第一百四十二章：執(zhí)法官
蔚曾經(jīng)是祖安黑街上的破壞分子。她性格急躁、脾氣火爆、兇神惡煞，對(duì)權(quán)威滿心不屑。蔚從小到大都是孤身一人，所以練就了一身生存的本能，也培養(yǎng)了一種惡毒刻薄的幽默感?，F(xiàn)在，蔚與皮爾特沃夫守衛(wèi)一起合作，維護(hù)著皮城的安寧?？恐稚系囊桓本扌秃？怂箍萍既?，無論是銅墻鐵壁還是心理防線都不在話下。
蔚幾乎沒有什么兒時(shí)的回憶，能記得的片斷也讓她不堪回首。她跟著地下幫派混大，很快就學(xué)會(huì)了利用頭腦和雙拳生存下去。一副鋼筋鐵骨也同樣關(guān)鍵，每個(gè)遇到過蔚的人都會(huì)見識(shí)到她用蠻力或者言辭擺平麻煩事的本領(lǐng)。當(dāng)然，大多數(shù)時(shí)候還是前者。
蔚年輕時(shí)，身邊的老人們對(duì)她的父母和她的出身一概不知。大多數(shù)人都猜測(cè)她的父母死于一次工業(yè)事故，可令人唏噓的是，祖安的工業(yè)事故根本是家常便飯。有些老人說，自己依稀記得蔚來自“希望之屋”。那座破舊的孤兒院，就縮在祖安滿是洞穴的懸崖巖壁之中。還曾有一個(gè)出名的地溝瘋子打手在臨終前說蔚是他撿回來的，當(dāng)時(shí)她躺在一個(gè)雙人搖籃中，被遺棄在一座煉金實(shí)驗(yàn)室的廢墟里。最后，蔚放棄了任何追尋自己父母的打算。她開始懂了，有些事不知道比知道好。
蔚逐漸在這座地下城市的黑幫中嶄露頭角，而關(guān)于她身世的傳聞也開始層出不窮。粉色的亂發(fā)讓蔚成為祖安的大街小巷中最容易辨認(rèn)的身影；被憤怒的店主追趕著，奔跑穿過邊境市場(chǎng)的閃光拱廊；或者大搖大擺地走在窄巷的繽紛集市上；又或是搭上?？怂箟毫\(yùn)送機(jī)的順風(fēng)車前往皮爾特沃夫。只要有什么謀劃中的搶劫或者醞釀中的騙局，就一定有蔚的一份。雖然她是出了名的愛惹事，不過她卻嚴(yán)格遵照自己的準(zhǔn)則：偷東西不能讓人傾家蕩產(chǎn)，傷人不能濫傷無辜。
隨著一天天長(zhǎng)大成熟，蔚組建了自己的幫派，孩童時(shí)的小打小鬧終于變成了成人間的橫沖直撞。她蠻橫無理、暴虐乖戾，對(duì)拳頭的熱衷依然超出常人。雖然她總是能在爭(zhēng)端中堅(jiān)持到最后屹立不倒，但卻經(jīng)常鼻青臉腫、新傷不斷。多年的幫派生涯讓蔚結(jié)識(shí)了窄巷外圍一家酒吧的老板，兩人也成為了要好的朋友。酒吧老板成功地勸化了她那些可能導(dǎo)致自我毀滅的危險(xiǎn)傾向，還鞏固了蔚的行事準(zhǔn)則，讓她學(xué)會(huì)如何在戰(zhàn)斗中進(jìn)行自控，甚至還教會(huì)了她如何疏導(dǎo)心中難以平復(fù)的慍怒。
雖然酒吧老板一直在潛移默化地引導(dǎo)著蔚，但是她的幫派一直都在祖安翻江倒海，因?yàn)闊捊鹉芯魝円捕急犚恢谎坶]一只眼。他們知道蔚和她的手下能夠派上用場(chǎng)。蔚很快闖出了名號(hào)，收人錢財(cái)替人消災(zāi)，從來不會(huì)多問。雖然犯罪生涯是她生活的全部，但仁義道德卻開始愈加頻繁地拷問她的良心，因?yàn)樗龥]法回避的是自己和其他幫派所造成的破壞。
壓垮蔚的良心的最后一根稻草，是一次與其他幫派合作的搶劫行動(dòng)，目標(biāo)是一家最近挖到富晶礦脈的煉金科技采礦設(shè)施。蔚在酒吧里聽到了礦工的聊天，得知了一批礦石的付款時(shí)間，于是開始醞釀劫走礦主的錢。她的計(jì)劃需要更多人手才能執(zhí)行，所以蔚不得不找來了坊木魔鬼幫一起行動(dòng)。計(jì)劃原本進(jìn)展順利，可沒想到魔鬼幫的老大操縱一具煉金動(dòng)力采礦魔像，用爆裂鐵拳殺掉了礦主。他的小弟們則把礦工都趕進(jìn)了礦洞，然后炸毀了出入口，最后還超載了采礦魔像的系統(tǒng)想要?dú)⑷藴缈?。這種草菅人命和肆意破壞的行為讓蔚怒不可遏。好好的一次完美犯罪，卻被這群瘋子全毀了！
魔鬼幫拿上自己那份錢逃跑了，但礦工們?nèi)急焕г诘叵?，很快就?huì)窒息而死。蔚無法見死不救，于是迅速趕在魔像系統(tǒng)超載爆炸以前將它的動(dòng)力拳套帶在了自己手上。拳套的腕關(guān)節(jié)死死咬住了蔚的手臂，但她強(qiáng)忍著劇痛，硬是將出入口打通了一條路，將礦工們救了出來。
礦工們得救以后，蔚和她的手下拿著剩下的錢溜之大吉。第二天，蔚登門拜訪了坊木魔鬼幫。動(dòng)力拳套依然戴在她手上，她獨(dú)自一人用拳頭好好教訓(xùn)了整個(gè)幫派的人。時(shí)至今日，祖安的幫派之間依然流傳著那一天的恐懼。這次礦洞搶劫?gòu)氐讍拘蚜宋档牧夹摹哪且院?，她發(fā)誓只和自己信任的人合作。她收下了那幅爆裂鐵拳，并將其優(yōu)化改造，讓她在使用的時(shí)候不那么灼熱，而且可以打破任何看似堅(jiān)不可摧的寶庫，可以奪走重兵押運(yùn)的錢財(cái)、科技、以及任何她想偷的東西。
在一段動(dòng)亂時(shí)期，蔚從祖安城中消失了，當(dāng)時(shí)祖安和皮爾特沃夫之間的關(guān)系極為緊張。幫派之中有傳聞稱蔚死在一次祖安城中心的大爆炸事故中，但也有人說她逃亡到了遠(yuǎn)方的島嶼。最后真相大白的時(shí)候人們?nèi)碱拷Y(jié)舌：老餓鬼疤被人一鍋端了。這個(gè)幫派的連環(huán)謀殺案已經(jīng)做到了皮爾特沃夫，最后引來了皮城警長(zhǎng)——和她的新朋友，蔚。曾經(jīng)的祖安幫派老大現(xiàn)在受雇于皮爾特沃夫守衛(wèi)，而且她還進(jìn)行了硬件升級(jí)。她將原來的煉金動(dòng)力拳套換成了一副原型?？怂箍萍既?。她似乎還變得更成熟了，就像是見證并經(jīng)歷了許多事情而后蛻變重生。祖安街巷中的那個(gè)先動(dòng)手后動(dòng)腦的蔚依然留著自己的影子，不過她現(xiàn)在已經(jīng)成熟了一些，而且也看清了自己曾經(jīng)的那條道路只有一個(gè)結(jié)局。
沒人知道蔚和凱特琳的合作是怎么開始的，兩人背后的秘密只有她們自己才知道。不過考慮到皮爾特沃夫最近出現(xiàn)的犯罪高峰，人們普遍猜測(cè)她們的聯(lián)合是被第三個(gè)人促成的，那個(gè)來自祖安的青發(fā)小瘋子……
“真遺憾。我有兩只拳頭，但你的臉上只放得下一只?！薄?p> 蔚一邊忍著哈欠，一邊穿過了皮城司法廳當(dāng)中的鍍金房間。日出還沒到一個(gè)小時(shí)，這里還很安靜。幾個(gè)熟睡的醉鬼被關(guān)在拘留室里醒酒，聽說還有幾個(gè)煉金增強(qiáng)過的小流氓被關(guān)押在戒備更森嚴(yán)的地下牢房里。她稍后再回來問話，看看他們?cè)谄柼匚址蚋阈┦裁垂串?dāng)。
她活動(dòng)了一下肩膀，一整夜的值勤讓她渾身無比酸痛僵硬。今天的夜班格外漫長(zhǎng)，她的小臂被動(dòng)力拳套夾得生疼。她一心想著回家脫下拳套，把手放進(jìn)冰水里，或許再來上一兩杯烈酒，最后蒙頭睡上一覺。但傳聲管里的凱特琳不停地命令她抓緊時(shí)間立刻前往區(qū)部。蔚豎起一道劍眉，將信息扔在一邊，歇了一小時(shí)，然后走出自己狹小凌亂的家，離開裁縫區(qū)，前去回應(yīng)凱特琳的召集。
“喂，哈克諾，”她抵達(dá)牢房，向前臺(tái)的文員打招呼?！笆裁词伦寗P特琳這么急？我正在做春夢(mèng)呢，里面有——”
“行了行了，打住吧，”哈克諾頭也不抬地說道。高高的寫字臺(tái)上，他的手指正在逐行核對(duì)晚間押進(jìn)來的犯人名單?！拔覜]心情聽你胡扯?！?p> “真的不想？”蔚笑著說，附身趴在他的桌子上，將一縷粉色的頭發(fā)從眼前吹開?！斑@次有劇情的，什么都有?！?p> “真不想?！惫酥Z眼睛看向別處，伸手遞出名單?！皠P特琳和穆漢昨晚押回來一個(gè)?？怂箍萍夹⊥?。他一句話都不肯說，不過凱特琳覺得你可能有辦法?！?p> 蔚挑起一撇彎眉，掃了一眼名單。
“德瓦基？小朋友太淘氣了，”她一邊說，一邊翻了一個(gè)白眼，五指合攏攥成一個(gè)拳?！笆堑?，我以前認(rèn)識(shí)德瓦基。我會(huì)讓他開口的?！?p> 哈克諾搖搖頭說，“聽好了蔚，我不想再去叫外科醫(yī)生了。他在檢察官面前要能說話，凱特琳要求的?！?p> “那她人呢？”蔚問。“見個(gè)面打個(gè)招呼都不想？”
“她追著一條線索去了碼頭，”哈克諾說?！八f她相信你能自己一個(gè)人處理好這樁事。你說對(duì)嗎？”
“沒錯(cuò)，”蔚一邊說，一邊煞有介事地走向牢房。“德瓦基在幾號(hào)間？”
“六號(hào)。別忘了，他要能說話！”
蔚點(diǎn)點(diǎn)頭說，“行，行?！?p> 她走到六號(hào)間門口，打開了插栓。一般情況下都會(huì)有另一名守衛(wèi)把守牢門，不過蔚不需要任何后援。她很早以前認(rèn)識(shí)德瓦基，甚至在和坊木魔鬼幫鬧僵之前還曾與德瓦基合作過幾次。他是個(gè)扒手，不是打手。如果跟這樣的瘦子見面還需要身后有人看門，蔚就該考慮換個(gè)工作了。
德瓦基坐在床上。說是床，其實(shí)就是一塊草草切割過的大石頭。他背靠著墻，緊緊抱著膝蓋縮成一團(tuán)。其中一條胳膊蜷縮在身側(cè)，整只手掌齊根消失，手腕纏著繃帶。他聽到腳步聲，抬起了頭，瞬間目瞪口呆。
“蔚？”
“皮爾特沃夫的條子，”她一邊說，一邊像小姑娘一樣行了個(gè)禮。雖然處境不妙，但德瓦基還是被她逗笑了?！澳愕氖衷趺戳耍俊?p> “你們的混賬警長(zhǎng)開槍打的，”他說?！澳愕氖钟质窃趺椿厥?？”
“我升級(jí)了，”蔚一邊說一邊舉起了她的?？怂箍萍既住Ｋ虻峦呋故玖巳椎母鱾€(gè)角度，拳套發(fā)出著微弱的轟鳴聲。“高度自定義，可根據(jù)需要調(diào)整出力強(qiáng)度。有了這對(duì)寶貝兒，我能打穿任何一堵墻?！?p> “嗯，黃道地庫的事我聽說了，”德瓦基泛起了一絲愜意的微笑，似乎正在和他聊天的是從前的那個(gè)蔚，窄巷里的蔚。他還沒有完全明白，現(xiàn)在的蔚已經(jīng)今非昔比。
德瓦齊舉起那只沒了手的胳膊：“我也要升級(jí)。這只手原本是布銅吉奧家最頂尖的義肢。你們警長(zhǎng)有必要這么絕嗎?！?p> “你可以給她開個(gè)罰單啊，”蔚說著，兩步走近，將德瓦基提到了半空中。她回身把他摔向墻角，伴著骨關(guān)節(jié)的咯咯聲，墻角騰起一股泥灰。
德瓦基癱倒在地，驚恐地喘著粗氣。“他們一直都在扮好人，突然就派你來了？什么情況？”
“派我來就說明跟你好好說話不起作用，小朋友，”蔚一邊說，一邊開始給拳套充能?！拔視?huì)用這對(duì)寶貝兒在你身上好好地發(fā)泄一通。除非你肯回答我的問題。”
“喂，等一下！蔚，你要干嘛？”德瓦基顫抖地說，一邊伸出剩下的那只手擋在面前，一邊踉蹌地想要站起來。
“我要拷問你，看不出來嗎？”
“可是你還什么都沒有問??！”
蔚把腦袋歪到一邊?！笆桥?，好像我應(yīng)該先問問題?！?p> 她伸手把德瓦基拎了起來讓他站穩(wěn)，捏住他肩膀的手指逐漸施壓。
“說吧，偷走的?？怂箍萍家艺l銷贓？”
德瓦基表情痛苦，但并沒有回答。
“拜托，這點(diǎn)疼算什么，”蔚一邊說，一邊松開他已然淤青的肩膀。“你想不想見識(shí)一下，被我用正常力氣捶過的臉是什么模樣？”
“別！”德瓦基失聲大喊道。
“那就回答我的問題?！?p> “我不敢。”
蔚用一根手指戳了戳自己的下巴，似乎是在思考要不要再打一拳。然后她笑了，這個(gè)表情給德瓦基帶來的恐懼遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了鐵拳本身。
“我們假設(shè)一下，如果窄巷里有一個(gè)說法，說這幾年來你一直在出賣同伙，你說會(huì)不會(huì)很難看。”
“什么？”德瓦基又痛又怒，聲音發(fā)顫地叫道。“我沒有！”
“都說是假設(shè)啦，”蔚說，“不過底下的人我該認(rèn)識(shí)的都認(rèn)識(shí)。如果我放出話去說你是皮城守衛(wèi)的污點(diǎn)證人，許多人都會(huì)信的吧？”
“如果那樣我隔天就沒命了?！钡峦呋棺h道。
“你終于開竅了，”蔚說?！盎卮鹞业膯栴}。我會(huì)跟他們說你一直抗拒從嚴(yán)。我甚至還會(huì)給你打個(gè)熊貓眼，讓你看上去像是被嚴(yán)刑逼供的樣子?！?p> 德瓦基的肩膀沉了下來，他知道自己已經(jīng)沒有余地了。
“好吧，我會(huì)回答你的問題?！?p> “很好，”蔚說。“很大的進(jìn)步呢?！?p> 塔瑪拉強(qiáng)迫著自己一大早就起床了——幕天席地的生活很容易培養(yǎng)早起的習(xí)慣，但如果是睡在鵝絨床墊上，還蓋著棉被褥，那就不一樣了。窗簾大開，溫暖的陽光傾瀉在三樓睡房的地板上。她到了皮爾特沃夫以后，第一天晚上是閉著窗簾睡的，結(jié)果日出過了兩個(gè)小時(shí)才醒來，搞得她非常不安，所以那天以后她一直都拉開窗簾睡覺。
她迅速翻身下床，赤條條地走到窗前。她伸出手輕輕敲著窗戶上的彩色玻璃，指尖被油污浸得發(fā)黑，滿是厚厚的老繭。斑斕的光芒在她的皮膚上閃爍，勾勒出野狼一樣纖細(xì)而又健美的身形。即便這樣，她還是用手摸著自己的小腹，好像是在擔(dān)心脂肪的堆積。她放眼俯視，石子路上已經(jīng)有許多商販開始出攤了。他們都希望能夠抓住進(jìn)化日清晨的商機(jī)。一道道鮮艷的彩旗結(jié)掛在樓宇之間，狹窄的街道充滿了節(jié)日的喜慶吉祥，這氣氛與被塔瑪拉稱之為家的城市大相徑庭。金紅相間的旗幟繡著齒輪和鑰匙，正飛舞在遠(yuǎn)處的塔樓頂端，那里是斜坡上段的家族區(qū)，也是皮爾特沃夫街道中流淌著的財(cái)富的源泉。
想到這里，塔瑪拉臉上一笑，轉(zhuǎn)身離開窗口。她的房間收拾得井井有條，凡所應(yīng)有，無所不有。工作臺(tái)角落壘著筆記本，旁邊依次擺放著各種工具、?？怂鼓芰坑?jì)和疊好的設(shè)計(jì)圖。昨天的午餐是黑面包、奶酪和水果干，原封不動(dòng)地包在細(xì)布里，擺在工具旁邊。一座小型的鑄鐵熔爐巧妙地嵌在磚墻里，幾根蜿蜒的鐵管將煙塵排向屋頂。工作臺(tái)正中間是一個(gè)木頭箱子，里面的裝置花了她好幾個(gè)月的時(shí)間。設(shè)計(jì)圖用蝕刻法記錄在蠟紙上，一直藏在床墊底下，卷得好好的。
她從床下掏出夜壺解了個(gè)手，然后麻利地用房東提供的粉盒和香露把自己收拾了一番。她穿上了學(xué)工的粗布外套：樸素的緊身褲、縫了許多兜的襯衣，還有一件裹身的上衣外套。外套上裝了一套精巧的鎖鉤搭扣，只需要快速一拉就能把整件衣服脫掉。她最開始對(duì)這種設(shè)計(jì)非常不解，后來吉斯伯紅著臉告訴她，如果在工坊里干活時(shí)外套一旦著火，這套設(shè)計(jì)就能夠救自己一命。
她站在門后的鏡子前整理衣服，將長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)梳到耳后，用皮束帶和銅發(fā)夾固定好。塔瑪拉用手輕撫自己高高的顴骨，沿著臉頰滑向下巴，她對(duì)鏡中的自己很滿意?？迫R特一直告訴她要注意自己的儀容，但她這個(gè)朋友還太年輕，還不懂得出眾的外表可能會(huì)帶來的危險(xiǎn)。
塔瑪拉將木箱放在挎包里，又帶上了細(xì)布包好的餐點(diǎn)、幾本筆記還有幾根鉛筆。她很緊張，但這很正常。今天對(duì)她來說是非常重要的一天，她不想失敗。
她挪開了抵住門的椅子，扭開鎖盤，打開門閂。相比她的故鄉(xiāng)，皮爾特沃夫是一座安全的城市，暴力犯罪率出奇地低。這里的居民們不用面對(duì)其他城市習(xí)以為常的暴力，但他們還沒有傻到覺得自己可以夜不閉戶。
尤其是在進(jìn)化日即將來臨的這幾個(gè)星期里。
塔瑪拉鎖好房門，下樓途中在公寓的中央暗渠口清了夜壺。她一度好奇暗渠最后通向哪里，后來意識(shí)到屎尿都只會(huì)向下流。在祖安城內(nèi)某處，一定有一座香飄四溢的大花園。她將夜壺放在專門的清洗架上，沿著旋轉(zhuǎn)樓梯下樓來到了公共餐廳。一些學(xué)工正在吃早飯，另一些則在調(diào)整自己的設(shè)備，希望自己能夠被某個(gè)家族看中。塔瑪拉一只手扶著挎包，對(duì)自己的作品感到一陣自豪。她精確地實(shí)現(xiàn)了計(jì)劃，雖然最后收尾的處理有點(diǎn)不符合她苦行僧般的專業(yè)精神。
她揮揮手，回應(yīng)了幾個(gè)疲倦的問候，但并沒有停下來交談。在過去兩周里，他們之中幾乎沒人能一天睡上兩個(gè)小時(shí)，她敢說在今天的面試中肯定會(huì)有人睡著。她不想被人拉著閑扯，拉開門走到了街上，然而室外強(qiáng)烈的陽光卻讓她不得不站定了一會(huì)兒。
她所住街道上的高層建筑全都由石灰?guī)r方磚和削角的木料搭建，無處不是青銅的飾面、鉛玻璃窗和黃銅的屋檐，每一面都反射著炫目的陽光。街上熙熙攘攘，人們穿著體面而低調(diào)的節(jié)日華服來來往往。信使推開路上的布告官、客棧老板和推銷員穿梭于人群之中，被推開的人們無不厲聲大吼、揮拳示威。幾個(gè)流浪修補(bǔ)匠在木桶上鋪好帆布，擺上了來路不明的零件，眼睛東張西望，準(zhǔn)備好一看到守衛(wèi)的影子就立刻溜之大吉。祖安的地溝孤兒偷偷搭乘尖嘯升降機(jī)來到上面，躲在街道外側(cè)伺機(jī)而動(dòng)，在過往行人中搜索著割包的目標(biāo)。這些全是沒什么經(jīng)驗(yàn)的小孩子，是被人從峽谷橋那邊趕過來的。橋上更容易得手，因此被強(qiáng)壯一些的大孩子霸占了。
塔瑪拉一邊走，一邊留意著他們。她小心地計(jì)算著自己的腳步。雖然自己身上已經(jīng)沒什么可偷的了，但她今天最不想碰到的事情就是被地溝崽子們盯上。一間剛開門的餐廳飄出了香味，烤魚和新出爐的恕瑞瑪太陽面包讓她直咽口水，但她沒有進(jìn)店，而是攔下了一個(gè)推著小烤爐的婦人，從她那兒買了一杯茶湯和一塊甜糕。這種甜食讓她有點(diǎn)欲罷不能。
“進(jìn)化日快樂，親愛的！”她接過一塊銀輪。塔瑪拉示意不用找了?！霸庚X輪順轉(zhuǎn)，可愛的姑娘?！?p> 這位婦人的口音有點(diǎn)奇怪，既纖薄又緩慢，似乎她有用不完的時(shí)間說出自己想說的話，不過這在邊境市場(chǎng)里并不罕見。這里既有皮爾特沃夫的矯揉造作，也有祖安的不修邊幅。
“謝謝你，”塔瑪拉答道。“愿灰霾不入你家。”
婦人用手指點(diǎn)了一下腦門和胸口，顯然她的父母分別來自上面和下面。雖然皮爾特沃夫和祖安的居民都喜歡假裝他們勢(shì)不兩立，但其實(shí)他們的命運(yùn)水乳交融，只是不愿意公開承認(rèn)罷了。塔瑪拉狼吞虎咽地吃掉了甜糕，然后沿著路走到盡頭，正正好好二十步，然后進(jìn)入鐘表大街。她向右轉(zhuǎn)，喝完最后一口茶湯，然后繼續(xù)數(shù)著自己的步數(shù)，每過一個(gè)路口都核對(duì)一遍數(shù)字。這邊的建筑比她居住的學(xué)工區(qū)更加宏偉，采用拋光的花崗巖和鐵藝立柱搭建。
許多建筑都安裝了煉金科技的門燈，跳躍的火光給清晨的空氣增添了一分干冷的化工氣味。大清早亮燈看上去好像純屬浪費(fèi)，不過塔瑪拉已經(jīng)懂得，皮爾特沃夫的社會(huì)地位很大程度上取決于一個(gè)人顯露出來的財(cái)富和權(quán)力——二者互為因果。類似的做法比比皆是：日常穿著的布料裁剪、涂料顏色的濃烈鮮艷、還有花樣百出、廣而告之的慈善事業(yè)。塔瑪拉看到許多對(duì)夫妻正在街上散步，無論是丈夫還是妻子都裝備齊全，裝飾著各種小巧精妙的機(jī)械義體。一位女士的臉上裝著植入式的下頜板，戴著寶石形狀的單片鏡。她的手臂挽著一位男士，他戴著金屬手套，柵格平面反射出亮晶晶的光。街對(duì)面，一個(gè)穿著連體工作服的駝背男，后背上架著一臺(tái)呼吸器，液池中都裝滿了冒著氣泡的綠色液體，霧化的蒸汽裊裊騰起。
街上其他人都用羨慕和贊嘆的目光看著他們，但她所受過的訓(xùn)練讓她的雙眼不會(huì)被輕易蒙蔽。
那兩個(gè)?？怂箍萍荚鰪?qiáng)體是假的。
塔瑪拉曾經(jīng)細(xì)致地研究過皮爾特沃夫的前沿技術(shù)，她的學(xué)識(shí)足以鑒別真?zhèn)?。那塊下頜板只不過是成形的銀箔，用膠水粘在了她臉上，單片眼鏡也不過是普通的寶石鑒定鏡片，上面刻著的工匠印鑒也是仿的。她身旁男伴的手上只是帶了個(gè)普普通通的青銅手套，表面玻璃管里裝了某種發(fā)光藻類，肯定是來自祖安的某個(gè)培養(yǎng)塔。只有那個(gè)呼吸裝置是真的，而且那名駝背男布滿血絲的雙眼，加上連體工作服的堅(jiān)韌材質(zhì)足以說明他來自祖安地下深層。
她從鐘表大街來到了格璃威爾街，然后沿著蜿蜒的百酒大道進(jìn)入恒星大街，最后來到了不可知廣場(chǎng)。津戴羅之球依然紋絲不動(dòng)地矗立在那，自從發(fā)明家津戴羅去年神秘失蹤以后就一直如此。在這個(gè)龐大的網(wǎng)格藝術(shù)品周圍，人們正在聚集起來。這群人中有立志成為發(fā)明家的年輕人，也有已成大器的藝術(shù)工匠，還有面色慘白、止不住劇烈咳嗽的祖安人，特意為了這一天來到地上城。
吉斯伯有一次喝醉了以后告訴過她，進(jìn)化日在他的家鄉(xiāng)祖安有著另一番意味，他還順便強(qiáng)調(diào)了祖安才是最初的進(jìn)化之城，遠(yuǎn)在皮爾特沃夫出名以前就是。在上面，進(jìn)化日紀(jì)念的是日之門的首次開啟，它標(biāo)志著瓦洛蘭東西部之間的快捷貿(mào)易路線終于打通，同時(shí)也標(biāo)志著貿(mào)易稅收從涓涓細(xì)流變成了滾滾巨浪，注入了皮爾特沃夫城邦金庫。而在下面，祖安會(huì)在這一天緬懷那些由于地貌巨變而殞命的人們：運(yùn)河打通了東西兩側(cè)的大洋，同時(shí)也徹底淹沒了祖安的一個(gè)城區(qū)。
同一天，卻是兩個(gè)全然不同的情懷。
塔瑪拉穿過廣場(chǎng)，小心避讓著飛奔傳信的傳音管投遞員。一個(gè)上層的信使向她招手，緊接著一個(gè)飛吻。這是諾亞美·金巴，她們?cè)?jīng)在夜晚的燥熱氣息中見過三次，每一次諾亞美都邀請(qǐng)她同眠共枕。塔瑪拉每次都拒絕了，因?yàn)榉泵Φ墓ぷ鞑蝗萁z毫分心，但如果她今天過后依然能夠留在這，或許她會(huì)接受下一次邀請(qǐng)。她走到了廣場(chǎng)北面的拱門下，這時(shí)一位胡須濃密、戴著金屬護(hù)肩和鐵皮帽的壯漢迎面過來。他的雙臂奇形怪狀，布滿了活塞和氣動(dòng)裝置。塔瑪拉立刻認(rèn)出，這是一位光榮進(jìn)化教團(tuán)的某位布道者。他沖塔瑪拉發(fā)出一聲低吼，然后進(jìn)入了廣場(chǎng)開始向周圍的人布道，用狂熱的語調(diào)宣揚(yáng)他們?nèi)诤仙駥W(xué)與科技魔法的教義。她沒有在意，轉(zhuǎn)身走進(jìn)斜方路，面向科技魔法大橋的方向，繼續(xù)數(shù)著自己的步數(shù)前進(jìn)。
整座城市似乎在她面前裂開了一道口子，一條大峽谷將皮爾特沃夫分割成南北兩半。深邃的溝壑看上去像是源自古代的自然地質(zhì)運(yùn)動(dòng)，但其實(shí)當(dāng)代世人親眼見證了裂痕的誕生，絕不是自然力量創(chuàng)造出來的。人類目空一切的傲慢和掌控自然元素的欲望造就了它。塔瑪拉非常欽佩那些親手執(zhí)行這一魯莽計(jì)劃的人，他們必定具備無比強(qiáng)大的意志力，才會(huì)認(rèn)為裂地聚海、毀掉半個(gè)祖安城是換取未來發(fā)展的合理代價(jià)。
科技魔法學(xué)院的高塔狂放不羈地從峽谷中探出頭來，頂端用搖擺的吊橋和粗壯的鐵索固定在峽谷上段。每當(dāng)強(qiáng)大的海風(fēng)吹過峽谷，鐵索就會(huì)像琴弦一樣彈響。峽谷間的主干道是一座壯觀的拱橋，用鋼鐵和石塊砌成。皮爾特沃夫南北城區(qū)之間來往的人在橋上摩肩擦踵，諸多葡萄酒商販和果脯甜品攤主寸步不讓，在橋中間形成了狹窄的瓶頸，過往行人紛紛破口大罵。一些徹夜狂歡的醉鬼被守衛(wèi)推搡著向前走。皮城的守衛(wèi)們都穿著藍(lán)色制服夾克、黑亮的皮鞋和格紋褲子。換做其他任何一座城市，他們這身打扮簡(jiǎn)直滑稽得可笑。但在這里，這種程度的華而不實(shí)簡(jiǎn)直可以說是樸素。地溝孤兒帶著鋒利的戒指在人群中跑來跑去，那些狂歡的醉鬼里面會(huì)有不止一人回到家里時(shí)只剩下被劃破的空錢包。
大多數(shù)家族宅邸和他們戒備森嚴(yán)的工坊小區(qū)都坐落在北部城區(qū)。而今天的人流也在涌向北側(cè)。她看到許多學(xué)工正往那個(gè)方向去，每個(gè)人都護(hù)著自己的發(fā)明就像母親護(hù)著剛出生的嬰兒。塔瑪拉走到了橋頭，停下來深吸了一口氣。一般情況下她并不恐高，但皮爾特沃夫和祖安之間高度實(shí)在懸殊，讓人不由自主倒吸涼氣。
橋頭兩側(cè)有兩座穿著長(zhǎng)袍的官員雕像，一個(gè)代表著財(cái)富的精神，另一個(gè)代表誠(chéng)實(shí)的真諦。塔瑪拉從兜里翻出一枚銅圈，放在了第一座雕像向外伸展的手心里。硬幣的重量觸發(fā)了內(nèi)部的機(jī)關(guān)，雕像的手指合實(shí)蓋住了硬幣。等手掌再度張開的時(shí)候，硬幣已經(jīng)不見了。
“我總是會(huì)選旁邊那個(gè)，”她身邊傳來一個(gè)男人的聲音。他長(zhǎng)相英俊、頭發(fā)黝黑、皮膚順滑，這是富有的標(biāo)志。他的口氣透出昨晚的微光酒的味道?！凹热灰ㄥX，就該買你缺的東西?！?p> 塔瑪拉沒有理睬他，繼續(xù)向前走。
他跟在她后面窮追不舍，一半是因?yàn)樗拮砦葱眩硪话胧且驗(yàn)殄X包太鼓。
“喂，稍等一下，不要這么粗魯嘛，姑娘?！?p> “我一點(diǎn)也不粗魯，我在趕路，我不想和你說話，”她說。
他跟著她上了橋，放聲大笑。相當(dāng)于是告訴她，他覺得遇到了挑戰(zhàn)，他覺得這個(gè)人可以用幾塊金海買下。
“啊，你是個(gè)學(xué)工啊，對(duì)吧？”他終于認(rèn)出了她的衣服，看到了她肩上的挎包?！罢s去參加面試，嗯？想要哪位技工看上，攀上一個(gè)大家族，對(duì)不對(duì)？”
“雖然跟你沒什么關(guān)系，不過沒錯(cuò)，”她答道，心里暗暗希望他能夠聽出她語氣中的不屑，識(shí)趣走開。結(jié)果相反，他加快了腳步，搶著站在她面前擋住了橋面的過道。他對(duì)她上下打量了一番，就像是在市場(chǎng)里挑牲口似的眼光。
“你這小妞挺養(yǎng)眼的。瘦了點(diǎn)兒，不過萊卡波羅餐廳吃上幾頓就能調(diào)理過來，嗯？怎么樣？今天是進(jìn)化日，每個(gè)人都應(yīng)該找點(diǎn)樂子，對(duì)吧？”
“沒興趣，”塔瑪拉一邊說，一邊將他推開?！皠e擋道，離我遠(yuǎn)點(diǎn)?！?p> “你可聽好了，妹子，我名叫塞拉·奧拉布洛克薩斯，城北的好多權(quán)貴大亨都跟我熟，”他繼續(xù)用身子擋住她的路?！敖裉焐衔缒愫煤门阄?，我就會(huì)為你美言幾句，保證給你的面試加分，你懂我的意思吧？”
“不，謝謝，”塔瑪拉說道，她知道這場(chǎng)對(duì)話會(huì)變成什么樣了。他伸手去抓她的胳膊，但是她在半空中就鉗住了他的手腕，用力一扭，疼得他發(fā)出一聲驚叫。如果她稍微再用一絲力量，他的手腕就會(huì)像火柴棍一樣斷掉。她扭著他的手腕將他逼到大橋的欄桿旁。這時(shí)的她完全忘記了恐高，將塞拉·奧拉布洛克薩斯緊緊按在齊腰高的石頭欄桿上。
“剛才我好言相勸，請(qǐng)你離我遠(yuǎn)點(diǎn)，”她語氣平和地說，手上的力道絲毫不減，塞拉從嗓子眼里擠出一聲嗚咽?！艾F(xiàn)在我再說一遍，或許態(tài)度不夠好。離我遠(yuǎn)點(diǎn)，不然我就把你推下橋，等他們?cè)谧姘驳姆宽敯l(fā)現(xiàn)你變成一攤爛肉的時(shí)候，只會(huì)把你當(dāng)成上了橋就走不直的醉鬼。明白了嗎？”
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，疼痛讓他無法開口。
“我不需要你的‘美言’，也不需要什么‘加分’。我很擅長(zhǎng)自己的專業(yè)，行或不行我都憑自己，謝謝你。現(xiàn)在給我笑一個(gè)，然后滾回家醒酒。以后再打算對(duì)女士無禮，別忘了剛才的事情?！?p> 塞拉·奧拉布洛克薩斯抽回手腕，喘著粗氣。有那么一瞬間，她覺察到他氣急敗壞地想要還手，但她眉毛一翹，他就立刻冷靜了下來。他一邊活動(dòng)著手腕，一邊跑回來時(shí)的方向，塔瑪拉疲倦地嘆了口氣。她看到了一群地溝孤兒在橋?qū)γ媾腔玻龥_著塞拉逃跑的方向點(diǎn)點(diǎn)頭。小竊賊們心領(lǐng)神會(huì)地追了上去。
“剛才怎么回事？”一個(gè)年輕的聲音在她身后問到。
塔瑪拉緊繃的身體漸漸軟化，她控制自己的四肢放松下來。塞拉剛才看到的冷峻從她臉上消失，取而代之的是一個(gè)友好的微笑。
“沒事，”她轉(zhuǎn)身回頭，看到了吉斯伯和科萊特?！熬褪且蛔砉?，想拿我碰碰運(yùn)氣。”
“你遲到了，”吉斯伯一邊說，一邊指向橋下一百英尺開外的一座灰暗的機(jī)械鐘塔?！翱?。”
“你說什么呢？”塔瑪拉問?！袄橡I鬼的時(shí)間已經(jīng)好幾年都走不準(zhǔn)了?！?p> “的確，”他想要裝出生氣的樣子，不過他的眼睛里只透著迷戀。“但我們約的是在老餓鬼的影子蓋過科技魔法學(xué)院塔之前?！?p> 他指著的方向，那座神秘鐘塔的影子輪廓已經(jīng)蓋住了學(xué)院塔下層的試驗(yàn)室，泛著綠光的灰色煙霧正在從角落的管子泄出。“看到了嗎？”
塔瑪拉微笑著把手搭在他肩膀上。他看著她的手，即使真的有什么憤怒，現(xiàn)在也都煙消云散了。
科萊特翻了個(gè)白眼說，“走吧，該動(dòng)身了。吉斯伯可能會(huì)傻乎乎地原諒你遲到，但米達(dá)爾達(dá)家可不會(huì)。他們會(huì)在第三遍鐘響的時(shí)候關(guān)上大門，我們到橋頭的時(shí)候就已經(jīng)是第二響了。”
米達(dá)爾達(dá)家族的宅邸距離北側(cè)橋頭并不遠(yuǎn)，不過街道非常擁擠，而且前去面試的人會(huì)有很多。
“你說得對(duì)，”塔瑪拉說著提了提挎包，拍了拍里面的裝置?！白屇切┯绣X的狗雜種們見識(shí)一下我們的作品吧?！?p> 米達(dá)爾達(dá)的家族豪宅用雪白的巖石砌成高墻，屋頂用精煉鋼材搭建。長(zhǎng)長(zhǎng)的墻上布滿壁龕，里面擺放著家族成員的銅鑄半身像，其中包括目前的家主，賈古·米達(dá)爾達(dá)。數(shù)十名焦急的學(xué)工正聚集在門前，每個(gè)人都帶著自己最得意的發(fā)明，希望能夠通過面試和這個(gè)著名的家族簽一份勞役契約。人們表現(xiàn)出的禮貌讓塔瑪拉十分喜歡，每個(gè)學(xué)工都盡量不碰到周圍人的作品。
有一些人穿著米達(dá)爾達(dá)家族代表色的制服，配備了刀劍和長(zhǎng)槍，守在入口處，查驗(yàn)每個(gè)申請(qǐng)人的證單文書，隨后放行入場(chǎng)。塔瑪拉觀察著他們的一舉一動(dòng)，對(duì)他們的專業(yè)和細(xì)致感到欽佩。有幾人被拒絕入場(chǎng)，他們有的是證單印章不標(biāo)準(zhǔn)，有的則是完全偽造。這些人并無任何怨言，全都順從地聳聳肩，乖乖離開了。
輪到他們的時(shí)候，塔瑪拉、科萊特和吉斯伯全都順利地進(jìn)去了?？迫R特主動(dòng)負(fù)責(zé)，擔(dān)保他們的證單全都符合規(guī)定，這個(gè)年輕人非常注重細(xì)節(jié)。塔瑪拉相信這個(gè)品質(zhì)必將讓科萊特在未來的幾年中脫穎而出。
他們剛進(jìn)門，皮爾特沃夫金庫的第三遍鐘就敲響了，塔瑪拉覺得后頸的汗毛突然立了起來。過去的幾年中她已經(jīng)學(xué)會(huì)相信這種直覺，所以她停下來假裝整理背包的帶子，順勢(shì)回頭看了一眼外面的街道。一個(gè)女人坐在噴泉的大理石邊緣，身上松垮地披著一件皮城警長(zhǎng)的外套，頭上戴著一頂訂做的帽子，帽沿的影子蓋住了五官的細(xì)節(jié)。她一只腿翹起一定角度，一只手肘搭在腿上，掃視著門前聚集的學(xué)徒。她的肩上扛著一桿長(zhǎng)管步槍，看上去就像是一枚閃亮的寶石鑲嵌在銀絲織成的網(wǎng)格中。她的雙眼停留在塔瑪拉身上，塔瑪拉趕緊轉(zhuǎn)身，避開了她的視線。
塔瑪拉知道那種眼神：那是獵人的眼神。
大門關(guān)上了，她趕上了科萊特和吉斯伯，他們正和其他二十多人一起目瞪口呆地看著屋子中間。塔瑪拉第一眼看過去覺得不過是一架普通的馬車車廂，不過隨后她留意到了下方主軸上的海克斯動(dòng)力艙，還有連接前后輪軸的金銀布線。動(dòng)力艙正在放出柔光，塔瑪拉感到自己舌尖泛起一股銅銹的味道。
“這是自驅(qū)動(dòng)機(jī)車，”吉斯伯說，“是烏貝蒂的設(shè)計(jì)，如果我沒看錯(cuò)?！?p> “不會(huì)吧，”塔瑪拉說。“她只為凱沃爾德家族工作。”
“并沒有很久，我聽說，”柯萊特說。
“你的意思是？”吉斯伯問到。
“工坊附近有傳聞，說米達(dá)爾達(dá)的一位情報(bào)員偷走了一份設(shè)計(jì)圖，”柯萊特逐漸放低了聲音說?！奥犝f后來搞得很血腥，碎尸萬段了，之類的。有人說托萊克家想要挖走她，不過凱沃爾德家當(dāng)然不會(huì)承認(rèn)任何事?！?p> “是啊，他們當(dāng)然不會(huì)承認(rèn)了，”塔瑪拉話音未落，通往主宅的漆黑大門打開了?！白约沂紫そ车脑O(shè)計(jì)被偷，這種事情顯得他們很無能?！?p> 一名管家走出門，手里拿著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的黑色手杖，身上穿著暗紅色和金色的制服，這是米達(dá)爾達(dá)家族的顏色。他帶領(lǐng)學(xué)工們前往主宅，一路上經(jīng)過了陳列藏品的接待室、豪華奢侈的會(huì)客廳和寬敞的畫廊，期間塔瑪拉身邊的贊嘆聲不絕于耳。這個(gè)家族毫不遮掩地將財(cái)富展示給所有人，足以覆蓋整面墻的肖像畫用金框裝裱；花重金從恕瑞瑪古墓里運(yùn)回來的獸首戰(zhàn)士雕像；還有帶著艾歐尼亞標(biāo)志性設(shè)計(jì)的異域武器。地面全都用明亮的大理石板鋪就，樓梯寬敞宏偉，使用整塊弗雷爾卓德鐵木板材拼接，年輪清晰可見。
塔瑪拉明白，這所宅子里面的每一樣?xùn)|西都是在用精湛的工藝威脅和提醒著訪客，讓他們知道自己的成就在米達(dá)爾達(dá)的收藏面前有多渺小。她抬頭剛好瞥見最后一眼，一個(gè)女人穿著灰色拖地長(zhǎng)裙，上面還點(diǎn)綴著暗紅色皮質(zhì)流蘇，身后跟著另一位管家，從錯(cuò)層的樓梯口路過。她的皮靴跟在地板上敲擊出奇怪的金屬響動(dòng)。她向下看了一眼學(xué)徒人群，嘴角拂過一抹鬼魅的微笑，消失在視線中。
最后，管家把他們領(lǐng)進(jìn)了一間中等大小的等候室，地面鋪著平行交錯(cuò)的地板，屋里擺著一臺(tái)李維克座鐘，采用象牙和珍珠母打造，保持時(shí)間分秒不差。屋子盡頭一對(duì)黑漆漆的門莊嚴(yán)肅穆，與視線的高度平齊的位置留著一扇閘窗。管家用手杖敲了敲木質(zhì)地板，示意所有人坐到靠墻的長(zhǎng)椅上等候。
“被念到名字的，進(jìn)入面試間，”他開始說?！白叩街v臺(tái)前，報(bào)上姓名。簡(jiǎn)單介紹你要演示的內(nèi)容，然后解釋原理的梗概，我再?gòu)?qiáng)調(diào)一遍，梗概。米達(dá)爾達(dá)家族博學(xué)的工匠們將會(huì)對(duì)你做出評(píng)判，他們毫無疑問比你們更內(nèi)行。我個(gè)人建議你們盡量簡(jiǎn)短地回答問題，因?yàn)樗麄兒苋菀撞荒蜔?。如果你成功了，走左邊的門。如果你沒有成功，走右邊的門。就是這樣，祝好運(yùn)?！?p> 管家這段話已經(jīng)說過很多遍了，但塔瑪拉用心聽進(jìn)了每一個(gè)詞。她一只手扶住挎包，告訴自己，無論何時(shí)，這里面的裝置都足以幫她贏得任何皮爾特沃夫家族的青睞。她和吉斯伯、科萊特交換了一下眼神，他們兩個(gè)都很緊張，她意外地發(fā)現(xiàn)自己的心跳也在加速。她已經(jīng)為進(jìn)化日的面試準(zhǔn)備了這么久，可一想象到自己可能在最后一步搞砸一切，就不禁一陣燒心。她已經(jīng)很久沒有這種感覺了，于是她微笑起來。這種感覺將會(huì)讓她保持機(jī)敏和專注。她握住吉斯伯的手，輕輕捏了一下。他的汗珠已經(jīng)布滿了額頭，回應(yīng)了一個(gè)勉強(qiáng)的微笑以示感謝?？迫R特直直地望著前方，掃視著對(duì)面坐著的學(xué)工們，顯然是在猜測(cè)誰會(huì)入選、誰會(huì)被淘汰。
黑門上的閘窗打開了，所有人都立刻緊張起來。里面的人叫出了一個(gè)名字，一個(gè)年輕女孩站了起來。門從另一邊打開，她緊張地鉆進(jìn)去。一股陳年舊木的霉味飄了出來，帶著面試間里的氣氛，塔瑪拉開始想象里面的樣子。
又有六名學(xué)工進(jìn)去了，之后就輪到他們。科萊特是第一個(gè)。她堅(jiān)決地站起身，呼出一口氣，頭也不回地穿過了黑門。
“她沒問題的，”吉斯伯悄悄地說?！耙欢]問題。”
“你也是，吉斯，”塔瑪拉說，雖然她擔(dān)心他會(huì)緊張過度。這個(gè)祖安來的孩子手藝很好，但他緊張的神經(jīng)很容易在皮爾特沃夫名望貴族面前對(duì)他產(chǎn)生不利影響。
又有兩個(gè)學(xué)工被念了名字。塔瑪拉看看鐘，發(fā)現(xiàn)每個(gè)人面試的時(shí)間越來越短。米達(dá)爾達(dá)家族的博學(xué)的工匠們是不是已經(jīng)開始不耐煩了？這對(duì)其余的學(xué)工是好是壞？
當(dāng)吉斯伯聽到自己的名字的時(shí)候，他是從長(zhǎng)椅上跳起來的。他差點(diǎn)就把他的背包摔在地上，不過在最后一刻抓穩(wěn)了。他面紅耳赤，滿頭大汗。
“深呼吸，”塔瑪拉向他建議道?！笆裁磫栴}都難不住你。你的作品很好。”
“能過關(guān)嗎？”他問。
塔瑪拉覺得自己已經(jīng)知道答案了，但她還是點(diǎn)頭說，“能?！?p> 他穿過了門，隨后其他學(xué)徒陸續(xù)被念到名字，最后只剩下塔瑪拉自己。等候室已經(jīng)空了，但她還是覺得有人在看著自己。當(dāng)她最后聽到自己的名字的時(shí)候，如釋重負(fù)。她讓自己冷靜了一會(huì)，然后轉(zhuǎn)身進(jìn)門，走進(jìn)了面試間。
大門另一側(cè)的房間是圓形的，照亮整個(gè)房間的是無數(shù)發(fā)光的小玻璃球，全都懸在燭臺(tái)上方。每個(gè)燭臺(tái)都被雕成了張開的雙手的形狀，似乎是在給世界散播光明。面對(duì)如此自大的裝飾，塔瑪拉盡力忍住了嘲諷的欲望。這個(gè)房間是專門用于演講的場(chǎng)所，圓弧形的長(zhǎng)椅座位呈階梯狀向后方攀升延伸。正中間是一架樸素的木質(zhì)講臺(tái)和一張工作臺(tái)，房間兩側(cè)各有一扇門。成功是左邊，失敗是右邊。
階梯長(zhǎng)椅至少有一百個(gè)座位，不過她面前只坐了五個(gè)人，兩男三女，全都穿著工匠大師的暗紅色長(zhǎng)袍。他們正在用鍍金的羽毛筆在巨大的記事本上寫著什么，刮擦紙面的聲音在房間出色的回音設(shè)計(jì)下聽起來一清二楚。他們每個(gè)人都有一件?？怂箍萍荚鰪?qiáng)體真品。她可以感覺到他們想要盡快結(jié)束這場(chǎng)面試。
“姓名？”其中一個(gè)女人頭也不抬地說。
“塔瑪拉·羅塔利”
“你要演示什么？”其中一個(gè)男人問道。他的嘴唇紋絲未動(dòng)，脖子上箍著一個(gè)銀絲網(wǎng)面的頸托，聲音不自然地帶著金屬的質(zhì)感。
塔瑪拉把她的挎包放在工作臺(tái)上，拿出了她的作品。一套導(dǎo)線在一個(gè)正方體里有序地交織，中心是個(gè)覆以酸蝕紋路的球體。
“我稱之為?？怂雇沫h(huán)增幅器?！?p> “設(shè)計(jì)目的？”他再次發(fā)問，機(jī)械般的發(fā)音讓塔瑪拉非常不舒服，她極力壓抑自己不要表現(xiàn)出來。
“通過控制一枚水晶的性狀，從而以指數(shù)級(jí)放大它的輸出效果，超越目前的一切手段?！?p> 她的語氣非常平和，但措辭上的狂妄已經(jīng)足夠刺耳。五位工匠大師現(xiàn)在全都抬起了頭，目不轉(zhuǎn)睛地看著她。他們對(duì)學(xué)徒的自吹自擂可能已經(jīng)司空見慣了，但她語氣中的自信顯然提起了他們的興趣。
“如何實(shí)現(xiàn)呢？”一個(gè)頭發(fā)雪白的男人問道。他有一只義眼，像寶石一樣精心切割出多個(gè)平面，嵌在陶瓷片中間，固定在他遍布燒傷疤痕的臉上。
“水晶的幾何形狀非常重要，轉(zhuǎn)動(dòng)的軸心也同樣重要?！彼斃贿呎f，一邊打開裝置中心球形結(jié)構(gòu)的艙門，展示出里面精工細(xì)作的托架。球心頂端垂下精致的金屬鏈條，就像昂貴的項(xiàng)鏈一樣，正期待著拴上一塊能量水晶?！拔业难b置能夠讀取轉(zhuǎn)動(dòng)速度和軸心的偏角，隨時(shí)進(jìn)行調(diào)整，以獲得最優(yōu)化的能量輸出?！?p> “荒謬，”一個(gè)裝了人造手臂的女人說道。她的目光非常銳利，只有那種見慣了學(xué)生的異想天開，并且否定了全部想法的學(xué)術(shù)專家才有這樣的眼神?！八п尫拍芰康乃查g絕對(duì)來不及進(jìn)行任何程度的調(diào)整。帕拉文曾在兩年前做過同樣的嘗試，幾乎毀掉了半個(gè)金匠區(qū)?！?p> “無意冒犯，夫人，但我有異議。”
“你有什么異議無關(guān)緊要，學(xué)工。你能證明嗎？你能演示你的理論嗎？”
“我相信如此。”塔瑪拉回答說。
“科學(xué)的基礎(chǔ)不是相信，”那名女人說，似乎是在教訓(xùn)某個(gè)執(zhí)迷不悟的孩子?！拔覀冃枰獙?shí)踐的證據(jù)?！?p> “我可以?！彼斃攀牡┑┑卣f。
那個(gè)女人看上去依然充滿懷疑，但她點(diǎn)點(diǎn)頭說，“好吧，你可以開始了?！?p> 塔瑪拉旁邊的工作臺(tái)上，一道艙門滑開，一個(gè)雕花置物臺(tái)緩緩升起，上面放著一小塊切割好的水晶，內(nèi)里透出藍(lán)寶石的光芒。
一塊?？怂箍萍妓?。
這款水晶還不及她指甲大小，但它卻代表著未來。
它能讓皮爾特沃夫家族坐擁統(tǒng)治世界的能力，只要他們有這個(gè)打算。目前只有他們才有能力高效地制造出?？怂顾В恍枰ㄙM(fèi)數(shù)年的時(shí)間才能產(chǎn)出一塊。眼前這塊水晶只剩下很少的能量了，但它依然蘊(yùn)含著無法估量的潛力，也凝聚著令人無法想象的價(jià)值。
她也沒想到它竟然這么美。
“好吧，請(qǐng)開始吧，”那個(gè)面帶燒傷疤痕的男人說。“讓我們開開眼。”
她從置物臺(tái)上端起了那塊水晶，觸感溫潤(rùn)柔和，還帶著一絲極難察覺的細(xì)微震動(dòng)。它比看上去重很多。塔瑪拉小心翼翼地將水晶放進(jìn)球形艙中，用纖細(xì)的鏈條固定住位置。她檢查了一遍，確保每個(gè)環(huán)節(jié)都已經(jīng)穩(wěn)妥，然后關(guān)緊了艙門。正方體頂端是可動(dòng)的機(jī)械結(jié)構(gòu)，用來旋轉(zhuǎn)裝置內(nèi)部環(huán)環(huán)相扣的零件。她將核心接觸點(diǎn)調(diào)整到了合適的位置。
裝置開始發(fā)出低沉的聲響，導(dǎo)線環(huán)路接收到了水晶內(nèi)部的能量，柔和的藍(lán)光從內(nèi)部漫射而出。塔瑪拉看著自己的裝置開始轉(zhuǎn)動(dòng)，不禁露齒而笑。低沉的機(jī)械噪音逐漸變大，她嘴里也泛起了愈加濃重的金屬腥味。現(xiàn)在聲音越來越大了，有點(diǎn)讓人擔(dān)心，而且像波浪一樣起伏。
房間周圍的小光球的亮度隨著她的裝置中的線圈噪音一同漲落。而她的裝置這時(shí)已經(jīng)開始在工作臺(tái)上動(dòng)了起來。劇烈的震動(dòng)讓它左右上下?lián)u擺不定。能量的閃光開始伴隨著爆裂的聲音迸出球體，像逆行的閃電一樣從頂面射出電光。
“關(guān)了它，羅塔利小姐！”
塔瑪拉伸手摸向她的裝置，但是一記藍(lán)色的光鞭抽了出來，在她手背上留下了一道憤怒的紅印。她退了幾步，不敢靠近迅速失控的裝置。
“不行，”塔瑪拉驚慌失措。“它優(yōu)化的速度太快了！”
她一早就預(yù)料到會(huì)這樣，不過她希望至少自己的改進(jìn)不會(huì)失敗得如此慘烈。一道藍(lán)色電弧從裝置里射出，竄向一枚小光球。小光球炸裂開來，白熱的光點(diǎn)像下雨一樣從天而降。
又是一次電弧，緊接著還有三次。很快，屋子里的光源就只剩下塔瑪拉崩潰邊緣的裝置里激烈反應(yīng)的藍(lán)光了。那位安裝義肢的女人站起來做了一個(gè)握拳的姿勢(shì)，隨著一陣金屬的滑動(dòng)，整張工作臺(tái)都降到了地板下，然后立刻閉合起來?；畎彘T的邊緣縫隙透出一縷強(qiáng)光，同時(shí)從腳下傳來一聲劇烈的悶響。
“安全防爆間?！彼斃匝宰哉Z，暗自慶幸她的裝置沒有早幾秒鐘爆炸。
“是的，羅塔利小姐，”女人說著坐回自己的座位，拿起鍍金羽毛筆?！霸谖覀兠媲斑M(jìn)行這種危險(xiǎn)演示的學(xué)工，你覺得自己是頭一個(gè)嗎？”
“應(yīng)該不是，”塔瑪拉答道。她很失望，但并不意外。這本來就是預(yù)料中的結(jié)果，除了那些專家們的倨傲無禮差點(diǎn)兒讓她忘了自己本來的目的。
裝著義眼的男人在自己的手賬上繼續(xù)寫字，頭也不抬地說。
“你知道自己該走哪扇門吧?！?p> 離開米達(dá)爾達(dá)宅邸的路遠(yuǎn)沒有剛才進(jìn)去時(shí)那么華麗。穿過最右面的門，立刻是一條毫無裝飾的石頭走廊，打穿了懸崖的巖石一路向下，盡頭是一扇鋼鐵柵欄門，強(qiáng)度足以經(jīng)受攻城錘的沖撞。一個(gè)肌肉壯碩的看門人，安裝了海克斯液壓動(dòng)力手臂，頭上戴了模仿頭盔的增強(qiáng)體或者模仿增強(qiáng)體的頭盔。這個(gè)人打開了門，還沒等她完全走出去，就狠狠把門關(guān)上了。
這扇門外是一條城市下方的偏僻街道，順著這里能夠走回到懸崖邊。還沒到祖安，但也不完全屬于皮爾特沃夫。街道上鋪的都是大小不一的石塊，空氣中彌散著輕薄的祖安灰霾。吉斯伯靠在一堵殘破的磚墻坐在地上，他的裝置被摔得破破爛爛，七零八落地躺在他腳邊。
他看到她以后笑了起來，問：“不順利？”
“不太順利?！?p> “怎么了？”
“炸了?！?p> 他驚訝地瞪大雙眼。大笑一聲然后趕緊用手捂住嘴。“對(duì)不起，不該笑的。炸了？”
她點(diǎn)頭笑了笑。然后他又忍不住大笑了起來。
“我的也就是碎了而已，”他說?！安贿^無所謂。米達(dá)爾達(dá)怎么可能讓一個(gè)祖安佬和他們平起平坐呢！”
她沒有關(guān)心他的自嘲，而是問他：“你看到科萊特了嗎？”
吉斯伯雙眼放光，看來是個(gè)好消息。
“沒。我覺得她成功了?！?p> 塔瑪拉如釋重負(fù)地嘆了一口氣。
“好吧，至少有一個(gè)人選上了，”她說?！八裕杈茲渤钤趺礃?？畢竟今天是進(jìn)化日。既然我們差點(diǎn)崩了那幫博學(xué)的專家們，我覺得我們應(yīng)該犒勞一下自己?！?p> 一個(gè)身影映入眼簾，在遠(yuǎn)處街巷的燈光下顯出輕盈纖細(xì)的輪廓。她周圍還跟著別人，不過都不如她那樣顯眼，因?yàn)橹挥兴缟峡钢侵чL(zhǎng)管步槍?，F(xiàn)在，這支槍的槍口一動(dòng)不動(dòng)地瞄著塔瑪拉的頭。
“對(duì)不起，羅塔利小姐，”她就是今天早些時(shí)候與塔瑪拉打過照面的警長(zhǎng)，“可是我覺得你今天的酒喝不成了?！?p> 吉斯伯的抗議完全沒有效果，警長(zhǎng)和她的手下把塔瑪拉帶走了。他沒有勇氣跟在后面，塔瑪拉很是欣慰。她不想把他牽扯進(jìn)來。她被一步一步推搡著向懸崖邊緣走去，一路上她不止一次地以為他們要把自己扔下去。
但這里是皮爾特沃夫，這里的人按章辦事。在她的家鄉(xiāng)，她可能肚子上已經(jīng)插了一把刀，或者已經(jīng)在空中等著被下面城市屋頂?shù)募獯檀┏扇獯?。恰恰相反，他們走進(jìn)一條懸崖邊上的街道，沿著懸崖蜿蜒通向索道纜車，而索道纜車又通向橫穿城市中間繁忙的運(yùn)河上的埠頭。
“你要逮捕我嗎？”塔瑪拉問道?！拔曳甘裁词铝?？”
“真的假的？你要裝傻嗎？”警長(zhǎng)問：“我們已經(jīng)搜了你的房間，查到了所有證據(jù)，?？怂箍萍既罩?，還有圖紙?！?p> “我是學(xué)工啊，”塔瑪拉說?！拔冶緛砭蛻?yīng)該有圖紙的?！?p> 他們到達(dá)了一個(gè)鐵鑄的平臺(tái)，連著幾條通向海邊碼頭的索道。上百條船在運(yùn)河中排著長(zhǎng)隊(duì)，停在日之門高大的影子下，東西兩側(cè)大洋在這里連通。有些船只僅僅是路過，另一些則停在港口卸下來自遠(yuǎn)方的貨物，再裝上皮爾特沃夫和祖安的特產(chǎn)。塔瑪拉看到了弗雷爾卓德破冰船、諾克薩斯的三桅軍用船、恕瑞瑪?shù)墓任镓洿?，還有幾條很可能是來自賊窩比爾吉沃特。
監(jiān)護(hù)著一切船只的，是皮爾特沃夫的海軍艦隊(duì)：流線型設(shè)計(jì)、烏木船體、兩側(cè)都有船槳和鐵皮包裹的沖錘。有傳言說這些船的動(dòng)力不只是靠槳手劃動(dòng)，而且每一艘都裝備了許多強(qiáng)大的?？怂箍萍嘉淦?。塔瑪拉不知道傳聞的真假，不過重要的是所有人都相信這些傳聞。
她還沒從戰(zhàn)艦帶來的震撼中緩過來，三名警長(zhǎng)的手下就把她押進(jìn)了升降梯，緊緊地抓住她——根本沒必要弄得這么疼。
“或許你真的是，不過我沒見過哪個(gè)學(xué)工會(huì)把如此精細(xì)的皮爾特沃夫地圖藏在自己的設(shè)計(jì)圖里。我是凱特琳，我走暗道走了不知道多少年了，我對(duì)這座城市的了解勝過大多數(shù)人。但我承認(rèn)，你的繪圖本領(lǐng)高明得要死。即使是蔚，拿著你的圖紙，也能閉著眼睛在皮爾特沃夫隨便轉(zhuǎn)圈不怕迷路。”
“我腦子慢，沒跟上，”塔瑪拉說道，凱特琳沒有理會(huì)，拉動(dòng)一根拉桿，斜坡升降梯開始緩緩下降。
“對(duì)啊，你又不是跟屁蟲，更像是開路的對(duì)吧？”
“這話又是什么意思？”
警長(zhǎng)沒有回答。塔瑪拉不停地?fù)u頭，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。
“您看，我發(fā)誓我不知道這是怎么回事，”她的聲音開始嘶啞，呼吸因?yàn)猷ㄆ兊眉贝?。“求求你，我只是個(gè)討生活的學(xué)工。父親留給我的錢很快就要花完了，米達(dá)爾達(dá)家的技師是我最后的機(jī)會(huì)。不然我就要把自己賣給祖安的煉金鋪?zhàn)恿?。求您了，你一定要相信我！?p> 她的哀求是對(duì)牛彈琴，警長(zhǎng)和她的手下都沒有理會(huì)她聲淚俱下的乞憐。升降梯繼續(xù)下降，最后停到了碼頭邊上。聳立在他們面前的是一艘恕瑞瑪大帆船，吃水線高高在上，里面的貨物剛剛卸空。塔瑪拉看到自己的全副身家全都裝在一個(gè)裝卸谷物用的金屬推車?yán)?。她的日志和?jì)劃圖卷都在里面，紙張凌亂不堪，數(shù)月的辛勤勞動(dòng)就像垃圾一樣被隨意地堆在一起。她聞到了油的味道，立刻明白了接下來的事情。她突然用力掙脫束縛，雙膝跪地，倒在凱特琳面前。
“別！求您了！不要，”她嚶嚶地哭著?！扒笄竽?。行行好！”
凱特琳沒有理睬。她走到推車旁邊，從路過的搬運(yùn)工手里拿來一支點(diǎn)著的煙斗，往推車?yán)锟牧艘恍┤贾臒熑~。浸滿油的紙張砰地一聲燃燒起來，塔瑪拉的書稿和圖卷全都被烈火很快地吞噬了。不到幾分鐘，一切都化為了灰燼。塔瑪拉的心血變成了冒著煙的余燼。她朝凱特琳的腳邊吐了口唾沫。
“見鬼去吧，”她厲聲說?！霸富姻簿瓦M(jìn)你家！”
“演得不錯(cuò)，”凱特琳說著，把塔瑪拉拉起來站好。“你這口音裝的很像。值得稱贊。有土話、有感情，可惜我聽過這座城市里的每一種聲音，從上到下，就是沒聽過你這種。你知道嗎？要想以假亂真，還得把你老家的那股黑煙味和惡毒勁兒去一去。”
“你到底在說什么？”塔瑪拉辯解道。“我長(zhǎng)在皮爾特沃夫上城區(qū)，我是金庫邊上玩大的孩子，每天對(duì)著黃道地庫抬頭不見低頭見！我發(fā)誓我沒有說謊！”
凱特琳搖了搖頭，她已經(jīng)厭倦這場(chǎng)游戲了。
“還嘴硬，你的口音的確很像，但蓋不過諾克薩斯那種趾高氣揚(yáng)的腔調(diào)?！彼贿呎f一邊用手指戳著塔瑪拉的胸口?！拔抑滥闶鞘裁慈恕]錯(cuò)，我聽過篝火邊的故事，關(guān)于諾克薩斯的戰(zhàn)爭(zhēng)石匠，專門潛入敵人領(lǐng)土刺探情報(bào)。你們擅長(zhǎng)的就是畫地圖，尋找最快的行軍路線，為大規(guī)模的入侵提前鋪路?！?p> 塔瑪拉還沒來得及否認(rèn)，凱特琳的手下就押她走讓了舷梯。他們把她交給了兩名皮膚黝黑的恕瑞瑪?shù)犊?。這些冷漠的殺手，半塊銀輪就能讓他們賣掉自己的老母。
“你別再回到皮爾特沃夫，”凱特琳說著，將步槍靠在臂彎?！叭绻以倏吹侥?，我就一槍打穿你的頭。懂了嗎？”
塔瑪拉沒有回答。她知道凱特琳所說的每一個(gè)字都是認(rèn)真的。
“關(guān)在底下，然后扔到卑爾居恩，隨便哪個(gè)破爛地方，”凱特琳對(duì)船長(zhǎng)說道?！盎蛘叱龊Ｖ笞哌h(yuǎn)了再把她扔下船，你隨意。”
當(dāng)他們把她放到甲板上的時(shí)候，船已經(jīng)離港很久了。想要游回陸地上已經(jīng)不可能了，不過塔瑪拉并不打算下水。她看著珠光寶氣的皮爾特沃夫漸漸消失在地平線上，憂傷的是別離，但欣喜的是任務(wù)終于完成了。
她精心準(zhǔn)備的計(jì)劃和圖紙付之一炬實(shí)在可惜，但這樣的風(fēng)險(xiǎn)一直都在，而且她也能完全憑著記憶重新畫出來。她閉上眼睛，開始進(jìn)行冥想訓(xùn)練，讓她在腦海里再次回到皮爾特沃夫夜晚的街道上，查著步數(shù)，在心里畫出每一個(gè)路口、街道和蜿蜒的窄巷。
她仔細(xì)回憶了自己留下的蛛絲馬跡，思忖著究竟是哪一條線索讓凱特琳抓住了他，但她又一想，這些都無所謂了。這位皮城的警長(zhǎng)很聰明，但塔瑪拉始終都有一種感覺揮之不去，她覺得真正發(fā)現(xiàn)她的人并不是凱特琳。這個(gè)念頭讓塔瑪拉憂心忡忡，因?yàn)檫@意味著皮城里面有哪位她不知道的人，老謀深算，足以揪出一名戰(zhàn)爭(zhēng)石匠。
無論那個(gè)人是誰，也無論他們自認(rèn)為有多了解石匠會(huì)，還有一件事他們沒有意識(shí)到。
戰(zhàn)爭(zhēng)石匠從來都是兩人一起行事。有的時(shí)候需要犧牲其中一人，好讓另一個(gè)在別國(guó)的土地上隱藏得更深。
塔瑪拉自顧自地笑了，她已經(jīng)開始想象，在米達(dá)爾達(dá)家族中心服侍的科萊特能夠?yàn)橹Z克薩斯收集多么重要的情報(bào)。
她放松地躺在空麻袋鋪成的床上，安心地睡著了。