第一百六十八章：凜冬之怒
瑟莊妮自小就習(xí)慣于苦難，崇尚于殘暴。在其他人屈從于弗雷爾卓德的艱難險(xiǎn)阻之時(shí)，她卻視之為磨練，直到痛苦成為力量，饑餓成為鼓勵(lì)，冰霜化身淘汰弱者的盟友。通過考驗(yàn)，她學(xué)會(huì)了要想在永冬之中成長，就必須變得冷酷無情。在瑟莊妮眼中，她的追隨者們要么擁有忍耐的勇氣，要么擁有赴死的權(quán)利。一旦她征服了弗雷爾卓德，她知道幸存者們便會(huì)建立一個(gè)讓人畏懼國度。還是孩子的時(shí)候，這位凜冬之爪的領(lǐng)袖就目睹了部族的人民在緩慢減少。
寒冷與饑餓帶走了大部分人。她是所有兄弟姐妹中唯一活過十歲的人，也讓瑟莊妮知道了最終她也會(huì)在痛苦之中死去。絕望之際，她向部族的巫師尋求解答。但預(yù)言家并未預(yù)言瑟莊妮的死亡。相反，她卻告訴瑟莊妮總有一天會(huì)征服并將弗雷爾卓德分裂的部族統(tǒng)一。天命堅(jiān)定了她的信念，她逼迫自己變得極端，以殺死任何違背她意志的人們。她走進(jìn)暴風(fēng)雪中，寒風(fēng)刺進(jìn)她的肉體，她卻不攜帶任何食物和皮毛裹身進(jìn)行訓(xùn)練。她逐個(gè)擊敗了部族中最強(qiáng)的戰(zhàn)士，直至將他們踩在腳下。當(dāng)她承擔(dān)起部族的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)時(shí)，瑟莊妮命令戰(zhàn)士們以她的方式進(jìn)行訓(xùn)練。在她的管束下，部族的人民也變得史無前例的強(qiáng)大。最后，一項(xiàng)和平的提議-而不是戰(zhàn)爭的舉措-開啟了瑟莊妮的征服之路。冬日的第一天，艾希部族的大使們以阿瓦羅薩的谷物作為禮物來到了瑟莊妮的營地。艾希意圖明確：如果瑟莊妮可以與她聯(lián)合，凜冬之爪的人民將永不挨餓。對瑟莊妮來說，這份禮物卻是一種侮辱。
在艾希的部族中，她看到的男女，無論輕蔑溫和，都寧可耕種而不戰(zhàn)斗。她對他們有著絕對的蔑視。瑟莊妮集合了她的人民并將谷物燒毀。她宣稱艾希慈善舉動(dòng)帶來的只有軟弱。她還將大使們的補(bǔ)給全數(shù)奪走，并讓他們回去報(bào)信：凜冬之爪會(huì)向阿瓦羅薩證明，只有最強(qiáng)者才配生存在弗雷爾卓德。谷物在他們身后燃燒，瑟莊妮隨即帶著她的軍隊(duì)出征，開始了隨后無數(shù)場給其他人帶來痛苦征戰(zhàn)的第一戰(zhàn)。
“我造之以寒冰，形之以風(fēng)雪，固之以寒冷?！薄f妮
越過冰封的河面，燈火遙遙閃爍，似是描繪著溫暖和飽足。烏迪爾想象著城中住宅里的熊熊爐火。壁爐周圍鋪著毛絨被褥，暖意沁人。
冰面轟然迸裂，驚醒了這位正在幻想的薩滿。烏迪爾口中咒罵，打了個(gè)冷戰(zhàn)。凍雨已經(jīng)打濕了身上的毛皮大衣，低垂的太陽預(yù)示著兇險(xiǎn)的寒潮隨時(shí)可能降臨。要想說服瑟莊妮另謀他路必定會(huì)很困難。他不愿繼續(xù)那個(gè)話題，也不太想回到她的軍隊(duì)里。
在下方的山谷中，瑟莊妮的主力部隊(duì)正在行進(jìn)。戰(zhàn)爭的勝利讓凜冬之爪部族吸收了數(shù)十個(gè)其他氏族以及整個(gè)石牙部落。現(xiàn)在的瑟莊妮是一位真正的戰(zhàn)母了——麾下有幾千名血戰(zhàn)士、重裝步兵、猛犸騎手以及寒冰血脈。
在主力部隊(duì)的前方，先鋒部隊(duì)正在支起一座座圓頂帳篷，既有她的血盟的居所，也有斥候的哨站。藍(lán)色界桿標(biāo)志著瑟莊妮的帳篷，上面繡著符文紋樣，聳立在營地的正中間。
烏迪爾向前走的同時(shí)，口水順著長長的下巴淌了下來，難忍的饑火讓他把牙齒咬得咯咯響。一開始他以為這是他自己的感覺，但他很快就看到一只狼犬從身邊小步跑過。他朝那條狗怒吼一聲，努力控制住自己的下巴，擺脫了這只動(dòng)物侵入的意識(shí)。
他發(fā)現(xiàn)瑟莊妮正在幫血盟搭帳篷。
烏迪爾驕傲地笑起來。這就是瑟莊妮的風(fēng)范——事無巨細(xì)，親力親為。在泥濘的土地上搭建猛犸皮帳篷真是一件苦差。瑟莊妮將一根巨牙長矛狠狠刺入泥地，不慎一個(gè)趔趄，滑跪在地。附近的血盟戰(zhàn)士們在冰冷的雨中也是苦頭吃盡，咒罵聲此起彼伏，互相應(yīng)和。
看到瑟莊妮扶著長矛站起來，烏迪爾再次感慨她已經(jīng)長成了一個(gè)肩膀?qū)捄竦膲褘D。對烏迪爾來說，瑟莊妮永遠(yuǎn)都是許多個(gè)季節(jié)以前他遇到的那個(gè)皮包骨頭的小女孩。也許他心底希望她永遠(yuǎn)都長不大。當(dāng)時(shí)的她迫切地需要他的指引?？涩F(xiàn)在再過上幾年，烏迪爾擔(dān)心自己就會(huì)成為她的負(fù)擔(dān)和累贅。
“看這天氣，我們也不用再爭了，烏迪爾?！彼穆曇羯w過大雨。
“往西邊走，幾天就能到瓦爾欽部落，”烏迪爾開口說，“我們不用過河，可以突然襲擊——”十幾匹路過的馬兒的意識(shí)填滿了烏迪爾的腦海。他感到了它們凍僵的肌肉不自主地打著冷戰(zhàn)。烏迪爾對最近的一匹馬狠狠地說，“閉嘴！沒有燕麥！”
瑟莊妮的血盟們一驚，不禁面面相覷。瑟莊妮嚴(yán)厲地瞥了他們一眼。血盟們立刻轉(zhuǎn)回頭去繼續(xù)干活。無論她的薩滿行為多么古怪，即使是他們也無權(quán)過問。
烏迪爾把雙手藏在身后，從暗兜里取出一根銀刺。他將刺尖扎進(jìn)手心。雖然效果不如冥想，但疼痛清理了他的腦海，讓他可以像正常人一樣集中精力說話。
“到瓦爾欽只需要六天的路程，”烏迪爾噴著鼻子，“他們的村子沒有圍墻?！?p> 瑟莊妮等到他的眼神落定，才開口回答。
“我們沒時(shí)間了，烏迪爾。”瑟莊妮指了指身邊軟塌的帳篷。“我們必須奪下對岸的城市，不然就得凍死！”她又示意了一下附近的幾名較為年長的戰(zhàn)士，“大多數(shù)牙齊的都把口糧讓給了他們的孩子。昨天，我?guī)蛫W蓋伊埋葬了她的女兒?！鄙f妮因寒冷而變成暗紫色的嘴唇苦澀地抿了一下?！澳莻€(gè)孩子活了兩個(gè)夏天，但看上去又痩又小，好像剛活到第一春?！彼龂@出一口氣，目光看向別處，繼續(xù)說，“我不會(huì)再讓任何一個(gè)孩子因?yàn)槲业臎Q定而凍死或者餓死?！?p> “那就馬上出擊?！睘醯蠣栔钢鴮Π哆h(yuǎn)處的城市。“相信斧頭和肌肉、利爪和牙齒。老法子。”
“老法子是派出最強(qiáng)的戰(zhàn)士，”她打斷道，“還有哪個(gè)氏族比熊人更強(qiáng)？如果沒有他們的幫助，我們要死多少人才能過河？我已經(jīng)向族人們承諾了力量與勝利，絕不能看著我的軍隊(duì)活活餓死?！彼皇职丛跒醯蠣柤缟?，“我知道你有充分的理由擔(dān)心他們的——”
“我擔(dān)心的是艾希的軍隊(duì)，”烏迪爾頂了回去。“每天都有新的氏族向你敵人的旗幟俯首稱臣。每個(gè)月都會(huì)有一個(gè)新的部落歸順阿瓦羅薩。你說你要讓凜冬之爪變強(qiáng)對吧？如果我們與熊人合作……戰(zhàn)斗就不會(huì)留下奴隸。不會(huì)有戰(zhàn)士作為氏族盟友重獲新生。那些失者會(huì)殺掉那座城鎮(zhèn)中的一切生靈，不殺光不罷休?！?p> “我們的名字就叫凜冬之爪。他們就是我們的同族。”她解釋說，“是我發(fā)起了這場戰(zhàn)爭，只要我說?！?p> “熊人從來不聽命令！”手心的疼痛已經(jīng)不算什么了，心底的決絕讓烏迪爾徹底地清醒過來。他放低了聲音?！八麄兊氖妊獣?huì)傳染開來。把我們吃光抹凈?！?p> “我從小到大一直都很看重你的建議，”瑟莊妮思考著他剛剛的話，“但我們必須在明天征服那座城市?！彼龜蒯斀罔F地說。
“你曾經(jīng)挺過了更艱難的困境。”烏迪爾的腦子開始失控，豬、馬、狼、人、還有厄紐克的意識(shí)全都撞進(jìn)了他的腦海。他竭力抵抗著，因?yàn)樗肋@是勸阻瑟莊妮的最后機(jī)會(huì)。
“瑟莊妮，”他用了最后的手段，“廓吉雅曾有過許多失敗，她太容易妥協(xié)，太容易認(rèn)輸。我知道，她身為母親令你十分失望。但我們部族真正懦弱的，是你的祖母。她一直都在害怕被人看不起，害怕——”
“你不可以詆毀希吉安祖母。”她警告道。
“即使廓吉雅都知道要避免你祖母的錯(cuò)誤?！痹捯怀隹?，烏迪爾就意識(shí)到自己過線了。
“希吉安祖母讓我離開母親，她錯(cuò)了嗎？”瑟莊妮的眼中燃著怒火?！半y道我變成南方的母牛就好了嗎？像母親那樣？我難道應(yīng)該像她一樣躺在王座上，酒池肉林？不能上戰(zhàn)場，也就沒有資格掌權(quán)?！鄙f妮冷冷地說，“祖母犯的唯一錯(cuò)誤就是縱容了母親的統(tǒng)治?！?p> “希吉安把你養(yǎng)大是為了她自己的野心?！?p> “所以我敬仰她?！?p> 瑟莊妮的語氣中再無半點(diǎn)親近和尊重?！拔乙欢ㄒ賳臼д?。你可以幫忙與熊人談判，或者自己死在這場風(fēng)暴中?！?p> 烏迪爾的希望沉沒了?！澳侨菸腋孓o吧，”他用認(rèn)輸?shù)恼Z氣說，“獵牲領(lǐng)主看到我不會(huì)高興的。”反正烏迪爾也并不期待這次不愉快的重聚。
瑟莊妮的表情變得柔和，然后狡黠地一笑。
“不行，”她說，“就是因?yàn)檫@個(gè)，我才需要你留下，老朋友?！?p> 高處的頌樹葉子全是血的顏色。烏迪爾看著一片猩紅的樹葉落下，意識(shí)到自己對紅色有多么大的誤解。在他的故鄉(xiāng)，這色彩只會(huì)濺在白雪上。在弗雷爾卓德，紅色象征暴力。在弗雷爾卓德，紅色是死亡在靠近。但事實(shí)上，紅色象征生命。任何人、任何動(dòng)物，只要還活著，體內(nèi)就蘊(yùn)藏著紅色。
烏迪爾睜開雙眼。
冥想用的燭火在他的視線中燒出一個(gè)紅斑。雨水打在漸熄的營火上發(fā)出嘶嘶的響聲。強(qiáng)風(fēng)搖晃著小屋松垂的皮革壁帳，像是打算在天亮前把它吹倒。冰冷的雨水在帳內(nèi)毛皮地毯之間的縫隙中滲流。他并沒有和僧侶們盤坐在遙遠(yuǎn)的艾歐尼亞山頂，這里是瑟莊妮營地的一角。
這是我的家，他心里泛起一股苦澀的驕傲。
烏迪爾過了好幾周才再一次成功地進(jìn)行冥想，但他現(xiàn)在沒法高興。他剛開始看清周遭的事物……那些聲音就又回來了。
一陣避之不及的刺耳雜音讓這位薩滿喘不上氣來。附近的厄紐克、居瓦斯克還有馬匹的思緒淹沒了他的自我意識(shí)，讓他腦海中充斥著外來的感覺——一種雷霆般的巨大聲響，只有他和最強(qiáng)大的獸靈行者才能聽得到，而且無法令其安靜下來。緊隨其后的是人類的情緒。他們也同樣是動(dòng)物。千種零碎的思緒混在一起：憤怒、恐懼、怨恨、冷酷——
烏迪爾聽不到自己的尖叫。他只是感到了自己喉嚨發(fā)緊。那些聲音不會(huì)安靜，它們永遠(yuǎn)都不會(huì)安靜。他翻開包裹，瘋狂地尋找那根銀刺。灼熱的金屬碰到了他的手指。他將銀刺反復(fù)扎進(jìn)手掌。金屬帶來的沖擊將疼痛放大了數(shù)千倍——但為了趕走那些聲音，他愿意承受任何代價(jià)。任何代價(jià)。
瑟莊妮很好奇她要拿出多少軍需物資來冒險(xiǎn)，才能聯(lián)系上熊人。許多巨大的篝火在咆哮，火焰有三個(gè)人高。瑟莊妮的軍隊(duì)站在篝火陣的四周，饑寒交迫，帶著疲憊與疑慮看著眼前的火焰。在目前這種天氣里，干柴是一種決定生死的物資。而這些篝火仍然不能保證一定可以喚來失者。
篝火的木柴按照死結(jié)的樣式組成環(huán)環(huán)相扣的三角形。高高疊起的木柴搭成了一座座燃燒的尖塔。在篝火陣周圍，立著高大、古老的鐵桿。每根鐵桿上都鑄著熊人的標(biāo)志，鐵桿下堆著武器和骸骨，就像等待被點(diǎn)燃的干柴。一切就緒。準(zhǔn)備頌唱誓言的戰(zhàn)士們只需要接受了血祈就可以正式開始儀式了。
她向熊靈的助祭點(diǎn)頭示意開始。他將一只巨大的木碗舉到頌誓者們的頭上，澆了下去。粘稠的熊血掛在他們身上，蓋滿了他們的面孔和胸膛。然后每個(gè)人都拿起熊掌圖騰，劃過自己的胸膛。他們皮開肉綻，發(fā)出了疼痛的吼叫。
最后一名頌誓者是一個(gè)十夏大的小女孩，她顫抖地站在原地，熊靈的祭司將傳統(tǒng)的鴉羽披巾像領(lǐng)圈一樣環(huán)過她的脖子。然后她和其他戰(zhàn)士們一起，圍著最大的一處篝火開始了頌唱。她雙眼翻白，喉嚨里發(fā)出持續(xù)的噪音，就像風(fēng)暴中呼號的狂風(fēng)。其他頌誓者也開始應(yīng)和。聲音相互覆蓋，同時(shí)唱出不同的音調(diào)，制造出一種不自然的人聲挽歌，與火焰的咆哮聲和諧共鳴。這聲音讓瑟莊妮感到腹中驚惶，就像一種無法滿足的饑餓。
“去叫烏迪爾?！彼蛏磉叺膬蓚€(gè)血盟命令道。他們被火焰迷住了，只是木訥地點(diǎn)點(diǎn)頭，甚至無法將目光從儀式上挪開?！叭グ阉_滿找來！”她吼道。
她的聲音讓他們回過神來。兩名侍衛(wèi)走出了火光，踏入黑暗。
她也離開了篝火，走到自己的坐騎鋼鬃身邊。瑟莊妮知道，無論自己感到有多么不安，她的人民必須覺得她已準(zhǔn)備好帶領(lǐng)他們沖鋒陷陣。
她爬上居瓦斯克野豬的鞍座。它的肩膀是她的二倍高，重逾十人。當(dāng)它緊張地打起響鼻，她不需要大薩滿的知識(shí)也知道它感受到了什么。它的爪子周圍的堅(jiān)冰碎裂，對她心有靈犀的坐騎與她的不安感覺產(chǎn)生了共鳴。被她拿去冒險(xiǎn)的不僅僅是她手里的軍需物資。
在瑟莊妮頭頂，篝火的灰燼飛向天空。點(diǎn)點(diǎn)的星火之光向上方跳躍，指向一場正在接近的風(fēng)暴。遠(yuǎn)處閃過一道霹靂，短暫地照亮了向她撲來的滾滾烏云。在如此龐大的旋渦面前，她感覺自己渺小得像個(gè)孩子。
第一道閃電伴著驚雷擊中了一根鐵桿。瑟莊妮在鞍座里向前探出身子，將手指伸入鋼鬃黑色的硬毛中。如果是馬，或者是其他次等坐騎，瑟莊妮會(huì)用一些安撫的話哄騙它。但她對鋼鬃低語道，“我也不喜歡這樣。但現(xiàn)在一切都要看大薩滿了……”
晨光始終沒有到來。
烏云翻江倒海，攔住了歸來的太陽。
烏迪爾打著冷戰(zhàn)。雨水一夜之間就結(jié)成了冰。護(hù)脛上的冰霜阻礙著他的腳步。他的思緒不受控制地扭曲游移。太多生物，太多人，全都圍繞著他，他們的困苦在他腦海中喧囂哭叫。
瑟莊妮將部隊(duì)沿著河岸邊的樹林組成犄角之勢。營地和爐戶戰(zhàn)士都站在前線部隊(duì)后方的山坡上。每個(gè)人都準(zhǔn)備好了武器，等著熊人部族的到來。血戰(zhàn)士們敲打著盾牌，擊響了戰(zhàn)鼓。
這是弗雷爾卓德的習(xí)俗。你要先證明自己是朋友，然后才能放下武器。
戰(zhàn)士們的護(hù)甲、刀劍和戰(zhàn)斧上開始出現(xiàn)細(xì)小的靜電火花。烏迪爾看到戰(zhàn)士們對這異樣的現(xiàn)象不知所措。電弧繼續(xù)在他們的武器之間跳躍游移，他能感到他們的恐懼。
在軍隊(duì)最前方，瑟莊妮揮手甩掉了披風(fēng)。毫無疑問是在提醒他們的部族，這位戰(zhàn)母是真正的寒冰血脈。寒冰魔法在她的血液中流淌，戰(zhàn)斗是她所需的唯一溫暖。全軍上下開始?xì)g呼。
烏迪爾跟隨她走到樹林的邊緣。他的臉龐開始拉長變形，牙齒向外伸展，形成巨大的獠牙，又縮回到原本的樣子。他的皮膚上的毛發(fā)泛起波浪，向渾身各處流淌，將他全身覆蓋，又像小水灣里的潮水一樣退去，似乎是在響應(yīng)著某種未知的浪潮。他低吼著、鳴吠著，口角流出涎水。突然，烏迪爾瞪大了雙眼。
“他們來了?！?p> 靜默席卷了一切。
第一批熊人從樹木間的黑影中不聲不響地閃了出來——是野人，他們的皮膚被血染成了棕色。他們的頭發(fā)被污垢粘在一起。有些人沒穿衣服，其他人披著熊皮或者破布。
接下來出現(xiàn)的是野獸，大多數(shù)是熊，體型和毛色各不相同。有些種類烏迪爾認(rèn)得，還有一些他卻從未見過。他們都曾是獸靈行者，如今被困在了無情的巨熊形態(tài)中。他們早已忘記自己曾是人。
再來的是怪獸。
它們都是熊和其他生物的怪異混合體，是來自傳說、噩夢和民間故事中的東西。它們曾經(jīng)都是人，但現(xiàn)在已被至真獸靈完全吞噬，早已沒有了正常動(dòng)物的外形。它們當(dāng)中最巨大的一只——一只龐大的熊樣生物從樹林里緩緩走出。原本應(yīng)該是腦袋的地方有一顆腐壞的麋鹿頭骨，周圍墊著一圈黑羽的鬃毛。它的雙眼燃燒著藍(lán)火，張開巨口以后里面露出一個(gè)孩童的面孔。然后孩童又張開嘴，吐出穢物般的棕色粘液。其他噩夢生物隨著它從樹林中現(xiàn)身，跛行著、爬行著、搖晃著向前走。
熊人在瑟莊妮大軍的對面凌亂地站成一排。他們沒有擺出進(jìn)攻的架勢，沒有發(fā)出任何聲音。他們只是在等待。
烏迪爾緊促的呼吸漸漸緩了下來，他的顫抖也變成了惺忪的搖擺。手心的疼痛退去了。他從對面的陣線上認(rèn)出了許多靈魂：學(xué)生們、大師們、曾經(jīng)的頌誓者們。有他在喝酒時(shí)認(rèn)識(shí)的氏族薩滿，有他在戰(zhàn)場上認(rèn)識(shí)的戰(zhàn)士。他們幾乎沒有留下任何自我意識(shí)。大多數(shù)已經(jīng)忘記自己曾經(jīng)是人。一些已經(jīng)將自己的靈魂撕裂得只剩下不屈熊靈的唯一情緒，一種接近狂怒的無限自信。
一個(gè)人從樹林中走出，只穿著巨大的鴉羽罩帽和熊皮披風(fēng)。獵牲領(lǐng)主。
“我是熊人。我來給沃利貝爾傳話?！彼舐曅?。
烏迪爾記得幾年前的他。當(dāng)時(shí)他還叫納扎克，是一個(gè)憂愁的男孩，也是一個(gè)未接受訓(xùn)練的、有偉大潛質(zhì)的獸靈行者。烏迪爾的第一個(gè)學(xué)生，如今已淪為熊人的代言者。即使他用力尋找，撥開他周圍的魔法，烏迪爾也依然無法聽到納扎克的靈魂或者意識(shí)的聲音。那個(gè)孩子已經(jīng)不在了。
是我辜負(fù)了你，烏迪爾心想，但當(dāng)他意識(shí)到的時(shí)候已經(jīng)太晚了。納扎克能夠聽到他的心聲，和大聲叫喊沒有區(qū)別。
“你沒有辜負(fù)懦弱的心，”獵牲領(lǐng)主用怒吼回答烏迪爾的心聲?！澳氵@是在折磨自己。不要壓抑我們的天賦，不要拒絕它真正的力量?！币魂嚳耧L(fēng)拂過他身后被冰雪覆蓋的樹叢，就像鬼魅的鐘聲?！澳銈?yōu)楹握賳疚覀儯瑒C冬之爪？”
“我請求熊人的力量?！鄙f妮一字一句地說?！拔艺埱竽闩c我的部落并肩作戰(zhàn)，獵牲領(lǐng)主?！?p> 那個(gè)年輕的獸靈行者扭頭朝向瑟莊妮，無神的眼睛在眼眶里一動(dòng)不動(dòng)?！澳闱箦e(cuò)了人。我只是代為傳達(dá)沃利貝爾的聲音?！?p> “你作為他的代表，我可以接受你許下的——”
“我不能代表他。我只是他的工具?！鲍C牲領(lǐng)主打斷了她。他似乎是在盯著瑟莊妮身后的遠(yuǎn)方?！拔覀兊闹髋c我們同行?！?p> 烏迪爾還沒看到它出現(xiàn)，先感受到了它的力量。那些聲音，那些在他腦海中的獸靈，那些永遠(yuǎn)揮之不去的意識(shí)……全都開始變?nèi)酢＜幢闶巧f妮，近在咫尺也無法感知。圍繞在她身邊的惱怒和急躁消退不見。沃利貝爾來了。
在納扎克身后的樹林中，巨大的黑葉樹木噼啪作響、搖搖晃晃。比猛犸還更高大的它走出了樹林。這是一座肌肉的城池，支撐它的每一條肢體都比人體還粗壯。它古老殘破的遠(yuǎn)古護(hù)甲由黑暗的金屬板組成，數(shù)百場戰(zhàn)斗留下的血跡在上面凝結(jié)成厚厚的一層。在它的后背和肩膀上，插著許許多多殘破的武器，全都因歲月而變得銹跡斑斑。它有一半的臉已經(jīng)沒有了血肉，露出了粼粼的白骨、牙齒和犄角。詭異的黑血從它嘴里淌出。四只眼睛看上去超乎想象地古老、異樣、冷酷，正俯視著瑟莊妮和烏迪爾。
熊靈的化身一步步走近，就像寧靜的暴風(fēng)眼在靠近。烏迪爾的注意力集中到了一處。他腦海中沒有留下任何聲音。沒有任何動(dòng)物。沒有任何感覺。即使烏迪爾自己的思緒也只剩下微弱的輕聲。他只能感受到沃利貝爾。它的靜默與任何人或動(dòng)物的感覺都不一樣。沃利貝爾的意識(shí)壓倒性地碾碎了一切。
雖然瑟莊妮軍隊(duì)的數(shù)量是熊人的一百倍，但她的戰(zhàn)士卻在沃利貝爾面前退縮了。巨大的戰(zhàn)爭猛犸、身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵，他們打過人，打過巨魔，打過斯喀爾德瓦斯塔亞，但現(xiàn)在全都在瑟瑟發(fā)抖。
面前的威嚴(yán)生物讓瑟莊妮倒抽一口涼氣。她從未想過熊靈的化身有可能親自回應(yīng)她的召喚。無論失者能夠帶來什么價(jià)值，他們的主人都等同一千倍不止。
她在鞍座里橫下一條心，在緩慢前進(jìn)的沃利貝爾面前巍然不動(dòng)。她的臉上沒有恐懼，而是閃過了野心的光芒。
烏迪爾與靜默掙扎著，他嘗試開口說話，嘗試回憶起兒時(shí)的故事。有人說就連沃利貝爾也曾經(jīng)是人。一個(gè)偉大的薩滿和獸靈行者，將自己全然獻(xiàn)給熊靈，甚至足以讓它真正通過他的身軀顯現(xiàn)。但現(xiàn)在看到這個(gè)怪物的尺寸，他懷疑這東西不太可能是人變的。沃利貝爾停在瑟莊妮面前，閃電在它后背噼啪作響。
沃利貝爾的提問淹沒了烏迪爾的腦海，壓垮了他。烏迪爾感覺似乎所有言語都在從自己的眼球中往外噴發(fā)，撕開指間向外流淌。
“戰(zhàn)爭的女兒，什么樣的戰(zhàn)斗值得我們出手？”
這個(gè)聲音回蕩在這片大地的每個(gè)熊人和每個(gè)獸靈行者口中。
瑟莊妮剛才就看到獵牲領(lǐng)主的雙眼上翻，然后變成一汪黑水，把頭仰到身后?，F(xiàn)在這個(gè)身形纖細(xì)的人正用雪崩般的聲音說話，就像是雷暴攫住他的嗓子，將自己變成了語言。但真正令這位戰(zhàn)母感到驚訝的是她聽到烏迪爾也在低聲問著同樣的問題。
瑟莊妮很快回過神來，她微笑著，用兩支軍隊(duì)都聽得到的聲音回答?！拔覍龤戏降霓r(nóng)場。我將用他們的孩子當(dāng)做狩獵的消遣。我將推倒他們的石墻和房屋，讓這世上沒人再敢反抗我們。”她指向了南方?！氨┙蹬R的每一寸土地都將歸我所有。我的名字將成為他們的夢魘，我們的部族將統(tǒng)治到永遠(yuǎn)?！?p> 有那么一刻，只有烏迪爾在風(fēng)中獵獵飄揚(yáng)的斗篷應(yīng)和她的宣言。在她頭頂，烏云像風(fēng)暴一樣盤旋。
“請求我們的力量，”那個(gè)聲音說。
烏迪爾動(dòng)用起全部的意志力，把手伸進(jìn)包里。他掏出銀刺，金屬的寒熱讓他的手臂麻木。如果他能在瑟莊妮開價(jià)之前說出口……如果他能用自己的嘴說出人話……他還有時(shí)間……
現(xiàn)在還不晚。
瑟莊妮曾經(jīng)的導(dǎo)師還沒來得及強(qiáng)迫自己走上前，她便開口答道：“我請求你們的力量。”但他隨后邁開僵直的雙腿，蹣跚地走到她和熊靈之間。
烏迪爾將銀刺扎進(jìn)手心——即使穿掌而過也沒有給他帶來任何感覺。沒有疼痛，甚至都沒有金屬的能量。他張開嘴，但發(fā)現(xiàn)說不出任何話，而是被沃利貝爾的意識(shí)所動(dòng)搖，令他雙膝跪地。
“你將獻(xiàn)上誰作犧牲？”烏迪爾和獵牲領(lǐng)主用熊靈的聲音說。
烏迪爾閉上雙眼，想象艾歐尼亞的丘陵，紅葉落在他身邊。他學(xué)習(xí)冥想、學(xué)習(xí)控制自己力量的那段記憶顯得如此空洞。那片遙遠(yuǎn)的土地永遠(yuǎn)不會(huì)成為他的家，也永遠(yuǎn)無緣再見。然后，烏迪爾回想起他回到弗雷爾卓德，見到年輕的瑟莊妮，以及在隨后的歲月里，見證她在自己的教導(dǎo)下成長為一位戰(zhàn)母。
從他身體外部，烏迪爾聽到自己拼力喊出的話語。“她并非在對你起誓，熊靈?！彼氏乱豢谕倌?，將自己推向那個(gè)怪獸般的生物?！拔覀冎猾I(xiàn)上戰(zhàn)爭和戰(zhàn)死的人?！?p> 沃利貝爾憤怒地咆哮。它的音浪將烏迪爾推到瑟莊妮跟前，巨獸的咒語中斷了。
瑟莊妮曾獨(dú)自一人狩獵過冰巨蟲。她曾十幾次把自己的頭發(fā)打成死結(jié)再?zèng)_上戰(zhàn)場，那些誓言，承諾了勝利或者她自己的死亡。她曾沖進(jìn)漆黑之地閉著眼迎戰(zhàn)巨魔。但就在沃利貝爾的咒語中斷的一刻，當(dāng)她抬頭看到頭頂籠罩著的可怕存在，她才知道它真正的恐怖。它毛發(fā)直立，閃電在它血肉中肆虐。它的傷疤在發(fā)光。霹靂從它口中傾瀉而出，似乎下一瞬就要爆炸。瑟莊妮感到了前所未有的劇烈恐懼，她剛剛差一點(diǎn)就把她和她的人民全都獻(xiàn)給熊人。
這才是沃利貝爾的真正力量。
她敬畏地看著自己曾經(jīng)的導(dǎo)師。不知如何，他找到了足夠強(qiáng)大的力量，足以匹敵如此的恐怖。
“你畏懼我們的戰(zhàn)爭嗎，巨熊之靈??？”烏迪爾朝著怪獸大吼
那個(gè)巨大的生物再次咆哮，變得越來越不像熊的樣子——血肉似乎開始飄散：肌肉、毛發(fā)、筋骨都開始分離，只有其中無盡的閃電將其連接。沃利貝爾擺出進(jìn)攻姿態(tài)。但不等它發(fā)起進(jìn)攻，瑟莊妮直接向他騎行，擋在烏迪爾面前。
“風(fēng)暴與狂野之熊！你是否與我們并肩作戰(zhàn)？”烏迪爾大喊道，“還是說你畏懼我們的戰(zhàn)爭？”
等了許久，怪獸給出了回答。
“我們無所畏懼?！?p> 烏迪爾走過城市大門的廢墟。這座河畔的城市已經(jīng)所剩無幾，不可能還有溫暖的爐火驅(qū)走夜晚的寒冷。他身邊的建筑全都只剩下焦黑的骨架。只有碳化的木材和石頭砌的煙囪立在尖尖的碎石堆頂端。
烏迪爾走向城中心，他的腳步在煙灰覆蓋的街道上留下灰白的腳印。黑煙組成的帷幕在他周圍飄蕩，遮住了街道和被夷平的石頭房子。一片黑煙暫時(shí)散去，顯露出十幾個(gè)凜冬之爪的戰(zhàn)士。他們圍著一座著火的哨塔組成陣列，包圍了少數(shù)幾個(gè)幸存者，將他們趕向火海。剩余的城鎮(zhèn)守衛(wèi)絕望無助地想要逃脫，但等待他們的只有斧頭和死亡。
在他們附近，一個(gè)熊人正在肢解一個(gè)商店老板的尸首。它回過野獸模樣的臉，看向?yàn)醯蠣?。鮮血沾滿了它的毛發(fā)，它隨手將一對戰(zhàn)斧砍在那具早已死去的尸體上。緊接著，那個(gè)熊人發(fā)出一聲咆哮，附近的戰(zhàn)士們立刻逼近了剩余的城鎮(zhèn)守衛(wèi)，無情地將他們推進(jìn)火海。
這是烏迪爾看到的第一批幸存者。熊人首先沖破了城鎮(zhèn)的防線。瑟莊妮的部隊(duì)緊隨其后，但他們和失者一樣兇殘。直到現(xiàn)在烏迪爾依然能感受到那斬筋截骨、不容置疑的熊靈正在悄悄爬進(jìn)身邊每一個(gè)生靈的腦海。熊人的力量正在增長。
烏迪爾爬上碎石的階梯，來到一片廣場的廢墟。在周圍高大石頭房子的環(huán)繞下，他看到那個(gè)巨獸正在等他。熊靈的化身獨(dú)自站在城市的中央，它把尸體釘在尖刺頂端，組成某種未知的圖樣。怪獸周圍四散的尸體上長出了黑色的枝杈和根須，就像地里鉆出的蠕蟲。沃利貝爾臉上的血肉和毛皮已經(jīng)痊愈，它的肌肉似乎變得比以往更加粗壯厚重。
沃利貝爾的眼睛看向迎面走來的烏迪爾。在它的臉上，十多只新的眼睛冒了出來，每一只都和蜘蛛的眼睛一樣黑暗冰冷?；蛟S它在這名凜冬之爪的薩滿身上嗅到了外來的魔法，而現(xiàn)在已經(jīng)認(rèn)定他通過了考驗(yàn)。不知為何，烏迪爾知道，這一次它是在對他單獨(dú)講話。
“我將重獲新生。你無法阻止我，人類的孩子?！惫肢F說。
烏迪爾脫下斗篷，經(jīng)過傍晚冥想的準(zhǔn)備，他逐一行走于他的不同形態(tài)：不死的雄鷹、機(jī)敏的山貓、剛毅的野豬，還有十多個(gè)其他獸靈。當(dāng)他變換成熊靈的外形時(shí)停了下來。他完美地控制自己的身體，與頭頂那只巨大怪獸的形體變得一模一樣。最終，烏迪爾變成了它的宿敵——烈焰、爐火和鐵砧之靈，巨羊。
烏迪爾并不懼怕他與這只生物之間不可避免的戰(zhàn)斗。他不懼怕任何事。他的頭腦無比清晰。他心中確信……這些都是噩兆。沃利貝爾可能隨時(shí)都準(zhǔn)備好吞噬他和瑟莊妮。但他的決心并沒有動(dòng)搖。他已經(jīng)發(fā)過誓要保護(hù)瑟莊妮，正如一位父親的本分。不計(jì)代價(jià)。
“你不可能奪走她?！睘醯蠣柡莺莸卣f。
那只怪獸只用靜默回答，它又回過身繼續(xù)手上血腥的工作。