在這世上，每天都有數(shù)不清的人死去，也有數(shù)不清的人出生。
對于任舟以及這些護院而言，浪蕩江湖，他們本來就見慣了生死，所以并不會因此而引發(fā)什么特別的情緒。只是之前朱老二死的蹊蹺，才勾起了許多人的好奇?，F(xiàn)在豬大腸是害急病死的，又有錢班頭的警告，所以也沒有人再敢去看了。
連帶著武場似乎也成了一種禁區(qū)，在死亡的威懾下，無人敢越雷池半步。
老李從桃枝那回來的時候，臉上還掛著點笑，不過在聽說這件事之后，又變回了之前消沉的狀態(tài)。
“走吧，”老李有些意興闌珊，“帶你們?nèi)フJ認哨點。”
受到這種情緒的感染，也沒有人多說什么，連帶任舟在內(nèi)，都只是默默地點了點頭就跟上去了。
走出偏院之后，老李忽然停住腳步，回頭看看身后跟著的一群人，又看了一眼偏院的大門，長長地嘆了一口氣，又轉(zhuǎn)過身慢慢地走著。
任舟有心上去搭兩句話，不過同著這么多的人，又不好說什么，兼且有“諂媚”的嫌疑，便作罷了。
不過老李似乎也有心和任舟聊上兩句，因為他最后才給任舟安排哨點。其他人都各就各位之后，他才領(lǐng)著任舟到了解憂院最邊角的一個地方。
這個地方在遠離拱門的墻根附近，在亭子的方向上還有一顆粗壯的大樹遮擋視野，保證從亭子里望過來不會瞧見任舟，同樣的，任舟也一點也瞧不見亭子里的情形。但這并不影響他的工作，因為此處的職責(zé)就是確保不會從墻外跳進來人。
任舟此前只是希望能在一個偏僻的角落里站崗，越遠離人群越好，如今的這個地方正讓他稱心如意，這棵此前被他忽略的大樹更讓他喜出望外。
對于一般人而言，這里的工作有些枯燥，又遠遠地躲開了熱鬧，一點額外的趣味都沒有，更重要的是，很難與那些大人物見面，也就失去了交流的機會。
不過對于任舟來講，這里倒是正好：遠離人群又非交通的要道，既可避開徐文昭、花清，又為他之后的消失提供了絕佳的掩護；就算有人碰巧在他消失的期間來了，他之后也可以托詞“追蹤可疑人物”來為自己辯解——反正緊挨圍墻的哨點僅此一處，全無被人拆穿之虞。
不過這些只是任舟自己的算計，他對老李的解釋是：身為六扇門里記名的逃犯，他實在不敢太往那群當(dāng)官的身邊湊，免得被人認出來了，叫桃枝姐和兩位老板為難。
對于任舟的解釋，老李倒是提出了不同的見解：“來參加壽宴的人里，隨便拈出一個都是響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笕宋?。你要真能得到他們的賞識，不說銷了你的案子，起碼護住你周全不成問題，也就省的在這里當(dāng)個小小的護院，虛耗時光了?！?p> 任舟笑道：“我一介武夫，他們就算賞識我，也只不過是換個地方虛耗時光而已?！?p> “你還年輕得很，總不能一輩子混跡在妓院里吧？就算是一樣的當(dāng)護院，給官老爺做事，和在妓院里做事，總歸是不同的?！?p> 任舟搖了搖頭：“還是算了吧，我這個人無拘無束慣了，要真去伺候這些官老爺，免不了謹言慎行，太累了。況且，能不能被他們賞識還在兩說，要是今天晚上辛辛苦苦地表現(xiàn)完了，人家還看不上我，豈不是賠了夫人又折兵？還不如躲在這里，沒事的時候還能歇一歇。”
見任舟如此堅持，老李也只好同意了。
此時到了老李特意安排的哨點，任舟環(huán)望了一周，覺得滿意極了。
瞧著任舟的神色，老李也露出了一點笑容：“怎么樣？”
“好得很?！鼻埔娎侠畹纳裆p松了許多，任舟也跟著露出了微笑。
老李學(xué)著剛才任舟的模樣，四周望了望，說道：“這地方倒是清凈得很，只是……”他抿了抿嘴，又抬頭看著光禿禿的樹杈，沒有接著說下去。
任舟知道，他仍為了自己“錯失”這種與大人物交流的機會而感到惋惜。
已近年關(guān)，天氣一日冷似一日，樹枝上已沒有了一片葉子，在寒風(fēng)中頗有些蕭索，此時老李正是盯著它出了神。
過了半晌，老李忽然開口：“你說，這棵樹在春天的時候會不會想到，自己到了冬天會變成這樣？”
任舟愣了一下，旋即反應(yīng)過來，受了這番景象的影響，老李恐怕又想起了那兩位死者來。
“恐怕不會，”任舟沉吟了一下，“否則它在春天也就犯不上發(fā)新芽了?！?p> 老李微微瞇起了眼睛，面上的肌肉也緊繃起來，抖了一下，卻沒有多說什么，顯然是不準(zhǔn)備就這個話題繼續(xù)討論下去了。
“你說，衙門口要是真來了人，能不能查出來誰殺了朱老二？”任舟看老李并沒有離開的意思，便另找了個話題。
“難?！崩侠羁戳巳沃垡谎?，回答得言簡意賅。
老李興致缺缺，任舟也因為另有打算而滿腹心事。兩個人在這棵大樹下，有一搭沒一搭地聊了幾句之后，便沉默了下來。
之后，老李便離開了。
望著老李的背影，任舟輕輕出了一口氣，背靠著大樹，閉目養(yǎng)起神來。
宴會還未正式開始，亭子里人來人往，也不過是在為那些些先期的布置做最后確認。
他必須趁此機會做好準(zhǔn)備。
等到宴會開始的時候，他就要找機會混進忘形院去找那個可能存在的“名單”了。
時至傍晚，天色已黑。
百花苑的四座院子里同時點起了燈火，解憂亭上還掛起了大紅的燈籠，亭外的那些木架子也搭上了紅色的幕布，看來是給這些坐在院子里的客人做擋風(fēng)之用。
不過今天晚上的風(fēng)并不太大，所以這些幕布也未打開，束在了架子上。
此時來的人已不少，不過正主還沒到，所以與會的賓客大多三三兩兩的各自聚成一堆，談著各種閑話，并沒有入座。
有的人離樹近一些，任舟大概能聽得見他們交談的內(nèi)容，大多是些風(fēng)月場上的事情，夾雜著幾句調(diào)笑。
這種話雖然沒有什么意義，可聽得多了，卻讓任舟捕捉到了一些額外的信息：王柱國此前曾來過幾次百花苑，對陶然院的如煙姑娘頗為中意，所以這回選在這里擺壽宴，還特意讓如煙守在他身旁，為他佐酒。
任舟摸了摸嘴巴，有些明白為什么如煙此前明明傷心非常，卻仍要來參加宴會了。
這個意外的消息倒是讓他來了一些興致，正在他準(zhǔn)備再多聽一會的時候，院子外忽然傳了一陣嘈雜的樂器聲，緊跟著有人叫喊著，從大門一路跑進了院子里。
“王柱國駕到！”