樊樓。
徐碩并狄青、韓琦、富弼、文彥博、尹洙等人因了后日就要啟程，約在樊樓一聚。夏竦和范仲淹畢竟有了些年紀(jì)，尤其那范仲淹自從被貶饒州任職以后身體便是每況愈下，還染上了肺病，加之前兩年妻子也去世了，這五十出頭的范仲淹回到京城，除了上朝，基本上都是深居簡出。大家也都明白范公的性子，這種觥籌交錯的聚會，都不好意思叫上他。
那狄青原本就是個孤僻性子，又因自己出身寒門，還曾是個戴罪之身，面上有刺青，終歸心有忌憚。尤其是那韓琦，狄青當(dāng)年因替哥哥頂罪，被押解京城之時，正欲三甲游街，那韓琦高頭大馬，雖為榜眼，卻比那狀元還耀眼。想來二人年紀(jì)相仿，卻差別如此之大，令得狄青每念及此人，便心有不甘。今韓琦做東，邀約共飲，狄青心下猶豫，但又礙于“韓公”情面，最后是不清不爽地應(yīng)承了同去。
跟那狄青不同。徐碩雖說最近這些年都跟著爹爹在邊疆軍隊歷練，但是打小就長在東京，劉府雖說不算聲名煊赫，那也是累世將門，衣食無憂。那徐碩自小也有點紈绔公子的性子，若非劉平看出他這苗頭，硬生生將其拉去軍隊磨煉了性情，想必現(xiàn)在也是東京城內(nèi)響當(dāng)當(dāng)?shù)幕焓滥酢?p> 與這韓琦等一干人，上了樊樓，徐碩倒是如魚得水，時下興盛的酒令、投壺、九射格徐碩都玩得溜熟，尤其是一身武藝，粗中有細(xì)的性子，這投壺是一投一個準(zhǔn)，九射格那是一射一個準(zhǔn)，只是因為這一輸才有酒喝，而贏了的人就只有吆喝的份兒，徐碩倒是有時候?qū)幵腹室廨斏弦惠?，討一口酒喝?p> 那韓琦、富弼等一眾文臣是什么人，雖說武藝不行，但是皆耳目聰慧，玩上幾局便知了這徐碩的底細(xì)，大家只當(dāng)做是不知道，隨了他去，愛怎么喝就怎么喝，只是一笑了之。
正談笑間，便有唱小曲的青樓女子抱著琵琶上樓，聲音尤其清脆婉轉(zhuǎn)，正喝著酒的徐碩眉頭一皺，這聲音好生熟悉。扭頭一看，那珠翠環(huán)繞的一個白凈面皮的小娘子，身著一水紅對襟長衫，里面是月白色短襟與同色長裙，色調(diào)淡雅，看慣了這酒樓上五顏六色的庸脂俗粉，再一看這小娘子，那真是分外養(yǎng)眼。
徐碩一邊端著酒杯品著酒，一邊盯著這咿咿呀呀吟唱的小娘子看，面上露出一絲狡黠的笑容，那小娘子唱的是太宗時期宰相寇準(zhǔn)的一首《踏莎行》，名曰《春暮》：
春色將闌，鶯聲漸老，紅英落盡青梅小。畫堂人靜雨蒙蒙，屏山半掩余香裊。
密約沉沉，離情杳杳，菱花塵滿慵將照。倚樓無語欲銷魂，長空黯淡連芳草。
曲子很悠揚，那韓琦聽得是如癡如醉，忍不住還跟著唱了起來，徐碩卻在一旁搖頭說，“不對，不對?！?p> “徐兄，哪里不對？”韓琦忍不住問道。
“韓公您想，咱們后日就要奔赴西北，那是何等豪情壯志的事情，面臨的是西夏番賊，大家都是摩拳擦掌，期望大干一場，她卻在這兒唱春暮?！?p> “這可是寇準(zhǔn)寇大人的詞，寫得那是細(xì)致入微，情真意切。這小娘子唱得也是聲情并茂，我覺得很好啊?！?p> “韓公，您想想，這是寇大人被貶為青州知府，任職之際，他為了表達自己仕途坎坷的失落之情，寫下的詞。那士氣多低落?！毙齑T又喝了一口酒，對著那小娘子說，“來，再唱一曲有氣勢的，別咿咿呀呀唱這些。”
不料那小娘子一抱琵琶，站了起來，腳一跺，“徐碩，你有完沒完?！?p> 一旁的富弼“噗”地一口茶噴了出來，而文彥博早已笑岔了氣。只有那韓琦和尹洙是一頭霧水。
那抱著琵琶珠翠環(huán)繞的小娘子不是別人，正是劉府千金，徐碩之妹劉幼慈。話說這劉幼慈自小便有些男兒氣，性子也直率坦蕩，一心想著要跟哥哥一同去延州殺敵，不想那徐碩一點商量的余地都沒有，直接拒了。徐碩不是不想幼慈在身邊，而是惦記著義父的囑托，他不能依照義父之言娶了這妹子，但是照顧她的安危，那就是他徐碩畢生的頭等大事。那西北邊境是什么地方？風(fēng)沙大，氣候嚴(yán)酷，這嬌滴滴的妹子去了，能有個好？在徐碩眼里，這妹子最好是一點風(fēng)雨都別經(jīng)歷，平平安安，錦衣玉食，日后尋個好人家嫁了，繼續(xù)過她的逍遙日子，那生活的奔波勞碌，那世道的蠅營狗茍，都與她毫無干系。
看到這妹子沉不住氣地一跺腳，徐碩眼珠子一翻，露出一個怪笑，“說了不能去就是不能去，你跑到這里來唱寇準(zhǔn)的詞，也沒用?！?p> 一旁富弼笑過之后，忙向韓琦、尹洙解釋，并簡單將這劉幼慈先前潛入他府邸之事說了一遍，聽得韓、尹二人是連連驚嘆，“徐兄，你這妹子不是一般人啊。”
徐碩搖搖頭，眉頭都擰在了一起，“你們還這么夸她，她更張狂了，吵著鬧著要去西北，我們?nèi)ナ侨竹R征戰(zhàn)，卻帶著一個拖油瓶像什么話?！?p> “你不要我去延州，那……那……那我跟著他去！”幼慈情急，用手一指狄青，“他我是知道的，他很厲害，武藝高強，我跟著他你不會怕我受欺負(fù)?！?p> 狄青哪里見過這陣勢，一個白白凈凈的大姑娘家直截了當(dāng)要跟著自己，面上一紅，“使不得，使不得，劉家妹子，我是粗人，到時候非但沒保護到你，我還失手傷了你，那如何是好？”
“那我跟著他”，劉幼慈見狄青推辭，心內(nèi)一陣火苗冒了起來，這人怕是跟哥哥串通好了的，不若找一個斯文人說去，便是用手一指韓琦，“你們喊他韓公，想必是個大官兒，大官兒細(xì)心，大官兒不會武功，我還能保護大官兒。”
徐碩心內(nèi)笑道，在座的誰都比你哥哥我官兒大，你怎么偏就盯上他這個管事兒的呢？
“你要跟著我？”韓琦見幼慈指著自己，頗為愕然。
“跟你不行嗎？我一身武藝，也知書達理，你一介書生，就算是個飽學(xué)之士，出門在外卻沒個遮擋，那番兵一到，我興許還能護你個周全?！?p> “嗬，小丫頭口氣不小?！?p> “這樣，你們不是在玩投壺，玩九射格嘛，我來小試牛刀，就我一人投，一人射，你要是覺得我可以，就把我留下，要是覺得我不行，那你就跟我哥一個鼻孔出氣，把我給拒了。我還可以跟著……他！”這個“他”指的是尹洙，徐碩已經(jīng)是一身汗，而尹洙則笑道，“那敢情好，我不用投壺，不用九射格，我就缺個燒火大丫鬟?！?p> 韓琦微微一笑，“我不缺燒火大丫鬟，不過你若真的能令我看得上眼，那就跟著我鞍前馬后，不過，那可比燒火大丫鬟要累。”
“好，那你等著瞧?！?p> 那投壺本就是男人的游戲，觥籌交錯之時，大家手持一支無鏃之箭，投向“壺”口。一般閨閣女子接觸甚少，投壺自然技藝不精。但是幼慈畢竟是將門之女，平時也不拘禮節(jié)，這些男子之間的游戲她也經(jīng)常參與，有時候甚至是一個人在家，也會自己琢磨，久而久之，熟能生巧，這投壺玩得那是溜熟。
但見那劉幼慈年方二八，窈窕身姿，婀娜體態(tài)，手持無鏃之箭別有一種風(fēng)情。倒真應(yīng)了唐時花蕊夫人的描繪，“摴蒱冷澹學(xué)投壺，箭倚腰身約畫圖?！?p> 投壺本是多人的競技游戲，幼慈一個人投，便成了表演。只見她先是連發(fā)三箭，都穩(wěn)穩(wěn)投中壺口，然后三箭齊發(fā)，三箭即中壺口。在場眾人連連稱贊。幼慈內(nèi)心一陣得意，又是三箭齊發(fā)，絲毫沒有偏差。
非但如此，她又來一絕活，背對壺口，手持三箭，只見她玉手一抬，纖腰往后微微一仰，三支無鏃箭穩(wěn)穩(wěn)落入壺口。
“好！”眾人齊聲叫到。
幼慈并未停手，再使出絕活，就地旋轉(zhuǎn)，越來越快，也未見她如何出手，只見在裙裾飛舞之間，三支箭“嗖嗖嗖”而出，然后像事先商量好的一般，依次落入壺中。
“徐兄弟，你們是將門無弱兵?。 毙齑T早知那幼慈有這兩下子，也只是笑而不語。
“韓公，我看你這女跟班是要定了?！?p> 那韓琦面上微微一笑，“還有九射格呢，我倒要看看，這丫頭還有什么小把戲?！?p> 幼慈聽得韓琦之言，鳳眼一瞟，小嘴一撅，“聽你這話，著實看不起人！”
“姑娘確實令韓某刮目相看，只不過，還沒到心服口服的地步。就姑娘這幾招，韓某也不是不行，只不過姿態(tài)確實難看了些?！?p> “嘴硬！”幼慈玉手一招，叫旁邊伺候的廝波“九射格伺候。”
“這架勢擺的倒是很氣派！”韓琦對著文彥博訕笑。
“韓公你可別小看了這丫頭，方才投壺那確實身手不凡?！备诲鲈谝慌钥礋狒[不嫌事兒大，這劉家姑娘眉宇間透著一股子英氣，身手不凡，她若是跟著去了西北，興許真能幫上點忙。
幼慈聽得富弼贊她，心頭一甜，轉(zhuǎn)頭對著富弼嫣然一笑。
你道那九射格是什么？是當(dāng)朝大學(xué)士歐陽修發(fā)明的新式酒令，雖說歐陽修被貶謫，但是他發(fā)明的九射格卻在這酒樓風(fēng)靡了起來。
此刻，廝波已經(jīng)將九射格的圓盤置與房間的空余角落，圓盤上畫著九種動物，熊當(dāng)中，虎居上，鹿居下，雕、雉、猿居右，雁、兔、魚居左。旁邊的案幾上一個竹筒筒內(nèi)一把小竹棍，棍子上刻著動物名稱，竹筒邊是數(shù)只鋼鏢，其規(guī)則是，酒局上各位輪流從竹筒里抽簽，抽到哪只動物的就用飛鏢去打圓盤上相應(yīng)的動物，打中了，換下一位；打不中，便需喝一杯酒。
現(xiàn)在幼慈有心要露一手，并不按照規(guī)則輪流飛鏢并喝酒，跟剛才投壺一樣，她這是將這酒令變成表演。但見她將數(shù)只飛鏢握于掌中，也不從竹筒中抽簽，而是由一眾客人喊出動物，她來射。
大家依次喊出動物名稱，幼慈鏢無虛發(fā)。
這其實是在眾人預(yù)料之中的，如若這一點能耐都沒有，她也不會出來表演。
第二輪開局，幼慈轉(zhuǎn)身背朝著圓盤。按照眾人喊出的動物發(fā)出鋼鏢，依舊是鏢鏢到位，毫無虛發(fā)。
徐碩知道自己妹子平日里喜歡自己琢磨這些酒令游戲，但是想不到竟然如此出神入化，著實吃驚不小。
心內(nèi)正感嘆，不想那幼慈又露一絕活，將所有鋼鏢皆握于掌中，背對著圓盤，但見她玉手一揚，9只鋼鏢“嗖嗖”飛向靶子，竟像是事先商量好的一般，在圓盤上一一“認(rèn)領(lǐng)”了屬于各自的動物。
“要是歐陽兄在此，肯定要跟姑娘拜個把子，你這是將他的游戲精神發(fā)揮到了極致??！”那素來與歐陽修交好的韓琦實在忍不住，豎起了大拇指。
“如何？可去西北否？”
“這隨軍奔赴邊疆，不是上陣殺敵就是治理疆域，你這姑娘家隨行，多有不便，畢竟不比投壺、九射格這些酒令娛樂?！表n琦皺著眉頭，頗有為難。
“你……說話不算話?！庇状纫欢迥_。
正在此時，門被推開，一個小廝模樣的人上前，手里都是水果、香藥一類的食物，徐碩與狄青一個對視，二人都隱隱地覺得有些不對勁。但是哪里不對勁卻又說不上來，這樊樓之上，一頓酒局間，唱小曲的；賣零食、雜果的；賣藥膏子的都絡(luò)繹不絕，大家也都司空見慣。偶爾也會買點零食，給一兩個小錢，讓這些做小本買賣的百姓也有點進項。
但見那賣雜果的小廝一邊往桌子上扔著零食，一邊慢慢地圍著桌子轉(zhuǎn)圈，徐碩眼睛緊緊盯著那人，似覺有些不妥，那人的手指一刻也沒離開徐碩的視線。
徐碩的眼睛隨著這小廝挪動，只見他一點點靠近文彥博身邊，似乎靠得太近了一些，就連文彥博自己也覺得有些問題，他不由地一扭頭，正想說些什么，只見那小廝一抬手，赫然握著一把寒光匕首，徐碩早有準(zhǔn)備，正欲出手，不想一只鋼鏢“倏地”飛了出來，正中那握刀之手，只聽得“啊”地一聲慘叫，匕首已然脫手。
徐碩一個箭步上去，將其胳膊反剪在后。眾人皆嚇得臉色蒼白，尤其那文彥博幾乎癱倒在席上，身子還不住發(fā)抖。
“小松！”幼慈忍不住叫了一聲，“你這是作甚？”
原來那小廝正是黃德和的隨身侍衛(wèi)小松，他剛剛進來時，便被幼慈一眼認(rèn)出，因了那黃德和已被行刑，他下面一眾人等也是樹倒彌孫散，其親信更是跟著他人頭落地。在這里看到小松，幼慈著實吃驚，他的一舉一動幼慈都不敢怠慢，果然走到文彥博身旁小松準(zhǔn)備行兇，幼慈手中還剩一飛鏢，瞬間出手，一招致勝。
“小……小娘子，果然是你。”
“小松，你為什么要這么做？”
幼慈見到小松這般光景，心下一軟。你道那小松為何會出現(xiàn)在此？原來當(dāng)日黃德和因他被幼慈所騙，怒不可遏，將大松打了一頓，而小松因與幼慈走得太近乎，還朝思暮想，黃德和一怒之下，便將他攆出黃府，打發(fā)他回了老家。
不想那黃德和最后誣告不成，反被腰斬，而大松等一干親信均被判了死刑，小松被攆回老家倒是意外地保住了性命。那小松是個死心眼兒，原本就不信黃德和的話，不相信小娘子會騙了自己，現(xiàn)下發(fā)現(xiàn)黃都監(jiān)和哥哥都被處以極刑，于是誤以為黃都監(jiān)將自己攆出府中，原是出于保護自己，心中原本的怨恨都變成了感激。而哥哥的死更是令他痛心不已，最后便將那一腔仇恨都記在了主審官文彥博的頭上。他來到東京，觀察了旬月那文彥博的舉動，越觀察越氣憤，最后尋了這個樊樓酒局的機會動手，想置文彥博于死地。
想不到，竟然在這里遇到了心心念念想著的小娘子，那小娘子還是那般漂亮，但是裝束又不一樣了。三次見這小娘子，三次裝扮都不一樣：最開始的小娘子秀氣利落，仿若蓬門碧玉；后來河中府衙門遇到小娘子，清爽大氣，又如大家閨秀；今天的小娘子，嬌艷嫵媚，恰似那樓中花魁……
但是，黃都監(jiān)沒有說錯，他被騙了，今天分明是小娘子的飛鏢救了這個姓文的一命，她真的與他們是一伙兒的。
不論如何，小娘子還是沒有忘記他，還是能叫出他的名字，想到這里，小松慘然一笑。
“想不到，我們的第一面和最后一面都是在這樊樓之上?！?p> “小松，你是要為你家都監(jiān)和你哥哥報仇不成？那黃都監(jiān)是什么人，投遞叛國，陷害忠良，你何苦執(zhí)迷不悟呢？”
“小娘子，食人俸祿，忠人之事。那黃都監(jiān)再不濟，也養(yǎng)了我十多年，我就是他的一只狗，也是不能背叛他的?！?p> “那黃都監(jiān)若是有你這般心性，也不至于落到被腰斬的田地?！?p> “小娘子，我小松無父無母，只有黃都監(jiān)和我哥哥，現(xiàn)在他們都不在了，我今天報仇失敗，也愿意去陪了他們，但是，你能告訴我你到底是誰嗎？”
“我……我叫劉幼慈，劉平正是家父?！?p> “哦……那……小娘子，你既騙我，我也能夠明白，你是為了你父母，為了你那一大家子?！?p> “小松……”
“我也知道，你是大家閨秀，怎看得起我這般破落戶，黃都監(jiān)沒有說錯，我就是癩蛤蟆想吃天鵝肉?！?p> 此時，樊樓的管事通知開封府衙役已經(jīng)到了，那小松最后看了幼慈一眼，便被那衙役押解而去。幼慈內(nèi)心五味雜陳，雖說那小松愚鈍，又跟著那黃德和也不見得做了多少好事，但是究其本質(zhì)終歸是向善的，也忠于其主，想到這里，幼慈忍不住想落淚。
“幼慈姑娘，文某謝過！”
文彥博此時已然回過神來，定了定神，向幼慈拱手行禮，“你兄妹二人皆救過文某性命，大恩大德文某銘記于心。”
幼慈搖搖頭，勉強笑笑，卻說不出話來。
“劉姑娘，我定會向那開封府說情，留那小松一命?！表n琦喃喃道，雖說他不明白事情原委，但方才聽得幼慈與小松一席話，還是了解個一二。
幼慈嘆息道：“韓公不必了，他無父無母，黃都監(jiān)和哥哥都沒了，他活著也不見得多開心，而且有了這個案底，你叫他怎么生活？”
“我見他身手伶俐，性情也敦厚，只要活著哪有沒出路的。劉姑娘你這就悲觀了，你要明白，生死之外無大事，只要活著，比什么都強?！表n琦站起來，走到幼慈身邊，語重心長。
幼慈扭頭看著他，這韓琦經(jīng)過那場生死虛驚，竟然依舊睛亮如漆，毫無懼色。不由得心下一動。
“劉姑娘，后日換身行頭，隨我去西北吧。”
幼慈心內(nèi)一喜，不由地向哥哥丟了一個眼神，哥哥正望著她，微微一笑，點點頭。
三日后。
徐碩等人率10萬宋軍未及雞鳴便早早啟程，行至陳橋門，薄霧中但見官家?guī)ьI(lǐng)群臣門前站立。那官家頭戴皇冠，一席黃色龍袍，群臣皆著朝服，一派肅穆。
韓琦等人趕緊下馬跪拜，官家趕緊示意“平身”，爾后拱手曰：“眾位愛卿，此去多艱險，朕及群臣在此等諸位凱旋?！?p> 及后官家命人將溫好的酒端上，眾將士一口干下，摔杯立誓。
徐碩此刻，又想到當(dāng)初與爹爹率軍從此往慶州進發(fā)的情形，雖無今日之宏愿，心內(nèi)卻是無限希望和抱復(fù)。而這三川口一役，短短半年，卻似歷經(jīng)千劫一般。
如今征程再啟，這陳橋門，乃當(dāng)日宋太祖黃袍加身之地，大宋開國之源頭，今日皇上擇此地與諸位立誓，其心志溢于言表。想那夏竦、范仲淹、韓琦、尹洙等皆是朝中重臣，此次赴邊疆，也是官家下了狠心要有一番作為，想到此，徐碩心頭涌起一陣慷慨激昂之情，將那三川口戰(zhàn)役帶來的日積月累的陰霾，一掃為凈，不由地吟出一首《西江月》：
邊城長云漠漠，海內(nèi)甲胄干戈。天時地利與人和。馭敵制勝帷幄。
西去烏巾獵獵，來日劍履山河。猛士齊唱大風(fēng)歌。當(dāng)馳四方共賀。
欲知西北后事如何，且看下回分解。