“兩銀幣?！?p> 耶達特家族的當(dāng)鋪里，伙計不耐煩地對眼前的老頭說。
“小師傅，這是三百年前，我指揮黑山戰(zhàn)役圍殲?zāi)к娭髁Φ囊患壒渍?，伊甸最高?zhí)政親手頒發(fā)的，怎么只值這么點錢？再加五十銀分好不好？”
伙計懶得正眼瞧，把勛章往老頭臉上一丟，招呼別的生意去了。
老頭顫顫巍巍地將勛章?lián)炱?，用衣角仔細擦凈，小心收好，背后已?jīng)排起了長隊。
沒有誰為他鳴不平，大家都各顯神通，竭力撐過這青黃不接的季節(jié)。
這位叫錢鋒的老爺子一直想不明白，日子怎么越過越難。
他是戰(zhàn)功赫赫的老將軍，曾跟隨領(lǐng)主南征北戰(zhàn)。百年前的神魔大戰(zhàn)是他的收官之戰(zhàn)，之后他辭去官職，安心經(jīng)營一家鐵匠鋪。
從此，生活便加速下墜。
“這海綿鐵是尾礦煉的吧？雜質(zhì)太多，用錘子一敲就碎了，怎么漲到三十銀幣了？早幾年，最好的熟鐵也只賣三分之一的價！”
在煉鐵所采購原材料時，他質(zhì)問掌柜。
“咳，錢將軍，這價格是孫霖、孫瓊兩位老板定的，我們只是辦事的。”掌柜無奈地攤手。
“豈有此理，這倆娃娃是我看著長大的，他們爹孫皓當(dāng)年給我提鞋都不配！”
老頭吹胡子瞪眼，被掌柜趕緊攔?。骸板X將軍，現(xiàn)在不比過去，這話可不能隨便亂說！”
老將軍瞪大了布滿血絲的混濁眼睛，但俄頃痛苦地閉上，嘆氣道：“罷，我去老楊家買?！?p> “我勸您還是別費這個勁了?！闭乒裾f：“老楊的鋪子倒了。別瞪我，我們只是給勞工漲了點工資，他家的幫手就全跑來了，可不就倒了嗎？
現(xiàn)在，全領(lǐng)的鐵都在孫老板手里，一個價，哪兒都沒便宜的?！?p> 唉~
老頭長出一口氣，駝著背走了。
回去的路上，他眼饞地望向久違的米鋪。
大部分耕地捏在孫皓和耶達特手里，囤積居奇，米價已經(jīng)飛漲到每斤十銀分，窮苦領(lǐng)民只能過個眼癮。
回鐵匠鋪時，鐵匠行會會長陳大錘正候在門口。
“有失遠迎！秀蘭，上茶！”老錢招呼著，鋪子里的兒媳婦秀蘭卻沒有回應(yīng)。
“不勞煩了，錢將軍，今天我還是找您商量……”
“又勸我參與你的走私？”老頭表情立刻陰沉下來：“這是違反法度的事情，你另請高明吧。”
陳大錘不放棄：“我向您下單幾套武器盔甲，這總成吧？您只管打鐵結(jié)現(xiàn)錢，銷路我找，與您無關(guān)！”
錢鋒表情柔和下來，但還是搖頭：“我理解你的好意，但我不能對不起伊甸和領(lǐng)主。”
“唉，您全家飯都吃不上了，怎么還這么頑固呢？”會長急了。
“干飯吃不起，但托高華大人的福，稀粥還是能喝上的。你請回吧?！?p> 大錘離開后，耶達特鐵器商行的采買到了。
“老頭，六把鋤頭打好沒有？”
“好了，給?！彼粤Φ刈テ痄z頭，抖抖索索地交給對方，接過錢。
“怎么只有十二銀幣？不是說好三銀幣一把嗎？”老頭嘟囔道。
“誰跟你說好了？你這把老骨頭打鐵有什么力氣？給錢算看得起你，愛賣不賣！”
老頭趕忙拉住他：“十二就十二！”
采買前腳剛走，孫霖錢莊的伙計們后腳跟上，不由分說揍老將軍一拳，掀了攤子，工具撒了一地。
“老懶蟲，快還錢！”
“這是利息，本金再寬限……”
“娘的，下周再不還，燒了你全家！”
伙計們撂下狠話，揚長而去。
在鄰居的幫忙下，錢鋒好歹站了起來，一拍腦袋：“差點忘了，粥沒領(lǐng)?！?p> 急匆匆地趕到施粥點，領(lǐng)粥的隊伍已經(jīng)散去。正欲失望而歸，派粥的一位賊眉鼠眼的人類朝他招手。
“老爺爺，我特意給您留了一碗。咦，您的額頭？”
“不小心磕著了。謝謝你啊，吳明小師傅。唉，沒想到你們?nèi)祟?，比某些神明更有個神樣?！?p> “這都是高華大人的好，我們只是執(zhí)行他的意思?！眳敲鲊@息道：“可惜，高華大人的錢花完了，今天是施粥最后一天?！?p> “啊？”老頭惋惜地叫出聲：“唉……感謝高華大人，只有他的心里還有我們。”
“他和我們?nèi)祟惓砸粯拥拇旨Z，可米太貴了，錢不經(jīng)用。”
老鐵匠精神恍惚地走回鋪子，正在思考明天該怎么養(yǎng)活一家，迎頭撞上大兒子錢健。
“爹，米！”
“哪來的？”
“和烏鴉幫的兄弟一起吃大戶！”
啪！老頭狠狠一巴掌。
“逆子！錢家世代為將，怎么出了你這個賊！”
錢健知道他爹的臭脾氣，沒有頂嘴，捂著臉悶聲進屋。
老頭正在收拾鋪子，忽聞錢健大喊：“爹，嫂子……嫂子她！”
手一軟，錘子重重砸在地上。
匆匆進屋，迎接他的是秀蘭蕩在半空的雙腳。小孫子躺在襁褓里，心窩插著鋒利的破鐵片，早沒了呼吸。
遺書很簡短：她有癆病，不想拖累家里，帶著嬰兒自裁了。
“嫂子！”錢健號啕大哭，錢鋒呆坐在地上，說不出話，直發(fā)楞。
“老爺子，不好了！”鄰居急急忙忙地跑進來：“錢康出事了！”
“弟弟！”錢健一時手足無措，老頭麻木起身，跟著鄰居出門。
一眾鐵匠簇擁著一輛板車，上面躺著他小兒子的尸體，腦袋正中開了一個駭人的血窟窿。
“錢康和我們挑些鍋碗瓢盆去圣彼得城賣，誰料回程遭土匪埋伏，他死死不肯交錢，念叨著給媳婦治病，結(jié)果就……”
老頭腦袋嗡地一炸，但覺天旋地轉(zhuǎn)。
“老爺子，您節(jié)哀！”鄰居趕緊扶住他。
“我……我沒事?！彼p輕推開鄰居，搖搖晃晃地進屋。
“爹？”
錢將軍沒答話，一躍跳上閣樓，叮咚翻找起來。
“小子，你說的烏鴉幫，在哪兒？”
“黑……黑山河碼頭?！?p> 老將軍一躍而下，精氣神完全變了，身子筆直，半睜銅鈴大眼，輕撫白色長髯。右手持七尺大砍刀，上書“虎嘯山林”四字，刀刃泛著寒光。
“爹？”
“你爹死了。小子，你帶路，黑山之虎想找河邊的烏骨雞聊聊?！?p> 錢鋒怒目一睜，透出森森殺氣，竟把兒子震得像小鹿一樣，一動不敢動。
領(lǐng)主城堡。
“施粥點都撤了么？”
“都撤了，高華大人。根據(jù)我們一百人在三十個施粥點打探到的消息，領(lǐng)民普遍厭惡孫皓和耶達特，認為張壽無能，希望您能主持大局?！?p> “他們的動向如何，吳明？”
“停止施粥后，領(lǐng)民立刻躁動了起來，尤其在鐵匠區(qū)。一切如您所料?！?p> “要實施計劃，必須趁現(xiàn)在。過幾周新米上市，民意又會平息?！?p> 窗外烏云密布。
“不知這狂風(fēng)驟雨，夠不夠吹出一片新天地?！?p>