自上次大鬧書院后，阿沅在書院里的一舉一動(dòng)皆受到關(guān)注，此次書院學(xué)末測評，安西王府二小姐刁難阿沅的事跡又在書院間流傳，繼而又由書院諸位公子小姐之口傳入永平府各個(gè)王侯府邸。之前對阿沅只管搖頭否定的由此又肯定了阿沅幾分，多認(rèn)為此女雖頑劣但才學(xué)過人。此事也漸次傳入了皇帝耳中，皇帝還借機(jī)戲謔了一番何如意。何如意總算借此緩解了些先前阿沅大鬧書院引來的側(cè)目。
為了褒獎(jiǎng)阿沅學(xué)末測評拿了頭位，祖母早早地就讓阿貴去準(zhǔn)備。晚飯席間，當(dāng)阿貴捧著一套澄曦堂的錦盒來到阿沅面前送給她時(shí)，阿沅激動(dòng)得從椅子上跳起來。
“澄曦堂的筆，澄曦堂的紙，澄曦堂的墨，澄曦堂的硯……”阿沅打開錦盒，逐一摸過里面的東西，簡直不敢相信，“這……真是送我的？”
“怎么，不想要？”祖母嗔笑道。
“要要要要……到我懷里的不是我的也是我的了?！?p> “小心墨散嘍，你個(gè)猴皮！”
阿沅吐著小舌頭，小心地把錦盒抻平抱在懷里。
阿貴接著又捧出一套錦盒，也是澄曦堂的，但比阿沅那個(gè)小點(diǎn)兒，來到曼澤身邊，祖母看著曼澤道：“曼澤，這是給你的?！?p> 剛才看到阿沅拿著錦盒時(shí)曼澤就滿眼羨慕，此刻自己也有錦盒，興奮難掩地接過，“我也有？”
“你也拿了頭位，當(dāng)然也該有！”
“謝謝祖母！”
曼澤深深地躬身俯禮后迫不及待地打開錦盒，里面也是一套筆墨紙硯，他喜愛地把鼻子湊了過去，墨香、紙香撲鼻而來。阿沅瞧見他這舉動(dòng)，也把鼻子湊進(jìn)自己手中的錦盒里，貪婪地吸取那里散出來的香氣。
“先送你小號的，等上了中班，要是還拿頭位，到時(shí)候也送你大號的。”
曼澤嘻嘻地“嗯”了聲。
瞧見曼舒一直垂目不語，何如意心下了然，安慰道：“舒兒也別灰心，只要勤加練習(xí)，日后也會(huì)有機(jī)會(huì)拿頭位的?！?p> “練習(xí)……我比他們練得都勤好嗎！”
曼舒小聲嘟囔著，坐在她旁邊的秋姨娘在桌下輕輕地拉了拉她的衣袖。她知道，母親那是讓她少說兩句呢。
何如意雖未聽清她說了什么，單看她神情也猜出一二，遂又道：“阿沅的字俊逸灑脫，有大家之風(fēng)。舒兒的字娟秀靈動(dòng)，可行書猶疑，筆端不穩(wěn)，還是該再多練練。”
“父親偏心，從小到大就沒怎么教導(dǎo)過我寫字畫畫，眼下卻拿我跟阿沅比，太……太不公平了……”
曼舒說著哭了起來。秋姨娘道：“你胡說什么呢！老爺怎么沒有教導(dǎo)過你。前兩日不是還指導(dǎo)過你的字嗎？”
“那……可跟阿沅比起來，就是少了很多呀……”
“你的問題我反復(fù)說過多次，你都沒改過來。指導(dǎo)阿沅多？除了阿沅小時(shí)候我指導(dǎo)的多以外，她八歲以后我就沒怎么指導(dǎo)過了，全憑她自己的悟性。她沒你勤奮，平時(shí)練得也少，這我都知道。可她這方面天生比旁人敏銳，練一次旁人就得練十次甚至更多次，才能達(dá)到同樣的水準(zhǔn)?！?p> “我……我……”
“所以我常跟你說勤加練習(xí)，說的就是這個(gè)。你筆端猶疑，行書缺乏氣韻，這些都需要多加練習(xí)來改善。不過最重要的，是要學(xué)著把心穩(wěn)住，心不穩(wěn)，筆端自是難穩(wěn)?！?p> “二小姐快別哭了。老夫人也有給您準(zhǔn)備禮物的。您這一哭，老夫人的禮物都不好送了?！卑①F這時(shí)插話進(jìn)來，想緩和一下緊張的氣氛。
秋姨娘聽到阿貴的話后，一邊拿帕子給曼舒擦淚一邊也勸解道：“好了，別哭了，瞧把眼睛都哭腫了?！?p> “二丫頭還想不想要禮物了。再哭，可就沒禮物了！”祖母此時(shí)威嚇道。
曼舒向來是怕祖母的。祖母老嫌她嬌滴滴的，曼舒每次都覺得委屈卻不敢出聲。剛才看到祖母送阿沅和曼澤禮物，心想自己又沒拿頭位，定是沒有禮物的，加上祖母又不喜自己，所以就沒期待過?，F(xiàn)下又說自己也有禮物，心里不免也有了期待，便漸漸住了哭聲。
也是澄曦堂的錦盒，不過是中號的。雖然沒有阿沅的大號看著氣派，但也很好了。
晚間回房，曼舒還在愛不釋手地?fù)崦\盒里的寶貝。秋姨娘寵溺道：“別看了，再看都要被你看出窟窿來了！”
“看出窟窿我也要看！”
“你呀！就會(huì)耍性子。以后不許再頂撞你父親了。聽見沒？”
“我哪有頂撞父親。實(shí)話實(shí)話罷了?！?p> “實(shí)話實(shí)說……有些話心里知道就好，嘴上可不能說出來?！?p> “為什么不能說！？父親就是偏心，阿沅四歲時(shí)他就手把手地教她寫字，我六歲了他才教我，都沒教幾次，就把我送到姚先生那里去了。這個(gè)家里要是沒有阿沅就好了！”
“不，我要大姐！大姐會(huì)保護(hù)我！”曼澤這時(shí)聲辯道。
“你搞清楚，我才是你姐！”
“大姐也是姐姐。”
“大姐也是姐姐……姐姐……”在床上爬來爬去，跟個(gè)小團(tuán)子似的曼兮此時(shí)接著曼澤的話呀呀呀地也補(bǔ)充道。
曼舒氣結(jié)。
秋姨娘滿心和順地看著三個(gè)孩子嬉笑打鬧，心里無比踏實(shí)。這些年，她不止一次地感到幸運(yùn)，幸運(yùn)自己當(dāng)年沒有猶疑地嫁給老爺。雖是妾，心里卻有著妻的安穩(wěn)。這個(gè)家遲早都是她的，她兒子曼澤的，還有什么可計(jì)較的呢。
自學(xué)末書法測評那日起，天公的心情就一直不美，隔三差五地下雨，時(shí)至八月初才有了夏日的景象，炎熱難耐時(shí)，阿沅又懷念起先前雨水頻繁的日子。但懷念歸懷念，要是再像之前那樣日日困在府中，她倒寧愿在烈日下狂奔。
姑母來家里看望祖母和母親，離開時(shí)總說婉兒找阿沅去伯爵府說說話，等阿沅跟著姑母到了伯爵府，才知是紹卿假借婉兒的名義邀她來的。一開始她還擔(dān)心婉兒會(huì)生氣，畢竟是紹卿逼她這么做的，兩三次之后，發(fā)現(xiàn)婉兒并未生氣。
婉兒和婉琪是榮昌伯前夫人所生，跟婉琪的好動(dòng)比起來，婉兒偏靜，平日里除了去書院，基本都待在府里，看看書，繡繡花，養(yǎng)養(yǎng)花草，打發(fā)日子。自阿沅那次大鬧書院后，她就沒再跟阿沅說過什么話，即使碰到了也有意避開。母親過世后，她心里總覺得空了一塊兒，后來何夫人替代了母親的位置，對她和婉琪也甚好，可她心里始終覺得缺了什么，常常郁郁的。俗話說，沒娘的孩子如浮萍，搖搖磕磕，總?cè)秉c(diǎn)安全感。她有意識(shí)地凡事謹(jǐn)慎懂事，不讓人說閑話，平日里也告誡婉琪，好在婉琪貪玩是貪玩，舉止處事上倒沒出過什么大亂子。
“曼均，你跟二叔總在一塊兒，真的沒事嗎？”等紹卿的間隙，婉兒問道。
“沒事啊。”阿沅不解地看著婉兒。
“一點(diǎn)點(diǎn)不適都沒有嗎？”
阿沅不解地?fù)u搖頭，“婉兒，你到底想說什么？”
“沒什么。隨口問問?！?p> 婉兒明顯有心事，可她不想說阿沅也不愿勉強(qiáng)，隨即“哦”了聲了事。她們又閑聊了會(huì)兒，紹卿才回來。
出了婉兒房間，阿沅這才注意到跟在紹卿后面的還有一位少年。少年長臉，英眉挺鼻，個(gè)頭雖與紹卿相當(dāng)，臉龐卻盡顯稚氣，讓阿沅頓覺好感的是他眼角始終含笑。
到了別院，招呼阿沅坐定，又吩咐隨侍們上茶上果脯后，紹卿這才介紹道：“阿沅，這是孝翊，安西王府四公子。不介意一起吧？”
阿沅端著茶水喝了一口，穿過茶杯偷著瞄了一眼閔孝翊，道：“不介意不介意……只要四公子不介意就行……”
“我介意什么？”孝翊不知阿沅所言為何。
“她是說，你堂堂安西王府四公子不介意與我們這樣的人在一處才好?！苯B卿得意地解說道，順便看著阿沅，“是吧？”
阿沅轉(zhuǎn)了兩下眼珠子點(diǎn)點(diǎn)頭。
“就是想介意也介意不過來了，有人早就沒大沒小了?！毙Ⅰ垂首髡{(diào)笑地看著紹卿。
“論大小，你十四，我十七，誰沒大沒??？”紹卿按著孝翊的肩頭，嘴巴湊近他的耳朵，威脅道。孝翊連忙求饒：“我我我……我沒大沒小，我沒大沒小……”
紹卿笑著松開孝翊后道：“孝煜有說什么時(shí)候回來嗎？”
“書院開學(xué)前應(yīng)該就回來了?！?p> “他耐性可真大，一休假就跑去大庾嶺，一待就是兩月。有時(shí)候我真看不懂他，說他致力武學(xué)吧，他又對文墨傾愛有加；說他致力做個(gè)文士吧，他又對進(jìn)士為官似有興致，看不懂，實(shí)在是看不懂……”
“有什么看不懂的，哪條路走得通就走哪條唄，我們不都這樣。”
“話雖如此，可他我是真看不懂啊?！?p> 阿沅一直坐著喝茶吃果脯，他們口中的“孝煜”應(yīng)該就是校場比武上那位冠軍，聽紹卿這樣說他，阿沅不由得在腦子里開始想象他究竟是個(gè)什么樣的人。
“三哥喜歡的東西多點(diǎn)罷了，沒你說的那么復(fù)雜?！?p> “我看他挺復(fù)雜的。話說，你這天天跟在他身邊，怎么差那么多啊？”
“我……我哪里差了？！”
“哪哪兒都差！”
“你才差呢！學(xué)業(yè)沒一項(xiàng)進(jìn)前十的，校場比武比了這么些年，每次都在十名開外，還好意思說我！”
“別光說我呀，說說你自己，也讓阿沅了解了解你……怎么，還不好意思，那好，我來說！”
紹卿看著阿沅，一臉幸災(zāi)樂禍道：“這家伙除了棋藝、武功還成外，其他的跟我半斤八兩，沒什么可吹的。”
“棋藝和武功還成……那還是比你強(qiáng)??！”阿沅補(bǔ)刀道。
紹卿頓時(shí)氣結(jié)，指著已經(jīng)樂做一團(tuán)的阿沅和孝翊，半天才憋出一句：“行……你們行……”
阿沅一直好奇閔孝煜去大庾嶺干什么，遂趁機(jī)問道：“三公子去大庾嶺干什么呀，要去那么久？”
“有個(gè)神秘的師傅住在大庾嶺，每逢年中和年末休假他都會(huì)去那里?！?p> “神秘的師傅？你們都沒見過？”
見閔孝翊也搖頭，阿沅好奇道：“你不是每日都跟在三公子身邊嗎？怎會(huì)也沒見過？”
“三哥遇見這位師傅時(shí)我正在出水痘，天天躺在府里呢。怎么可能見到！”
“那之后也沒見過？”
“那位師傅從來不出大庾嶺，每次都是三哥獨(dú)自前去?！?p> “這么神秘呀！要是能見到就好了！”阿沅嘀咕著。
“除非三哥帶你去。否則不可能見到的?？扇缡遣粫?huì)帶人去的?！?p> “這不跟你很像！”紹卿盯著阿沅道。
阿沅被他盯的發(fā)毛，一時(shí)沒反應(yīng)過來他所指為何，想到時(shí)才發(fā)現(xiàn)還真是。這位師傅怕是跟阿貴一樣，都不喜拋頭露面，才不愿外人多知吧。
自這日之后，阿沅常在紹卿的別院見到孝翊，三人一起時(shí)切磋武藝居多，紹卿的別院有個(gè)小型的練武場，每次他們都互打的酣暢淋漓。練武之外，也會(huì)喝喝茶、吃吃點(diǎn)心什么的，日子過得很是輕松愜意。
天氣轉(zhuǎn)冷時(shí)曼兮生了場大病，連帶著阿沅也病了一陣子，直到十一月才漸漸好起來。身體雖有恙，好在沒影響到學(xué)中測評，阿沅的書畫又皆拿了頭位。這次沒人再質(zhì)疑，可除了婉兒，依然沒幾個(gè)人愿意跟她說話跟她玩。紹卿學(xué)中測評的結(jié)果很不好，榮昌伯勒令他除了去書院就在府里勤加研習(xí)，阿沅也就很少再去榮昌伯爵府了。沒人跟她玩，阿沅就自己玩，時(shí)不時(shí)還是會(huì)跳上書院的房檐，跑到男院那邊去，只是不在下地了，免得被發(fā)現(xiàn)又惹是非。有幾次被孝翊發(fā)現(xiàn)，兩人還互開玩笑呢。
日子一晃到了年尾。這還是阿沅和祖母第一次在永平府過年。
每年臘月二十六是祈神節(jié)，人們都會(huì)去京郊的歸云寺祭拜神靈，以求來年家宅平安，子嗣康健。歸云寺原本只有永平府的平頭百姓才去參拜，因很多前去參拜過的人都說那里的神仙特別靈，近些年不少王公貴族也前去參拜，久而久之，這日出城的大道就變得異常擁堵。后來平頭百姓們大都提前幾日去參拜，把這日專門留給了王公貴族們，即便如此，這一日出城的大道還是擁堵的時(shí)候多。
臘月二十六這日，阿沅一大早就起來，急不可耐地催這個(gè)催那個(gè)，幺娘被她催的都忘了拿夫人的披風(fēng)，馬車駛出去二十來丈才想起來，又匆忙返回去拿。因都是女眷和孩子出行，前往京郊的大道上都是馬車、隨從，有的還有衛(wèi)隊(duì)。阿沅一路上興致高昂，本來在馬車?yán)?，非要跟成喜坐在一起。母親數(shù)落她，祖母說她老子不在，就由她玩會(huì)兒，都在家憋了好些天了。母親才沒再管她。
歸云寺位于京郊的清平嶺和岷山之間，主殿雖在清平嶺中段，上去的起點(diǎn)卻在岷山，走上一段才會(huì)進(jìn)入清平嶺路段。許是多年來進(jìn)寺參拜的人多了，通往歸云寺的這條石塊砌就的小路早已被踏平，看上去似是專門經(jīng)由匠人打磨過一樣。因只有這一條小路通往歸云寺，遂路上行人一個(gè)接一個(gè)，遠(yuǎn)望去像一條流動(dòng)的彩帶，掩映在枯木綿密的叢林間。
從下面仰望，歸云寺四周霧氣裊裊，林木蔥郁，與下面的凋敝景致截然二致。也不知是山氣重還是霧氣重，除了感到清冷外，阿沅覺得臉上手上都似浮了層水汽，濕噠噠的。
到了寺門口，祖母顯然累了，坐在一旁的石墩上靠在阿貴懷里歇息。母親、秋姨娘、曼舒也各自坐在一旁休息，唯獨(dú)阿沅和曼澤還精力充沛，在寺門口四處轉(zhuǎn)悠，這里看看，那里瞧瞧。待休息了大概一炷香，祖母說進(jìn)去吧，隨即大伙跟著起身，阿沅和曼澤才又跟在長輩身后，一起進(jìn)到寺里面。
在寺外時(shí)就知道人多，可一進(jìn)來還是被驚到了。鼻端盡是香火氣，耳畔盡是嘈雜聲，更有如曼澤般大小的小兒來回在人群中竄來竄去。幸虧今日沒帶曼兮來，曼兮要是也這樣在人群中穿梭，不走失他們也得找半日，那時(shí)還談何參拜。
踱到正殿時(shí)，幾位姿容甚是華貴的婦人和女子正好出殿門，母親和秋姨娘隨即躬身俯禮問安，曼舒也跟著俯禮，祖母和阿貴一看心下已了，定是碰見王公侯府的女眷了，遂也跟著躬身俯禮。王妃說了聲“起來吧”，目光隨即朝阿沅看去，問道：“你就是何曼均吧？”
阿沅聞言，又躬身俯禮道：“是。民女參見王妃，王妃吉安。”
“經(jīng)常聽我們家孝云說起你，今日一見，果然是個(gè)伶俐的女子。起來吧。”
“小女初到永平府，許多規(guī)矩尚未禮全，如有沖撞到孝云小姐之處，還望王妃見諒?！?p> “夫人言重了。小孩子家拌拌嘴沒什么的，也是個(gè)樂趣?！?p> “謝王妃體諒?！?p> “不過呢，女孩子終歸還是文雅些好。……聽聞何小姐的書畫頗有何侍讀的風(fēng)彩，這點(diǎn)可把我們家孝云羨慕壞了，一直念叨著要向何小姐取經(jīng)呢?！?p> “王妃過譽(yù)了。小女只是略懂書畫罷了，哪有什么經(jīng)值得孝云小姐取的。聽聞孝云小姐禮樂甚佳，民婦倒是希望小女多向孝云小姐取取禮樂方面的經(jīng)才好?！?p> “禮樂有什么經(jīng)可取的，無非是該敬的敬，該尊的尊，做到尊卑有序，知進(jìn)退，懂分寸而已。”一直靜觀的閔孝云此時(shí)插話道。
“孝云小姐說的是?！?p> 這分明就是在數(shù)落自己！阿沅好幾次想插嘴，都被母親搶話了。
言訓(xùn)和威懾的目的已經(jīng)達(dá)到，加上不斷有人進(jìn)殿參拜，王妃便收音道：“好了。不耽擱你們參拜神明了?！闭f完便帶著閔孝云還有三名內(nèi)婦離去。
祖母這時(shí)問道：“剛才那位是誰？”
母親回道：“是安西王府的側(cè)王妃。”
“側(cè)的啊，那陣勢還以為是王妃呢?！?p> 祖母說完轉(zhuǎn)身，由阿貴陪著跪到蒲團(tuán)上，雙手合十地參拜起來。
“生氣嗎？”曼舒此時(shí)悄聲道。
阿沅曉她問的什么。對于自己來永平府后的事跡，曼舒一直是不滿的，剛才側(cè)王妃暗里譏諷她為女不淑，曼舒雖有點(diǎn)幸災(zāi)樂禍，但同時(shí)肯定讓她覺得連帶受辱了。
“你覺得呢？”阿沅不悅地看了她一眼，轉(zhuǎn)身便跪在蒲團(tuán)上也參拜起來。她原本是想祈求神明讓阿貴多教她些功夫的，經(jīng)過剛才的事，她最后求的是一家平安順?biāo)臁?p> 出正殿后，阿沅跟著母親和祖母相繼又參拜了幾位神明，母親和祖母累了均在亭子里休息，阿沅自個(gè)兒跑到附近玩，爬到樹上看鳥窩里新生的小鳥兒呢。看的正出神，欲伸手去逗窩里的小鳥兒，從下面突然竄上來一個(gè)稚嫩焦急的聲音：“不許戳小鳥！戳了小鳥，小鳥就長不大了?！?p> 阿沅朝下一看，原來是個(gè)小不點(diǎn)兒。她心情極好地回道：誰跟你說戳小鳥小鳥就長不大了？”
小不點(diǎn)兒回道：“我娘親說的?！?p> “你娘親那是騙你呢。是不想讓你爬樹的?！?p> 小不點(diǎn)兒不相信：我娘親才不會(huì)騙我呢！你騙人！”
“是你娘親騙你的！你看，我戳一下他們，他們也沒怎么樣呀?！?p> 小不點(diǎn)兒一看她戳了小鳥的窩，頓時(shí)哇的一聲哭了，哭的可大聲了，阿沅一看，急了：“別哭別哭。我那是騙你的。根本沒戳，我只是把手指伸進(jìn)去了而已哦?！?p> 可是小不點(diǎn)兒不信她，還是哭，越哭越傷心。阿沅有點(diǎn)頹，一個(gè)重心不穩(wěn)從樹杈上摔了下來，正想伸開雙臂打算在空中翻個(gè)身以便雙腳落地，卻在半空被人接住了。
阿沅有些不自在，一落地便從閔孝煜懷中脫身，道：“多謝三公子?！?p> 聽聞阿沅這樣謝道，閔孝煜心頭閃過一絲訝異，但隨即便明了，孝翊和紹卿肯定在她面前沒少提自己。
小不點(diǎn)兒的母親許是聽到了哭聲尋來的。一看到母親，小不點(diǎn)就指著阿沅告狀道：“娘親，她戳了小鳥，小鳥要長不大了……”
阿沅訕笑著解釋：“沒戳，真的沒戳……”
小不點(diǎn)兒的母親只顧安慰小不點(diǎn)，可能也覺得不好意思，抱起小不點(diǎn)就走，阿沅的解釋竟半句都未聽進(jìn)去……
孝煜笑看著阿沅，神情意有所指道：“嗯，沒有戳小鳥……”說完也離開了。
阿沅思忖著他離去時(shí)的神情，又看了看他剛才站的位置，頓時(shí)窘到不行。他剛才站的位置可以清清楚楚看到她有沒有戳小鳥的！