四十出發(fā)
九月的末梢，有的地方已經(jīng)進(jìn)入初冬，甚至大雪已經(jīng)來(lái)臨，而這里卻正是秋高氣爽，天像大海一樣藍(lán)，和風(fēng)吹著萬(wàn)里無(wú)云。
正是在這樣美好的時(shí)節(jié)，喬衍迎來(lái)了他第一次遠(yuǎn)行，穿上軍裝，走出衙門(mén)，與雞籠鎮(zhèn)將官、兩位副將，官兵與海砂幫幫眾各十余往丹霞嶺進(jìn)發(fā)，此行目的是到丹霞縣府衙調(diào)配兩萬(wàn)支羽箭、三千刀具到雞籠鎮(zhèn)衙門(mén)備用。
他們當(dāng)然得這樣說(shuō)，如果說(shuō)是調(diào)配給海砂幫，孟廷則沒(méi)有這個(gè)膽子。
走出雞籠鎮(zhèn)通往第一站牛江縣路口，喬衍再次回首大河方向一眼，甚有熱淚盈眶的感覺(jué)，大河所歷又一次在腦海重現(xiàn)，石子、無(wú)邊一樣的蘆葦、清澈的河水、河邊七月的陽(yáng)光、溫柔的風(fēng)……
此行六百余里對(duì)于遼闊的神州大地來(lái)說(shuō)不遠(yuǎn)，但想到距離眷顧的地方越來(lái)越遠(yuǎn)，就有一種別樣的思念。
中午到了外地的第一個(gè)城鎮(zhèn)牛江縣，眼前大江長(zhǎng)流，江水清冽，正是牛江縣因而得名之牛江。
牛江發(fā)源自西面的云霧山脈，俗稱為十萬(wàn)大山，那里梅花成林，翠竹如夢(mèng)，草樹(shù)珍奇，又尤以山楂樹(shù)著名。
流下的水延綿近千里后途經(jīng)牛江縣，兩岸水草豐美宜于放牧，這里的牧為農(nóng)家的耕牛，因而稱牛江。
牛江大橋是必經(jīng)之路，兩端都有兵士把守，高麟取出帶有孟廷玉與張重景簽署的雞籠鎮(zhèn)衙門(mén)文書(shū)，堪稱為欽差與地方衙門(mén)雙重簽署，很順利通過(guò)。
在縣里簡(jiǎn)單用過(guò)午飯就北行，傍晚就到了下一個(gè)縣鎮(zhèn)，就在那里用餐過(guò)夜。
次日不停留，又奔行一日，六百里路估計(jì)近半，估計(jì)再有兩日即可到達(dá)。
本來(lái)高麟是公子哥兒不會(huì)如此疲憊趕路，但他自從大河探寶回來(lái)之后，老覺(jué)得腦袋少了一根筋，視物感到模糊，精神有點(diǎn)萎靡，按覺(jué)性的說(shuō)法只要完成這次任務(wù)即可消除，焉有不著急之理。
兩個(gè)副將尤甚，因?yàn)樯洗胃喵虢恿顣r(shí)的將這個(gè)令推給了他們兩位，自己則待在進(jìn)入大河的樹(shù)林小道入口，里面的調(diào)查一概由他們負(fù)責(zé)，而他們則經(jīng)歷了樹(shù)梢上沒(méi)來(lái)由一樣的撒沙石，驚恐萬(wàn)狀之下感覺(jué)只有半條命，當(dāng)然是沒(méi)命價(jià)的趕路。
喬衍內(nèi)心暗喜之余，卻有初次騎馬的不適，多次由馬背上跌落馬蹬差點(diǎn)落到地上，直到在牛江縣用餐之余找到條繩索在腰部繞一圈，其余各處分別系在馬脖子與兩邊馬蹬才稍稍感到安穩(wěn)。兩位副將自是對(duì)他笑話，說(shuō)帶著個(gè)五花大綁的反賊逃跑。這還是他們自我感覺(jué)不太好之時(shí)，否則喬衍必被諷得體無(wú)完膚。
也就是到了下一站，喬衍掌握了馬匹奔跑節(jié)奏，就將繩索松下來(lái)。
眼前是個(gè)房舍望不到邊的大城，正是嶺南第一大城南州。
這里是神州一個(gè)很重要的南北交匯點(diǎn)，南來(lái)北往客云集，熱鬧非凡！
種種風(fēng)情都似甚異于本地，喬衍感到異樣的江湖之美，只是他強(qiáng)攝心神，將主要的關(guān)注點(diǎn)放在任務(wù)上，不為新奇所迷。
高麟先在幾條大街上來(lái)回奔跑數(shù)番，終究還是想盡快完成任務(wù)，就策馬馳上官道，走上通往丹霞嶺的最后路程。
在中途休息一晚，次日上路就開(kāi)始感到所見(jiàn)情形與前面大不同，才感到估計(jì)的兩日路途可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止，眼前像到了混亂的戰(zhàn)場(chǎng)，官道上到處都是來(lái)回奔跑的騎兵，人數(shù)多的上千，少的只有數(shù)十，都是來(lái)去匆匆。期間試過(guò)多次被馬隊(duì)截停，都因?yàn)橛忻贤⒂竦拇笥∥臅?shū)才得順利通過(guò)，這些將官對(duì)張重景的簽名都感到不屑，只有看到孟廷玉的大印才臉色轉(zhuǎn)好并立即放行。
由此可見(jiàn)寧遇門(mén)神不遇老孟不是浪得虛名，而且?guī)缀趺看尾閱?wèn)的將官都會(huì)呵呵一笑：“老孟的，放行?！?p> 這里官道兩邊的田野莊稼地都幾乎成了塵跡掩蓋的兵馬場(chǎng)，時(shí)有望不到邊的兵馬在駐扎或來(lái)回奔跑。
喬衍心想這或者就是覺(jué)性大師說(shuō)的青蓮幫牽制了數(shù)十萬(wàn)兵馬在丹霞嶺激戰(zhàn)的情景。
在官道又奔行半日，前面迷迷濛濛的大山漸漸顯得寬大、高聳而清晰，一峰接著一峰，云霧繚繞，好像是一個(gè)山的世界。高麟問(wèn)過(guò)往的官兵距離丹霞縣境還有多遠(yuǎn)，答道還有近二百里。
而二百余里外的大山遠(yuǎn)看卻好像就在眼前。
奔行了數(shù)十里，前面突然設(shè)卡，不是參戰(zhàn)的官兵一律不準(zhǔn)前行，即便說(shuō)是老孟的文書(shū)也不行，有個(gè)將官好像看在老孟的份上給高麟指了一條小道，由東面繞行百余里可到達(dá)丹霞嶺的一個(gè)府衙辦事處，在那里可以執(zhí)行重要軍需的簽署。
小道蜿蜒曲折，前面時(shí)常有大山攔住去路需要繞山而行。好在這條小道上走的人可能不少，道面光滑，與分支的小道相差明顯，而且道上亦偶有三兩騎兵通過(guò)，可以相機(jī)詢問(wèn)。
傍晚時(shí)前面現(xiàn)出一座巍峨挺秀的大山，不算太高，但山勢(shì)陡峭而樹(shù)木清秀，亭臺(tái)樓閣隱現(xiàn)，也稱得上巍峨兩字。
在小道上難以夜晚趕路，高麟決定到山上的道觀借住一晚，次日再直達(dá)那位將官說(shuō)的那個(gè)府衙辦事之處。
在山腳涉過(guò)一條頗為湍急的河流，前面就是一條沿山而上的崎嶇大道，牽馬而行，大道半邊是淙淙流水，半邊是沙石小道，一尺上下的石頭遍布道上，只能牽馬慢行，而兩邊奇峰聳立，樹(shù)木清秀，百鳥(niǎo)爭(zhēng)鳴，與外面的兵荒馬亂相比顯得甚為清幽。
行近三里，前面兩個(gè)道士在打水，高麟過(guò)去唱個(gè)喏，問(wèn)上面可借宿否，道士答道觀是清凈之地不許兵馬駐宿，高麟笑嘻嘻的取出一錠銀子，兩個(gè)道士頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，接了銀子，水桶也不理會(huì)，直接叫：“官爺?shù)热饲译S小道來(lái)?！?p> 高麟哈哈一笑跟在后面，喬衍等牽馬跟上。
兩個(gè)副將突然咕噥說(shuō)了一會(huì)話，走到高麟身邊耳語(yǔ)幾句，高麟眼睛轉(zhuǎn)動(dòng)幾下，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
喬衍突然發(fā)現(xiàn)高麟向他閃了下冷冷的眼色。