新歷1995年，距離公主遇襲已經(jīng)過去了兩年，帝國這兩年產(chǎn)生了巨大的變動，十位侯爵的權(quán)力將會被規(guī)劃中正在建造的第三艦隊分封。鄧志飛大公也沒有再離開過黑薔薇，有傳言他是襲機事件的主謀，所以被女王禁足，只許在黑薔薇上的LY市活動。雖然帝國的六位大公本來很少離開王都，而且因為公事繁忙，基本都在黑薔薇自己的城市內(nèi)活動，但是這種高層間流傳的傳言恐怕并非空穴來風(fēng)。各位大公每年必然會離開一次黑薔薇，去巡視自己的領(lǐng)地，但這兩年鄧志飛始終留在LY市，仿佛坐實了這種謠言。
公主如計劃的那般選了空間節(jié)點理論概述這門課，今年已經(jīng)是這門課的第四個學(xué)期了，紅葉始終沒有出現(xiàn)。今天又是寒假結(jié)束的日子，不過今天公主起了個早，因為作為班長的她要去接幾名聯(lián)邦過來的交換生?？臻g節(jié)點理論概述是付扶搖導(dǎo)師的一門大課，每四年才開一次，一次6個學(xué)期，原本第一學(xué)期300人的課堂，現(xiàn)在已經(jīng)縮水到只有四十幾人。三年的課程結(jié)束還有一年由她教導(dǎo)的進階小班課程，只會接收10名學(xué)員，這三名聯(lián)邦過來的交換生明顯是來拼那10個名額的。不過紅葉的名字也在其中，看來她又被調(diào)去聯(lián)邦了。
諾亞星港，這個完全籠罩花園城的宇宙空港，由37根粗壯纜線與地面相連。這種泛著金屬光澤的巨大圓柱，是由合成纖維編織而成，花園城中心這根的直徑足足有1300米，圍繞著它的一圈建筑是帝國中心名叫啟明的航站樓。這是黑薔薇最大的地面入口，在太空電梯最后減速時向下看去，就好像墜入山川中一片茂密的森林，森林的景象在伸手可及的位置時突然消失。穿過森林頭頂上竟然是星空，此時上方如繁星點綴的天空一般，星空下是充斥著琳瑯滿目商品的商業(yè)街。頂層這里是出售帝國各類產(chǎn)品的店鋪，下面的幾百層則是集成交通網(wǎng)絡(luò)的航站樓出口。黑薔薇的航站樓從遠處看去，就好像美味的蛋糕，一層層由大到小。頂部鋪著郁郁蔥蔥的的裝飾，還有低矮的花朵點綴其中。中部是與六條與主要交通管網(wǎng)相連的透明管道，在離開航站樓三公里后開始出現(xiàn)如同毛細血管一樣的分流。最底部的行人出口雖然也有極大的客流量，但是相比管網(wǎng)內(nèi)通行的車流，就顯得沒有那么壯觀了。
啟明航站樓中心的纜線上有無數(shù)太空電梯不斷上下穿行，這種搭載人工重力輔助的高速電梯，只需要短短的8分鐘，就可以從諾亞號上直達地面。圍繞纜線的高速電梯不斷的上下，讓森林中直沖天際的纜線上不斷的閃爍著光澤，好像興奮的水母，又好像在觀測儀器下的大腦神經(jīng)束。這37根纜線與諾亞號相連，一直在緩慢改變黑薔薇的軌道，為了讓她最終可以擁有類似地球的環(huán)境。經(jīng)過800年的持續(xù)改變，現(xiàn)在黑薔薇已經(jīng)擁有百分之六十的時間，可以不依賴穹頂護盾，形成穩(wěn)定的生物生長環(huán)境。
露娜在73F出口，等待三名交換生的到來。航站樓現(xiàn)在一共435層，空中花園則是如同漂浮在最頂上一般，它每年都會隨著帝國的擴張而不斷升高。頂部20層都是林立的店鋪，下面每層都是太空電梯的出入口。底部的100層，是聯(lián)邦經(jīng)由巨型星門直達帝國的跨國航線，和帝國100光年內(nèi)各處領(lǐng)地航線的出入口。帝國現(xiàn)在的疆域囊括周圍410光年，每層航站樓對應(yīng)相應(yīng)光年處的星區(qū)，410A就是指帝國410光年外A區(qū)的領(lǐng)地。100層以下因為含有跨國航線，73F既有帝國73光年外F區(qū)的旅客，也有聯(lián)邦的來賓。帝國航站樓的空中花園和頂部商區(qū)，其實是脫離航站樓主體依附于纜線的活動建筑，隨著航站樓的不斷加高，它們也隨之飛往更高處。
帝國的星際航班從不晚點，這是帝國嘲弄聯(lián)邦航班的笑話，因為聯(lián)邦內(nèi)部的分裂，還需要協(xié)調(diào)星盟與帝國間的通航。凡是從巨型星門過來的星際航班，少有不會晚點的。新生到站的7點14分已經(jīng)過去了一個半小時，露娜也沒有閑等著，個人終端可以讓她在任何環(huán)境中辦公學(xué)習(xí)。收到EK3397航班已經(jīng)抵達的提示，露娜簡單整理一下儀容，安靜的坐在等候區(qū)，直到那扇專用電梯的門打開，她才慢慢走了過去。帝國的航站樓里每層都有幾部專用電梯，它們是專門對軍方開放的電梯，擁有更高的加速度。沒有經(jīng)過特殊訓(xùn)練的人乘坐甚至?xí)驗闊o法呼吸，而遭遇生命危險。
露娜不知道紅葉為什么會約在這里見面，可能聯(lián)邦派來的另外兩人也是軍人吧。隨著那扇能通過四臺機甲的巨大電梯門打開，紅葉挺拔的身形出現(xiàn)在眼前，原本她還能扎起來不長的頭發(fā)，現(xiàn)在也變成利落的短發(fā)，更加顯得英氣勃發(fā)。她身后的兩個人，都是很正式的西裝打扮，但是其中一個十分狼狽。西裝外套的雙肩被肌肉撐破，面前襯衣的扣子全都崩裂開來，赤紅著臉不斷的大口喘息。明明相同的面貌的兩個人，一個人身材纖細、溫文爾雅，另一個人纖細的面容下面，是身軀上極不相稱的魁梧肌肉。學(xué)員資料里的照片上看起來好像完全一樣的兩個人，現(xiàn)在卻有著身材上巨大的差別。
那名衣衫整齊的青年輕輕撣著左肩上并不存在灰塵，微微向另一人偏過頭去，小聲說道：“才這點加速度就差點讓你昏過去，我早就說過，帝國騎士一定是用我這種方式優(yōu)化的身體?！?p> 另一名青年只從鼻子里發(fā)出哼聲，表示自己聽見了。
“反正你輸了，睡上鋪吧?！?p> 衣衫襤褸的青年只是努力控制著自己的呼吸，臉上的潮紅和膨脹的肌肉都在慢慢的褪去，大概也就兩人耳語的時間，身形已經(jīng)恢復(fù)到和另外那人一模一樣。
紅葉沒有理會還在后面拌嘴的兩兄弟，滿面歉意的向露娜伸出手：“我們來晚了，又晚點了?！?p> 露娜今天的打扮很酷，不知道她怎么將那頭濃密的長發(fā)塞進貝雷帽里的。她肩上的搭著的毛呢圍巾還有些剛出冬的氛圍，而身上的背帶褲和那件輕薄的小毛衣，將公主的氣質(zhì)完全帶偏到酷女孩的方向。她雙手背在身后，完全沒有和紅葉握手的意思，眼角微微的抬起，看得出她依然很開心?？粗琅f尷尬站在那里的紅葉，露娜伸出手將她拉過來，給了她一個大大的擁抱。
“紅葉學(xué)姐，歡迎回來。”露娜的聲音中帶著溫和的笑意，她很珍惜每一個難得的朋友，因為她知道，自己繼位以后就再也無法收獲真正的友誼。
看著矮了自己一些的公主抱住自己，紅葉產(chǎn)生一瞬間的猶豫，隨后輕輕在公主耳邊說道：“我回來了。”
然后兩個許久未見的好友，相互擁抱在一起。
“這兩位是埃因兄弟，衣衫不整的是弟弟巴倫，這位是哥哥霍曼?！奔t葉也沒有忘記給露娜介紹另外兩位交換生，同時給露娜發(fā)送了兩人更詳細的資料。
埃因家族是地球上后來崛起的小家族，致力于空間節(jié)點技術(shù)研究，同時還負責(zé)地球方向巨型星門的維護。兄弟倆正在研究機甲單兵折越技術(shù)，因為在聯(lián)邦始終無法獲得研究經(jīng)費的支持，現(xiàn)在將整個項目帶到帝國。戰(zhàn)艦的折越技術(shù)早就擁有了折越引擎，卻始終沒有成功。三方勢力對于折越航行都充滿了渴望，但經(jīng)過800年的無果的投入，大家都已經(jīng)放緩了腳步。帝國擁有完成折越航行的諾亞號，還維持著后續(xù)的研發(fā)，在方向上依舊充滿了迷茫。但是也因為諾亞號的存在，帝國對于折越航行的可能性依然報有信心。這是兩兄弟的私人研究，在聯(lián)邦和星盟都沒有辦法獲得資金支持。而帝國卻有可能為這份研究買單，這可能也是紅葉在聯(lián)邦待了一年的原因。
“露娜，暫時也是付導(dǎo)師的助手，她讓我來迎接幾位?！甭赌群蛢尚值芏Y貌的握手交談。
巴倫從跟在他們身后的飛板上取下行李箱，這時露娜才注意到他們上空懸停的密密麻麻的飛板，這兩人恐怕是把整個實驗室都般過來了吧。巴倫在虛擬影像構(gòu)建的屏障中換好了衣服，看他熟練的樣子，絲毫不顯尷尬，估計這種事情絕對不是第一次發(fā)生了。露娜又預(yù)約了三輛貨車，才將兩兄弟大量的行李全部帶走。將他們?nèi)藥У綄W(xué)校宿舍，然后和同學(xué)們見面后，還完成了下午的課程。他們?nèi)隧樌ㄟ^了足以難倒還在跟班學(xué)生的考試后，才正式并入班級。
然而當(dāng)天晚上，紅葉就帶著他們兩人來到露娜面前?？粗^上依舊跟著他們的貨運飛板，大概知道是怎么一回事了。黑薔薇大學(xué)有大量提供給學(xué)生或者特定科研項目的實驗室，兩兄弟的項目還在審核，經(jīng)費和實驗室最快也要下周才能定下。這堆積如山的貨物，就在飛板上飄著，兩人就算是帝國公民，一次使用這么多飛板也會很快用完免費的份額，何況他們還不是。停在上面的器材每分每秒都是金錢的流失，兩兄弟來帝國并沒有得到家族的支持，現(xiàn)在正為了暫時放置設(shè)備的地方發(fā)愁。
露娜很快給兩人安排了一間距離學(xué)校不遠處的實驗室，那是原子解構(gòu)下屬的實驗區(qū)，原子解構(gòu)就是由帝國王室建立的公司。紅葉一定可以解決這個對軍部來說不算問題的問題，既然她將兩人領(lǐng)來，應(yīng)該是有她的目的。至少以自己對折越引擎技術(shù)的了解，小型化雖然有難度，但是不是無法實現(xiàn)。而且露娜知道的更多，她知道諾亞號一直擁有折越能力。帝國不知道諾亞號能成功折越的原因，對諾亞號的這項性能秘而不宣，一直將她當(dāng)作空港停在那里，只是為了掩人耳目。帝國后來建造的飛船，也都搭載了暫時無法運作的躍遷引擎。
“哦，美麗的露娜學(xué)姐，您一定是上天派來拯救我們的天使，我愿意做您最忠實的騎士，永遠保護您的安全?！睆倪@輕浮的聲音判斷，應(yīng)該是埃因兄弟中的弟弟。
哥哥巴倫則沉穩(wěn)的多：“露娜學(xué)姐，非常感謝您的幫助，我會在我力所能及之內(nèi)為您獻上埃因家族的友誼。能在帝國中心擁有這樣豪華的實驗設(shè)施，您的家族一定也擁有騎士衛(wèi)隊。如果您愿意資助我們的研究，我們可以與您的家族分享一部分研究成果?！?p> 這兩兄弟就是因為研究經(jīng)費的問題，導(dǎo)致實驗被迫停滯。紅葉則是幫他們申請了黑薔薇大學(xué)的實驗經(jīng)費和場所，這是軍部的決策，用并不多的花銷保留一種可能性。他們兩兄弟對自己的研究項目只有剩下的一口傲氣，而且進度緩慢。巴倫只是想試一試，如果能拉到更多的贊助，才能有機會進行更多的實驗，他們沒有去攻克折越進入亞空間后無法脫離的問題，他們只是專注在折越引擎的小型化上。
露娜和紅葉交換著信息，軍部要求紅葉想辦法將這個項目留在帝國，但是紅葉結(jié)合自己的知識和情報，對這個項目有更高的期待。借著兩兄弟找?guī)旆康臋C會，將他們引薦給了露娜。
“我可以提供一部分研究經(jīng)費，同時還希望技術(shù)入股?！甭赌鹊幕貜?fù)出乎所有人的意料，包括紅葉。
“技術(shù)入股的話，就要看露娜學(xué)姐能提供些什么你們黑薔薇才有的技術(shù)了?！甭晕⒌腻e愕后，巴倫也沒有拒絕，他沒有小看任何人的習(xí)慣。
“我可以邀請付扶搖導(dǎo)師參項目，你覺得她的技術(shù)可以么？”
帝國如果只是提供資金和場所，對兩兄弟并沒有太大的吸引力，交換生的名額和付扶搖單獨授課交流機會，才是成功換來這兩人的籌碼。露娜拋出的誘餌的確誘人且精準(zhǔn)，這些都是秦雨教的，但是她現(xiàn)在也沒有明確的目的，她和紅葉一樣，僅僅是同樣看重這個項目。
巴倫微瞇著眼睛思索了一會，這是他們來這里的原因，如果能有她的幫助，就能解決很多瓶頸問題：“我并不懷疑付扶搖導(dǎo)師的實力，但我需要她親口的承諾?！?p> “你會得到的，但是到時候的你們可以提的條件就不多了。”