歲暮將至，王府上下開始籌備祭祀守歲的各項繁瑣事宜，若初的工作量也開始加大。
為了不再給別人造成未知的傷害，她不再給人看病開方，也幾乎不跟別人多說一句話，除了與梅香朝夕相處，相互扶持，相互照料，幾乎與世隔絕。
大雪過后，王府一片粉妝玉砌，唯有沁梅園的一樹梅花，芬芳綻放。
若初念起家中庭院也栽種了兩排紅白相間的梅樹，每逢寒冬春來，便有花蕊俏麗枝頭，分外嫵媚。父親會在初春折梅插屏，祭奠先祖，教化子女，一如張氏一族的姓氏，經(jīng)久不衰。
如今，她手頭沒有花瓶，便用斧子鐮刀雕刻了一個木制的容器，貯好水，披上披風，帶著梅香來到沁梅園。
梅花朵朵，粉白流香，傲雪而生，凌寒而開，一如既往。
若初雙手合攏，暗暗向父母祈福，悄悄在心底訴說此刻的心意。
梅香捧著瓶子，安靜地站在一邊，唯有偶爾飄落的花朵和著柔雪，飄飄然然，滑落在她們的身上，靜謐溫馨。
若初選一枝二尺來長，旁有橫枝，小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林的梅花，小心地用剪刀將它剪下來，放入梅香捧上的容器中。
弄好后，就帶著梅香一起回柴房。
梅香忽然目光流轉(zhuǎn)，四下查看。若初問怎么了，她滿有不確定地說，“我剛剛好像看到殿下了，可現(xiàn)在一轉(zhuǎn)眼就不見了，可能我看錯了吧?！?p> 若初隨意看了看，便不愿多作糾纏，繼續(xù)回房。
兩人的身影，很快消失在一片白茫茫的天地。
陳王從亭柱后現(xiàn)身，目光膠在那一串相互扶持的腳印，眉頭微微酸澀。
李忠站在身后，凝重而又不忍，內(nèi)心也是捉急卻不敢多言。
回到德英殿的書房，陳王燃料烤墨，揮筆而就，一副雪中美人梅花圖躍然紙上。
李忠默然侯在一旁，見他放下筆墨，卻未曾欣賞，便將畫作付之一炬，拂袖落寞而去。
李忠望著火爐間燃燒殆盡的畫面，搖頭輕嘆。
除夕之夜，陳王趙元僖進宮朝拜之后，便衣冠顯赫地坐在正殿，威嚴而又華貴地接受眾奴仆護衛(wèi)的歲暮拜禮。
若初跟梅香自然也不例外，跪在最末端，對高高在上的他，山呼磕頭，進而領賞謝恩。
若初正待回房，卻被李忠叫住，“姑娘且住，今日殿下將會在正殿守歲。姑娘作為侍妾，理應陪同，請姑娘隨我來?！比舫跽虢韫释泼?，卻被李忠打斷，“祭祀守歲是大禮，哪怕是殿下亦不能回避，姑娘若不肯去，便是藐視禮法，其罪當誅?！?p> 若初只能跟隨李忠去他安排的圍房中沐浴更衣，收拾整潔，捧著祭品來到正殿，跟趙元僖一起向太宗皇帝欽賜的菜食扣頭謝恩。
太宗給陳王多加了兩樣菜和一壺上等瓊漿。
陳王送走皇宮內(nèi)侍，便在桌前坐下準備品嘗佳肴。
門外護衛(wèi)與奴仆被放假吃喝，身邊只有若初和李忠侍奉。
李忠靜候不動，若初只能上前幫陳王布菜斟酒，一應禮節(jié)，小心翼翼，不敢多言，亦不想多言。
陳王不動聲色吃著菜肴，亦百無聊賴，味同嚼蠟。
片刻，李忠借故退下，房中便只剩下若初和陳王。
若初不自在，緊張之間，便將夾給他的肉塊，滑落在地，她慌忙跪下求饒，他長嘆一聲，“你起來坐下，陪我吃頓飯吧?！?p> 她跪地不動。
他便又說，“你陪本王，本王便不處罰梅香?！?p> 她驚愕而又不解地抬頭看他。
他自顧喝下一杯酒，“你褻瀆御賜之物，按律當受廷杖二十?？芍髯臃稿e，自然要奴婢承受?！?p> 若初氣得眼冒金星。
陳王只不管不顧地向她伸出手，若初只能強壓火氣，扶上他的手，在他身邊坐下，一面繼續(xù)幫他夾菜添酒，一面不得不忍受他時不時的騷擾挑逗。
幾杯酒下肚，他的臉上開始泛著紅光，婆娑著若初粗糙不堪的手，心疼嘀咕，“這手怎么變成這樣了，這還是你的手嗎？這雙手原本是習字撫琴的手，怎么能變成這個樣子？”
若初不想回應，守歲之禮誰都要遵守，所以他應該不會太過放肆，便任他隨意揉捏，只要他舒服了，梅香就不用受罰了。
他忽然拉她入懷，并及時禁錮了她的掙扎，“別動！”
若初只能保持靜默，他貪婪擁著她的身體，就這樣靜靜地擁抱了很久，久到若初誤以為他只是想借助自己肩膀打盹犯困。
直到若初自己也開始眼皮打架時，才聽到他從耳畔傳來的一句悠悠的深切問候，“若初，只要你愿意，你可以馬上回來?！?p> 若初佯裝沒聽見，只閉眼裝睡。
陳王微微放開她，裝睡的面孔盡收眼底，卻長嘆一聲，將她抱到一旁的榻上，蓋上被子，失落的背影寂寥出門。
次日清晨，陳王一大早入宮拜謝皇恩，拜見父母。
若初趁機溜出正殿回柴房，卻被以陳王心意為主的李忠叫住，“姑娘且住，姑娘為何一定要這般傷殿下的心？”
若初干笑，“李管家言重了，我何德何能能傷他的心，他根本就沒心的。”
“姑娘，很多事殿下不想讓姑娘知道，可老奴實在看不下去了?！彼m結猶豫之后，豁出去一般，“罷了，今天我就是不要這條老命，也要告訴姑娘?！?p> 李忠拉她到一處隱秘之所，“姑娘可知，蕓香是奉何人之命謀害姑娘嗎？”
若初懵懂，卻又無所謂。
“是貴妃娘娘啊！”
若初愕然驚恐：孫貴妃，趙元僖的養(yǎng)母！
李忠道，“貴妃娘娘與皇后的斗爭宮中人人皆知，她對皇后深惡痛絕，自然不會喜歡姑娘。如今楚王被罰閉門思過，皇后受到陛下冷落，貴妃娘娘便要殿下除掉身邊所有跟皇后有關的人。殿下不忍傷害姑娘，本想送暗中姑娘離開。沒想到蕓香突然下手，這才讓殿下意識到，即便離開王府，姑娘也難逃一死，這才千方百計地把姑娘留在身邊啊?！?p> 若初半信半疑，“可殿下說，蕓香是皇后的細作?！?p> 李忠無奈嘆息，“蕓香，的確是皇后的細作。她的目的是借助姑娘親近殿下，當初圍獵場楚王妃找她誣陷姑娘，她卻把鳳釵嫁禍給了錦瑟，因為錦瑟發(fā)現(xiàn)了她的身份。如今皇后失勢，她眼見身份暴露，就投了貴妃娘娘，想用姑娘的性命保自己的命?！?p> 若初暗暗冷笑，“就算是這樣，殿下也不過是遵守對那塊璞玉許下的諾言，并非對我有心。若初感念殿下搭救之恩，愿一生為奴，報答恩情。”