(jīng)老了，不再是某的對手，為了一個暴君而枉送性命，值嗎？”
“暴君？”薛灼須發(fā)皆張，這一聲暴君使他徹底憤怒了，“荒謬！荒謬至極！我主義薄云天，愛民如子，何處與暴君沾邊？反倒是你背后那人，刻薄寡恩，無情無義，上不能報效君王，下不能兄友弟恭，堪堪是不當人子！”
“師兄，某就要做父親了，若不能手刃唐休，公子奕不會放過她們娘倆的，你也知道他不當人子，某沒得選擇！”
“那便，戰(zhàn)吧！”
“……”