翌日清晨，城門(mén)初開(kāi)，劉放一行分批踏著清晨朦朧霧氣出了城一路策馬狂奔，直到天亮之后才團(tuán)聚到一起。
融國(guó)官道四通八達(dá)，即便不是常年在外走南闖北的人只要按照官道上的指路牌趕路，幾乎很少會(huì)迷路。
周九良等人雖然生活在離州可惜只在斬龍灣一帶活動(dòng)，所以他們并不清楚靖武城郊外的山野小道，所以一行人只能老老實(shí)實(shí)跟著官道跑路。
站在分道的路口，周九良對(duì)常福和沈青龍囑咐道：“路上多加小心，將這幫小子安全帶回山寨，我會(huì)一路留暗記?！?p> 因?yàn)轳R車(chē)裝飾豪華，衙門(mén)查的可能性很小，能夠減少一些不必要的麻煩，所以劉放將自己的馬車(chē)讓給了乞兒們。
常福一抱拳，應(yīng)道：“大當(dāng)家的放心！”
周九良拍了拍車(chē)廂轉(zhuǎn)身跨上馬，招呼著讓沈青龍先行駕車(chē)離開(kāi)，沒(méi)想到這個(gè)關(guān)頭乞兒們紛紛跑下馬車(chē)，哭哭啼啼地抱著劉放不肯撒手。
竹竿哭得最傷心，他抱著劉放哽咽道：“劉哥兒，你會(huì)不會(huì)不要我們了？”
劉放摸摸竹竿腦袋，眼角有些酸澀，“不會(huì)！”
竹竿一抹鼻涕，哭得更傷心了，“可……可我舍不得你！”
劉放強(qiáng)忍住眼淚，“傻小子，人總要學(xué)會(huì)長(zhǎng)大，沒(méi)有誰(shuí)能陪誰(shuí)一輩子的。”
阿鬼圍在劉放身旁，雙眼通紅，“劉哥兒，以后我隨你姓叫劉鬼，好不好？”
乞兒們之前無(wú)名無(wú)姓只有諢名，融國(guó)姓劉的何其多，但屬于他劉放的劉何其少？劉放顫著手拍了拍阿鬼肩膀，動(dòng)容道：“老子要是得了江山，封你做人皇?！?p> 阿鬼笑了，“只要不做太監(jiān)頭兒，劉哥兒讓我做什么都行。”
竹竿開(kāi)心道：“劉哥兒，我也要和你一個(gè)姓，以后我叫劉竹！”
劉放被逗笑了，摸著竹竿腦袋爽快道：“以后封你做個(gè)……暈血的大將軍，看以后誰(shuí)敢笑話(huà)你！”
竹竿也笑了，依然單純?nèi)绯酢?p> 其余乞兒紛紛跟著說(shuō)要姓劉，劉放一一承諾說(shuō)以后讓他們當(dāng)大官，天帝女婿的承諾讓乞兒們欣喜萬(wàn)分，無(wú)形中沖淡了離別的愁。
周九良并沒(méi)將眼前的事當(dāng)真，他覺(jué)得劉放不過(guò)是在分散乞兒們注意力，于是跟著起哄道：“大哥，不改姓能做官不？”
劉放咧嘴一笑，“封你做個(gè)土匪州牧。”
周九良哈哈大笑，甚是開(kāi)心。
大哥為人穩(wěn)重有遠(yuǎn)見(jiàn)，能讓人忽視掉他尚未十八的事實(shí)，相識(shí)這么久第一次看到大哥純真的一面，周九良樂(lè)得配合。
其實(shí)更多的是劉放對(duì)自家兄弟的真性情感動(dòng)了周九良，有那么一瞬間周九良甚至覺(jué)得能拜上這么好的一個(gè)大哥是他前世修來(lái)的福分。
劉放依依不舍地送別乞兒們的時(shí)候，靖武城總捕頭八爺接到了萬(wàn)爺府邸昨夜進(jìn)賊的消息，就在他準(zhǔn)備動(dòng)身親自去萬(wàn)爺家勘察現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，祥豐樓的掌柜一路驚慌失措地跑了過(guò)來(lái)，直呼大事不好萬(wàn)爺被殺了。
八爺大驚之下連忙趕到祥豐樓，一群愛(ài)看熱鬧的百姓正圍在祥豐樓下議論紛紛，七八個(gè)捕頭在外面負(fù)責(zé)警戒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去似乎大堂里還有十來(lái)個(gè)人在接受捕頭們的盤(pán)問(wèn)。
一個(gè)捕頭迎上了上去，躬身行禮道：“八爺，就等您了！”
八爺嗯了一聲未做停留直接爬上四樓，里面的慘相讓他倒吸一口冷氣。只見(jiàn)尸首遍地，干涸的血跡隱隱發(fā)黑，濃烈的血腥味令人窒息。
看到幾乎被戳成肉泥的天龍幫打手尸骸，八爺喃喃自語(yǔ)道：“好歹毒的手法！”
那名捕頭招呼著所有人離開(kāi)后，方才指著陰暗恐怖長(zhǎng)廊深處的里間，小聲道：“萬(wàn)爺尸首在里面……”
八爺強(qiáng)忍住不適走到里間，只見(jiàn)黃三身體趴在地上被斬去了雙臂，頭顱被砍得參差不齊，手段極其殘忍。
與黃三比起來(lái)，萬(wàn)爺?shù)乃罒o(wú)疑痛快很多，兩刀快速斬去手掌，隨后一刀從背后捅破心臟，致命傷在背心。
粗略看過(guò)現(xiàn)場(chǎng)，八爺心里有了計(jì)較：從手法上分析兇手應(yīng)該至少是兩個(gè)人，其中一人精通刀技，能先砍掉黃三手臂再殺掉萬(wàn)爺最后一刀砍掉八顆腦袋，應(yīng)該是身懷一流武技的高手；至于另一個(gè)則是武技不強(qiáng)，但與黃三和外面的打手有深仇大恨。
在自己的地盤(pán)出了這么大的人命官司，八爺臉色并不太好，陰冷地問(wèn)道：“小馬，有幾個(gè)活口？”
八爺口中的小馬就是剛才樓下迎他的心腹馬捕頭，此人知進(jìn)退懂揣摩，為人聰明機(jī)警，能辨是非。
馬捕頭毫不猶豫地給出了答復(fù)：“八個(gè)頭牌姑娘活了下來(lái)，據(jù)弟兄們整理出來(lái)的信息兇手總共有六個(gè)人，其中兩人是武圣廟里的乞兒阿鬼和竹竿，他們是為了月前被殺的乞丐頭子牛哥兒報(bào)仇?！?p> “哼！替乞丐頭子報(bào)仇？我看未必！”八爺略微掂量之后有了自己的主意，毫不猶豫地否定了馬捕頭的線(xiàn)索：“一個(gè)乞丐頭子可引不來(lái)一流的高手，這八顆鄰縣官紳的腦袋便說(shuō)明了問(wèn)題！”
萬(wàn)爺并不懷疑線(xiàn)索的真實(shí)性，之所以全盤(pán)否定，因?yàn)樗纼H僅他相信沒(méi)什么用，得讓但讓上面的人相信是真的才行。
馬捕頭小心翼翼問(wèn)道：“那您的意思是？”
八爺?shù)脑?huà)點(diǎn)到即止：“近來(lái)張千萬(wàn)欲吞下鄰縣的勢(shì)力……”
衙門(mén)上下都受過(guò)天龍幫的孝敬，作為八爺心腹馬捕頭是知道天龍幫內(nèi)幕消息的，他猶豫片刻才謹(jǐn)慎道：“您的意思是說(shuō)鄰縣勢(shì)力先下手為強(qiáng)，來(lái)了個(gè)栽贓嫁禍？”
八爺點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又自行推翻了之前的結(jié)論：“還有另外一種可能，黃三和外面那幾個(gè)與人有私仇，殺萬(wàn)爺肯定是因?yàn)槿f(wàn)爺?shù)热俗钄r了他們的復(fù)仇?！?p> 馬捕頭長(zhǎng)長(zhǎng)地松了口氣，“兇手倒確實(shí)放過(guò)了八名頭牌姑娘……”
八爺武斷道：“江湖中人做事，講究冤有頭債有主！”
“八爺高見(jiàn)！小的也認(rèn)為后者可能大一點(diǎn)。如果是爭(zhēng)奪勢(shì)力，鄰縣來(lái)的殺手為了不留痕跡，定然會(huì)殺掉八名頭牌掩蓋真相?！瘪R捕頭豎著拇指終于拍響了醞釀已久的馬屁，之前他從頭到尾都沒(méi)講過(guò)自己的見(jiàn)解。
其實(shí)樓上樓下的捕頭們都不在乎誰(shuí)做了這樁兇殺案，只要天龍幫大門(mén)還開(kāi)著，他們?cè)撃玫你y子一份都不會(huì)少。就算天龍幫被滅了，仍會(huì)冒出來(lái)個(gè)天虎幫地龍幫老老實(shí)實(shí)給他們送孝敬銀子。
馬捕頭要做的是配合八爺結(jié)案，因?yàn)槠屏税缸硬拍鼙Ｗ∵@身皮。只是八爺說(shuō)的第一種可能涉及的水太渾，有些事情暗地做能行，拿到明面上角力往往不得善終，所以他盡職盡責(zé)地給八爺做出了提醒。
在他的心里，最完美的結(jié)案是將案子定成第二種，既能對(duì)上面交差，又不會(huì)將手伸進(jìn)鄰縣衙門(mén)的范圍。
八爺豈能不知道心腹馬捕頭的小九九，嘆了口氣道：“能夠使出一流武技的只有縣衙總捕頭、行伍中將領(lǐng)、江湖余孽，不管是哪一種可能，把武圣廟里的乞兒們抓起來(lái)一問(wèn)便知?！?p> 馬捕頭知道八爺明白了他的意思，心滿(mǎn)意足道：“弟兄們?nèi)フ伊?，守城門(mén)的弟兄說(shuō)乞兒們一早逃出城了?！?p> 八爺來(lái)回踱了兩步，開(kāi)始組織線(xiàn)索給案子下定論，“有意思，收買(mǎi)乞兒然后又掐斷線(xiàn)索，手法倒像是出自江湖中人，另外四名兇手長(zhǎng)什么模樣？”
眼瞅著八爺做出了最正確的抉擇，馬捕頭毫不吝嗇地送上了一頂高帽，“八爺英明！樓里的伙計(jì)和頭牌姑娘們說(shuō)有個(gè)鼻青臉腫的富家公子，還有一人壯得像頭野豬卻故意穿著一件學(xué)子服混淆耳目，至于另外兩個(gè)是后來(lái)與壯男一起回來(lái)的。”
八爺腦中的邏輯清晰了幾分，直接避開(kāi)了最后一句話(huà)的線(xiàn)索，問(wèn)道：“富家公子和兩個(gè)乞兒參與了嗎？”
馬捕頭事無(wú)巨細(xì)地說(shuō)道：“殺了人他們就走了，壯男陪著三人出去之后，許久才領(lǐng)著另兩人回來(lái)的?！?p> 八爺悄悄用力緊了緊右拳，將案子定了下來(lái)，“哼！這就對(duì)了，身著富貴而又鼻青臉腫，肯定是外地來(lái)的富家子弟被黃三等人作威作福打了一頓，所以他記恨在心找來(lái)了幫兇出頭，乞兒只是不經(jīng)意找到的一個(gè)掩飾?！?p> 馬捕頭得到指令，油腔滑調(diào)道：“兩個(gè)乞兒們?yōu)槭裁磶椭鴥蓚€(gè)兇手呢？？”
“你問(wèn)老子，老子去問(wèn)誰(shuí)？”八爺一瞪眼，打發(fā)馬捕頭去自行發(fā)揮：“讓弟兄們打聽(tīng)打聽(tīng)這兩天黃三等人和誰(shuí)發(fā)生過(guò)矛盾，逃跑的六名兇手上報(bào)郡里通緝捉拿！”
馬捕頭奉命走了，四樓頓時(shí)變得陰森起來(lái)，八爺摸了摸臉頰自語(yǔ)道：“特碼的，到底是鄰縣的謀殺還是其他呢？”
不經(jīng)意間他瞥見(jiàn)萬(wàn)爺死不瞑目的眼睛，心底陡然升起一股寒意，八爺忍不住怒道：“瑪?shù)拢愕衫献佑惺裁从?？又不是老子殺的你！?p> 說(shuō)完他蹲下抹了抹萬(wàn)爺冰冷的眼皮，結(jié)果萬(wàn)爺還是瞪著一雙翻白的死魚(yú)眼緊盯著他。
八爺心虛，一甩衣袖噔噔噔小跑下樓，一邊跑還一邊嘀咕，“人在江湖身不由己，報(bào)仇的事還是你自己來(lái)吧！”