在府里整日待著，阿沅無聊至極，除了逗逗還是小娃娃的曼兮，就只能靠觀螞蟻搬家、蚯蚓引洞來解悶，春竹能出府去買個線團(tuán)她都羨慕不已。
知道她悶的慌，當(dāng)她在府院內(nèi)的槐樹上睡著時，靈竹怕她摔下來，想叫醒她，可看她睡得香甜又不忍，只好找春竹拖了好幾張大毯子鋪在樹下，以防阿沅不小心摔下來。春竹一直說不會摔下來的，小姐會輕功，根本不用擔(dān)心，可靈竹不聽她的，兀自鋪上了毯子。
祖母瞧她蔫蔫的，叫她來給自己捶背捏腿，同她聊天解悶。為了能讓她出府喘口氣，還特意讓后廚負(fù)責(zé)采買的陳七買了榮景齋的桂花糕，派阿貴帶著她送到榮昌伯爵府去給何如煙。上次何如煙來時有提到榮景齋的糕點(diǎn)甚好，自己尤愛桂花糕。
這樣迷迷糊糊地過了半個多月。這日阿沅和春竹、靈竹在院內(nèi)踢毽子，母親過來道：“明日你跟著曼舒和曼澤一起去書院。已經(jīng)跟書院那邊說好，你去跟大班?！?p> 阿沅愣了下才反應(yīng)過來，“書院？念書？”
“對。去書院念書?！?p> 阿沅的肩頭頓時頹了，擰著眉頭道：“又念書?。俊?p> “念書多好?。∥疫€想念呢！”春竹興興道。
阿沅斜懟了她一眼，“那給你念好不好？”
“可以嗎可以嗎？”春竹兩眼放光地看看阿沅，又看看夫人。
靈竹怏怏道：“你可以去當(dāng)書童！”
“人家想想還不成嗎！”
“你呀，還是少做夢多做事的好！”
被靈竹這么一說，春竹負(fù)氣跑到一邊角落里去了。
幸虧春竹這一鬧，母親知道了該如何哄阿沅去書院?！安皇强?cè)氯轮诟锎鵁o聊嗎，去書院的話，每日都可以出府的?！?p> 在母親說這話之前，阿沅就想到了，只是一想到念書，就心生抵觸?？刹蝗?，待在府里更難受呀。權(quán)衡之下，還是去書院的好。
“跟書院老師說好了，你去大班。”
“那豈不是只上一年？”
“一年？”阿沅狐疑道。
“大班是結(jié)業(yè)班。明年七月結(jié)業(yè)?！?p> 阿沅看著母親，想得到確認(rèn)。
“靈竹說的沒錯?，F(xiàn)在離七月休期還有兩個月，你且先去適應(yīng)一番，等九月開學(xué)就習(xí)慣了。”
“一年啊……一年還差不多。”
聽到只要上一年學(xué)，阿沅的臉上頓時就晴了。
其實她不討厭上學(xué)，上學(xué)有小伙伴，比待在府里好玩多了，她討厭的是上學(xué)要學(xué)的那些東西。樂理啊、弈棋啊、女紅啊這些她通通沒興趣，至于那些女誡、內(nèi)訓(xùn)、規(guī)矩禮儀什么的，只有討厭。詩詞倒是不討厭，但也談不上喜歡，讓她有興致的唯有書畫。別人都說她這方面的造詣是遺傳自父親，久而久之，阿沅也信了，若不是因著父親，又該如何解釋她年紀(jì)輕輕就玄妙入神的書畫功底呢。
可有興致歸有興致，比起曼舒來，阿沅還是太懶了，所以常被父親念叨。父親老對母親和祖母說，阿沅這孩子，天賦高是高，可話鋒往往一轉(zhuǎn)又說她太懶了，有天賦也是浪費(fèi)，還是我們舒兒勤奮。曼舒沒阿沅天賦高，卻極為勤奮，遂書畫功底亦不錯，更何況撫琴對弈，詩詞歌賦，禮儀典范……沒有能難倒她的。秋姨娘常以此女為傲，每次父親夸贊曼舒，秋姨娘都格外地春風(fēng)滿面，相比之下，母親就局促些。每次局面太難看了，祖母就會出馬道“我們阿沅不學(xué)那些又怎樣，還不是照樣長大，長得好好的”。父親和祖母每次都要為此爭辯一番，最后往往是父親敗下陣來，然后一切如舊。
對于阿沅在書畫上的天分，曼舒是又羨又憤。阿沅輕而易舉就能達(dá)到的，她往往要苦練很久，亦不見得能到達(dá)同樣的水準(zhǔn)。父親每次數(shù)落阿沅太懶，不練字不練畫時雖會贊美一番自己的勤奮，可她心里并不高興。書院里每次學(xué)中、學(xué)末書畫測評，每當(dāng)有人拔得頭籌，她都會在心里問自己“為什么不是我？我可是何如意的女兒??？”她的目標(biāo)是樣樣都好，至少有一樣要精湛到無人匹敵，可一直以來只是樣樣都好，并未有拔尖的，連小兩歲的曼澤，書法都在男子小班拔得優(yōu)等，她卻始終只在五六名徘徊。
阿沅四歲時就被父親帶到書房開始教寫字畫畫，書法和繪畫造詣很高，后來又一直跟著白新易給他家四個閨女請的先生學(xué)習(xí)女誡、內(nèi)訓(xùn)、詩詞、樂理、女紅等，她年紀(jì)小，學(xué)的東西卻不少，遂進(jìn)書院時進(jìn)的是大班。
第一日去書院，阿沅就被書院的氣派給鎮(zhèn)住了，望著門匾上四個筆鋒蒼勁的黑漆大字“薈閣書院”出神。
“知道那是誰寫的嗎？”曼舒一下馬車看到阿沅盯著書院牌匾出神，挑釁道。
阿沅一時沒反應(yīng)過來，不知這幾個字是誰寫的，向她投去賜教的目光。
“那是……”
“阮甫。那是阮甫的字?！?p> 曼澤搶答道。
“阮甫？啊……想起來了，是阮甫沒錯！”
阿沅伸手寵溺地在曼澤的頭頂抓了兩下。曼澤對著阿沅笑，完全無視一臉不悅的曼舒。
進(jìn)了大門，曼澤朝左，阿沅和曼舒朝右。左右各有一扇古銅色的竹漆門，門邊分別坐著一位簽到官，左面是男官，右面是女官。兩人皆著青煙色長袍，除了發(fā)髻有別，一葉梅瓣女官繡在上衣右衽處，男官繡在下擺處外，并無二致。穿過兩扇竹漆門，就分別進(jìn)入了男院和女院。男院和女院均設(shè)小班、中班和大班，不同的是男子小班五歲入學(xué)，十一歲入中班，十六歲入大班，十八歲結(jié)業(yè)，以示成人。女子小班八歲入學(xué)，十一歲入中班，十四歲入大班，十五歲結(jié)業(yè)，以示成人，可以談婚論嫁。女子所學(xué)多集中在閨閣儀典、女德方面，詩詞歌賦、琴棋書畫、禮樂典章等也學(xué)，卻重在培養(yǎng)賢淑溫恭的氣質(zhì)，并不似男子那般重在治學(xué)。
薈閣書院原本是王公貴族家的公子們學(xué)習(xí)的地方，后來鑒于王侯府邸的小姐們也多要請先生教導(dǎo)為女之禮，為婦之德，因需求多，先生分排實在有限，最后由禮部會同太學(xué)司商議，王侯府邸的小姐們也到薈閣書院念書，但與男子分開，這樣既不違禮法，又能解決大部分的需求。禮部的這一舉措很快便在全國他處有了效仿，但他處畢竟沒有永平府這樣多的王侯公子小姐，加上不少人認(rèn)為這樣有違禮法，漸漸地，有的書院要么荒廢，要么最后變?yōu)榇蟊姇?，而顯貴之家的小姐多半還是自請先生教導(dǎo)。從前在渝州的時候，阿沅就是跟著白新易家請的先生同三小姐和四小姐一同念書的。
自進(jìn)入女院，就有一位與女院簽到官穿著一致的女官在前領(lǐng)著。走過前院，又過了一道門，開始出現(xiàn)一排閣室，有五間，除了一間從外面不大能窺得里間如何，其余四間里坐著的均是比曼舒小一點(diǎn)的女孩子，應(yīng)該是小班。穿過小班那排閣室，直走過一個中庭，又有一排閣室出現(xiàn)，也是五間。曼舒走到這里，怏怏地道了聲“我到了”，并跟一直隨行的女官點(diǎn)頭行禮后，走進(jìn)了第三個閣室。阿沅跟著女官繼續(xù)前行。穿過中班的閣室又過了一個中庭，又有一排閣室出現(xiàn)，這排只有三個閣室，便是大班了。
第一個閣室同小班和中班第一個閣室一樣，密實的看不見里間如何，還未到第二個閣室，阿沅便聽到一個云淡風(fēng)輕實則傲氣十足的聲音：“不就件云錦嗎？要是喜歡，回頭吳州的貢品到了，賞你們幾件就是了?！惫ЬS艷羨之聲隨之而起，鬧哄哄的，以致阿沅和女官進(jìn)來都沒人發(fā)現(xiàn)，還是跟在她們后面進(jìn)來的先生咳嗽了幾聲閣室里方才靜下來。
原本圍成一團(tuán)的女子漸次散開，現(xiàn)出中間一位身著金色暗紋粉嫩云錦華服的女子。阿沅一看，心想剛才那個聲音定是出自此女之口。此女鵝蛋臉，鼻尖嬌俏，葉眉杏眼，唇口單薄，是個美人。阿沅不自禁地抿了抿自己的唇口。
閣室里環(huán)肥燕瘦，華服錦繡，只身穿著院服的阿沅倒顯得突兀起來。
待各自坐定后，先生慢步踱到講習(xí)臺前，慢條斯理地介紹道：“今日有生客到來。姓何，名曼均，即日起便與諸位一同習(xí)規(guī)浸墨了?！毕壬f著指了一個方向，對阿沅道：“你就坐那里吧?！?p> 氣氛稍顯嚴(yán)肅，阿沅不禁站直身體，朝先生所指的方向望去?？客饫纫粋?cè)往里第二列第五個位置。向先生和帶自己過來的女官躬身致謝后，阿沅朝自己的座位走去。屁股剛挨到座墊，就聽見有人吊著嗓子道：“十三歲就入大班，不知是真的聰慧過人，還是乘勢而上呀？”
閣室里頓時嘈雜起來，私語者甚多，蕪雜間不斷傳出十三歲之語。
與科考不同，薈閣書院自有一套品鑒標(biāo)準(zhǔn)。凡是進(jìn)了書院抑或未進(jìn)將進(jìn)書院的公子小姐，皆將在書院的表現(xiàn)和成績視為升官進(jìn)爵，求取良婿美妻的重要憑證，人人敬之、向之，不敢有絲毫輕視。
在書院，不管是男院還是女院，因旨在基學(xué)，遂小班和中班不做升遷限制，到了相應(yīng)的年歲便入相應(yīng)的班，除非表現(xiàn)特別糟糕的會限制升遷，直至合格才會放行，實在太差的，會做退學(xué)處置。因都是權(quán)貴子女，真正被退學(xué)者甚少。可大班就限制多了。一是基學(xué)不扎實的上不了，二是能入大班的，大多都才學(xué)過人，冒然跨班既是對規(guī)則的藐視，亦會被質(zhì)疑公平性。遂大班向來嚴(yán)苛，無論入或出，無論測評或結(jié)業(yè)皆異常嚴(yán)格。阿沅十三歲，按理應(yīng)該入中班十三年，如今直接跨到大班十四年，難免惹人口實。
先生重重地敲了幾下案臺，以示肅靜，待安靜下來，道：“何曼均書畫底蘊(yùn)豐厚，詩詞鑒賞亦別有新意。以入大班之則，凡有一項達(dá)優(yōu)良水準(zhǔn)者，均可入。她入大班，并無疑義?！?p> 先生話音剛落，又有聲音質(zhì)疑道：“先生您說的這些我們都未見識過，口說無憑，何小姐若不介意，可否現(xiàn)下書畫一番，以證先生所言非虛？”
阿沅倒不介意現(xiàn)場提筆揮毫，正欲起身應(yīng)戰(zhàn)，不料先生對著質(zhì)疑的女子道：“唐小姐去歲入班時在座的諸位亦未見識過您的墨寶，敢問唐小姐是如何入得大班？”
女子頓時啞言。
阿沅悄悄又坐回到墊子上，心里對先生甚為佩服，在書桌底下為其豎起了大拇指。
與阿沅同在一排，坐在阿沅左側(cè)的杜婉兒此時傾身悄聲道：“不用理會那些碎語，都是些喜歡挑事的。”
阿沅聽后默默地點(diǎn)點(diǎn)頭，以示明白，并小聲道謝。
“好了，不就多個人嘛，至于這般大呼小叫的。學(xué)末測評馬上就到了，到時幾斤幾兩，不就分曉了?！?p> 是那位著云錦的女子。阿沅好奇，傾身悄問杜婉兒，“剛說話那是誰呀？好大的氣派！”
“閔孝云。安西王府二小姐?！?p> 阿沅輕輕地“哦”了聲，又回身坐好。轉(zhuǎn)而又傾身問道：“那你叫什么？”
“杜婉兒?！?p> 阿沅一臉“原來是你”地看著微微含笑的杜婉兒。
來書院前就聽母親提過，姑母家的大小姐杜婉兒、二小姐杜婉琪也在書院就讀，杜婉兒跟她還在一個班。原來本尊長這樣。阿沅又扭頭看了眼杜婉兒，她眼角和唇邊的笑意猶在，整個人如和煦暖風(fēng)，吹得阿沅甚為舒坦。
第一日學(xué)的是劉清平的《淮南賦》，這首賦阿沅曾學(xué)過，知其意，便不再將心思集中在聽講上，開始神游起來，神游著神游著就睡著了。正夢見跟白家三姐姐白可音粘葫蘆粘的起勁，鼻間瘙癢難耐，一個大噴嚏，醒了。婉兒被阿沅這聲噴嚏噴的不輕，劉海直接被噴成了中分，手里拿著根狗尾巴草，愣了。
一瞧婉兒那模樣，阿沅樂得哈哈大笑，一把奪過她手中的狗尾巴草道：“這從哪兒弄來的？”
婉兒快速伸手弄了弄劉海，回神道：“婉琪早上在路邊薅的，塞在我包里的。”
“還挺刺手的。你剛才就用這個撓我的？”
“叫了你好一會兒你都不醒，只好用它幫忙嘍?！?p> “我正做夢呢，叫我做什么呀？”
“都下學(xué)了。你瞧，就剩我們兩個了?！?p> 阿沅這才放眼四望，閣室里果然只剩下她們兩人了。
“這么快就下學(xué)啦？”
“我們女院只上半日課。男院那邊才會上一整日呢?！?p> “哦……這樣啊。那走吧。”
“好?！?p> 行至中庭，婉兒的裙擺被地上的碎枝勾住了，婉兒挪擺了幾下都未擺脫，阿沅回身瞧見，俯身將那碎枝抽出，扔到一邊，問道：“書院不是要求都穿院服嗎？為何大家都錦衣華服的？”
“書院是規(guī)定要穿院服的。不過每月的最后一日是可以不穿的。”
阿沅明了地哦了聲?！霸瓉砣绱?，早上那會兒我還以為我走錯地兒了呢。”
婉兒莞兒一笑。“下月最后一日你也穿自己喜歡的衣裳來便是?！?p> “其實這院服挺好看的，又輕便，我倒是蠻喜歡的?！?p> 婉兒雙眉微抬。心想：“大多數(shù)女子都喜歡穿得花枝招展些，她倒是不同?！?p> 阿沅被婉兒看的略有不適，“為何這樣看著我？”
婉兒還是一副笑態(tài)，輕搖搖頭道：“無事。我們走吧?！?p> 阿沅微張口角。嗯了聲。
阿沅一上馬車，就瞧見曼舒一臉不悅。想著是自己耽擱了，便也不跟她計較，徑自閉目養(yǎng)神去了。