“北境的欽察邦將在三個(gè)月內(nèi)入侵。”
留下這條消息，梁翠便跳出窗戶消失了，留下小領(lǐng)主和他的首席大眼瞪小眼。
接下來的一周，高華每天都坐馬車出城向北。北邊是東西橫亙七千里的黑山山脈，離自治領(lǐng)不遠(yuǎn)，望過去頗具壓迫感。
黑山像一堵巨墻，牢牢把守神族北大門。另一側(cè)就是魔族盤踞的北境。
說是馬車，不過是馬拉“敞篷”板車。城堡只有一輛帶車廂的馬車，禮賓專用，高華舍不得坐。還好現(xiàn)在是五月，不冷。
五月也是青黃不接的季節(jié)，沿途領(lǐng)民面有菜色。乞丐三五成群，麻木地呆坐路邊，連手都懶得伸。
闊別已久的街道，陌生又熟悉。
因?yàn)槭沁呞镏?，自治領(lǐng)市區(qū)采用防御型布局，劃分成幾十個(gè)里坊，每個(gè)里坊都用墻圍起來，只在四邊各開一口，生活區(qū)和商業(yè)區(qū)嚴(yán)格分開，實(shí)行宵禁。
一百年過去，路邊還是那幾棟房子，有木制，也有壘石，最高三、四層，幾乎沒有新建筑。
變化不是沒有，越變?cè)讲?。房子顯得衰敗，一些已經(jīng)塌了，廢墟堆在原地。曾經(jīng)平坦的夯土路也變得坑坑洼洼，車架子顛得吱呀響。
家族領(lǐng)地變成這幅鬼樣子，高華痛心疾首，但還沒到處理這些問題的時(shí)候。
腦袋告訴他，現(xiàn)在的主要矛盾是惡魔入侵，得先團(tuán)結(jié)一切可以團(tuán)結(jié)的力量，把來自北方的矛盾解決了。
戰(zhàn)略形勢(shì)不容樂觀。伊甸是不會(huì)伸出援手的，他們暗地里巴不得自治領(lǐng)滅亡，徹底吞并為一省。
所幸，北境也不是鐵板一塊，六十個(gè)邦忽悠猜忌。計(jì)劃入侵的，似乎只是北境東南的欽察邦，也是個(gè)窮地方。
欽察并不與自治領(lǐng)接壤，需要借道擋在中間的烏薩邦，而后者一直與自治領(lǐng)有生意往來。
也許可以請(qǐng)烏薩幫忙調(diào)停？
話說，欽察大老遠(yuǎn)過來打一塊飛地，圖個(gè)啥？
沉思間，馬車逐漸減速。路中央躺著一名乞丐，一動(dòng)不動(dòng)，車夫駕著馬小心繞行。
另一輛馬車相向而來。它不但有車廂，而且富麗堂皇，是伊甸著名設(shè)計(jì)師伊達(dá)爾戈的風(fēng)格，雪白的柚木框鑲著小牛皮，雕刻精美，邊緣繪著金線。
相交而過，高華看見車廂里坐著中年男子和年輕少女，都是黃發(fā)、白皮膚、高鼻梁，五官立體。
那馬車沒減速，直接碾過乞丐。車軸裝有避震，只是稍稍一顛，便疾馳而去。
“那是耶達(dá)特和他的侄女，黑白神混血的雜種。總商會(huì)會(huì)長，掌控全領(lǐng)的買賣?！避嚪蚋砂桶偷卣f。
高華的老馬逐漸加速，不一會(huì)便離開城區(qū)，馳騁在北郊更顛簸的土路上，把小乘客震得炒豆子一樣。
農(nóng)田長著新苗，土地平坦整齊、阡陌縱橫，地里滿是勤勞耕作的身影，欣欣向榮。
但勞動(dòng)者并不擁有土地。
地塊早被礦主富商瓜分完畢，上好的雇傭長工耕種，中等的租給佃農(nóng)。只有偏遠(yuǎn)的山地、洼地和鹽堿地，在供養(yǎng)廣大農(nóng)民。
馬車停在一處巨大的山隘前。
上百人類脖子系著鎖鏈，十人一串，正在叮叮咚咚敲石塊、挖地基，在隘口修建城墻。他們是來自九華，在老家混不下去，賣身為奴混口飯吃。
此處山隘是惡魔南下的必經(jīng)之路，城墻扼守咽喉。但在百年前的大戰(zhàn)被毀，一直撥不出重建款項(xiàng)，直到五年前才復(fù)工，但工期一拖再拖。
張壽把高華支來這兒“監(jiān)督進(jìn)度”，自己坐鎮(zhèn)城堡。
一周前，督工看見高華還滿面春風(fēng)，現(xiàn)在則皮笑肉不笑：“進(jìn)度還行吧？”
高華咂咂嘴，摸著發(fā)麻的屁股說：“還不夠，老趙你再加把勁。”
“我的工程隊(duì)有一百名神族勞工。再加二十金幣，一個(gè)月之內(nèi)就能造好?！?p> “二十？太貴了。”
老趙聳聳肩：“那你就接著用廉價(jià)奴工吧。這些家伙是人類中的渣滓，連自己都賣的貨，讓他們建墻，你考慮清楚咯?！?p> “給奴工吃好點(diǎn)，他們有勁兒了就能干活了，多花不了幾個(gè)錢。給這一百多人的伙食總經(jīng)費(fèi)提高到二十銀幣，一個(gè)月也就……”
“四金幣，按金銀比價(jià)1：150算的話。話說你怎么對(duì)人類這么舍得花錢？把伙食費(fèi)陸續(xù)翻了四倍，比很多領(lǐng)民都吃得好。”
“但比二十金幣便宜多啦！”高華又湊近低聲說：“其實(shí)我今天是和你商量……”
“別，你這鐵公雞準(zhǔn)沒好事兒?！?p> 貴為領(lǐng)主被這么擠兌，高華也不惱，相反擺出諂媚的笑臉：“怎么沒好事？付錢，現(xiàn)錢，現(xiàn)在！”
“哦？”老趙眉毛一挑。
“這十金幣是我的私房錢，預(yù)付給你，你讓神族隊(duì)伍也開工，等驗(yàn)收合格，再付清尾款。”
督工不屑接話，頭搖得像撥浪鼓。
高華急了：“你這守財(cái)奴！過不了仨月魔族就入侵了，這兒一漏，全領(lǐng)都得玩完！”
老趙一怔，眉頭緊鎖，忽然抱住高華往地上一滾：“小心！”
嗖，嘭！
一枚火球擦著他倆頭頂略過，在地上炸出一個(gè)坑。
咻！
清脆的口哨聲后，雜亂的馬蹄聲響起，一群黑衣騎士下山向他們奔來。
土匪！
匪首雙手合十，慢慢分開，橘黃火焰幽幽浮現(xiàn)在手掌間。向外一推，火球便飄向前方。
轟！一炸將大石炸得稀碎。這是威嚇射擊。
老趙驚魂未定地起身，高華卻淡定地戳他腰眼：“咱倆就這么說定了哦！”
“啥？”
“來，伸手~對(duì)，現(xiàn)在你欠自治領(lǐng)二十金幣，明天上工，不然法院見?！?p> “？？？”
老趙一臉懵逼地提著一小袋金幣，眼看土匪春光燦爛地向自己逼近，終于明白過來。猛回頭，姓高的臭小子已經(jīng)不見了。
“我叼你……”
高華正躲在石堆后面，一個(gè)文弱的奴工朝他招手：“神明大人，這里安全！”
他也不擺架子，一頭鉆進(jìn)人群：“叫我高華就行。你呢？”
“吳明，工人領(lǐng)隊(duì)。很榮幸認(rèn)識(shí)您！”他激動(dòng)地緊握高華的手。這人和其他憨憨的奴工不同，小眼睛機(jī)靈地骨碌轉(zhuǎn)。
高華好不容易把手抽出，小心收好全身上下唯一值錢的家伙什——昏迷時(shí)為它疏通經(jīng)絡(luò)的光石吊墜。
光石是神力之源，越通透品級(jí)越高。高華的這塊是全透明的頂級(jí)貨。
身外之物安頓好，他透過工人間的縫隙向外張望。
老趙畢竟見過世面，爽快地把沒捂熱的錢袋遞給匪首。對(duì)方也上道，踹他屁股意思意思，又一聲口哨，上馬班師回朝。
大家暗自松口氣，正欲重回崗位，有人指天：“那是什么？”