老李的消息，確實大出任舟的意料。
從此前如煙在朱老二尸體跟前傷心欲絕的表現(xiàn)來看，任舟猜得出來，二者之間并非單純的生意關(guān)系，而很可能有某種情感摻雜其中：一個妓女，一個護院，見面頻繁，地位也相當，非常容易互相吸引，更兼有了肉體上的關(guān)系之后，日久生情也是順理成章的。
只是，他沒想到，二人“本就”是夫妻——換言之，在他們產(chǎn)生這種關(guān)系之前，或者說在他們進到百花苑之前，可能就已經(jīng)成親了。
像妻子賣淫以供養(yǎng)丈夫的情況，從古至今都時有發(fā)生，并不罕見。只是她們里的絕大多數(shù)都是暗娼，像如煙這樣、夫妻同在一處工作的，任舟還是頭一次聽說。
而且，百花苑的護院收入并不少。不算逢年過節(jié)另封的賞銀，一個月也有五兩的工錢，這樣的收入在京城中雖然算不上富貴，但是日子過得勤儉些的話，也能過得去，又何必讓自己的妻子出來做這種事呢？
“聽到如煙這么說，我也驚訝得很。因為朱老二這個人平日里節(jié)省得很，連酒也很少喝，不像我們還偶爾要去賭兩手，或者去別的院子里消遣一下?！崩侠钋瞥鋈沃勖媛兑苫?，主動解釋起來，“他不上工的時候，要么是在武場里練武，要么就在屋子里睡覺，如果不是去吃飯的話，連百花苑的大門都不怎么出，實在不像是有什么地方能用得上大宗的錢，需要他們兩口子一起干活才湊得齊——咱們護院的收入已算不少，用來過日子怎么也夠了?！?p> “不錯?！比沃埸c了點頭，這也正是他剛才所想。
老李往蔣涵洋那邊瞟了一眼：“當時桃枝也想到這些，就問了一下。如煙告訴我們，說她公公久病在床，全靠著一種藥才能吊著命，可是這種藥貴得很，一個月就要二十多兩銀子。朱老二是個孝子，剛開始在鄉(xiāng)下靠著賣田賣地，還能支持一會，但日子一長，便支撐不住了。所以朱老二便到京城來，想憑著力氣混飯吃——可是天下有能耐的多了去，誰的力氣能值得上一個月二十兩銀子呢？所以只好找了個工錢不少又包吃住的活兒，也就是咱百花苑了。可是這點工錢，和買藥的費用一比，全不濟事，又看著咱百花苑來往的都是富貴人家，姑娘們賺的不少，便動了心思，才把如煙也勸了過來?！?p> 任舟沉默了一下，問道：“凡是青樓的妓女，都要在官府里登記造冊，歸入賤籍?？扇鐭熞m著她和朱老二的關(guān)系，便不能使用原本的戶籍，又怎么跟官府交代？而且她的來歷不明，桃枝怎么肯收留？”
“這年頭，流民眾多，怎么管得過來？如煙來的時候，自稱是家里遇了強人，一家老小全給殺了，只剩她一個見勢不妙倉皇跑了。桃枝看她生得標致，說起話來也順溜，已有幾分喜歡，再加上當時她破衣爛衫的，又加了幾分心軟，便把她留下了。剛開始的時候當然不太放心，可過了一段時間，發(fā)現(xiàn)她不爭不搶，安分得很，又會討人歡心，很得一些客人的喜歡，便不再猜疑了?！?p> 這事已經(jīng)過去了不少年，所以老李在講的時候，經(jīng)常要停下來回憶一會。
任舟輕輕點了點頭。
他本來還想再問一問有多少人知道這件事，可是看老李剛才那副慎重的模樣，估計他是不會告訴別人了，至于桃枝，最多也只是和薛雨以及花清說過。
“那件事到現(xiàn)在，已經(jīng)過去幾天了，桃枝姐沒道理放任他們不管吧？”從頭到尾仔細地思考了一遍，任舟忽然又發(fā)現(xiàn)一個問題。
任舟的問題讓老李也是一愣：“對啊……是不是桃枝姐體恤他們家的境況，而特意開恩？又或者是覺得王柱國的壽宴在即，不想再生什么事端，以免弄得人心不穩(wěn)？我也說不清楚，那天之后，桃枝也沒再和我說起過這件事，我只顧著同情他們的遭遇，也沒往你說的這方面去想?！?p> 對于老李的猜測，任舟不置可否，望了桃枝一眼之后，便又另啟了個話題。畢竟斯人已逝，再談?wù)撨@些，就算沒有詆毀的意思，可總歸是不好。
徐成和朱貴兩個人來來回回地走了十幾趟，把當時在場或是和兩位死者相關(guān)的人全問了一遍，連老李都被叫走過?？上斋@似乎寥寥，最后一次帶人回來之后，他們的臉色都不太好看，先后湊到蔣涵洋跟前，低聲地說了一下情況。
蔣涵洋聽完他們的話，面色不變，先是站起身來拍了拍二人的肩膀，以示寬慰，然后又回過身，沖花清抱拳說道：“花老板，多謝配合，我的話已經(jīng)問完，今天就到此為止吧。時候不早，我們先告辭了?！?p> 之前是蔣、花二人并排坐著，薛雨和桃枝侍立于花清身后。不過剛才蔣涵洋起身時，桃枝也就跟著站起來了，聽了蔣涵洋的話，花清也道了個萬福答禮：“那王柱國以及偏院里的兩具尸體怎么處置？”
蔣涵洋回頭看了一眼王柱國的尸體：“就先停放在原地，不要搬動，等明天我?guī)县踝髟賮碓敿毜貦z查。”
花清應(yīng)承下來之后，又就著蔣涵洋在，對現(xiàn)場其他人囑咐了一遍。
蔣涵洋當然很是領(lǐng)情，又抱了抱拳，說了一聲“多謝”。之后，他沒有急著離開，而是先看向任舟，是在詢問任舟的打算。
任舟想了想，說道：“我也隨著蔣捕頭一起吧。”
他當然不是出于趨附權(quán)勢的目的，只是如今身份不同，再回偏院去住的話多有不便，就不必弄得別人不舒服了。而且，發(fā)生這么大的事，護院們少不得要議論一番，他要在場的話，顧忌他與蔣涵洋的關(guān)系，護院們聊得也不會太暢快，還不如讓老李幫著注意一下——這也是他此前托付給老李的事情。
蔣涵洋點了點頭，便帶著三人離開了。臨行時，花清當然領(lǐng)頭送了一下，又是一番客套，任舟也趁機與人群中的老李對視了一眼，后者細不可查地輕點了一下頭。
蔣涵洋他們?nèi)穗m然各有住處，卻都在衙門旁邊，倒是順路。任舟開始想去找老楊，又他平日就住在店里，半夜正是開張的時候，恐怕休息不好，便接受了朱貴的邀請，到他家住一晚。
一路上，四個人又聊了聊今天的情況，徐成的話仍不多，一半是天性使然，一半則是因為他收集到的信息不多。
蔣涵洋得到的信息此前已和他們說了，后來和花清聊天，當然也不可能再知道什么，所以也不怎么說話，只是認真地聽。
任舟有心把老李說的那件事講出來，可還沒開口，卻被朱貴搶了先。
“我進到消愁院里之后，便注意觀察在場之人的表情，”朱貴一掃剛才的頹然之色，滿面都是興奮，“你們發(fā)現(xiàn)沒有？徐家這回竟然是派徐文昭來赴宴，而且他雖然也像是受到了不小的驚嚇，可比別人卻要鎮(zhèn)靜不少?！?