第八十章：虛空之眼！
我進(jìn)入了突如其來(lái)的強(qiáng)光。
閃爍。閃爍，閃爍，閃爍。
我調(diào)整好眼睛，評(píng)估我前方的景觀。有東西在亂竄。
我往下看，發(fā)現(xiàn)了一只小個(gè)的白色生物，用后腿站立著，嗅聞著我的軀體。它吸引了我的注意。你有什么用途？我分析這個(gè)生物。品紅色熱能光束一閃而過(guò)，它曾顫動(dòng)的地方揚(yáng)起塵埃。哺乳動(dòng)物……夜行習(xí)性……無(wú)可挑剔的聽(tīng)覺(jué)。難以置信的弱小。但它們的繁殖能力如此強(qiáng)大。
“唔，”我喃喃自語(yǔ)。希望能發(fā)現(xiàn)更加復(fù)雜的物體；那些東西把我給迷住了。消化并學(xué)習(xí)：這是我的目的。和我一起旅行的其它來(lái)客都很原始：殺死并吃掉，殺死并吃掉。我需要收集所有可用的信息——收獲更多有價(jià)值的資源。終于，我們偶然發(fā)現(xiàn)了一座被摧毀的城市，僅有一座古樸的塔樓還完好地保留著。這座塔樓似乎受到了保護(hù)……或者是有意留下的。我解構(gòu)了廢墟的成分。我的分析指出，這個(gè)地區(qū)曾經(jīng)是一個(gè)強(qiáng)大的魔法國(guó)度；如此強(qiáng)大的破壞力以它為目標(biāo)，我絲毫不感到意外。有某些東西對(duì)這座塔樓感興趣。在其它來(lái)客正在四散搜刮時(shí)，我進(jìn)入了城堡。神秘的儀器散落各處。我檢測(cè)了一件。又一道品紅色熱能光束一閃而過(guò)，塵埃再次揚(yáng)起。
令我著迷：一件用來(lái)修改他們時(shí)間概念的工具。不同尋常。前所未有。從塔樓的狀況來(lái)看，它的主人似乎剛剛離去。留下的寶物已存在于一個(gè)以上的時(shí)間和空間中。有些要比其它的復(fù)雜；與我曾在這個(gè)位面上看過(guò)的任何東西相比，這些寶物都更讓我印象深刻。很明顯，主人知道這些東西都是我在之前的旅行中從未遇到過(guò)的。我需要這樣的知識(shí)。在離開(kāi)塔樓時(shí)，我發(fā)現(xiàn)其它來(lái)客正在向入口靠攏，準(zhǔn)備摧毀這座塔樓，就和它們摧毀我們遇見(jiàn)的所有東西一樣。它們只會(huì)妨礙我達(dá)成目的。有些東西，不應(yīng)該被虛空不加區(qū)分地吞噬掉。我沒(méi)發(fā)出任何警告，就抽出一條觸須，而它的頂端變得白熱。電弧穿過(guò)了第一個(gè)生物，將它擊退。在我伸出全部的三條觸須后，它的尖叫逐漸消失。能量在它們之間噼啪作響，能量流所到之處，空氣也變得灼熱。其余兩個(gè)跑了；它們知道要發(fā)生什么。它們必須總是逃跑么？我將眼睛張大，并釋放一道能量光束，射向逃竄中的生物們。它們瞬間就化為了灰燼。
“唔。虛空生物的熔點(diǎn)不是恒定的，”我記錄了下來(lái)。但那無(wú)關(guān)緊要。
我內(nèi)心的渴望在加深。我如饑似渴。永不知足，以前從未有過(guò)。
我已經(jīng)窺見(jiàn)了終極知識(shí)。而我將掌握它。
我與妻子吻別，將長(zhǎng)槍靠在肩上，加入了其他人的行列，離開(kāi)了村莊。晨曦初照，斜穿過(guò)茂密的土庫(kù)古爾森林，我們一行六人沿著一條破舊的土路走向哨站。我們輕裝簡(jiǎn)行，因?yàn)槲覀冞@班哨崗只站到下個(gè)月，然后就會(huì)有另一隊(duì)長(zhǎng)槍兵接替我們。土庫(kù)古爾與諾克薩斯接壤，而他們最近愈發(fā)強(qiáng)烈的好戰(zhàn)性已經(jīng)讓領(lǐng)主大人們緊張起來(lái)，要求手下的所有長(zhǎng)矛都尖銳鋒利。
我們的旅途短暫而又平淡，這是士兵的夢(mèng)想。半日路程的后段，我們看到了哨站升起的煙火信號(hào)，一柱淡淡的烽火白煙歡迎著我們的到來(lái)。同伴們的心情很輕松，閑聊著自己好兄弟和鄰居的事。雖然我們的職責(zé)是在邊疆尋找戰(zhàn)爭(zhēng)的跡象，但戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于土庫(kù)古爾來(lái)說(shuō)還是個(gè)很陌生的概念。
到達(dá)以后，我們發(fā)現(xiàn)營(yíng)寨圍欄的大門(mén)敞開(kāi)，也沒(méi)有安放任何阻隔，但卻沒(méi)有暴力破壞的痕跡。一種奇怪的感覺(jué)油然而生，一股寒意在我們所有人的后脊梁上跳動(dòng)著。我能在其他人身上看得到的寒意，與我自己感受到的一樣真實(shí)。
我們組成了小盾墻陣，三人一排，前后兩排推進(jìn)營(yíng)寨，我們以為會(huì)看到一片狼藉——破敗與毀滅，諾克薩斯的跡象。
但什么跡象都沒(méi)有。
我們眼前的景象和任何哨站都沒(méi)什么兩樣。薪柴燃盡只剩下余燼，柴堆上的炊具里盛滿了食物。掛起來(lái)的衣服還沒(méi)晾干，昨夜的燈籠還留在柱子上。我們警覺(jué)地交換眼神，面面相覷。似乎我們的同袍是直接消失了的。
“這里怎么能變成這樣的？”貝爾小聲說(shuō)道。我們的盾墻拉成一條直線，然后四散開(kāi)來(lái)在哨站里搜索生命的跡象。
“他們是不是被俘虜了？”奧賴克問(wèn)道。
我靠近營(yíng)寨的內(nèi)壁。一條木料被燒灼得比瀝青還黑。我伸出手，指尖剛剛碰到焦木，就碎裂成了粉末，露出一環(huán)平滑的木坑。其他人也在營(yíng)寨各處發(fā)現(xiàn)了類似的痕跡，但沒(méi)人能猜得透這些痕跡是如何留下的。
一聲吼叫讓我們立刻擺好戰(zhàn)斗的蹲姿?！翱靵?lái)！”
是亞弗恩的聲音。我們立刻跑向他的位置，他正站在一具尸體旁邊。
“是豪賴恩”他看著我們說(shuō)?！捌そ臣业暮⒆?。”
地上的年輕人膚色慘白，像嬰兒一樣蜷縮在那里。我們沒(méi)有在他身上看到任何戰(zhàn)斗的痕跡，沒(méi)有血，也沒(méi)有傷口。
我抽出小刀。蹲了下來(lái)，將刀身放在豪賴恩的鼻子下。天很冷，淺薄的呼吸在鋼刃上留下的霜?dú)庥吵隽司徛?、僵硬的?jié)奏。
“他還活著，”我一邊說(shuō)，一邊伸手扶起他的肩膀。我剛把他扶到仰臥位，我們所有人立刻都跳開(kāi)了。
豪賴恩睜開(kāi)了雙眼，但眼中空無(wú)一物。在我們看來(lái)，他還存在意識(shí)，但他的右眼死死盯著天空，黯淡無(wú)光。
這不是我們跳開(kāi)的原因。
“天神在上，”奧萊克驚呼道。亞弗恩吐了一灘口水辟邪，我們也都效仿他。
豪賴恩原本左眼的地方只剩下了一個(gè)黑洞洞的坑。我這輩子見(jiàn)過(guò)許多次戰(zhàn)斗，也知道刀槍劍戟留下的痕跡，但據(jù)我所知沒(méi)什么武器能留下這樣的傷口。這個(gè)洞太圓、太光滑，絕不符合戰(zhàn)斗的狂亂。年輕人的臉上也沒(méi)有因傷而來(lái)的痛苦表情。
“什么東西能把他弄成這樣？”貝爾不解地問(wèn)道?！耙矮F？還是瘟疫？”
想到這里我們不禁又后退了一步?！安?，”開(kāi)爾皺起眉頭，一只手下意識(shí)地摸了摸掛在腰間裝著藥草和藥膏的袋子?！皼](méi)有化膿的跡象。這不是疾病?！?p> “找到其他人，”貝爾命令道?！白ゾo?！?p> 我們一個(gè)接一個(gè)找到了他們。這些都是我們認(rèn)識(shí)的人，來(lái)自我們的村莊，有漁夫也有鐵匠。所有人左眼都帶著同樣的傷，全都潰散成同樣的精神狀態(tài)。他們看上去十分安詳，而也正因如此顯得愈發(fā)恐怖。
亞弗恩看了看貝爾?！拔覀?cè)趺崔k？”
“我們必須發(fā)出警告，”奧萊克說(shuō)。
“警告人們什么？”開(kāi)爾問(wèn)?！拔覀兌疾恢肋@里發(fā)生了什么?！?p> 他們爭(zhēng)吵起來(lái)。他們的聲音碰撞重疊。但在所有聲音之上，我注意到空氣中出現(xiàn)一股煙的味道。
“等等?！?p> 其他人停了下來(lái)，回頭看向我。我咽了一下口水。
“如果他們都已經(jīng)這樣了，”我指了指身后的煙火信號(hào)，“那是誰(shuí)點(diǎn)燃的烽——”
我們誰(shuí)也沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么，只見(jiàn)奧萊克飛到了半空中。一道耀眼的閃光讓我什么都看不見(jiàn)，但我瞥到閃光中映出一個(gè)巨大的黑影?？諝庵谐涑庵鴳?zhàn)友們吐出的誓言、祈禱和咒罵。但隨著一記如同長(zhǎng)鞭抽打的爆裂聲響，他們的聲音全都靜止了，接踵而至的是一聲令人膽戰(zhàn)心驚的尖叫。
當(dāng)我再次能看得見(jiàn)的時(shí)候，我發(fā)現(xiàn)自己在地上。
我低下頭看到自己雙腿攤開(kāi)，已經(jīng)殘破。其他的戰(zhàn)士們，我的兄弟和朋友們，都在盯著頭上的天空。
我只能聽(tīng)到一個(gè)人的聲音，于是轉(zhuǎn)過(guò)頭去。我眼睜睜地看著剛滿十六歲的亞弗恩在那怪物下面掙扎。他沐浴在慘烈的紫光之下，它的一條肢體埋入他的眼睛，深入他的頭顱。他的尖叫停止了，成為和其他人一樣的驅(qū)殼。
然后那個(gè)怪物將惡毒的凝視投向我的方向。
一瞬間，它已籠罩在我上方。我抬頭看到了那只膨隆的獨(dú)眼，感受到一股超越想象的饑餓。這種饑餓并非渴求血肉，而是某種更深層的東西。我的靈魂在這樣一個(gè)深遠(yuǎn)的邊緣搖搖欲墜，而它無(wú)情的饑餓正在拖拽著我。
不。
我是漢尼斯·凱達(dá)恩，我是一名戰(zhàn)士，是土庫(kù)古爾的長(zhǎng)槍。我拒絕讓它如愿以償?shù)氐玫轿业膽K叫，即便它的觸手已經(jīng)刺入我的眼睛。我沒(méi)有感到疼痛——
——因?yàn)檫@是我的工作。分析的過(guò)程也是可以造成肉體上的痛苦的，只要我愿意，但此處并非關(guān)鍵。我已經(jīng)學(xué)會(huì)了許多疼痛，以及疼痛的用法。
該對(duì)象的信息很珍貴，正如所有知識(shí)都同樣珍貴。一處定居點(diǎn)，相互關(guān)聯(lián)，城堡。一個(gè)特別的雌性個(gè)體，以及后代……該對(duì)象拒絕我對(duì)該部分內(nèi)容的分析，但這個(gè)問(wèn)題很容易克服。
沒(méi)有其他可以食用的了，我來(lái)到了這里，來(lái)散播我所收集到的。
我下面的深谷是一根導(dǎo)管，用于將信息傳送給真實(shí)領(lǐng)域。這個(gè)世界里棲息的生物將我們的領(lǐng)域命名為虛空。這些實(shí)體所編制的詩(shī)意是如此奇妙——這奇妙的詩(shī)意也恰恰說(shuō)明了我的任務(wù)距離完成還有多遠(yuǎn)。
我周圍的宇宙充滿了知識(shí)、力量和遙遠(yuǎn)的土地，我要把它們?nèi)渴占，F(xiàn)在，我獻(xiàn)出這些信息，未來(lái)，我將獻(xiàn)出剩下的全部。
接收。
吞噬。
學(xué)習(xí)。
另外的，西格瓦·半筒箭單膝跪地，俯首卑躬，大門(mén)另一側(cè)狂嘯的風(fēng)如同傳奇中的冰鬼。
他是山巔切割者，他是冬刺的鮮血之劍。他曾取下天選之子部族戰(zhàn)爭(zhēng)酋長(zhǎng)海爾姆加·巖心的首級(jí)，他還曾獨(dú)自鎮(zhèn)守脊突山谷，與殤鴉部族僵持到主堡的援兵趕到。
最重要的是，西格瓦是冰裔。
然而——縱使他在麗桑卓之眼的眷顧之下贏得了豐功偉績(jī)、殊榮美譽(yù)——當(dāng)他跪在霜衛(wèi)要塞主堡敞開(kāi)的大門(mén)前，聽(tīng)著冷風(fēng)帶著嚎哭深淵中女妖的哀怨在他身邊抽打，他依然對(duì)接下來(lái)的任務(wù)感到一絲焦慮。
他并沒(méi)有穿上厚重的黑鎧甲，因?yàn)殒z甲的重量在接下來(lái)的任務(wù)中毫無(wú)作用，但后背的盾和腰間的劍讓他感到安心。他的頭頂懸著期待。他祈禱自己不會(huì)令人失望。
“你們現(xiàn)將深入下面的黑暗，集會(huì)所的兄弟姐妹，”洛拉卡·岔舌說(shuō)道，他是守護(hù)者的霜父?！暗銈儗⒉粫?huì)孤軍作戰(zhàn)。我們，凝影之子，從不會(huì)孤軍奮戰(zhàn)，無(wú)論是在最黑暗的寒冬冰原，還是在最深邃的隱蔽裂谷，麗桑卓之眼在注視我們，不離不棄?！?p> “我們生于冰，歸于冰，”西格瓦詠?lái)灥?，跪在他身邊的另外兩個(gè)集會(huì)所成員也異口同聲地頌唱同樣的禱文。
他的左邊是奧拉爾·石拳——冰霜守衛(wèi)中的傳奇人物，早在西格瓦出生之前就已經(jīng)在軍中戰(zhàn)斗了半輩子。他精健如狼，胡子灰白，眼神堅(jiān)毅，他的皮膚如同硬化的皮革，上面布滿龜裂和深紋。他的肩膀上披著冰熊毛皮，但遮蔽雙臂的只有褪色的戰(zhàn)爭(zhēng)紋身和數(shù)十枚鐵環(huán)，每一枚都從戰(zhàn)斗儀式中贏得。他碩大的戰(zhàn)錘，雷霆之子，斜掛在背后。這把武器的錘頭由臻冰包裹，它的故事和奧拉爾一樣豐富。
跪在西格瓦右側(cè)的是哈拉·含冰魄。要說(shuō)西格瓦對(duì)奧拉爾是崇拜，那么他對(duì)哈拉則是過(guò)度的敬畏。她擁有徹底的無(wú)畏，她的信仰堅(jiān)不可摧，她本人和凜冬一樣嚴(yán)酷而奪命。她的鴛鴦短柄斧——血牙和血爪掛在腰間，不過(guò)脫下黑鏈甲和角盔的她顯得有點(diǎn)陌生。她和西格瓦、奧拉爾一樣，為了這次旅程刻意免去了盔甲。她側(cè)面的頭發(fā)都被剃光，其余的白發(fā)在頭頂正中編成了一條精致的辮子，如同華麗的頂冠。她的左眼是渾濁的白色，弄瞎這只眼的攻擊在她臉上留下了三道野性的傷疤。
他曾聽(tīng)奧拉爾講述過(guò)那些傷疤的故事，那是哈拉狩獵熊人群的勛章。他殺死了三頭熊人，然后把其他熊人嚇得落荒而逃，雖然這只是一種說(shuō)法，但西格瓦深信不疑。如果不是霜衛(wèi)把孩童時(shí)的她迎進(jìn)部族，哈拉毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)成為一位強(qiáng)大的戰(zhàn)母，領(lǐng)導(dǎo)主堡境外的某個(gè)部落。
冰霜祭司走近幾步，首先來(lái)到奧拉爾面前“獨(dú)眼注視著你，”他禱告道。
西格瓦勉強(qiáng)聽(tīng)到奧拉爾用低吼回應(yīng)了一聲，他的心正在重重地跳。然后冰霜祭司走到他面前，他胸口一緊，這感覺(jué)就像他的首戰(zhàn)。
“抬頭，霜衛(wèi)，”祭司靜靜地說(shuō)，西格瓦服從命令，抬起下巴看向那位老人的臉。那是一幅皮包骨頭的憔悴面容，臉頰凹陷、眼窩深邃。那里沒(méi)有善意，西格瓦也沒(méi)有期待善意。他們的信仰是苛刻而冷峻的。洛拉卡·岔舌的頸前掛著一塊圣黑冰，手中節(jié)杖的頂端也向著一塊黑冰。圣尊的銀器，用于治愈和膜拜。冰霜祭司伸出一根手指在一只淺盆中沾了一下海怪的墨汁，又黑又臭，然后再西格瓦的額頭上畫(huà)了一只獨(dú)眼。
“獨(dú)眼在注視你，”他說(shuō)。
“永不瞬目，”西格瓦用詠?lái)灮貞?yīng)，然后再次低下了頭。他的前額被墨汁灼燒得一陣熱痛，但他用冰裔的冷漠忍受著。疼痛是賜福。
祭司走到哈拉面前，完成了儀式，三個(gè)被選中的冰裔站了起來(lái)。
奧拉爾是三人中最高的，精健的肌肉呈現(xiàn)出鐵索般的紋理，而西格瓦則是體重最有份量的。哈拉比西格瓦低半頭，但散發(fā)出的力量和霸氣卻讓她看上去更高大。
三名霜衛(wèi)戰(zhàn)士站起來(lái)接過(guò)各自的行囊、冰鎬和繩索，分別套在肩膀上、掛在腰帶上。
西格瓦回頭看了看身后的霜衛(wèi)隊(duì)列，他們默默地矗立著為他們送行。洛拉卡·岔舌轉(zhuǎn)過(guò)身去，他在這次遠(yuǎn)征中的任務(wù)已經(jīng)完成了。另外一群冰霜祭司跟在他身后，如同鴉群追隨戰(zhàn)爭(zhēng)。主堡的暗影很快吞沒(méi)了他們。
“該走了，”哈拉·含冰魄說(shuō)?！昂诎翟谡賳??！?p> 西格瓦點(diǎn)了下頭，加入了哈拉和奧拉爾的行列，轉(zhuǎn)身離開(kāi)霜衛(wèi)人群，穿過(guò)主堡的大門(mén)，走上門(mén)外橫跨于嚎哭深淵之上的石橋。
流淌在風(fēng)中的縹緲哀嚎變得更強(qiáng)烈了，冰晶碎片打在他們身上，但三人誰(shuí)都沒(méi)有絲毫動(dòng)搖。他們甘之若飴。冰是他們的盟友。冰是他們的真相。
三個(gè)霜衛(wèi)戰(zhàn)士背后，主堡的大門(mén)應(yīng)聲關(guān)閉，轟鳴的回響很快消失在冷風(fēng)中。
西格瓦深吸一口氣。
現(xiàn)在他們要進(jìn)入深淵。
這樣的遠(yuǎn)征每年都有一次，時(shí)間選在春分日，這一天的白晝與黑夜時(shí)間相等。霜衛(wèi)中會(huì)選出三人。選拔的對(duì)象都出自守護(hù)者集會(huì)所，也就是信徒中守護(hù)深入之道的核心成員。
能夠被甄選參與這最為神圣的職責(zé)是一種莫大的榮譽(yù)，當(dāng)深谷號(hào)角聲響起，西格瓦的名字被召喚，他的心中充滿驕傲。這是他的十九冬，所以他是最年輕的入選之人。他曾無(wú)數(shù)次凝視集會(huì)所墻上鐫刻的數(shù)千人的長(zhǎng)長(zhǎng)名單。起來(lái)到主堡以后的最初記憶就是滿懷崇敬地瞻仰那些名字，夢(mèng)想著這些名字背后的偉大事跡。其中半數(shù)以上的名字后面都添加了一個(gè)簡(jiǎn)單的符文，死亡符文，這意味著他們?cè)趫?zhí)行這一神圣職責(zé)的時(shí)候殞命。下去太深是很危險(xiǎn)的，即使對(duì)冰裔來(lái)說(shuō)也是如此。
西格瓦跪在阿瓦羅薩、賽瑞爾達(dá)和麗桑卓三姐妹的黑冰雕像前，他曾久久懇求她們承認(rèn)他的資格，有朝一日讓他的名字加入其他人的行列?，F(xiàn)在看來(lái)他的祈禱應(yīng)驗(yàn)了。他畢生都為這一殊榮進(jìn)行準(zhǔn)備。他會(huì)成為守護(hù)者集會(huì)所的驕傲。
她們沿著橋向前走，路上一尊尊巨大的守護(hù)者雕像靜靜地注視著他們。冷風(fēng)卷成旋渦，無(wú)情地抽打著、呼號(hào)著。
這座橋有許多名字：試煉之地、謀殺之橋等等。但其他人單純稱之為主堡之橋，或者嚎哭拱頂。如果它在三姐妹時(shí)代就有名字，到現(xiàn)在也已遺失了。在霜衛(wèi)部族內(nèi)部，人們常常稱之為悲傷之橋。畢竟，數(shù)千位冰裔曾在這里殞命。
這座橋及其古老，據(jù)說(shuō)是古神們?cè)炀土怂?。?dāng)然，那些神祇的時(shí)代早已過(guò)去。一些異教部落依然信奉古神，但總有一天他們會(huì)皈依唯一真實(shí)的信仰——無(wú)論是自愿，還是在刀劍的脅迫下。無(wú)論他們是否接受，冰都會(huì)領(lǐng)走他們。
橋身一部分石料已經(jīng)坍塌，掉落到黑暗中。時(shí)間從不尊敬古老的美，冰霜祭司是這么教誨的。只要放大到更長(zhǎng)遠(yuǎn)的時(shí)間尺度，一切都轉(zhuǎn)瞬即逝。即使是最宏偉的山峰，也會(huì)被風(fēng)流和冰川抹平，只要給足時(shí)間。唯一永恒的只有信仰。
一種深深的敬意在西格瓦心頭懸起，他和石拳、含冰魄一起走過(guò)寬廣的橋畔。這里曾發(fā)生過(guò)一場(chǎng)最偉大的戰(zhàn)斗，數(shù)千年前，冰裔在此對(duì)陣監(jiān)視者，用戰(zhàn)斗決定世界的命運(yùn)。
他們?cè)谶@里獲得了勝利，但代價(jià)也相當(dāng)慘重，而監(jiān)視者們則被扔進(jìn)了黑暗。
西格瓦一言不發(fā)地走著，沉浸在久遠(yuǎn)歲月的思緒中。其他兩位冰裔也沒(méi)有說(shuō)話，但究竟是因?yàn)榕叵恢沟目耧L(fēng)，還是因?yàn)樗麄兺瑯酉萑牍糯鷤髌嬷?，西格瓦不得而知?p> 他們來(lái)到了悲傷之橋的另一側(cè)，麗桑卓就是在這里帶領(lǐng)冰裔打響了那場(chǎng)恢弘的遠(yuǎn)古大戰(zhàn)，這時(shí)哈拉·含冰魄舉起一只手示意停下。
“我們從這里下去，”她的大喊蓋過(guò)了風(fēng)聲，同時(shí)指向石橋靠近裂谷崖壁的一處缺損。
西格瓦和奧拉爾遵從地點(diǎn)了點(diǎn)頭。奧拉爾雖然輩分更老，經(jīng)驗(yàn)也更豐富，他的名字在墻上刻了九次而哈拉只有三次，但老規(guī)矩是很難改的。三姐妹的血脈在弗雷爾卓德部落的女人體內(nèi)更強(qiáng)大。
“我?guī)ь^，”哈拉喊道?！笆麇^點(diǎn)。半筒箭殿后?！?p> 他們展開(kāi)兩卷繩索，互相拴在彼此的腰帶上——哈拉連著奧拉爾，奧拉爾連著西格瓦。他們綁緊了靴子尖上的鐵趾刺，折開(kāi)冰鎬，并用皮環(huán)把冰鎬拴在手腕上。
哈拉握著冰鎬甩了幾個(gè)小圈，舒展手臂的肌肉。然后她跳下了橋，落在十尺以下向外突出的崖壁冰面上。西格瓦和奧拉爾等她戰(zhàn)穩(wěn)抓牢，冰鎬鑿進(jìn)冰面，然后和她一樣依次跳了下去。
“我們是女神的意志，行于人間之女神，”哈拉說(shuō)?！罢?qǐng)讓她驕傲，凜冬之子們?！?p> 然后她攀出了邊緣，將冰鎬深深刺入冰層，攀上絕壁。又將趾刺踢進(jìn)墻面，然后開(kāi)始下降。
奧拉向西格瓦咧出笑容，眼中閃爍著野蠻的歡欣?！暗饶慊貋?lái)的時(shí)候就是另外一個(gè)冰裔了。嚎哭深淵將改變你……如果你回得來(lái)?！彼麛D了擠眼，然后也走出邊緣，離開(kāi)視線，只剩下西格瓦一個(gè)人。
不，不是一個(gè)人。他提醒自己。獨(dú)眼在注視他。他依然感受得到額頭上灼熱的獨(dú)眼。麗桑卓與他同在，不離不棄。
他又等了一會(huì)，然后開(kāi)始向無(wú)底的深淵下攀爬。
他們的速度很快，哈拉·含冰魄定下了不容怠慢的節(jié)奏，不過(guò)他們也沒(méi)有冒不該冒的風(fēng)險(xiǎn)。他們每次只有一個(gè)人向下爬，首先是哈拉，然后是奧拉爾，然后是西格瓦，每次移動(dòng)的距離幾乎等同繩索的長(zhǎng)度。這樣，他們始終都有穩(wěn)定的錨點(diǎn)防止掉落，而且每個(gè)人停留的間歇也可以讓他們穩(wěn)速下降，不需要專門(mén)花時(shí)間休息。
悲傷之橋并不是唯一一座跨越鴻溝的橋。大裂口的兩壁之間還有數(shù)十座橋，但同時(shí)可見(jiàn)的只有少數(shù)幾座，距離、霧氣以及黑暗全都想裹尸布一樣緊緊纏繞。除了最頂端的那一座以外，其余的全都被遺棄廢用了，通向這些橋的條條隧道和通路也都被雪崩堵塞或被霜衛(wèi)自己封住，以此限制主堡入口的數(shù)量。
距離最近的兩座橋之間也有數(shù)百尺相隔，隨著他們的深入，橋之間的距離也更遠(yuǎn)了。有的橋已經(jīng)被完全摧毀只剩下橋墩的骨架從冰槍兩側(cè)伸出，標(biāo)記著橋梁曾經(jīng)存在的位置。
光線很暗，但并非冬至?xí)r吞沒(méi)一切的完全黑暗；更像是黃昏時(shí)分的余暉。冰本身似乎也在散發(fā)出一種昏暗的縹緲的光，反射在厚重的霧里，所以三人并不需要攜帶火把或木柴。
尖嘯著的風(fēng)依然在山谷之間抽打，如同幽靈的手在拉扯他他們，企圖將他們從冰面上撬下來(lái)。
他們沒(méi)有任何辦法判斷時(shí)間。不同的時(shí)段全都模糊地連在一起，構(gòu)成不可分辨的一團(tuán)。攀爬，等待，攀爬，等待。在攀爬的時(shí)候，西格瓦找到了自己的節(jié)奏，沉浸在反反復(fù)復(fù)的鑿冰鎬、踢趾刺、提冰鎬循環(huán)之中。在等待哈拉和奧拉爾下降的時(shí)候，他就默念真言禱詞，讓自己保持警醒。
不要抗拒寒冷的擁抱，因?yàn)槠渲刑N(yùn)含真相。與冰結(jié)為一體，自然會(huì)理解真諦?！?p> 他們不斷爬向下、向下、再向下，速度穩(wěn)健?？赡苓^(guò)去了數(shù)小時(shí)，或者一整天。看不到天空，西格瓦無(wú)法分辨時(shí)間。
忍耐，不抱怨。冰從不乞求仁慈，也不給與仁慈。我當(dāng)如冰。
沒(méi)有任何次等生物能夠趕得上他們的節(jié)奏。他們是冰裔，是神的孩子，他們不同于其他凡人。冰裔能夠連續(xù)行軍數(shù)個(gè)日夜不需睡眠，隨后還能與任何敵人僵持不倒，他們不屈的忍耐力遠(yuǎn)超任何爐戶的生命極限。
即便如此，西格瓦的小臂還是在酸痛，他的毛皮衣物下面出透了汗。所以當(dāng)他腳下的冰脫落的時(shí)候，他的反應(yīng)太慢了。他鑿出一把冰鎬，但吃冰太淺，只是從冰墻上拽下了一大塊冰。
然后他開(kāi)始?jí)嬄洹?p> 不要懼怕痛苦，也不要逃避痛苦的賜福。沒(méi)有痛苦，就不能有生命。
他在空中轉(zhuǎn)身，再次嘗試阻止自己的墜落，將冰鎬重重鑿進(jìn)冰面，但是冰鎬脫手了，要不是有腕帶系在一起，這把冰鎬就丟了。
當(dāng)死亡來(lái)臨，不要在它面前退縮。
他墜落了四十尺，飛速掠過(guò)奧拉爾。他的前輩燧石般的眼睛瞪得渾圓。
我們生于冰，歸于冰。
“抓穩(wěn)！”年邁的冰裔戰(zhàn)士一邊吼道，一邊抓緊冰鎬，屈膝以待。
他看到哈拉抬起頭，嘴型是一聲咒罵，因?yàn)樗庾R(shí)到他即將正正好好掉到自己頭上。她立刻快速穩(wěn)健地將冰鎬劈進(jìn)冰面，向側(cè)面轉(zhuǎn)移，這樣他才沒(méi)有把她撞落山崖。
然后他被繩索拉住了，突然的停頓讓他渾身骨頭散架。他重重地撞到冰墻上，猛烈的撞擊壓出了他肺里的空氣。
奧拉爾咆哮著吃下了西格瓦的重量。不過(guò)石拳的雙手穩(wěn)穩(wěn)握緊，牢牢抓在冰面上，他的雙手堅(jiān)硬如鐵。
西格瓦很快就恢復(fù)姿態(tài)，立刻將冰鎬砸進(jìn)墻面，趾刺也深深踢了進(jìn)去。他抬頭望了一眼哈拉·含冰魄，她正在瞪著他，一雙刺穿靈魂的雙眼——一只湛藍(lán)，一只灰白——和她額頭上畫(huà)出的獨(dú)眼一樣一眨不眨。
她的雙眼在無(wú)聲地進(jìn)行評(píng)判。
“我們?cè)诎涤爸畼蛏允滦菹?，”她終于開(kāi)口說(shuō)道，然后繼續(xù)向下爬進(jìn)暮色般的昏暗中。西格瓦咒罵自己，他的臉頰在冷風(fēng)中熱得發(fā)燙。
當(dāng)奧拉爾經(jīng)過(guò)他的時(shí)候，又對(duì)他露出了一排牙齒的微笑。
“你個(gè)小雜種還挺沉的，半筒箭，”他說(shuō)?！澳锏牟铧c(diǎn)就連我一起帶下去了。”
“冰脫落了，”西格瓦的聲音十分微弱?！拔視?huì)做得更好?！?p> “務(wù)必。下次沒(méi)準(zhǔn)就割你繩子了?！?p> 西格瓦看著那位老戰(zhàn)士，目光疑惑。奧拉爾之前三次遠(yuǎn)征深淵都是獨(dú)自回來(lái)的。這就是原因嗎？
到了暗影之橋，他們卸下了行囊，解開(kāi)了繩索，折回冰鎬。之所以叫暗影之橋，是因?yàn)榧词乖谔?yáng)始終不降下地平線的仲夏，這里也從未見(jiàn)過(guò)陽(yáng)光。
奧拉爾躺倒在石板上，夸張地伸了個(gè)懶腰，靠在橋邊的欄桿上。哈拉離開(kāi)這二人，從脖子上摘下一尊黑色的小雕像，將它放在地上。她跪在雕像前，虔誠(chéng)地深吸一口氣。西格瓦像木樁一樣立在那里，他在想自己要不要也用這個(gè)時(shí)間祈禱，但奧拉爾把他招呼過(guò)去，催促他坐下。
這位前輩究竟年長(zhǎng)他多少，他不知道，但奧拉爾肯定已經(jīng)超過(guò)六十了——他不知從哪變出一個(gè)小皮囊。擰開(kāi)了塞子，悶了一大口，滿意地長(zhǎng)吁一口氣，然后交給了西格瓦。年輕的戰(zhàn)士點(diǎn)頭致謝，結(jié)果了皮囊，仰頭灌了一口。
“神的眼淚，”奧拉爾說(shuō)?！凹贡成降倪@一側(cè)只有我這一份?！?p> 瓊漿燒著他的嗓子，讓他眼眶濕潤(rùn)。溢出來(lái)的眼淚立刻在他的臉上凍成冰。他點(diǎn)頭贊許，然后將皮囊還給奧拉爾，他又悶了一大口，然后把皮囊藏回自己的皮毛坎肩里面。
如果是水袋，在他們踏過(guò)主堡大門(mén)的時(shí)候就會(huì)凍結(jié)了。他們可以不用喝水，但烈酒卻是西格瓦喉嚨求之不得的潤(rùn)澤。
奧拉爾布滿紋身的雙臂依然樓在外面，西格瓦抖了抖頭，將皮毛衣物裹緊了一些。
“你不冷嗎，老家伙？”他說(shuō)。
“冷的在后面呢，孩子，”奧拉爾不懷好意地咧嘴笑道?！昂图磳⒂瓉?lái)的冷相比，這簡(jiǎn)直是夏日的暖風(fēng)?！?p> 西格瓦不知道他是不是在說(shuō)笑。他將行囊挪到旁邊，拿出一小條腌肉，打開(kāi)蠟封的外皮，掰下來(lái)一塊凍硬的部分，遞給奧拉爾，然后又被自己掰了一塊。他在嘴里含來(lái)含去，把它化凍到可以咀嚼的程度。肉質(zhì)粗硬柔韌，但此刻這是奢侈的味道。
西格瓦也靠著石橋的矮墻坐在奧拉爾旁邊，他避開(kāi)了嚎哭的凜冽狂風(fēng)，雖然冷風(fēng)本身也是賜福。風(fēng)在他們頭頂尖叫，發(fā)出恐怖的哀嚎，將凌亂的冰雪掃過(guò)橋面。有人說(shuō)著風(fēng)聲是那場(chǎng)最終大戰(zhàn)中死去的數(shù)千名冰裔的尖叫，從那久遠(yuǎn)的英雄年代開(kāi)始，他們的靈魂就永遠(yuǎn)被困在這深谷中。
“聲音可挺嚇人的，是不，小鬼？”奧拉爾說(shuō)。“一段時(shí)間以后就會(huì)進(jìn)入你的腦海。”
“一路下去都是這樣嗎？”
奧拉爾搖了搖頭。“是就好了。不是的，快到底的時(shí)候靜的像墓地?！?p> “那肯定比這強(qiáng)……”
“你當(dāng)然會(huì)這么想了，可不是嗎？但是寂靜更糟糕。那種寂靜，很沉。沉得像是讓你穿上全身的鏈甲。不，我到任何時(shí)候都選擇現(xiàn)在這樣?！?p> 哈拉結(jié)束了祈禱，回到二人這邊，挨著奧拉爾坐下。她對(duì)著奧拉爾的皮囊嘬了長(zhǎng)長(zhǎng)的一口，然后用手套背抹了把嘴。
“怎么你那總是有最上等貨，石拳？”她的話讓奧拉爾哼笑了一聲。
“一定是因?yàn)槲颐匀说镊攘?，”他答道?p> “這一點(diǎn)我可以充分否認(rèn)。”她面無(wú)表情地說(shuō)，奧拉爾又哼笑了一聲。
西格瓦湊過(guò)來(lái)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向她呈上一塊肉，他依然因?yàn)樽约旱牡涠呃?。她看了一小?huì)兒，讓西格瓦以為她要拒絕他的好意，但最后她還是接了過(guò)去，點(diǎn)頭致謝。
“你是怎么贏得你的名字的，半筒箭？”她一邊嚼一邊問(wèn)道。
“一次襲擊。我當(dāng)時(shí)是個(gè)新手，跟著護(hù)送一個(gè)車隊(duì)，往主堡運(yùn)物資。我們?cè)陂_(kāi)闊的冰原上遭到攻擊。一場(chǎng)暴雪掩蓋了他們的靠近。齒鴉部族?！?p> 哈拉嘀咕了一聲?！半U(xiǎn)惡的戰(zhàn)士。專割人頭。”
西格瓦點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔以诨鞈?zhàn)中吃了幾箭。不過(guò)堅(jiān)持打了下去。當(dāng)最后一個(gè)齒鴉部落的人逃走，剩下的都瀕死或已死在冰上，石拳就賜給了我現(xiàn)在的名字，”
“你這輩子是學(xué)不會(huì)講故事了，小子，”奧拉爾說(shuō)?！吧僬f(shuō)了一半的事。一點(diǎn)也不懂制造氣氛。”
“不像你，老家伙，”哈拉說(shuō)。“我敢發(fā)誓你的故事每講出來(lái)一次都比上一次更離譜?！?p> “我給你講過(guò)我關(guān)于熊的故事嗎，小鬼？”奧拉爾擠了擠眼睛問(wèn)向西格瓦。
“別，”哈拉一邊說(shuō)一邊對(duì)那位霜衛(wèi)老前輩抬起一根手指。“我可不想再聽(tīng)一遍了?！?p> “那下次吧，”奧拉爾無(wú)奈地聳聳肩?！安贿^(guò)，齒鴉的人在這小伙身上插了至少十多支箭。當(dāng)時(shí)你，多少，十四冬？他當(dāng)時(shí)就已經(jīng)是個(gè)大個(gè)子了。雖然還沒(méi)長(zhǎng)成現(xiàn)在這個(gè)大塊頭，但依然很壯。他盾牌上插了四支箭，一條腿上中了兩支，一條小臂上橫穿過(guò)一支。胸口上兩支，肩膀上一支，后背上還有更多。但他一直堅(jiān)持打到最后，像一頭被卡住的厄紐克尥蹶子一樣。他打趴了三個(gè)齒鴉的人，然后又中了一箭，丟掉了手中的劍。但他沒(méi)有停下。他從自己身上拔出來(lái)一支箭，用這只箭又殺了兩個(gè)齒鴉！這鳥(niǎo)蛋是我見(jiàn)過(guò)最樂(lè)呵的事了！純冰裔。足以讓賽瑞爾達(dá)本尊感到驕傲?！?p> “無(wú)畏之母，”哈拉立刻說(shuō)出口，同時(shí)抓住賽瑞爾達(dá)的蒼白護(hù)身符，它和阿瓦羅薩、麗桑卓的護(hù)符一起掛在她脖子上。
“無(wú)畏之母，”西格瓦也低聲念到。他的臉頰發(fā)燙，低下了頭，奧拉爾的贊美之詞讓他感到不自在。
“你的幽默感真奇怪，石拳?！惫f(shuō)著站了起來(lái)。“來(lái)吧。該繼續(xù)了?！?p> “抱歉我剛才摔了，”西格瓦說(shuō)，他也站起來(lái)準(zhǔn)備迎接下一段攀爬?！拔以诖肆⑹?，我不會(huì)再讓二位失望?！?p> “如果你摔了，那是三姐妹的意志，”哈拉說(shuō)?！叭绻闼ち诉€把我們一起帶下去，那這也是我們的命運(yùn)。你的誓言無(wú)關(guān)緊要?！?p> 她從他身旁經(jīng)過(guò)，視線搜尋著最佳的出發(fā)點(diǎn)。奧拉爾笑著在西格瓦的肩膀上重重拍了一巴掌。
“沒(méi)事兒，小鬼，”他說(shuō)?！白顝?qiáng)的冰裔也有失足的時(shí)候，如果這就是最險(xiǎn)的難關(guān)，我們就要跪拜感謝三姐妹了?！?p> 他們繼續(xù)降入深淵，逼人的寒風(fēng)一如既往地用嚎哭追趕他們。
它的出現(xiàn)就像霧中的鬼魂。上一刻他們下方還什么都沒(méi)有，下一刻它就出現(xiàn)了。
失落之橋。
從遠(yuǎn)處看，橋上似乎長(zhǎng)滿了某種貪婪的野草或者荊棘。但這是無(wú)稽之談，顯然，沒(méi)有任何生命能在這深淵中生長(zhǎng)繁衍，這里的寒冷似乎是從下向上照射出來(lái)的。
不，這野草模樣的東西絕非平日見(jiàn)到的植物生命。這是生命的反面。西格瓦感到肚子里一陣抽搐，他咽了一下口水，胃里的東西似乎在往上返。曾經(jīng)下到過(guò)這里的集會(huì)所成員給西格瓦講述過(guò)關(guān)于這里的爐邊故事，但即便有所準(zhǔn)備，這番景象依然令人不安。
他跳下了最后十尺距離，蹲伏著陸。他的肌肉因勞累而燒灼，他的雙手由于緊握冰鎬而扭曲成爪子模樣。雖然他筋疲力盡，但還是警惕地盯著周圍，幾乎不敢喘氣，不敢眨眼。
“什么也別碰，”哈拉警告他。
“如果我碰了什么東西，那也是三姐妹的意志，對(duì)吧？”奧拉爾說(shuō)。面對(duì)這位老戰(zhàn)士的打趣，西格瓦沒(méi)法升起笑意。
哈拉轉(zhuǎn)過(guò)身，搖了搖頭?！按跉狻＿@是最后一座橋了。到最下面之前不會(huì)再停下——下一段是最長(zhǎng)的一段。愿三姐妹注視我們?！?p> 西格瓦卸下了多余的負(fù)擔(dān)，走到橋中間，恐懼而又驚奇地凝望四周。這里的風(fēng)已經(jīng)不再猛烈，伴著哨鳴吹過(guò)奇怪的石頭結(jié)構(gòu)，它們?nèi)缤で臇艡诃h(huán)繞在橋的周圍。
他難以揣測(cè)自己看到的是什么東西，但即便只是看著，也讓他感到難受。
巨大的拱形巖石環(huán)繞在橋的上方，就如同一柱巖漿越過(guò)橋的全長(zhǎng)，然后突然在半空中凝固。
他當(dāng)然知道這座橋的歷史。被囚禁在下面的東西很久之前就開(kāi)始嘗試逃離它的監(jiān)牢，而那個(gè)時(shí)候三姐妹的時(shí)代早已過(guò)去。
在這里，霜衛(wèi)的人曾對(duì)抗過(guò)那黑暗，在這里，他們死去。每一個(gè)人的死亡，都讓棲于下之物獲得成長(zhǎng)。它吃進(jìn)死者的尸體，將其吸收、轉(zhuǎn)化、成為爆發(fā)生長(zhǎng)的燃料。這就是它的本性?；蛟S它已經(jīng)沉睡了數(shù)千年，看上去死氣沉沉、毫無(wú)生機(jī)，但只要一滴血就能讓它突然活起來(lái)，展露暴虐本性。
西格瓦正在看著的東西，那些外形奇怪、令人反胃的環(huán)形拱石和畸形碎屑的混合物，都是棲于下之物生長(zhǎng)的路徑，它從一個(gè)霜衛(wèi)尸體跳向另一個(gè)霜衛(wèi)尸體，占據(jù)他們的全部。
它吃進(jìn)去的物質(zhì)，生出了別的東西。
西格瓦的頭腦中有一種不安的、令人瘋狂的壓力，似乎是從下方散發(fā)來(lái)的壓力。他用指節(jié)按壓太陽(yáng)穴，想要緩解這頭痛。
毫無(wú)征兆地，一段早已被遺忘的回憶涌了上來(lái)，如同山洞中飛出的蝙蝠群。他想起了自己的童年，那個(gè)時(shí)候他還沒(méi)被霜衛(wèi)部族收納。他想起了自己部族的冰拱門(mén)，還有流線型的三桅帆船，立在銳利的刀鋒之上，飛馳于冰封的水面。他想起了那一夜他們的船來(lái)到宏偉塔尖面前。帶著黑色頭盔的霜衛(wèi)戰(zhàn)士等在那里。西格瓦和他部落里另外六個(gè)不到十歲的孩子被挑了出來(lái)。這是莫大的光榮。而他就在那里，迎著午夜的陽(yáng)光，看著他的部落駕船離開(kāi)。那是他最后一次看到自己的家人。
他被帶到了主堡，并在那里接受考驗(yàn)，被迫參與血腥殘忍的試煉。與他來(lái)自同一部族的其他孩子一個(gè)接一個(gè)熄滅了，最后只剩他獨(dú)自一人。
到那個(gè)時(shí)候，他已經(jīng)完全忘記自己的部族。他已經(jīng)有了新的家。新的信仰。
他是霜衛(wèi)。
一只手搭在他的肩膀上，把他一個(gè)激靈拉回到了現(xiàn)實(shí)。他正坐在地上，背靠碎裂的著遠(yuǎn)古守衛(wèi)石像。他不記得自己是什么時(shí)候坐下的。奧拉爾正在彎腰看著他。
“別睡，”那位老戰(zhàn)士說(shuō)?！柏瑝?mèng)，這里只有噩夢(mèng)?！?p> 西格瓦爬了起來(lái)。他已經(jīng)許多年都沒(méi)想起過(guò)自己的舊部族了。夢(mèng)境的殘影逐漸褪下，但西格瓦依然感到深深的不安。
“時(shí)間到了，”哈拉說(shuō)。
于是他們開(kāi)始最后一段下降。他們下方什么也沒(méi)有，只有瘋狂、寒冷、黑暗和絕望。
棲于下之物在等待，它已等待千年。
他們降得越低，冰壁就變得越暗。黑色的脈絡(luò)爬在其中，向上伸出魔爪。一陣模糊的噼啪聲從他們四周傳來(lái)，似乎在刮擦著西格瓦的腦仁。他看不到任何移動(dòng)跡象，但在他的想象中，這聲音來(lái)自冰面下的黑色條索，它們?cè)谂μ与x這詛咒的深坑，爬向地表。
西格瓦想要把這聲音趕出腦海，開(kāi)始默念禱詞，同時(shí)專注于每一次踢趾刺和鑿冰鎬
這里的冰面開(kāi)始變得不那么光滑，遍布難以翻越的凸起和凹陷。有的時(shí)候，三人不得不只靠冰鎬攀援，雙腳只能懸在無(wú)底的深淵上。有兩次，他們都不得不停下，找不到繼續(xù)下降的路線，后來(lái)他們不得不兩次原路返回，直到最后哈拉決定開(kāi)辟新路。
冰霧將他們緊緊包圍，濃重而又充滿壓迫感，讓西格瓦已經(jīng)無(wú)法看到下面的同伴們。這里的霧也阻隔了一切聲音，除了那個(gè)不絕于耳的、令人喪心的刮擦聲。
終于，堅(jiān)冰的地面出現(xiàn)了，唐突地打斷了霧氣，讓西格瓦著實(shí)驚訝了一番。哈拉和奧拉爾在下面等著他，已經(jīng)卸下了行囊、繩索和冰鎬。這里的寂靜令人無(wú)法忍耐。甚至就連冰中的噼啪聲也停了下來(lái)。
“我們到底了？”西格瓦低聲說(shuō)。他抖下了自己的裝備，吐出的氣息立刻也化成了霧。
“我們只下到這里，”奧拉爾低聲說(shuō)。“但深淵還要更深。”
年長(zhǎng)的霜衛(wèi)帶著他前進(jìn)了兩步，指向下方。他們前方就是絕壁，西格瓦看到前方的冰面消失了，下面依然深不見(jiàn)底。
“有多深？”他悄悄說(shuō)。
“沒(méi)人知道?？赡芤恢鄙畹绞澜绲闹行?，可能還要更深?？赡芡ㄏ驐谙轮锼嬖诘念I(lǐng)域?！?p> 西格瓦將一只腳的趾刺踢進(jìn)腳下的冰面?！拔覀儾铧c(diǎn)就偏離了這里。只要再往哪個(gè)方向偏三十尺，我們就將永遠(yuǎn)爬不到底?！?p> “含冰魄不會(huì)引錯(cuò)路的，”奧拉爾說(shuō)著，把一只手放在西格瓦的后背，帶他來(lái)到哈拉旁邊。
西格瓦半跪在地，隔著手套摸向冰面。這刺骨的冰冷穿透了層層織物，刺痛了他的手。這不是單純的寒冷，冰面在發(fā)散著力量。
“這些全是……臻冰？”他悄悄說(shuō)道，眼中閃爍著敬畏。
“全是，”哈拉說(shuō)?！爸挥猩贁?shù)被選中的人見(jiàn)到過(guò)。獨(dú)眼真的在注視你，半筒箭。注視著我們。我們是受到賜福的人?！?p> 臻冰是霜衛(wèi)信仰的一部分，他們將臻冰奉為三姐妹的神圣恩賜。蘊(yùn)含了遠(yuǎn)古元素力量的臻冰比鋼鐵還硬，而且永不消融，即使放在最熱的熔爐中也依然寒氣逼人。哪怕只是一部分由臻冰打造的武器，比如奧拉爾的戰(zhàn)錘雷霆之子，或者哈拉的雙斧血牙和血爪——都是持有者的榮譽(yù)和宗教上的重大意義。打造臻冰武器的技法早已失傳，現(xiàn)存于世的臻冰武器全都是神圣的遺物，無(wú)一不傳承自久遠(yuǎn)的冰裔英雄。西格瓦祈禱有朝一日他也能獲得資格持有這樣尊貴的圣物，但目前，他的掌半短劍就夠了。這把劍鍛造于冰封廢土以外的遠(yuǎn)方，無(wú)論從任何尺度衡量都是一把好武器，也從來(lái)沒(méi)有辜負(fù)過(guò)他。
“我們快到了，感謝三姐妹?！惫f(shuō)?！白?。”
他們沿著峽谷大步慢跑，像狼群一樣，由哈拉帶頭。
雖然西格瓦一生都活在荒涼的凍土上，但這里的溫度是他從未體驗(yàn)過(guò)的。即使隔著許多層毛皮衣物，他也還是感到徹骨的冷，每一次呼吸都伴著疼痛。他暴露在外的面部很快就包上了一層薄薄的冰，每次眨眼都有冰削破碎。奧拉爾的胡子全都凍住了，如果碰到什么東西就會(huì)立刻折斷。霜?dú)忭樦麄兊难プ酉蛏下?，他們腳底的冰在全力挽留他們，每一步充滿艱辛。
只有冰裔能在這里活下去。話雖如此，西格瓦并不確定自己能在這里堅(jiān)持多久。一小時(shí)？努努力兩小時(shí)？再久一些就不可能了。
哈拉帶著他們保持前行。停下腳步就等于死。
他們終于來(lái)到了裂口變窄的地方，寬度只夠他們一個(gè)一個(gè)通過(guò)。
哈拉最先進(jìn)去，奧拉爾示意西格瓦跟在她后面。
“不要盯著它一直看，”奧拉爾警告他。“不是什么能入眼的好東西?！?p> “你說(shuō)的是……？”西格瓦問(wèn)。
奧拉爾只是搖了搖頭，不再細(xì)說(shuō)。西格瓦鉆進(jìn)窄縫，揣度著那位老戰(zhàn)士的意思。
裂縫十分狹窄，他的體型比哈拉寬厚許多。他從縫隙之間勉強(qiáng)擠過(guò)去，臻冰灼得發(fā)燙。他敢肯定自己冷徹的骨架只需要隨便錘一下就能粉碎，但他繼續(xù)前進(jìn)，一寸一寸向里面蹭，最后終于穿了過(guò)來(lái)。
狹縫的另一側(cè)是一個(gè)龐大的碗底一樣的洞穴。此處腳下的冰面逐漸從渾濁變得透明。洞穴中心的冰底是完美的平面，如同一面黑鏡。洞穴中心是一片平整開(kāi)闊的空?qǐng)觯車⒅蝗薮笸回５恼楸?。看上去像是立柱一般，沿著圓形分布于中間的空地，讓整座山洞有一種失落之神的莊嚴(yán)感。冰柱共有九根，西格瓦過(guò)了一陣突然意識(shí)到這個(gè)數(shù)字所代表的意義。
“九尊之廳，”他以崇敬的口吻說(shuō)。
他當(dāng)然知道九尊。它們類似于巨大的枷鎖，束縛著棲于下之物，據(jù)說(shuō)制造它們的魔法早已失落。有人說(shuō)是雪人族制作了九尊，但西格瓦早已不再是聽(tīng)信這種童話的年紀(jì)。
他知道，他們已經(jīng)到達(dá)了目的地。
“我們貼邊走，繞中心圈外圍，”哈拉看到奧拉爾也轉(zhuǎn)過(guò)了狹縫，對(duì)他們說(shuō)?！安灰拷椎闹行模灰聪旅?。”
西格瓦知道這是給自己的善意忠告，他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“九尊的每一尊都要檢查。我從這里，走這邊，”哈拉一邊說(shuō)一邊示意了最近的冰柱，然后指了指它右面?！笆?，你從那里開(kāi)始，走那邊。孩子交給你了?！?p> 換成是任何其他時(shí)候，西格瓦聽(tīng)到自己被稱為孩子甚至還被人照看一定會(huì)怒發(fā)沖冠。他曾在最深的冬日面對(duì)成群的巨魔狂戰(zhàn)士面不改色心中狂喜——但此刻，他非常感激能夠留在奧拉爾身邊。一種可觸碰到的緊張感懸在空氣中，就像在電閃之后等待雷鳴的脅迫感。
他們向最近的冰柱走去，西格瓦刻意保持自己的視線向上。曾經(jīng)，這里可能是一個(gè)封閉的洞穴，但頂部在很久之前坍塌了。西格瓦感覺(jué)洞頂?shù)奶且驗(yàn)槟硞€(gè)龐然大物被從上面扔了下來(lái)。
他不敢向下看，但即便如此，他還是能從眼角的余光看到下面的暗影。它在拉扯他，似乎在牽引他的注意力……
“別看，”奧拉爾嘶聲說(shuō)道，可能他也感到了同樣的拉力。
哈拉已經(jīng)到達(dá)第一塊巨冰，開(kāi)始慢慢環(huán)繞它，仔細(xì)審視。奧拉爾和西格瓦接近了第二塊。
“我們要看什么？”西格瓦低聲問(wèn)，努力不讓自己的實(shí)現(xiàn)游移到冰底的中央。
“任何變化，”奧拉爾說(shuō)。
靠近后，西格瓦可以看到臻冰柱里面封著黑暗的條索?！拔覀?cè)趺粗烙惺裁醋兞耍俊彼÷曕止镜馈?p> 奧拉爾一開(kāi)始并沒(méi)有回答，他瞇縫起雙眼仔細(xì)掃視冰尖柱的各面。最后他發(fā)出一聲咕噥，用手指著上面?！氨峡逃蟹模芫靡郧?，棲于下之物剛剛被放逐的時(shí)候?？吹竭@里了嗎？”
西格瓦走近一步，看到了一條條細(xì)線刻在冰柱表面，構(gòu)成了符文的字跡。“說(shuō)明了什么？”他問(wèn)。
“說(shuō)明冰沒(méi)有融化。來(lái)吧，去看下一個(gè)?！?p> 他們出發(fā)了，緊靠在山洞的左壁，繞開(kāi)中間的開(kāi)闊場(chǎng)地。
西格瓦永遠(yuǎn)都無(wú)法說(shuō)清楚接下來(lái)發(fā)生了什么。他記得自己一直在緊緊跟著奧拉爾，向著下一根冰柱前進(jìn)。他記得自己腦中升起一股厚重的壓力，然后感到自己余光里有東西在動(dòng)。寂靜的重量壓了上來(lái)，壓得他喘不過(guò)氣，然后一切似乎都變得模糊了，似乎自己周圍突然騰起了濃霧，阻隔了一切感官。
然后他發(fā)現(xiàn)自己正站在冰底的中央，向下凝望。
一只龐大的獨(dú)眼回望著他，一眨不眨。
西格瓦的靈魂在退縮，他的內(nèi)心在尖叫，但他自己卻無(wú)法轉(zhuǎn)移目光，完全奴役于那只巨大、攝魄、沒(méi)有雙瞼的獨(dú)眼。
大概有二十尺的堅(jiān)冰隔在他和那個(gè)黑影巨獸之間，這距離還不夠近。想看清楚并不可能，但西格瓦卻感覺(jué)到那只巨眼的周圍環(huán)繞著黑暗、卷曲、觸手般的肢體。任何游蕩在冰蓋之下海底深淵中的大海怪都在它面前相形見(jiàn)絀。這么大尺寸的生物根本不可能存在。
它并不是死的。在那凝視之中藏著生命，以及浩瀚的、不可獲知的智慧。
它看到了他。它的凝視滲入了他，穿透了他，他感覺(jué)自己的理智開(kāi)始抽絲，就像一輪線軸被拋進(jìn)黑夜。西格瓦感覺(jué)肚子里擰成一團(tuán)，他視野的邊緣開(kāi)始被黑影包圍，蠕動(dòng)著、蜿蜒著，似乎是要——
一只手拽住了他的后衣領(lǐng)，把他向后拖。他腳步踉蹌，靴子在冰面上胡亂蹬踏，被人拽除了中心圈，又被毫不客氣地仍在外側(cè)的冰上。他爬了起來(lái)，腦海中依然游蕩者陰影和卷曲的形狀。
昏暗中，西格瓦認(rèn)出了站在自己面前的奧拉爾，正在用一只拳頭緊緊抓著他的毛皮外衣。哈拉跪在旁邊，驚惶地祈禱著。
翻滾的黑影依然在他眼角游動(dòng)，他感覺(jué)自己頭昏腦脹，似乎灌進(jìn)了令人窒息的濃霧。他極不明智地將目光再次移向冰底的中央，回到剛才的——
奧拉爾一記老拳打在他的下巴上，凌厲地將他的頭打了回去?！皠e?？础Ｋ??！?p> 西格瓦眨了眨眼，他的頭腦清醒了一些，然后他點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“哈拉，他不夠強(qiáng)壯，”奧拉爾說(shuō)道，依然緊握著拳頭。此刻他眼神中的幽默已蕩然無(wú)存，取而代之的是凜冽、無(wú)情的冷酷?！皯?yīng)該讓他回去?！?p> “不！”西格瓦說(shuō)?！拔摇覜](méi)事。”
“應(yīng)該讓他回去，”奧拉爾重復(fù)了一遍看向了哈拉。她結(jié)束了匆忙的禱告，然后爬了起來(lái)，懷疑地打量起西格瓦。
“我沒(méi)事。我能堅(jiān)持下去?！彼蚨吮ＷC。
“如果他再次動(dòng)搖，就殺了他?！惫f(shuō)?！叭ァz查冰柱?！?p> 她走向了下一根，碎冰在她腳下吱嘎作響。
“可別逼我，”奧拉爾對(duì)著西格瓦低吼?！拔铱刹幌氡持愕氖w上去?！?p> 這下面不允許留尸體，因?yàn)閾?dān)心被用來(lái)引發(fā)棲于下之物的生長(zhǎng)。無(wú)論情況好壞，向上返回的攀爬都無(wú)比艱難，西格瓦無(wú)法想象一個(gè)人如何背著尸體爬回去。
而奧拉爾前幾次都是背著兩具尸體爬上來(lái)的，想到這，他對(duì)這位老戰(zhàn)士的崇敬又加了一倍。
“我不看，”西格瓦立下誓言，他的雙眼始終盯著奧拉爾。“走吧。”
奧拉爾咕噥了一聲，然后示意西格瓦走在前面。
他們幾乎一下就找到了下一根柱子上的符文。“這里，”奧拉爾用手指了一下。
這個(gè)印記的邊緣十分銳利，看上去就像是前一個(gè)小時(shí)剛刻上去的，而不是幾千年前。這是好事。這意味著這么久以來(lái)它一點(diǎn)都沒(méi)有融化。
“這個(gè)歸你，”奧拉爾說(shuō)，他們接近了下一根大冰柱，以尖銳的角度支出冰面?！拔胰z查下一個(gè)。別讓我失望，小子?！?p> 西格瓦點(diǎn)了點(diǎn)頭，老戰(zhàn)士把他自己留在了冰柱旁邊。它幾乎是全黑的，他看向冰柱的同時(shí)，視野邊緣的黑影似乎又回來(lái)了，看上去就像是有東西在冰里面游動(dòng)。
他晃了晃頭，繞著冰柱走，上下掃視著，尋找符文的痕跡，但卻沒(méi)有找到。每個(gè)立面都是完全平整的。他皺起眉頭，開(kāi)始環(huán)繞第二圈，這次放慢了腳步。
依然沒(méi)找到任何東西。
他瞥向其他兩人，他看到哈拉和奧拉爾已經(jīng)幾乎遇上了，他們只差最后兩根冰柱了。
“拜托，”他對(duì)自己說(shuō)，用力眨了眨眼?！皩Ｐ摹！?p> 他環(huán)繞第三圈。依然什么都沒(méi)有。
哈拉和奧拉爾現(xiàn)在已經(jīng)向他走來(lái)，他們的表情十分嚴(yán)峻。當(dāng)他再度抬頭看向冰柱的時(shí)候，他十分確定自己看到了一滴水珠沿著邊緣淌下來(lái)……但這根本不可能。他瞇縫起眼睛，上身前傾。
貼近以后，他可以看到冰柱的表面掛著一層光滑的濕氣。這根冰柱的棱角沒(méi)有其他冰柱那樣分明，更加圓潤(rùn)柔和。他很驚訝自己為什么這么晚才發(fā)現(xiàn)。但他依然沒(méi)有警醒，即便他已經(jīng)看到黑冰之中有什么東西一閃而過(guò)。一種非自然的冷靜被灌注到他體內(nèi)。
他隱隱約約聽(tīng)到身后有人喊叫，但他幾乎無(wú)法辨認(rèn)。這聲音被阻隔了，似乎來(lái)自很遙遠(yuǎn)的遠(yuǎn)處。他沒(méi)有在意。唯一需要關(guān)心的是他面前冰中的黑暗。它在召喚他，示意他，催促他靠近些。這黑影已經(jīng)不再徘徊于他視野的邊緣，現(xiàn)在它已占據(jù)他的全部視線。他伸出手去碰——
另一只手抓住了他的手。是哈拉。他被推到后面，撞上十尺開(kāi)外的冰面。
恐懼之中，他認(rèn)出了冰柱內(nèi)搖擺的黑暗，正在掙扎著向外逃。它從里面猛戳，極力想要突破自己的監(jiān)牢。他意識(shí)到，它一直企圖觸碰他。
哈拉閉上雙眼，一只手伸到冰面的薄弱點(diǎn)上方，這也是黑暗襲擊的點(diǎn)。她另一只手緊握著麗桑卓的護(hù)符。她厲聲誦出一句信仰的警句，然后她伸出去的那只手開(kāi)始發(fā)出冷光。新的冰晶開(kāi)始凝結(jié)在柱子表面。
這肯定不夠。哈拉祈禱結(jié)出的不是臻冰。已經(jīng)沒(méi)人能夠創(chuàng)造臻冰了。
冰晶表面出現(xiàn)了蛛網(wǎng)般的裂縫，里面的黑暗用翻倍的力量攻擊著。閉上雙眼的哈拉并沒(méi)有看到裂縫，而西格瓦距離太遠(yuǎn)，即便他已騰起來(lái)拔出刀也已經(jīng)來(lái)不及。
奧拉爾突然出現(xiàn)在哈拉的身旁，雙手緊握雷霆之子。那一瞬，黑暗突破了冰柱的表面，以閃電般的速度射向哈拉。而奧拉爾用肩膀?qū)⑺旈_(kāi)。
他用戰(zhàn)錘將那條黑暗觸手砸的粉碎，發(fā)出一聲震撼的碎裂聲。但觸手不止一條——又有三條從裂口鉆了出來(lái)。
“石拳！”西格瓦驚叫道。他向前猛地沖，但他太慢了。他們都太慢了。
奧拉爾笨拙地后撤，一記雷霆之子橫掃擊飛了一條觸手，但卻沒(méi)能阻止另外兩條。它們貪婪地刺進(jìn)他的血肉，一條穿透了他左肩的肌肉，另一條扎進(jìn)他的側(cè)頸，咬到了深處。
奧拉爾·石拳的肌肉泛起漣漪，那對(duì)異界的觸須蠕動(dòng)著鉆進(jìn)了他的身體。他的血管變成了黑色，與慘白的皮膚形成鮮明對(duì)比，隨后他跪倒在地。西格瓦想要抓住他，但哈拉將他拉了回來(lái)。
“不！”她大喊道?！八鼤?huì)連你一同奪走的。”
奧拉爾用他最后的力氣將雷霆之子扔向他們，旋轉(zhuǎn)著翻滾在冰面上?！白?！”他喘息著說(shuō)?！皞鳌拧o主堡！”
“拿走錘子！”哈拉向西格瓦大喊道。
“我們不能把他留在——”
“已經(jīng)太晚了。他已經(jīng)沒(méi)了。”
西格瓦無(wú)力地看著奧拉爾被吞食。這位霜衛(wèi)戰(zhàn)士渾身抖動(dòng)，他身上大部分皮膚都變成了恐怖的黑紫色澤，就像是渾身的淤青。十多根觸手刺穿了他，將他與冰柱內(nèi)的黑暗相連。
“拿走錘子，半筒箭！”哈拉又喊了一遍。
西格瓦收刀入鞘，拾起了雷霆之子，承受著它帶來(lái)的疼痛。他抽了一口氣，這股寒冷迅速沿著他的雙手直逼心臟，幾乎使其停止了跳動(dòng)，但他沒(méi)有抗拒。他擁抱這寒冷，與之結(jié)為一體。
一個(gè)鬼祟的身影，如昆蟲(chóng)般帶著棘突分成節(jié)肢，開(kāi)始從奧拉爾的肉身上散開(kāi)。它逐漸變硬，如同熔巖漸漸冷卻。邪魅的紫光開(kāi)始在他體內(nèi)脈動(dòng)，似乎是第二顆心臟的跳動(dòng)，向他的血肉散發(fā)著紫光。
西格瓦感到一陣恐怖的厭惡，他意識(shí)到有東西正在奧拉爾體內(nèi)生長(zhǎng)。
伴著一聲痛苦的喊叫，哈拉扔出了血爪，短柄斧在空中旋轉(zhuǎn)，不偏不倚地?fù)糁辛藠W拉爾的眉心，讓他當(dāng)場(chǎng)斃命。這是對(duì)他的仁慈，但一位霜衛(wèi)部族的傳奇人物竟死得如此卑微，令西格瓦感到悲哀。
冰晶立刻在奧拉爾的尸體上凝結(jié)，以血爪為起點(diǎn)向下延伸。脆響的白霜很快包裹住他的頭顱、胸膛和雙臂。臻冰的力量似乎阻止了吞食，一條條觸手也開(kāi)始變得緩慢遲鈍，他體內(nèi)的紫光熄滅了。
“停下了嗎？”西格瓦小聲問(wèn)。
“或許暫時(shí)是?！?p> “你的斧子？”
“留在這，”哈拉迅速說(shuō)道?！叭忝觅n福，希望它能控制住棲于下之物，但誰(shuí)也不知道能有多久。我們必須走了。抓緊?！?p> 西格瓦沒(méi)有反駁。他開(kāi)始小心翼翼地繞外圍走，但哈拉攔住了他。
“太慢了，”她厲聲說(shuō)?！皬闹虚g穿過(guò)去。上！”
西格瓦僵在原地，他不想踏上中間那片冰底，但哈拉先跑了起來(lái)，他不情愿地邁出了第一步。他專心保持目光抬起，跟在她身后，最初還小心翼翼，隨后便開(kāi)始加速。他隨時(shí)都準(zhǔn)備好感受到來(lái)自腳下的動(dòng)向，因?yàn)槟潜焕г诒械目膳戮瞢F已經(jīng)從無(wú)盡的沉睡中醒來(lái)。
他可以感受到它的惡毒力量正在擺弄自己，拉扯他的意識(shí)，就像觸手一樣。它正在注視他——那只巨大的、無(wú)瞼的、一眨不眨的獨(dú)眼正從下面看透他。向下看的沖動(dòng)太強(qiáng)大了。西格瓦使勁握住雷霆之子，在冰冷的疼痛中咬緊牙關(guān)。
他始終都將視線鎖定在哈拉身上，在喘息中背誦著禱詞。“不要拒絕疼痛，因?yàn)樘弁醇词巧?，缺失了疼痛意味著死亡。品味它的撫慰。接受它?！奔词乖谀_下踉蹌的時(shí)候，他也始終抗拒著向下看。每一步都充滿艱辛，就像奔跑在雪丘之上。他能感覺(jué)到獨(dú)眼看透他，暗示他，召喚他。他用更大聲音喊出祈福，趕走獨(dú)眼。
然后他已經(jīng)到了對(duì)面，在身上的重壓減輕的同時(shí)大口吸氣。哈拉也在那里，催促他繼續(xù)前進(jìn)。她推著他向前走，那道狹縫是他們的出口。
在他鉆進(jìn)去之前，西格瓦回頭瞥了一眼。
他看到的是奧拉爾尸骨下的那道紫光嗎？他沒(méi)時(shí)間確認(rèn)，哈拉急忙地向前推?！白?，走，”她說(shuō)道。
沒(méi)時(shí)間讓他小心翼翼地穩(wěn)步通過(guò)。西格瓦用力向前擠，生硬地與冰壁摩擦，毫不在意疼痛。到了另一側(cè)，二人沿著裂谷飛奔，沖回到他們從冰墻降下來(lái)的位置。
“我們……必須……警告主堡！”哈拉一邊跑一邊吼道。“九尊……已經(jīng)被破了。禁錮著……棲于下之物……的鐵鏈……已經(jīng)松動(dòng)。所有其他地點(diǎn)……都必須檢查！冰牢必須……重構(gòu)！”
他們找到了扔在那里的攀冰工具，喘著粗氣。
“我們不留下來(lái)與它一戰(zhàn)嗎？”西格瓦在喘息的間歇問(wèn)道。
“監(jiān)視者要想醒來(lái)……需要等所有冰柱都被突破，”哈拉說(shuō)?！把?yīng)該能擋住次級(jí)的生物?！?p> “如果擋不住呢？”
“那我們就殺了它，”哈拉說(shuō)?！暗⒈仨殏鞯街鞅?。我們之中至少需要有一人回去。把你不需要的都扔下?！?p> 雖然有些不情愿，但西格瓦還是從肩膀上卸下了盾牌，把它靠在冰壁旁。入鞘的短劍也和它放在了一起，然后哈拉幫他把雷霆之子栓在后背上。他們連在同一根繩索上，折開(kāi)冰鎬，開(kāi)始漫長(zhǎng)的返程。
而在這一切的同時(shí)，他始終感覺(jué)得到冰面一下的那只巨眼，正在向上張望。
那個(gè)曾經(jīng)名為奧拉爾·石拳的驅(qū)殼裂開(kāi)了一個(gè)血肉模糊的口子，一只蒼白的東西癱軟地爬出來(lái)，帶出團(tuán)團(tuán)粘液，拖著分節(jié)的肢體。
它搖搖晃晃地翻到正面，用匕首長(zhǎng)的爪子抓著冰面。身后漸漸展開(kāi)一條鋒利的尾巴，然后它抬起了頭，漆黑的尖牙和突出的脊背，在心臟的位置透出淡紫色的光。一塊塊輕軟的外骨骼將那顆心臟包裹保護(hù)起來(lái)，然后開(kāi)始硬化。
它的顏色慘白，不具光澤，但它的外皮迅速硬化，似乎是與空氣發(fā)生了反應(yīng)。這生物的雙眼猛然睜開(kāi)，觀察這個(gè)剛剛誕下自己的世界——十二只針孔樣的眼睛散發(fā)著溫?zé)岬淖瞎?，聚集在三個(gè)不同的位置。
它高高抬起頭，撕破喉嚨發(fā)出了新生的第一聲尖叫。