昭懿公主略一沉吟，還是決定在季二娘身上再賭一把，若是將來她得了皇上的青睞，自己就是促成此事的第一大功臣，“不了，叫人準備一下，我現(xiàn)在就進宮，親自跟皇兄面呈?！?p> 初冬的第一場雪自清晨而始，飄飄揚揚地下了大半日，直到近傍晚時才停住了?；野档暮窈裨启桦S風散去，朦朧的暖陽趕在冬季短暫白日的最后一點時光里冒出了頭，慷慨的將溫暖的余暉灑向覆了一層白茫的大地。
段進誠正站在長廊的檐下指使著小太監(jiān)們掃雪，好在今年的第一場雪只堆了薄薄一層，還沒來得及清掃就自融化水了，還用不著動用京營軍士，除這種程度的雪，宮里二百來名雜役太監(jiān)足足的了。
段進誠是乾清宮的總管太監(jiān)，后來皇上搬到養(yǎng)心殿以后，他又自然而然地兼上了養(yǎng)心殿總管的職務(wù)。
按說段進誠這種身份的人，本不用屈尊親自上手干除雪的活計的。但段進誠說殿里皇上正密召將領(lǐng)議事，他在外頭閑著也是閑著，總歸活計不分貴賤，掃掃雪也是為皇上分憂。
雜役太監(jiān)們拗不過，又不敢真的頂撞著他，就只能隨段進誠愿意了。
其實段進誠的地位，嚴格來說不是宮里的頭一份兒。不過人與人之間也分親疏遠近，段進誠雖不是敬事房宮殿監(jiān)督領(lǐng)侍，也就是宮里俗稱的大總管，可他是御前第一大太監(jiān)，是離皇上最近的心腹，這么來來去去的，在宮里地位比敬事房大總管還要高過一頭去了。
要說宮里派頭擺的比敬事房大總管大的太監(jiān)，其實還有那么兩位。
一位是圖家花了重金給圖莊妃塞進來的咸福宮太監(jiān)首領(lǐng)蔡淮。圖莊妃在后妃中的地位，她說一，就沒人能再說二了，這么看來是極有面兒的了。但要說圖莊妃地位高，她的出身又著實尷尬，與皇上其實是似敵非友的關(guān)系。因此就算蔡淮靠山再高，也只能在咸福宮里頭翻手云覆手雨了。
另一位是慈安宮伺候太后的太監(jiān)總管黃德讓。關(guān)于太后和黃德讓之間的風言風語，宮里頭已經(jīng)暗自傳得沸沸揚揚了，連當今圣上都有所耳聞。小太后進宮的情形與別處不同，又并非皇上母輩，皇上對她甚至連一點庶母情誼都建立不起來，當初也是一時心軟免去她終老陵寢的厄運，只要小太后能順順當當?shù)貙⒑髮m打理好直至奉立新皇后，其余事情皇上睜一只眼閉一只眼就過去了。
筆直冗長的長廊盡頭快步奔過來一個小太監(jiān)，腳尖兒輕輕點地，步履雖疾，一點聲兒都沒有。
那是段進誠的徒弟趙八福，進宮以前農(nóng)家賤名好養(yǎng)活，叫趙八狗，段進誠嫌這名兒叫起來太糟踐了，怕沖撞了主子，隨口改成了八福。
后來趙八福能出師了，也跟著段進誠在御前伺候了，皇上頭一回聽了段進誠改的名字，說八福聽上去還挺有福氣的，就這么著罷，不必另外賜名了。
雖然沒有親自賜名，但這名兒可是經(jīng)過皇上首肯的，氣勢上就無端高了其他太監(jiān)一大截兒，旁人提起趙八福三個字的時候語氣中都多多少少會帶著些尊敬，趙八福的名就這么傳了下來。
段進誠一瞧見趙八福，曉得皇上議事將畢了，忙不迭地放下手中的大笤帚，細細理了理衣袍，健步如飛地往養(yǎng)心殿去了。
皇上召見朝臣的間隙，他得去御前候著，地龍燒得旺不旺，需不需要添茶，上不上茶點，是不是要研墨，皇上要召見誰，有沒有別的什么旨意示下。
皇上議事的時候，不會刻意讓段進誠出去，但段進誠總是自覺地退出去，守在門口。
越是位高權(quán)重，越是要小心。前朝宦官專權(quán)的歷史教訓(xùn)太血淋淋了，段進誠時刻謹記著自己是個太監(jiān)，絕不能攪合進前朝的國事中去，底線劃得清了，恪守好了本分，才能讓皇上對他更加放心。
段進誠是皇上身邊的老人了，打皇上還在宮里長大的時候就跟著皇上了，后來又跟著出去了四皇子府，掰著指頭數(shù)一數(shù)，翻過了年尾，明年就是段進誠侍候皇上的第二十個年頭了。
段進誠好命，一進宮就跟了個顯赫當權(quán)的師傅，這讓他在宮里的出身就比其他小火者高出了不少，將來分活兒的時候也能去伺候主子，不必自掃灑處起慢慢熬年頭。
美中不足的是，他的姓氏給他添了不少亂子。
段進誠本不姓段，本名姓宋，大大地犯了師傅的忌諱。
師傅姓段，他姓宋，諧音不就是“斷送”前程嗎？
當年和宋進誠一批進宮的小火者里就數(shù)他最乖巧伶俐，師傅看好他的聰明機靈，又介意他犯了避諱，給他改了姓氏姓段，這才收了他做了干兒子。
槍打出頭鳥，其他幾個師兄弟存了壞心，合起伙來排擠段進誠，時不時就在師傅面前含沙射影地提起這樁事兒，師傅一想起來就覺得心里膈應(yīng)得慌，臨離了師傅要分活兒的時候，把他分給了當時最不招待見的四皇子。
分給了哪個主子，就是誰的人了。段進誠在宮里的時候就勤勤懇懇地侍候著小四皇子，后來隨四皇子出宮開府也是事必躬親，二十年來兢兢業(yè)業(yè)，任勞任怨，才有了今日的高位。
現(xiàn)下的段進誠再回憶起往昔，無比感激當時的那幾個后來歡天喜地跟了先太子和慶王的師兄弟們，所謂塞翁失馬，焉知風水能輪流轉(zhuǎn)到哪處。
段進誠一跨進廊下，趙八福就趕緊跟了上來，替他撣了撣衣袖上并不存在的雪花，伏在耳邊輕聲稟道：“公主殿下進宮了，正在前殿等候覲見?！?p> 京城里就一位公主，也不需特意指明稱謂了。
趙八福言罷，詫異地看到段進誠綻開了真摯的笑臉，他師傅時時刻刻都像繃緊的弦，一刻也不敢松懈。
趙八福怔了怔，都不確定在自己的記憶里，除了皇上登基的時候，師傅還有沒有這么喜上眉梢的時刻。