第一章 紅信

　　偶爾，柯林從沉重的紙堆中抬頭小憩，總會望著桌面上的那臺裝置怔怔出神。

　　整體上它像一條手臂，但是輕盈且美，讓人想到鳥類骨骼或昆蟲翅膀。

　　鮮紅晶體薄片上搭著幾枚細針，可以捕捉到晶體每秒二十次極細微的震顫。連接其上的機械傳動裝置如鐘表般精密，將震顫的狀態(tài)放大傳導至一小支炭筆，并在紙上劃下相應(yīng)的痕跡。

　　這是這個世界上效率最高的通信，在一些圈子里被稱為“紅信”。原理和前世的電報類似。不過這些晶體存在五種震顫形態(tài)，效率又比電報要高出很多。

　　又有新的信件到了。

　　細微的金屬敲擊聲響起，無數(shù)齒輪和發(fā)條同時運作。紙張被牽動，炭筆在沙沙聲中繪出幅度不一，斷斷續(xù)續(xù)的折線。

　　柯林漫不經(jīng)心地觀察著那枚晶體。它的顫動難以用肉眼觀測。有時觀者會以為自己聽到細微的嗡鳴聲，但那只是幻聽罷了。

　　估計此時，世界某處的另一臺紅字儀前，一位不知名的發(fā)報員正通過五個機械按鍵將委托人的信件輸入其中，牽引另一枚晶體的顫動。

　　無論兩枚晶體薄片相隔多遠，它們之間都會發(fā)生共振，忠實地傳遞訊息。

　　即使兩者之間沒有任何介質(zhì)。

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　　柯林的工作就是把這臺儀器畫出的折線轉(zhuǎn)譯成相應(yīng)的文字。

　　這是一項繁雜費心的工作，卻是圣一神學院允許他參加旁聽的條件。

　　紅字儀永不停歇地運作，信紙不斷堆積，令人頭痛。

　　除了信件抬頭和少量公開文件外，絕大部分紅信的內(nèi)容都是亂序的字母。委托方早已將內(nèi)容加密成規(guī)則不一的暗號，這讓柯林的工作顯得更加枯燥。

　　在房間的幾個角落里，以異常的密度布置著“提燈”，柯林不知道它們的正式名稱，卻也知道那是用于探知靈素轉(zhuǎn)化和湮滅的儀器。

　　能入職這里的發(fā)報員，都已經(jīng)過引薦和靈素排異等方式重重篩選，從一開始就確保了他們身世清白，而且沒有成為巫師的潛能。

　　但是，在這充滿未知和不確定的世界里，真的存在萬無一失之事嗎？

　　右手仍在麻木地記錄著，轉(zhuǎn)譯這些折線早已成為一種本能。柯林的瞳孔逐漸失去聚焦。

　　字母組合在眼中不再擁有含義，成為線條的單純排列，就像某種繪畫……

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　　“柯林，辛苦了。”

　　有人從后面碰了碰他的肩膀，柯林從失神的狀態(tài)中醒來。他稍微混亂了一會，才認清背后男人的臉。

　　“海涅？”

　　在場的監(jiān)察之一，也是引薦他的人。

　　“今天就這樣吧，時間和數(shù)量都足夠了。”

　　柯林從座位上站起來并讓到一邊，海涅慣例要檢查他的桌面和衣物，另一位監(jiān)察在不遠處盯著。

　　柯林稍稍伸展了一下肩膀和手臂，順便環(huán)視這座信報房。

　　六個座位上，其他的報員正埋頭抄錄信件的密文。

　　“通過，一切正常?！焙Ｄ屑殭z查后說。

　　確認桌面和柯林身上沒有復寫紙或者紙張，基本也就不用擔心什么。畢竟報員們是在監(jiān)視下抄錄的，訊息又都是長篇幅且規(guī)則不一的密文。

　　柯林看了看表，十九點三十二分。

　　“抱歉，只是規(guī)定而已?！焙Ｄ詭敢狻?p>　　“理解。”

　　但海涅似乎還有話要說，他斟酌著。

　　“老師他，最近有好轉(zhuǎn)嗎？”

　　“還可以，至少心情好了一些。”

　　海涅勉強有了笑意，拍了拍柯林的肩膀。

　　海涅是自己伯父以前的學生，對伯父非常尊敬，所以對被收養(yǎng)的自己照顧頗多。

　　也正是因為他與神學院方面的交涉，自己才得到了旁聽的機會，以及一份補貼家用的工作。

　　雖然自己現(xiàn)在的所作所為，似乎多少有些違背了他的信任。

　　“還有一件事，但不是什么大事?！?p>　　海涅輕松地說，讓柯林心里稍緊。

　　“我聽到一些傳言……你還在和那些幫派成員來往？”

　　柯林楞了楞神，沒料到他提的是這件事。

　　“我在那邊生活過，所以或多或少有一些……老朋友?！笨铝终f。

　　學院方面通常不關(guān)心報員的生活。畢竟無論報員自己有什么意圖，都不太可能把信件泄密出去。

　　“他們畢竟不太正道……別太在意，我并非以監(jiān)察的身份說這些話?！焙Ｄf。

　　“我知道老師現(xiàn)在的情況，要維持那種開支，你也只能去做一些不干凈的事。但其實沒必要一個人扛著……畢竟他對我有恩，我不會吝嗇什么?！?p>　　柯林笑笑。

　　“那好，有需要的時候，我不會客氣?！?p>　　海涅點頭：“辛苦，代我向他問好。”

　　“我會的?！笨铝终f：“也祝你好?！?p>　　……

　　柯林帶著帽子和外衣走出報房，傍晚的余暉剛好消失。

　　圣一神學院，有點像是前世大學的雛形，不過要更封閉一些。據(jù)說由某個高級教團直轄。

　　雖然柯林被破例允許旁聽，卻只有低年級的幾門世俗課程對他開放，聊勝于無。

　　哪怕是海涅，對柯林的期望也只是能掌握可以謀生的一技之長，在普通人之中找個體面的工作而已。

　　莫名其妙地出生在這個世界，時間已經(jīng)過去了二十二年。以他前世那種溫吞的性格，就這么平淡地度過第二人生也不奇怪。倒不如說是一種更好的選擇。

　　可惜這注定無法實現(xiàn)。

　　這一世七到十二歲的記憶，盡是些不連貫且意義不明的畫面，事件之間的順序和關(guān)系都扭成了一團。

　　隱約可以確定，這不是自身的問題，而是有人對那些記憶動過手腳。

　　柯林仍能強烈地感受到，在那幾年間，自己曾與超凡曾有過很深的交集。但那些感知卻被什么人粗暴地抹去了，連帶著那些年其他的回憶也成了碎片。

　　懵懂地回過神來，自己已經(jīng)混在難民之間，從西拿勒的慘烈戰(zhàn)場，流亡到同盟的邊境城市施塔德。

　　他不知道自己的記憶是如何被破壞的，唯一能確定的是，那與超凡有關(guān)。

　　可在那之后，就再也找不到跟那些記憶有關(guān)的線索，也沒有接近超凡的機會。

　　——直到和伯父相認，獲得海涅的引薦，進入那所報房。

　　所以現(xiàn)在的柯林過著一種雙重生活：是神學院機密報房的報員，也是見不得光的幫派分子。這兩個身份相互拖著后腿，對柯林來說卻都是必須的。

　　因為只有從神學院的機密報房能接觸到解決問題的方法。

　　也只有南施塔德的地下世界，能很快提供實現(xiàn)方法的資金。

　　而這一切，都是為了取回那五年間被破壞的記憶。

　　漫無目的地思索著，柯林離開學院。進入小巷間繞行許久，確認沒有被跟蹤后，又進入另一條大道。

　　他攔下一輛馬車說出一個地名。車夫撇了他一眼，沒有多說什么。

　　兩只老馬打著響鼻邁開蹄子，往南疾馳而去。

　　柯林挑開車窗，雌月和子月正一同懸掛于東北方的低空。煤氣路燈的光線被地下管道噴瀉的蒸汽所渙散，僅僅照亮了青石板路，街道兩邊的典雅建筑則淹沒為黑暗中的尖銳剪影。

　　馬車離開秩序井然的舊城，一切都變得怪誕扭曲起來。夜空似乎顯得更低，七倒八歪的樓房精疲力竭般倚靠在一起，在黑暗中看不清細節(jié)。

　　施塔德的南第四街以南，居民基本是辛西里移民。

　　馬車在一間“阿斯旅館“前停下，這種地方以二三十個阿斯就能過夜而著稱，往往是辛西里人進入同盟本土后落腳的第一站。

　　付了車錢，從后門進入二樓，在過道里就能聽到無數(shù)嘈雜之聲，這里的墻壁幾乎比火柴梗更薄，房間比廁所更小，到處亂爬的臭蟲也已經(jīng)不再怕人。

　　柯林推開一扇房門?；璋得河蜔艄鈺炏?，幾乎什么都看不見。

　　除了那支指著自己的銀閃閃的左輪。