四月初八。
興慶府北郊，海寶塔寺。
佛祖釋迦牟尼生日，浴佛齋會。
孟春天氣，興慶府郊外，觸目皆綠，水澤四處，大有塞上江南之景。因邊疆戰(zhàn)事，此次浴佛大典，元昊只攜了數(shù)十近臣及后宮家眷，著了海寶塔寺眾僧做了道場，講經說法。
元昊衣白窄衫，氈冠紅里，身披黃色錦袍，日月圖騰交相輝映，頂后垂紅結綬，腰間圍金蹀躞。身邊皇后野利氏外穿錦白交領褙子，內里是紅色百褶裙，身披繡著百鳥朝鳳的黃色錦袍，頭梳桃尖形發(fā)髻，高戴“金起云冠”，好一個“茜草染衣光如霞”，光看那衣著便有林下風氣，往臉面上瞧，雖是蠻夷女子，絲毫不遜于中原，但見她儀表端莊，鳳目丹唇，形容舉止之間自有一種威嚴。
寺內住持引帝后及臣子后宮進入大雄寶殿，大雄寶殿為寺內主殿，殿內供奉釋迦牟尼三身佛，端座蓮臺，兩側是十八羅漢。殿內以盆坐銅佛，浸以糖水，覆以花亭。香湯盆內，安二小杓。那盆內香湯即為佛水，是藥草煮煉而成，有甘草、百香草、黑豆等，先是帝后二人用小杓舀水淋佛，即飲之。及后是后宮家眷，最后眾臣子。待浴佛事畢，住持口中念念有詞云：“佛誕令辰，海寶塔寺住持凈明虔爇寶香，供養(yǎng)本師釋迦如來大和尚，上酬慈蔭。所冀法界眾生，念念諸佛出現(xiàn)于世。”及后，住持凈明又引數(shù)百僧眾反復吟唱浴佛偈，那浴佛偈經得眾僧吟唱出來，別有一番寧靜悠遠之感，聽得眾人心下一片安詳。
元昊與野利氏一并跟隨眾僧吟詠浴佛偈，正當吟至“我今灌沐諸如來，凈智莊嚴功德海；五濁眾生離塵垢，同證如來凈法身”，元昊心內一懼，竟然有攝人心魄之感。他暗自驚道，這是如何？難不成平時殺戮太多，佛祖責怪？于是，端正姿態(tài)，繼續(xù)吟詠……但那心魄之懼越來越烈，竟是到了喘不過起來的地步，饒是那元昊錚錚鐵骨，也扛不住這錐心之痛。不由得“哇”一聲，吐出一大口鮮血，只見那血呈黑紫色，元昊胸中一疼，眼前一黑，當即倒地不省人事。
見大王倒地，先是身邊皇后野利氏一聲驚呼，及后眾人一擁而上，一時間亂作一團。那海寶塔寺住持明凈法師乃高僧，深入經藏，精勤不輟，且精通醫(yī)理。見此狀，明凈法師急忙喝止眾人，附身上前觀元昊其狀，又抬其手腕，在脈搏上一搭。
“法師，大王這到底是怎么了？”野利氏按捺不住焦慮，不住問詢。
“娘娘休要驚慌?！狈◣熐财渥笥易o法僧人取了那佛水，法師拿出銀針在水中一試，并無異樣，他長長舒出一口氣，喚了僧人拿了干凈勺子，取了佛水給元昊灌下，只見那元昊昏迷之中被強行灌下佛水，又嘔出幾口黑紫色的污血，法師面色漸漸明朗，“大王無礙，趕緊帶他去后堂靜臥，約兩個時辰能轉醒?！?p> “敢問法師，大王這到底是怎么了？”張元向法師深鞠一躬，畢恭畢敬道。
“國師稍安勿躁，還請后堂言語?！碑斚路◣熝艘袄屎?、國師張元以及皇子寧令哥后院詳談，那野利皇后因心下不安，念及野利南鳶兄妹二人畢竟身懷絕技，武藝高強，叫上也能護其左右。
一行人到海寶塔寺后院住持禪房，甫一進屋那明凈法師便一臉凝重，“稟娘娘，老衲觀大王脈象，系中蟲毒。我方才疑心有人佛水中下毒，但是觀眾人飲之皆無事，我又使銀針試之，佛水無毒。這恰好救了大王一命?！?p> “法師何出此言？”野利氏一臉疑惑。
“這佛水系甘草、黑豆、百香草熬制而成，甘草黑豆湯有解百毒之功效，大王所中蟲毒，經這甘草黑豆湯調和，毒血都已經吐出，體內劇毒已解大半。待我再開幾味藥方，調和脾胃，不日即可痊愈。娘娘不必太過擔心?！?p> “但是，這是何人下毒，毒又下于何處？”張元眉頭深鎖，想不到這戒備森嚴的禪院竟然也會有這樣的事情發(fā)生，而且下毒人直指大王，異常兇險。
明凈法師頭微微一搖，“何人下毒老衲確實不敢妄言，但是，觀大王癥狀，我懷疑大王被一種叫做火熾蟻的蟲子咬過?！狈◣熣f著將元昊手臂處的袖子掀開，只見近手腕處有灼傷的痕跡。密密麻麻起了幾層水泡，概是那甘草黑豆湯的關系，這些水泡都有干癟的趨勢。
“火燒的？”野利皇后倒吸一口涼氣。
“不，這傷口看似火燒，實則為火熾蟻的咬痕。這火熾蟻是我大夏鄉(xiāng)村農忙時常見的有毒昆蟲，含劇毒。但是毒性發(fā)作并不快，被其咬傷，傷口就這樣呈灼傷狀，被咬的人感覺也是火燒火燎，很像是被火燒過，一兩個時辰之后，傷口處會起密密麻麻的的水泡。這些水泡內都含劇毒，如果不及時解毒，被咬的人有性命之虞。大王之所以能夠持續(xù)那么久沒有毒發(fā)身亡，概因為他禮佛時喝了佛水，解了部分毒性，延緩了中毒的時間?！?p> “大夏鄉(xiāng)村？這么說，這些火熾蟻很有可能是我大夏內部的人放出來的？”野利南鳶蹙眉道。
“什么人放出來的，老衲具體不知。對這下毒之人也不能妄自揣測?！?p> “法師，這火熾蟻的毒性好解嗎？”
“屬于尋常蟲毒，并不難解。用這甘草黑豆湯即可清除體內毒素。”
野利北笙點點頭，對著哥哥說道，“哥哥莫急，妹子直覺這下毒之人應該就是大夏周邊的農人。所用之毒，都系農人能夠直接獲取的毒，剛剛法師也說，火熾蟻系農忙時常見的蟲子；而且這蟲毒并未有特別難解之處，想想這些農人也不太可能接觸到更為復雜的毒藥，所謂靠山吃山，他們也就是靠這個環(huán)境獲取最基本的毒藥來害人?！?p> 張元雖痛恨野利北笙，倒是贊同她的觀點，不住點頭。此時，有侍衛(wèi)敲門而入，在張元耳邊竊竊私語，張元面色陰陽不定，待侍衛(wèi)離開，張元舒了一口氣說道：“野利大小姐言之有理，而且這幫農人應該還會再來?！?p> “哦？”眾人都望向張元，神情緊張。
“探子剛剛來報，在我夏宋邊境幾個城市，均有張貼榜文，‘有得元昊首級者，賞錢500萬貫！黨項人獻元昊首級者，賞銀加倍。’看來這邊境的宋兵又出了新花樣啊。對方想借我們內部人之手，對大王不利。真是可笑，區(qū)區(qū)農人，怎可能謀取大王首級？”
“現(xiàn)在毒是下了，他們還沒有獲取首級，自然不會善罷甘休，我們就來個將計就計。”野利北笙看著哥哥眨巴眨巴眼睛，“哥哥，這個全靠你了?！?p> 海寶塔寺外。
雖地處偏僻，但受了寺廟香火旺盛的影響，浴佛節(jié)，這周邊方圓幾十里都一派生機勃勃的景象，路上大小寺廟皆有浴佛活動，這皇帝在大寺廟禮佛，這百姓便在小寺廟學樣，好不熱鬧。
北郊一路，皆有售賣佛水、烏飯等小販，雖西夏地處塞外，但熙來攘往，絲毫不遜于那汴京城市。
突如其來一隊官兵，令街道兩盤商販好不驚慌，眾人忙詢問何事，皆言不知。
在角落里有一對男女，神色頗為緊張。
“哥哥，你瞧這隊官兵來得蹊蹺，也不像是有所準備，莫不是海寶塔寺有什么風聲？”那番裝女子一把抓住男子的手臂，手指不住發(fā)抖。
男子對著她點點頭，面色有些潮紅，“走，跟上?！?p> 說著便牽著女子的手，跟在那隊官兵后面。果然，這隊人馬往海寶塔寺前行，皆神色凝重。
到了門口，部隊并未急著進寺，而是團團圍在寺廟周圍。
兄妹二人觀那海寶塔寺，端地好大的一座寺廟，站在門外便看到鎮(zhèn)寺之寶——海寶塔，重重疊疊地矗立在中央，露出寶塔的上半截部分。
今日皇帝皇后并一眾大臣來此浴佛，寺廟里原本裝飾一新，此時兄妹二人往里探頭，卻發(fā)現(xiàn)這寺廟早上的紅黃裝飾都撤了下來，一派樸素景象。二人面面相覷，心下狐疑。
“軍爺，這寺廟里出了什么事兒？”那女子尋了一個機會，悄悄向隊伍外圍的一位兵士詢問道。
“我哪里知道什么事兒，突然把我們都招了過來?！蹦潜坎荒蜔┑卣f到。
“今日不是聽說大王和皇后娘娘在此禮佛么？你們也來伺候？”
“伺候什么？都鬧出人命……”
“說什么說，閉嘴?！蹦敲颗赃叺耐楹莺莶辶艘痪渥?，打斷他的話。
“人命？哪個的人命？勞師動眾的？”
兵士不再搭話，不一會兒功夫，這隊人馬烏泱泱都進了海寶塔寺。
那對兄妹相互看了一眼，對視著點點頭。
是夜。
海寶塔寺墻頭赫然出現(xiàn)兩個黑色身影，先是圍墻環(huán)視一圈，發(fā)現(xiàn)寺內并無重兵把守，那二人躍過墻頭，貓腰前行，在寺內拐了幾個彎，終到了后院。
但見后院皆染白色燈籠，一派凄清景象。那二人對視一眼，眼神中稍露喜色。但是，李元昊到底在哪個禪房？二人心內疑惑，也不敢貿然行動，一時間便在院子中央茫然失措。
正狐疑間，只見后院入口處娉娉婷婷走來兩位侍女，手中捧著食盒，往禪房深處的一條小徑走，二人將心一橫，緊緊跟著兩位侍女往里走，侍女拐了幾個彎，捧了食盒來到另一僻靜禪院，院內僅一扇門，侍女推門進入，二人只見屋內影影綽綽。
黑影蹲于窗下，不一會兒侍女送了食盒便退了出來，二人捅破窗紙，只見屋內裝飾相當古樸，一床一柜一幾，并無多余家具。屋內一女子守在床邊，床上躺著一人，看那身形，頗有大王模樣。
不經意間，那女子抬頭，黑影心下一驚，慌忙縮頭。但也看得分明，那女子眉心一點紅痣，好不俏麗。瞧那通身的氣派，雖然素凈衣著，但是外套上的繡花，一看就是皇家的配備。想必這就是盛傳的野利氏皇后，除了她哪里還能找出如此絕佳的面孔來。這野利皇后倒也大膽，竟然沒有隨從把守，獨自一人在此屋內，那床上之人想必就是李元昊了，看來這李元昊真的是兇多吉少，否則，哪有皇后把持在此的？
那二人已然認定屋內的絕色女子便是野利皇后，那之后的一切便是順理成章的事情了，二人有心欺那野利皇后不會武功，大著膽子一把將窗戶推開，一個縱身跳入屋內。黑衣人之一亮出刀斧，不等那“野利皇后”叫喊，劈頭蓋臉便砍了下去。二人原本以為“野利皇后”的血會濺自己一身，卻未曾想到“野利皇后”一個轉身，閃到他們后面。待二人回過神來，一根長鞭已然卷入二人腰間，那女子手腕輕輕一掀，看似輕松，卻力拔千鈞，竟然將兩個人一并摔倒在地。
待二人探身將起之時，一柄寒劍已橫在頸項之間。
定睛一看，這拔出寒劍的竟然是床上的“李元昊”。
那“李元昊”與“野利皇后”對視一笑，“你們也不冤枉，已經是今晚上鉤的第三撥了?！蹦抢钤桓缴韺⒑谝氯嗣嬲殖断?，并且在其身上一陣亂摸，摸出一張告示，告示上的內容正是白天侍衛(wèi)交給國師張元的榜文內容。
“要取大王的首級，就你們這三腳貓功夫，真是蚍蜉撼大樹?！蹦敲夹囊稽c紅痣的女子巧笑倩兮，隱約露出兩個小梨渦，黑衣人之一的男子看得竟然有些心旌搖晃。
“要殺要剮，悉聽尊便?！蹦呛谝履凶由羞€嘴硬。
“哥哥，他說要殺要剮都聽我們的?！?p> “那好，我今天就活剮了你。這位姑娘嘛，哎喲，是姑娘還是姨娘，我也看不出來了。粗是粗了點，拉去軍營……”
“哥哥，你又不正經了。”那女子一跺腳，臉紅了。
“拉去軍營當燒火婆子，妹子你想到哪里去了。”
那黑衣二人心下一陣緊張，“殺人不過頭點地，今我兄妹二人落入你們魔掌，也早有準備……”
說時遲，那時快。
野利南鳶扔下寒劍，猛然出手，一手捏住一人面頰，竟然生生將二人口中毒牙捏斷，然后手指一掰，將毒牙生生摳了出來。
“就防著你們這一手。”說著他收回雙手，喚了左右侍衛(wèi)，將這二人拿了。
西院禪房內，元昊與張元。
顯然一場中毒風波之后，這元昊體力尚未恢復，唇齒、面頰尚有余毒未清的烏青之色，說話綿軟無力，但不怒自威的氣場依舊不減。
“大王，剛剛侍衛(wèi)來報，野利兄妹二人今晚已經抓了第三撥要取您首級的人了?！?p> “正所謂‘香餌之下，必有懸魚，重賞之下，必有死士。’500萬貫，黨項人加倍，如此大的誘惑自然有人鋌而走險，更何況，我病危風聲已然發(fā)布出去，取我項上人頭難度大大減小，難道不值得一試嗎？”
“宋人向來喜用誘降賞格這一套，真是小看了我黨項族人。”張元在旁咬牙切齒。
“邊境之地歷來受戰(zhàn)爭侵擾，百姓不堪其害，民不聊生，橫豎活得不舒坦，還不如鋌而走險，得手便是一勞永逸；不得手不過丟了性命，你道這些人在意什么，他們既然能做出這樣的事情，自然是什么都置之度外了?！痹粐@了一口氣，“妄自我被族人稱為大王，稱為英雄，我族人卻要以取我首級來換得這一世的榮華富貴，張元，我這心內慚愧啊?！?p> 聽得元昊此言，張元心下一酸，“大王，您這是為了我大夏基業(yè)，當下的貧苦也是為了日后的安居樂業(yè)啊。今日他們前來取您首級，那是一時糊涂；若非有您，他們便是宋人口中的番人，為奴為婢，何來今日之自由？”
元昊搖搖頭，“國師休要安慰于我，傳我命令，凡今日獲罪者，皆不累及家人，留全尸葬之?！?p> “大王圣明?！?p> “另外，傳令下去，明日起在邊境眾城內一律張貼，‘有得夏竦頭者，賞錢兩貫?！业挂纯?，這個屁股剛剛做到陜西經略安撫使位置上的老家伙有什么能耐。”
“兩貫？這……”張元聽得夏竦的“身價”，話未說完便“哈哈”大笑起來。
“今日探子來報，趙禎在涇源、鄜延都布下精兵強陣，要大干一場。那劉平之子徐碩，任劉平舊職，目前在金明寨。鄜延路主使是范仲淹，涇源路，則是你最忌憚的韓琦。”
韓琦？！
張元的笑聲戛然而止，就好似被人一把掐住了喉嚨的鴨子。
不知夏竦這誘降賞格是否奏效，且看下回分解。