第八十二章：卡西奧佩婭

　　諾克薩斯是一個威名震天的強大帝國。在諾克薩斯境外的人眼中，它擁兵自重、血腥野蠻、欲壑難填，但對于那些看透它好戰(zhàn)外表的人來說，這里的社會氛圍實際上超乎尋常地包容。人民的所有特長和天賦都會得到尊重和受到培養(yǎng)的機會。諾克薩斯人曾經(jīng)是一群殘暴的掠奪者，他們占領(lǐng)了一座古城，并將其建成了現(xiàn)在的帝國中心。當(dāng)時的諾克薩斯面臨著來自各方的威脅，所以他們與所有敵人都激烈交鋒，睚眥必報，不勝不歸，最終讓帝國的版圖連年擴張。這一段艱難求生的歷史讓諾克薩斯人從骨子里感到驕傲自豪，也因此重視力量勝過一切。當(dāng)然，力量可以通過許多不同的形式表現(xiàn)。無論社會立場、身世背景、祖國故鄉(xiāng)和個人財富如何，任何人都可能在諾克薩斯獲得權(quán)力、地位、和尊敬，只要他們能夠表現(xiàn)出必要的能力。

　　卡西奧佩婭是個可怕的生物——人首蛇身——她只需一瞥就能帶來死亡。她是諾克薩斯最具影響力的某個家族的小女兒，曾經(jīng)是個美麗但狡猾的交際花，有能力操縱最最無情的心。在被一個恕瑞瑪陵墓守衛(wèi)的毒液給變形后，她繼續(xù)一如往昔地為諾克薩斯的利益服務(wù)，以一種更加……本能的方式。

　　卡西奧佩婭倚靠在鋸齒般起伏不定的屋頂上俯視著諾克薩斯的蜿蜒小巷和擁擠街道。她絲毫不在意夜晚的寒冷，僅僅穿了一件輕紗薄絲襯衫，露出自己腰身的移行交界之處，嬌柔的肌膚在這里變成了彎曲層疊的蛇皮鱗片。

　　烤肉的氣味徐徐鉆入卡西奧佩婭的藏身小巢，但卻無法掩蓋成千上萬人烏合茍活、互相壓榨迫害而散發(fā)出的邪惡氣息。猛烈的毒液和口水混在一起，在她嘴里泛起一股灼熱的辛辣。她用力收縮了一下尾巴寬厚的肌肉，扭碎了石雕，碎石向下滾落掉在街道上。

　　落石之處巨鼠四散而逃。蓬頭垢面的街頭頑童在角落之間跑來跑去，罩帽陰影下的面孔竊竊私語，五大三粗的士兵跌跌撞撞地在酒館門口進(jìn)進(jìn)出出。一切都被上方黑暗中潛伏著的掠食者看得一清二楚。

　　卡西奧佩婭用她鷹爪般的手在她下半身的鱗片上摩挲著，陰影藏住了她的蛇身。這些日子以來，她只會在夜幕的掩護(hù)下外出。曾經(jīng)，她還是諾克薩斯的權(quán)貴名媛：只要她眉目微顰，刺客就會立刻行動暗殺，低階士兵會透露自己所知的最黑暗的秘密，高階將領(lǐng)會甘愿聽從她的一切建議，只為獲得她的青睞?？ㄎ鲓W佩婭嘆了一口氣。她已不再是諾克薩斯上流社會的重要聲音了，自從那天她被貶落至此，成為這種見不得人的詭異憎惡的化身。

　　她從恕瑞瑪返回以后就一直躲在家族地下密室里，被自己的形態(tài)改變嚇得六神無主。她在陰冷潮濕的密室中獨自度過了數(shù)周，對自己的蛇形身軀深惡痛絕，同時也為自己失去的貴族生活惋惜默哀。最后，一種與日俱增的狩獵欲望占據(jù)了她的情感，于是她在全家人都熟睡以后的夜里鼓起勇氣外出，在城市中游蕩。

　　卡西奧佩婭離開了自己的藏身小巢，因為她看到一名肩膀?qū)捄竦氖勘鴱囊婚g酒館中踉蹌而出，身穿皮甲，手中還握著酒瓶。終于出現(xiàn)了，這就是她一直在等待的那個人。她在屋頂尾隨著他，悄無聲息地拂過要塞的高墻和拱門，直到最后他進(jìn)入了一片空曠的庭院。簡直完美?？ㄎ鲓W佩婭滑到了相鄰的屋頂上，捕獵的沖動讓她雙眼放光。

　　她的影子與那名士兵交叉相錯。他回過頭，酩酊大醉，目中無人。

　　“我知道你在那！出來吧！”他說。

　　卡西奧佩婭的尾巴興奮地抖動著。她吐出分叉的舌頭，品嘗著周圍的空氣。她深吸一口氣，將他體內(nèi)鮮血的甜美氣息吸入肺中，然后滿足地呼了出去。

　　“面對面來和我打！”他大叫道?！拔铱刹灰划?dāng)做動物一樣跟蹤?！?p>　　卡西奧佩婭發(fā)出一聲憤怒的嘶叫。當(dāng)那名士兵向上望去的時候，她已經(jīng)溜到庭院的對面了，纏繞在他正上方的樹枝上，隱蔽地躲在陰影中。

　　“你覺得自己比動物更優(yōu)越，是么？”她說。

　　那個男人突然轉(zhuǎn)過頭，想要確定聲音的來源。

　　“你怎么這么快就過去了？”他說道，顫抖的聲音出賣了他假裝的勇敢。

　　“你的野蠻行徑禽獸不如“

　　他屏住呼吸，悄悄貼邊溜走，四下尋找著退路。他用力鑿向每一扇門，各家各戶全都大門緊鎖?？ㄎ鲓W佩婭想象著他在腦海中胡思亂想究竟是誰在為了什么而追殺自己。

　　他抽出了自己的劍，突然回過頭來，完全不確定應(yīng)該面向哪個方向迎接自己的威脅。“你最好別惹我，比你更難對付的敵人都被我捅死過。”

　　“不僅是敵人吧，”卡西奧佩婭回答道?！拔乙娺^你的手法。你并不是唯一一個潛藏在黑暗中的人?！?p>　　她吐出了一團(tuán)苦澀的毒液，正好在她尋聲轉(zhuǎn)身的同時命中。那個人痛苦地嚎叫起來，硬幣大小的孔洞燒穿了他的皮甲，燒進(jìn)了他的皮肉。她嗅到了那股皮革和肌肉燒灼的味道，心滿意足，神清氣爽。

　　那個人將自己的劍揮舞了幾下?！澳闶钦l？你這是為了什么？”

　　“我一直都在觀察你，”卡西奧佩婭回答道?！拔抑滥阕隽耸裁?，你是怎樣的人…”

　　我做了什么不關(guān)你的事。

　　“我知道你謀殺兒童換取龍蜥肉。聽說油水很大?！?p>　　那個人試圖用劍背撬開旁邊一扇窗戶的擋板，但所有窗板也都緊緊地被插栓鎖死。

　　“另外還有三名酒館女招待，”卡西奧佩婭接著說道?！吧防翣柮?，還有萊克絲。她們的尸體昨天在河里被人發(fā)現(xiàn)。她們的臉已經(jīng)被你糟蹋得幾乎無法辨認(rèn)了?！?p>　　她想象著自己的長爪深深刺入他的血肉，細(xì)細(xì)品味著想象中的滋味。

　　那個人準(zhǔn)備好了應(yīng)戰(zhàn)的姿勢?！澳銊e在陰影中和我打?？飕F(xiàn)身！”

　　“那好吧，”卡西奧佩婭說。

　　她滑下來，在庭院之中挺身展露出完整的身高。那個人瞠目結(jié)舌，手忙腳亂。卡西奧佩婭超出那個人一頭高，怒目俯視，兇光畢露。

　　“怪物！”他驚呼道。

　　“怪物，”卡西奧佩婭低聲說，“并不是對我最糟糕的稱呼。”

　　她向左側(cè)滑躥，甩出尾巴掃向那人的下盤，輕而易舉地將他掀翻在地。

　　卡西奧佩婭旋即用巨尾纏住他的胸腔，將他的肋骨越收越緊，感受著他的心臟在擠壓之下竭力掙扎。她聽到了骨頭碎裂的聲音。她抑制住了沖動，沒有將他徹底摧毀，而是松開了纏繞。他奮力爬向自己的劍，絕望地抓在手中。她實在是很享受眼前的景象，欣賞著他的顫抖。

　　她緩緩地繞著他轉(zhuǎn)圈。他看到了她的眼睛，開始覺得似曾相識并逐漸認(rèn)了出來。

　　“我認(rèn)識你這張臉。是卡西奧佩婭小姐！”他說。“瞧瞧你自己！”

　　他刀尖抵地，支撐自己站了起來。

　　“你現(xiàn)在也像我一樣呢，在臭泥溝里追殺醉鬼，是嗎？”那人吐出一口血痰?！拔覀兯さ枚己軕K呢，是吧？”

　　她發(fā)出憤怒的嘶聲，露出了掛著粘液的蠟黃毒牙。

　　卡西奧佩婭的凝視灌入了那人的眼中，他的目光被冰冷地禁錮在這對視之中。她開始發(fā)出尖叫，其中注入了她全部的憤怒；對于自己身心狀況的惱火、對于失去貴族生活的哀怨、以及對于壯志落空的憎恨。她將這一切都傾注于這一聲尖銳刺耳的哀嚎之中。

　　在她發(fā)出尖叫的同時，她的憤怒被歡愉所取代。她覺得自己似乎飄浮了起來，有著無窮無盡的偉大潛力。她體內(nèi)每一根經(jīng)脈都蕩漾著遠(yuǎn)古的能量。

　　炙熱翠綠的光芒從卡西奧佩婭的雙眼噴薄而出。那個人臨終之際的恐慌被完整地刻畫出來，他已經(jīng)從內(nèi)到外徹底被石化了。他的目光漸漸僵滯、暗淡、凝固，他最后一聲驚恐的慘叫戛然而止，她的詛咒已經(jīng)將他的血肉變成石頭。

　　卡西奧佩婭滑到石像旁邊，輕柔地?fù)崦膱杂材橗?。曾?jīng)的皮膚已經(jīng)變得粗糙龜裂，猶如干涸的河床。

　　“曾經(jīng)，我必須攻其所想、投其所好、或者使用其他方法…說服別人按照我的計劃行事?！彼龑κ裾f道?！岸F(xiàn)在…現(xiàn)在我可以輕而易舉地奪走我想要的。”

　　她向前掃尾，將石像打翻在地。她嘴角上揚，明眸閃爍，石像頃刻之間化為上千塊碎石和塵埃。

　　卡西奧佩婭紅光滿面，自豪地回味著自己的杰作。的確，她的貴族生活已經(jīng)結(jié)束，但她從未感受到自己的血管之中流淌著如此無邊無際的力量。她滑行回到屋頂，腦海中浮現(xiàn)出萬花筒般的新想法。

　　她的下一個目標(biāo)將會帶來非常高難的挑戰(zhàn)。