王錫爵淡笑道，
“皇上說得很是，臣記得萬歷八年時，適逢張居正臥病，朝臣群起為其撰寫祈禱章表?！?p> “唯獨顧憲成不以為然，其戶部同僚代之署名，顧憲成聞之而親手削之而去，可見真英雄輕易不入黨彀也?！?p> 說起顧憲成不阿附張居正的往事，萬歷帝終于面色稍霽，
“朕知道，顧憲成是在張居正死后才改任的吏部主事，后來又請告歸三年，萬歷十四年才補(bǔ)為驗封主事?！?p> 萬歷帝淡笑道，
“聽說，顧憲成進(jìn)京補(bǔ)官之時，還專程去拜訪過王卿?！?p> 王錫爵道，
“士林飛語，不堪圣聽?！?p> 萬歷帝回道，
“朕在深宮，近幾年倒是少聽了士林妙語，王卿既要為顧憲成求情，則不妨一一道來?！?p> 王錫爵沉默一刻，啟口道，
“昔憲成于東南家居甚久，入京之時，與臣請教都下異事，臣答之曰，‘廟堂所是，外人必以為非；廟堂所非，外人必以為是，不亦異乎’？”
“憲成則應(yīng)臣道，‘又有一異事，外人所是，廟堂必以為非；外人所非，廟堂必以為是’?！?p> 王錫爵說罷，朝萬歷帝躬身一揖，
“此乃士林諧謔，笑語之談而已?！?p> 萬歷帝果然一笑，那一絲笑聲從翕動的唇間溢漏出來，在滿地金影的暖閣中回蕩出一絲格外的荒頹，
“大臣黨比，不外乎如是。”
他那雙崢嶸銳利的鳳眸又瞇了起來，仿佛當(dāng)真是被逗笑的樣子，
“顧憲成黨護(hù)高維嵩等，肆言沽名，好生輕躁，著降三級調(diào)外任，前有特諭，各部司屬欲陳所見的，都呈稟堂官定議具奏，顧憲成曾否稟呈堂上官，也著回將話來。”
“至于王德新這廝，妄言揣疑，肆口非議，視朕為如何主？好生狂恣，這必有造言主使之人，著錦衣衛(wèi)拿送鎮(zhèn)撫司追究明白來說。”
申時行一一應(yīng)了下來。
王錫爵心知皇帝這是從輕發(fā)落了顧憲成，便微微一揖，不再開口辯論此事。
萬歷帝處置完言官，轉(zhuǎn)而又說起一事，
“禮部近題恤撫追葬王忬、朱紈，三位愛卿有何看法？”
許國開口道，
“臣以為，原任薊遼都御史王忬破虜平倭，功業(yè)可紀(jì)，偶以虜眾突入，陰觸權(quán)奸，竟主刎身，死非其罪也?！?p> “且昔年先帝即位之初，王忬二子伏闕為父論冤，已得昭雪，皇上宜復(fù)故官，予以優(yōu)恤?！?p> 萬歷帝笑了笑，不置可否地道，
“朱紈何如？”
閣中靜默了一刻，最終仍是申時行回道，
“臣以為，朱紈清直耿介，只因嚴(yán)禁通番，竟被讒追論勘，飲鴆之日，家無宿儲。”
“聽聞迄今其妻子寄食于人，不能自存，若不破格優(yōu)恤，非所以鼓效忠之心，振任事之氣也?！?p> 萬歷帝又笑了一笑，露出少有的寬仁一面道，
“既如此，便依二位愛卿所言，王忬合照例祭二壇，造墳安葬，朱紈合照例與祭一壇，減半造葬?！?p> 說罷又兀自道，
“如今邊事愈發(fā)艱難，朕也不想寒了沙場將士的征戰(zhàn)之心。”
“近見總督宣大尚書鄭雒乞休，朕覆之不允，鄭雒在邊鎮(zhèn)，節(jié)省錢糧，是好官，邊上該用他?！?p> 申時行應(yīng)道，
“鄭雒在邊經(jīng)年，勞績已久，臣近見兵部覆其題東西虜情，在宣大止是多羅土蠻等一枝潛跡西行，復(fù)讐瓦剌，并無作歹之事?！?p> 萬歷帝淡聲道，
“扯酋嗣封以后，我朝須實修軍政為制馭之法，近年朕許其貢市，無非是以彼之羈縻修我之戰(zhàn)守，原不借此為久安?！?p> “各鎮(zhèn)戰(zhàn)守兩端預(yù)為講究，不可專恃款貢，亦不可漸起釁端，虜王并伊妻既襲封授封，還應(yīng)傳諭各部，申明約束，圖報國恩，一應(yīng)邊計虜情，都該督撫官相機(jī)處置。”
申時行悉數(shù)應(yīng)下。
萬歷帝再道，
“朕近見兵部覆直隸御史孫愈賢題撫賞馬市，先生可曾看過奏疏？”
申時行道，
“臣已閱此疏，馬市在宣府則八萬兩，在大同則七萬兩，每歲冬督撫差官領(lǐng)銀分買?！?p> “年來奸偽叢生，聽差官員視為利藪，以致貨物濫惡，故意遷延，賄買衙役，甚至有假勘合之便?！?p> “故當(dāng)秋冬之交，眾虜云集，討賞開市，然貨物缺乏，而無以應(yīng)之。”
萬歷帝冷冷道，
“利歸于委官，信失于夷狄，茍豺狼改慮，豈不壞我邊事矣？今后務(wù)擇廉潔者定以其限，督撫查驗，如貨精到早者行獎，遲誤即以失誤軍事按律論，冒侵者以監(jiān)守自盜論?！?p> “各鎮(zhèn)置買撫夷市貨銀兩明，沿邊錢糧且關(guān)系虜情邊計，以后有侵冒者，臨時酌估計贓定罪，照沿邊事例行?！?p> 申時行道，
“皇上所言，臣即著兵部覆議?！?p> 萬歷帝又道，
“邊地之事，無非錢糧而已，朕見戶部上言，遼東去年水災(zāi)，原議留貯通糧一十萬石，不足遼軍兩月之餉?！?p> “國家財賦歲輸太倉銀三百七十馀萬兩，外供九邊兵馬芻餉之需，內(nèi)備京師官軍俸糧之用，去年賑蠲停抵各項總計不下二百馀萬兩，歲出浮于歲入，以至帑藏匱竭近?！?p> “蘇松常杭嘉湖六府錢糧頗重，歷年負(fù)逋難宄，將萬歷十三年以前舊欠錢糧已在官者截數(shù)起解?！?p> “如今各處正供錢糧，若有奸頑豪猾，侵期拖欠，希圖蠲免者，撫按官還督率所屬有司查核究比，毋使奸徒漏網(wǎng)，小民受累?！?p> 王錫爵開口道，
“蘇松等地一貫如此，江南六府俱系京邊及本地方正供，依本朝舊制，非奉恩詔及遇重大災(zāi)傷一律不得議免?！?p> 許國亦道，
“前幾日工部覆請?zhí)K杭水旱為災(zāi)，將織造未解暫行停罷，皇上不允，可見此事已為成例。”
萬歷帝心中冷笑，面上仍一派沉靜，
“南直隸的情形，朕心中有數(shù)，朕前日才命南京國子監(jiān)祭酒趙志皋升任詹事府少詹事，兼翰林院侍讀學(xué)士?！?p> 申時行啟口道，
“皇上用人，一向唯才是舉?！?p> 萬歷帝點了點頭，又與三位內(nèi)閣輔臣議了幾件朝中要事，爾后便道，
“朕病新愈，不耐久坐，今日先議到這里罷?！?p> 申時行立時應(yīng)了一聲，與許國、王錫爵二人一起揖身而退。
待三位內(nèi)閣輔臣退出了暖閣，原本坐在閣中一側(cè)的左右史官也站了起來，向萬歷帝行禮而去。
依照張居正時代遺留下來的起居注制度，皇帝會見朝臣，乃至經(jīng)筵日講中的一言一行、諭札詔敕、論奏題復(fù)都應(yīng)由起居注官錄送史館，副本送交內(nèi)閣。
萬歷帝微笑著目送一干人等緩緩地退出了暖閣。
接著他伸出手，慢慢地覆到了座椅兩邊的雕龍扶手上，他的五指用力地扣住了扶手上的龍頭，支撐著想要借著手上的力道從椅子上站起來。
“皇爺！”
候在一旁的張誠見狀，慌忙挨湊過來，一把便攙住了萬歷帝的一只胳膊，
“您當(dāng)心！”
萬歷帝一聲不吭地搭住了張誠的肩，好一會兒才真正的站穩(wěn)了，
“張誠?！?p> 萬歷帝立直了身，
“司設(shè)監(jiān)如何了？”
張誠忙回道，
“皇爺昨夜就交代了張鯨，現(xiàn)在應(yīng)該查得差不多了?！?p> 萬歷帝“嗯”了一聲，細(xì)長的眼睛彎了又彎，漆黑的眼珠沉靜無比，
“其實也沒甚么好查的，對嗎？”
張誠應(yīng)道，
“司設(shè)監(jiān)專理鹵簿儀仗，事繁且雜，又無實權(quán)，理應(yīng)無甚可疑之處?！?p> 萬歷帝的臉上忽然露出了一絲諷刺的神情，
“可朕就是不放心?！?p> 張誠扶著萬歷帝的手，既輕且慢地安慰道，
“皇爺?shù)男闹醒b著九州天下，自然事事都要過問?！?p> 萬歷帝笑了一下，一雙鳳眸攢出一縷春水一樣的溫和，
“朕昨日與鄭皇貴妃同榻而眠，不想又一次地夢到了張居正?！?p> 張誠身形驀地一僵，自馮保被皇帝斥逐后，他自己也是靠參與查抄張居正的家產(chǎn)獲得了皇帝的寵信，自然不愿聽到皇帝的言辭中流露出對張居正的懊悔或懷念。
不料萬歷帝卻輕輕一笑，
“張先生讓朕陪他在宮中走一走，但朕的右腿實在是疼痛難忍。”
“于是朕在夢中告訴張先生，說朕如今寸步難行，無法再與先生比肩而立了?！?p> “朕如此回他，實在是因為朕有不得已的苦衷，但你猜張居正對朕說了甚么？”
張誠只覺得自己扶著皇帝胳膊的那只手掌心都冒出了冷汗，
“奴儕愚鈍，委實猜不出來。”
萬歷帝的笑中泛出了一絲譏誚，
“他甚么也沒說，一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身便自己走了?！?p> “單留朕一人在原地又急又邁不開步子，直到司設(shè)監(jiān)走水冒了火光，朕方才從夢中被喧鬧聲驚醒?！?p> 張誠低頭囁嚅著嘴唇，自覺得這時候自己無論說甚么都是不合時宜。
好在萬歷帝似是并不需要人安慰，只是兀自冷冷地笑著，微微地凝起了聲線，
“這樁事體，朕現(xiàn)在想來還是覺得稀奇?！?p> “張先生是一輩子肆無忌憚的人，怎地在朕的夢里，就謹(jǐn)慎得連在宮中行走，都要先去司設(shè)監(jiān)挑一副儀仗呢？”
張誠默然無應(yīng)，也不敢應(yīng)，只是怔怔地看著年輕的君王露出一個刻薄而落寞的笑容，
“先生這是在嘲笑朕呢?！?