蘿夢閣雖然熄了燈，知芍院正房內(nèi)卻是燈火通明。
秦太夫人那里一散秦四爺本該留宿在正房的日子，卻被鐘姨娘稱病勾去房中歡度了。
秦吳氏本就上火，可誰知一轉(zhuǎn)頭又聽說喬卿莫跟平昌侯府的莊世子在一處，而庶子秦鍍卻在陪自己小女兒玩連人喬表姑娘的眼風(fēng)都不曾挨上。
秦吳氏瞬間怒火中燒，先是將秦鍍叫到正房一通謾罵，什么‘沒出息’‘沒眼色的東西’這樣的臟話罵了個遍后，待消了氣方才放過秦鍍。
秦鍍前腳剛走，后腳秦吳氏就派了貼身大丫鬟靈兒端些糕點去看秦鍍。
這便是秦吳氏了，她既知道四房就秦鍍這么一根苗日后還有不少地方要仰仗他，自有一番籠絡(luò)手段。
‘莊世子樣貌，身家，前途，學(xué)識，樣樣出眾，而自己庶子雖說比尋常的酸書生來說算是人中龍鳳了，可比之莊世子就不夠看的了。倘若莊世子真的對喬表姑娘有意，那自己庶子還有什么勝算？若自己庶子不能得那喬姑娘的芳心，莊世子又已經(jīng)捷足先登的話，那全盤計劃豈不是皆落空了？’眼根兒下秦吳氏在心里將秦鍍與莊世子比較一番后，剛歇下的火兒又竄了起來，正獨自一人急得團團轉(zhuǎn)時。
她身邊的管事媽媽松媽媽敲了門遞話道；“太太，吳家表姑娘來了，您可要見見？”
‘這么晚了，她來做什么？’秦吳氏心里疑惑，嘴上卻道；“讓她進來吧。”
吳嬌蓮應(yīng)聲，由松媽媽推門手里端了托盤，一步弱五分的進了屋。
“表姑母，我睡不著，便親自下廚做了這桂花糜肉羹。見您房里燈還亮著，便端來給您嘗嘗，您就當(dāng)是宵夜罷?！眳菋缮徴f著將托盤放到圓桌上，又扶了秦吳氏過來坐下，將白瓷勺子雙手奉至秦吳氏手上。
“難得你有心，這夜深寒涼自個也應(yīng)該顧著些自個的身子才是?！鼻貐鞘隙肆送胗蒙鬃映粤艘恍】凇班?..味道真不錯。雖說是肉羹，卻帶著桂花淡淡的香氣，軟糯可口卻不油膩是極難得的?！闭f著又吃了一勺，有美食暖胃，先前的火氣自然也消了不少。
“表姑母您喜歡便是我的福氣了?！眳菋缮徴f著順便挨了一旁的幾凳坐了下。
‘果然，天下沒有免費的午餐。’秦吳氏一瞧吳嬌蓮一副預(yù)言又止的樣子，頓時覺得碗里的肉羹不香了。隨即轉(zhuǎn)念一想；‘吳嬌蓮父母雙亡，又只得她一個女女，死后名下的比尋常人家略豐厚的財產(chǎn)便由吳嬌蓮一個弱女子繼承。可族中那些親戚哪一個不是豺狼？哪一個不是打著如意算盤想把吳嬌蓮生吞活剝了，好霸占其手里的財產(chǎn)。
可話又說回來，吳嬌蓮又豈是尋常弱女子？知道京都吳家是族里最得意的一脈，又因出自己曾在回祖籍時見過還只是八歲大的吳嬌蓮，所以熱孝一過她便連夜托人變賣家產(chǎn)帶上金銀細軟就來京都來投奔自己。說是已經(jīng)定了親事，只想借住在永誠伯府上以永誠伯府的名頭保住嫁妝，又十分懂事的送給自己一套金鑲寶石頭面，自己想著想著不過是給個住處罷，這才稟明太夫人將人留在了永城伯府。
她本也乖巧，平日里呆在自己屋里從不亂走動，要去哪兒也會跟自己說一聲。人老實又規(guī)矩，連太夫人也時不時的夸上兩句。她今日這般，想必是有極難的事要需要幫忙罷。’
秦吳氏放了碗，用手帕擦了擦嘴這才道；“你有什么話說便是了，就當(dāng)是在自己家。”
吳嬌蓮起身，屈膝行禮后方才小心翼翼道；“表姑母仁慈，方才我來給表姑母送肉羹時，不小心聽見了表姑母同鍍表弟說的那些話了?！眳菋缮彺嗽捯怀雒橐娗貐鞘厦嫔兞擞肿?，心里甚至滿意。表面上卻是把頭埋得更低自責(zé)內(nèi)疚地道；“表姑母息怒，我本不是故意的。再則，窈窕淑女君子好逑，這點子事情我就是爛舌頭也不會說出去的，只是.....”
“只是什么？！”秦吳氏見吳嬌蓮一副扮豬吃老虎的模樣，氣得差點彈起來。心里暗自罵道；‘好你個砍腦殼的小蹄子，平日里不覺得，倒學(xué)會下三濫聽墻角了！’
吳嬌蓮抬起頭笑盈盈得對上秦吳氏怒紅的眼睛軟軟地道；“只是，表姑母給鍍表弟出的主意實在不怎么樣，也不知道表姑母您何年何月才娶得上心儀的兒媳婦呀。”
“你......這話是什么意思？”秦吳氏被吳嬌蓮?fù)蝗欢缔D(zhuǎn)的話峰弄懵了。
吳嬌蓮卻自顧自道；“表姑母，我命苦呀。先是失了雙親，如今又才知道先前定下的那門親事，男方是個離不得湯藥的病秧子。我若是嫁過去，那便是進了活死人墓了。表姑母您仁慈，若您愿意幫我脫離苦海，我自然也能助您成事。”
秦吳氏這才聽明白，吳嬌蓮是想跟自己做交易。
“我能幫得上什么忙？你又如何能保證幫鍍哥兒娶的喬卿莫？”秦吳氏這算是應(yīng)下了，因為她早就聽說太夫人在為庶子謀看親事了，她等不得了。因為太夫人一旦插手，那秦鍍不是娶門當(dāng)戶對的勛爵之家的庶女，就是娶那小門小戶的嫡女。前者沒前途，后者無財勢。唯有喬卿莫，她是官宦之嫡女，又是永誠伯嫡親外甥女，她母親更是留下大把銀錢在世。四房本是庶出，與太夫人和其他兩房也大不親，若是庶子能娶喬卿莫，前途財勢自是不必說的。就憑太夫人疼惜她，若是能親上加親，這日后分家時也能多得些家產(chǎn)。
吳嬌蓮知其動了心。
隨即笑了笑至秦吳氏身邊，附到耳邊一陣細語，秦吳氏的表情也跟著忽明忽暗的。
“這樣能行嗎？若事情敗露，你我可就......”秦吳氏被吳嬌蓮出的主意給驚得趕緊捂了嘴。
吳嬌蓮眼睛一眨軟聲道；“表姑母真是膽小，這不入虎穴焉能得虎子？這件事，您不說我不說，誰會曉得？”
“那你想讓我做什么？”秦吳氏看著眼前的人兒，想著她出的計策，頓覺時血液發(fā)涼。這哪里是可憐兮兮的孤女？這分明就是心腸毒辣的蛇蝎！
“以后，自有麻煩表姑母的地方?！眳菋缮徯χf道。
二人正說著話，門突然被人大力推開。
“老爺怎么回來了？！”秦吳氏忙迎上前去。
“鐘姨娘喝點酒就鬧困，簡直掃興！”瘦瘦高高的秦四爺渾身帶著酒氣大搖大擺走了進來，晃晃忽忽見屋里有個妙齡姑娘正對著自己嬌滴滴的屈膝行禮，昏了頭便要往上湊。
秦吳氏暗自罵了吳嬌蓮一句‘狐貍精’，面上卻示意吳嬌蓮?fù)讼?，又叫了松媽媽進來伺候醒酒湯。知芍院自然又是一番折騰。
且說聚品居的掌柜往永誠伯府送完東西后七拐八拐的來到公主巷最末頭，敲開一座二進院子的角門矮身溜了進去。這院子咋一看與普通人戶的院子并無什么差別，實際內(nèi)里自有乾坤。且不說隱蔽處皆有尋常人不易發(fā)現(xiàn)的暗衛(wèi)，但是屋內(nèi)低調(diào)又奢華陳設(shè)，便是隨便一個物件都價格不菲。
那掌柜進了屋，沖著一面屏風(fēng)行下屬禮；“小的姚并，請主子金安?！?p> 屏風(fēng)那頭先是傳出幾個女子羞澀的嬉笑聲，隨即才響起極有磁性魅惑力的男子聲音說道；“東西都送去了？”
“回主子，東西送到了，此刻喬姑娘應(yīng)該也知道了?！币Σ㈩^也不抬的答道。
那屏風(fēng)后男子還未說話，就聽見里面有女子帶著醋意嬌滴滴說道；“世子爺這是怎么了？我們姐妹伺候您這么久也不見您有一刻掛在心上，不就是個有點姿色會猜謎的丫頭嘛，怎么還巴巴的讓姚校尉去送東西呢？咱們姐妹雖說不會猜謎，可勝在會伺候您啊?！贝嗽捯怀?，其他幾名女子皆七嘴八舌的叫委屈吃醋。
姚并雖說隔著屏風(fēng)看不清里面是何模樣，此刻也能猜到自家主子正一臉寵溺的看著身邊的美嬌娘們，然后心里卻是在想是該如何讓她們消失。姚并想到著不禁打了個寒顫。
隨即便聽見里面的男子極其平靜的吩咐道；“來人，把她們帶下去分了吧?！痹捯魧⒙洌藗冞€來不及求饒，便被四個穿著盔甲的士兵連拖帶拽的都弄走了。
姚并暗自唾了口水罵道；‘自尋死路，活該！’
剛罵完就聽見里面男子似自言自語地道；“我原以為那日恍惚一見，不過是在做夢罷。可你留在我腦海里的模樣卻是越發(fā)清晰。緣分真是奇妙啊，今日猜謎會該撈的食人魚沒撈著，反而誤打誤撞的撈到一條膽小的小金魚兒。小金魚兒聰明是聰明，可惜膽兒太小了，本公子什么都沒做就已經(jīng)嚇白了小臉蛋。就這膽子還敢派人查我，簡直有趣兒。”
姚并聽著自家主子的絮叨，便知道主子這是上心了，感興趣了。只是不知道這興趣能堅持幾天，是想擄了做通房丫鬟還是外室情人就不得而知了。姚并轉(zhuǎn)念又一想，‘人是永城伯的嫡親外甥女，清清白白人家的姑娘，又豈是那么容易到手的？’
“對了，你去查一查她跟莊梓柏是什么關(guān)系?！?p> “是，屬下遵命。”姚并暗自替喬姑娘嘆了口氣，算是默哀她的不幸。