維恩的偵探事務(wù)所,就開設(shè)在泰晤士河畔的兩棵柳樹旁,順著倫敦橋一路向西,半刻鐘的路程就能抵達(dá)。
歷史上19世紀(jì)泰晤士河名聲可不太好,工業(yè)廢水和生活污水盡數(shù)傾倒在河流里,本該清澈的河水浮現(xiàn)出中毒的顏色,渾濁而詭異的惡臭在日光的蒸騰下常年經(jīng)久不衰。
1858年,倫敦被稱為“惡臭之年”,連河岸旁邊的議會(huì)大廈的每個(gè)窗戶,都要掛上噴灑了消毒水的床單,用以抵擋河水臭味的侵襲。
正所謂,臭著臭著就習(xí)慣了,維恩的店鋪離泰晤士河還是有點(diǎn)距離,再加上低廉的房租,他也不奢求旁的,以前學(xué)習(xí)過(guò)的小技巧,也能幫他解決這股說(shuō)不盡道不明的臭味,省去他那些“高等”客戶向他抱怨的口舌功夫。
事實(shí)上,還有不少人問(wèn)他是怎么解決的,維恩只能一聳肩,故作神秘地說(shuō)道:“這是一個(gè)秘密?!蹦切┨焐腿菀紫氲枚嗟娜司蜁?huì)自己腦補(bǔ)出一大堆不該說(shuō)的東西。
事務(wù)所的前身是一家狹小的雜貨店,出售各種生活必備的東西,茶葉香料,簡(jiǎn)單的布匹材料,紐扣針線,應(yīng)有盡有;二樓是之前店主的起居室,樓梯口上分割開來(lái)的兩個(gè)狹窄的房間,廁所和廚房都被藏在后街的角落。
維恩接手后,也只是把雜物騰空出去,換了門口的招牌,別的一切照舊,也可能是這個(gè)原因,剛開始運(yùn)營(yíng)的時(shí)候,還老是有人誤以為這里還是家雜貨店,冒冒失失地闖進(jìn)來(lái)壞他清閑,現(xiàn)在就好了不少。
維恩百無(wú)聊賴地?fù)芘掷锏你y質(zhì)十字架,這是之前某個(gè)顧客為了感謝他幫忙而特地送給他的禮物,那筆報(bào)酬也可謂豐厚,可惜這家人沒(méi)多久就搬離了倫敦,不知道上哪去謀生了。
櫥窗邊,卡瑪正認(rèn)真地擦拭著柜臺(tái)上積年累月的污漬,一絲不茍的嚴(yán)謹(jǐn)態(tài)度像是過(guò)去專門培養(yǎng)出來(lái)的英式女仆,正宗的女仆在現(xiàn)在可不多見了,偶爾有,其需要負(fù)擔(dān)的價(jià)格也讓一般人望塵莫及,即便是有些小貴族的家里,也只有粗魯大嗓門的廚娘,和幾個(gè)干活不利落的小丫頭撐門面。
維恩這個(gè)粗老爺們從來(lái)都懶得收拾店里,過(guò)往客人的資料,報(bào)刊書籍,雜亂無(wú)章地堆放在各個(gè)角落,讓人無(wú)從下腳。
卡瑪只來(lái)了一天,整個(gè)房間就變得完全不同,空氣中彌漫著若有若無(wú)的清香,不知從何而來(lái),干爽清冽,櫥窗口的玻璃也煥然一新,從蛛網(wǎng)灰塵的束縛中掙脫出來(lái),泛出閃閃發(fā)光的光澤度,維恩也才發(fā)現(xiàn)這些玻璃窗上面居然還有雕花。
沒(méi)了那些礙眼的雜物垃圾,店內(nèi)果然看著寬敞了許多。
維恩就著咖啡,幾口草草吃完碟中的三明治,味道還不賴,他心想,接下這份差事還真是撿到寶了,這女孩簡(jiǎn)直是個(gè)多功能自走家政機(jī)器人啊。
“叮咚——”門背后的黃銅鈴鐺響起,打擾了維恩的思緒。
有顧客上門了。
女人穿著繁復(fù)的禮裙,多層次蛋糕裁剪的裙擺層層堆疊,裙撐幾乎占據(jù)了這狹小店鋪的大半個(gè)空間,卡瑪被擠到門背后的位置站著,進(jìn)出不得,女人望了一眼面露窘迫的少女,臉上有隱隱的嫉妒,對(duì)這張美麗的臉,對(duì)這年輕的身軀。
刺鼻的濃烈的香水沖散了店里原本的淡香,維恩被這味道熏得幾欲作嘔,19世紀(jì)的貴婦人,選擇的香水味道還真是一言難盡,尤其是在這本就濃郁的味道和貴婦身上的體香混合之后,味道就更加難以描述了。
看上去價(jià)值不菲的羽毛扇擋在口鼻之前,對(duì)著狹小的店鋪,女人的眉眼間自然的流露出一種輕蔑的神色。這種自持身份的女士,維恩見的多了,既不想在店里久呆,又拉不下臉委托他,反正僵持著對(duì)他是沒(méi)什么關(guān)系,維恩也懶得開口,指示卡瑪去店鋪臨街的窗外張貼新的告示,順便能開門換換氣。
按理說(shuō),女人應(yīng)該派個(gè)仆人來(lái)就行了,但是就她們那些夫人的小圈子里,仆人是藏不住任何秘密。她要求的委托,也不是什么光彩事,知道的越少越好,思前想后,女人還是決定自己來(lái)了這個(gè)地方。
女人見維恩視她為無(wú)物,氣得暗自咬碎一口銀牙,以施舍的語(yǔ)氣叫住維恩:“維恩先生,我有案件委托給你?!?p> “沒(méi)問(wèn)題,美麗的夫人,維恩偵探事務(wù)所為你排憂解難?!本S恩臉上掛上官方性的優(yōu)雅微笑,女人很受用這套,態(tài)度也沒(méi)有先前進(jìn)來(lái)時(shí)那么高傲。
“像您這樣優(yōu)雅的女性,我們一向樂(lè)于為您們效勞,夫人?!?p> 這種類型的女性還是相當(dāng)好打發(fā)的,只要給足她們面子,就能輕松的探聽到想要的一切消息,麻煩的是那些舞著扇子,永遠(yuǎn)笑瞇瞇的貴族夫人,她們可是最能藏住秘密的群體。
呃,維恩想到之前唯一一次失敗的案例,上帝啊,那位貴婦人的嘴比生了銹的鎖還難撬開。
“請(qǐng)問(wèn)您要委托哪方面的案件呢。”維恩從柜臺(tái)后的抽屜里抽出兩張皺巴巴的紙,毫不在意地在桌上展平,從一旁的墨水盒里抽出羽毛筆,做出一副洗耳恭聽的樣子。
“哼,關(guān)于我的丈夫?!迸艘а狼旋X的回答,那張保養(yǎng)得當(dāng),勉強(qiáng)還算美麗的面容顯露出幾分猙獰的神色來(lái),“那個(gè)混賬失蹤了。”
“失蹤?”維恩聽到了意料之外的委托,挑眉望向女士“您能說(shuō)的更詳細(xì)嗎,女士?!?p> “他多半就是和那個(gè)小情人跑了!他以為我不知道,哼,要不是當(dāng)初攀上我,他現(xiàn)在就是報(bào)社里的一個(gè)小社員?,F(xiàn)在!他居然敢背叛我,還敢讓我蒙羞!還有那個(gè)下賤的女人,DC區(qū)的蕩婦!”女人語(yǔ)調(diào)越發(fā)尖銳,還算保養(yǎng)得當(dāng)?shù)拿嫒菀驗(yàn)閯×业那榫w波動(dòng)扭曲成恐怖的形態(tài)。
“他怎么敢!”女人尖銳的聲音就像鑰匙在玻璃上劃過(guò)的聲響,卡瑪忍不住捂住耳朵。
維恩耐心地等待這位醋意大發(fā)的訪客平靜下來(lái),沒(méi)人想去招惹一個(gè)怒氣沖沖的女人,幾千年間先人總結(jié)下的結(jié)論不是沒(méi)有理由的,活著不好嗎?
“所以,夫人,您最后一次有他的消息,是在什么時(shí)候?”看著女人情緒平復(fù),怕等會(huì)不知道提到什么女人又開始發(fā)瘋,維恩連忙詢問(wèn)更多的線索。
“一個(gè)星期之前,那天我們吃過(guò)早飯,他收到報(bào)社那邊的消息,說(shuō)是有什么重大新聞等著發(fā)布。當(dāng)天晚上,他沒(méi)有回家,以前這也很常見,他經(jīng)常在報(bào)社過(guò)夜,但是這次過(guò)了幾天,我也沒(méi)收到他的消息。”女人繼續(xù)回憶道。
“我打發(fā)了車夫去接他回來(lái),車夫卻告訴我,報(bào)社那邊沒(méi)見著人,他那些員工也說(shuō)他沒(méi)去過(guò)!”話說(shuō)到這,女人又開始發(fā)狂:“那個(gè)不要臉的廢物,我就知道,我就知道!”
“好的,夫人,請(qǐng)您稍微冷靜一點(diǎn)好嗎?”維恩看著眼前歇斯底里的神經(jīng)質(zhì)女人,無(wú)奈地聳肩,“您繼續(xù)說(shuō)。”
嫉妒的女人還真是不好惹,維恩連連安撫女人爆發(fā)的情緒,必要時(shí)同她一塊咒罵那個(gè)不靠譜的報(bào)社老板,后面的詢問(wèn)就很順利了,女人撒完氣,一五一十地報(bào)出自己知道的全部消息。
“還有別的要補(bǔ)充的嗎,夫人?”維恩念了一遍記下的關(guān)鍵信息,等待著女人的回答。
手里的這點(diǎn)情報(bào)少的可憐,女人進(jìn)屋這么久,他就只聽了一頓癡情女人對(duì)負(fù)心漢的抱怨,全天下劇院都在上演的古老劇情,無(wú)聊到催人昏昏欲睡。
女人果斷地?fù)u搖頭,表示自己知道的都已經(jīng)說(shuō)了,轉(zhuǎn)而高傲地表示自己已經(jīng)在這呆了夠久,要回去了,“那我就把事情委托給你了,我知道你的規(guī)矩,這是定金,找到他之后我再付另一半?!?p> 女人將幾張英鎊壓在柜臺(tái)上,丹蔻色的指甲在柜面的摩擦發(fā)出刺耳的聲音。
態(tài)度不好,出手大方,19世紀(jì)的大不列顛,70英鎊就足夠一個(gè)單身漢舒舒服服地過(guò)一年了。
“好吧,夫人,那就請(qǐng)您慢走?”接過(guò)定金,維恩禮貌地護(hù)送著女人回到馬車上,目送女人遠(yuǎn)去,維恩回到店里。
接下來(lái),就要去最后的地點(diǎn)看看了,到底是如那位貴婦人所言的私奔還是某些更不幸的展開,還等著維恩去發(fā)現(xiàn)。
“我去報(bào)社那邊看看,至于你,”維恩思索著少女的去向,帶她去DC區(qū),顯然目標(biāo)太大,況且開膛手杰克那邊案子也還沒(méi)結(jié),“把店關(guān)了,去二樓休息就行,等我回來(lái)再開門?!?p> “嗯,維恩先生?!迸⒐郧傻攸c(diǎn)頭,全然不需要維恩多操心。
維恩也不再擔(dān)心女孩,大步跨出店鋪,走到臨街的地方,攔下一輛空閑的馬車,維恩躍上車廂,隨口報(bào)出地名。坐在前排的車夫應(yīng)下,揚(yáng)鞭一揮,馬車緩緩離開原位。
維恩撩開簾子看回偵探事務(wù)所的方向,馬車還沒(méi)走遠(yuǎn),還能看見女孩正收拾著掛出來(lái)的招牌,注意到維恩的回眸,女孩在遠(yuǎn)處揮動(dòng)著雙手,朝維恩打招呼。
收回視線,維恩整個(gè)人沒(méi)骨頭似的縮回馬車?yán)铮_始閉目養(yǎng)神。